这些年，肃北和北漠之间虽然摩擦不断，但并没有真正打起来过，一是双方都留有余地，二是当年商君凛带人打得太狠，北漠不敢有异动。
几年过去，时间消弭了恐惧，助长了北漠人的野心。
尤其是在顺利和肃北上层官员搭上线后，给了他们“肃北军不过如此”的错误看法，这次大旱更是让他们以为触摸到了最好的机会，掌权者没能抵抗住诱惑。
“肃北军现在的情况如何？”沈郁好奇。
“朕让隐龙卫去肃北，也是为了了解肃北军这些年的发展怎么样，还算没让朕失望，该操练的样样不落，这些年，肃北军里吸纳了不少新人，他们没见识过真正的战场，朕想通过这次，让他们彻底成长。”
没经历过战争的士兵，看起来再如何厉害，到了战场上表现如何都是说不准的，商君凛需要的，也不是这样的兵，他要的，是能为大桓作战的兵。
“陛下能和我说说当年肃北的事吗？”沈郁眨了眨眼睛，托腮看着商君凛。
“怎么突然想知道这个？”商君凛坐到他身边。
“想多了解陛下一点，陛下过去发生的那么多事，我都只是从旁人口中听说过，我想听陛下亲口说。”沈郁注视商君凛。
他的眼睛很漂亮，专注看向某个人的时候，眼里泛着细碎的光，仿佛全天下能入他眼的只有被他看着的人，没人能抵抗住这样的目光。
商君凛亦然。
他握住沈郁的手腕，缓缓说起当年的事。
“真正和北漠正面对上，是在朕登基之后，先帝听信奸佞，割让肃北给北漠，换来片刻安宁，可饿狼是不会知道满足的，一步退让只能换来他们的得寸进尺，有了肃北，北漠还不满意，想要更多更富饶的土地，恰逢朕登基，懒得在朝里跟大臣啰嗦，干脆带着兵马到了肃北。”
商君凛手里有自己的兵，那是他早年从军一步步积累下来的力量，这些人跟着他出生入死，陪着他从一无所有到成为一国之主，见证了他的每一步成长，也一步步将大桓流失的土地重新夺回来。
“因为是先帝主动送出去的地方，肃北没经历大规模的战争，北漠人进入肃北后，单方面撕毁不得欺压肃北百姓的合约，烧杀抢掠，无恶不作，朕带兵赶到的时候，肃北已经自发组织起了一支反抗北漠人的队伍，若真要算，这支队伍才算肃北军的雏形。”
回忆起过去，商君凛脸色没什么表情，沈郁用另一只手覆上商君凛的手背：“原来驻扎在肃北的军队呢？”
“先一步撤离了，先帝晚年残害了多少忠良，他根本不会管这些人的生死。”商君凛声音变冷。
京城离肃北距离遥远，先帝在皇宫醉生梦死，哪里会想到，因为他的一个简单决定，多少百姓会流离失所呢。
“还好当时有陛下在，才将肃北从水深火热中救出来。”沈郁柔声道。
“朕到了肃北后，将那些被打散的士兵重新整合起来，与当地自发组成的队伍编在一起，打了回去，说来可笑，北漠以为大桓人都是好欺负的，根本没想到会有被反击的一天，第一场战争就败得彻彻底底。”
“后来越来越多的百姓自愿加入，打了一个多月，北漠投降了，朕不想理，肃北的百姓也不愿接受，朕便带着他们将人赶出了大桓地界。”
商君凛嗓音低沉，即使语气平铺直叙，沈郁还是情不自禁跟着他的话想象当年肃北的情形。
沈郁知道，事情不会像商君凛说的那么简单，商君凛没有多说，沈郁不会细问。
“当时朕常年在外，多亏有了厉王在朝中稳定形势，后来朕培养了自己的人手，厉王慢慢降低了存在感，朕感念他最初的相助，很多时候对他都睁一只眼闭一只眼。”商君凛后来想过，在这件事上，是不是自己做错了。
“陛下和几位王爷关系好么？”沈郁只知道商君凛和他同父异母的兄弟关系很遭，那些高一个辈分的王爷似乎也不怎么喜欢往商君凛身边凑。
“除了厉王和安王，其他没什么交集。”商君凛早过了期待亲情的年纪，连自己的父亲都不在意，更遑论其他叔伯。
沈郁不感到多意外，那些王爷见了商君凛都跟老鼠见了猫似的，起初他还以为是被吓到了，如今看来，打一开始，那些人就畏惧商君凛。
“朕的身边，只有阿郁了，”商君凛低叹一声，将青年拥进怀里，“阿郁可不能离开朕，若有那一天，朕不知道会做出什么事来。”
他的所有感情都倾注到了沈郁身上，爱上沈郁之前，他一度以为，自己这辈子只能独自做在冷冰冰的龙椅上，沈郁的到来，带他见到了人生的另一种模样。
“不会离开的，”沈郁拍了拍男人的后背以作安抚，心中奇怪，“陛下怎么总觉得我会离开？离了陛下，我也无处可去。”
沈郁不否认，最开始的时候，他是想过离开的，了结一切恩怨后，他会选一处清净之地度过余生，只是和商君凛的日渐相处中，这个念头不知不觉消失了。
商君凛说不出来原因，或许是心性使然，他从来没得到过什么，骤然得到了，很容易患得患失。
北漠皇室给大桓递了文书，本以为对方会认怂，按照他们提出的要求做，岂料没过几天，他们的斥候发现了肃北军的活动痕迹。
“你说什么？！”北漠皇帝倏地站起来，一脸不可置信。
“属下不敢说谎，我们确实在与大桓的交界处发现了肃北军的踪迹。”说话的士兵死死低着头，声音里夹着一丝颤抖。
“怎么可能？！”北漠皇帝焦躁地在原地转了几圈，“不是说肃北刚经历一场大旱吗，大桓怎么有胆子跟我们开战？！”
北漠敢开战，很大一方面原因在于肃北刚经历了一场旱灾，在他们看来，粮草供应不足，相当于给肃北军定了死刑，赈灾后，国库空虚，这个时候打仗，怎么看都不是明智之举。
北漠皇帝心中最好的发展是，大桓认怂，乖乖按他们要求做了，他们再带兵南下，在肃北抢一波，正好用这些东西来过冬。
怎料大桓给的反应和想象中完全不一样，那个负责与他们交涉的女官员更是厉害，整个北漠居然找不到一个能说过她的，每次交涉，大桓方都大获全胜。
北漠皇帝心中憋着一口气很久了，他原本想，等他们挥兵南下，就逼大桓将这女子处置了，以泄心头之恨。
“现在我们该怎么做？”一位大臣皱眉问。
大军已经集结，总不能因为一点风吹草动就放弃，那样传出去他们在其他国家还怎么抬得起头？
“既然大桓不肯议和，就别怪我们直接动手了！”北漠皇帝眼中一片阴狠。
此刻的北漠皇帝还不知道，肃北军已经磨刀霍霍，只等他们自动送上门了。
“以前这些北漠人缩头缩脑的，打个仗都不能尽兴，这次咱们可算能痛痛快快打上一场了。”
肃北军内部，没有一个人畏惧这场战争，得到从朝廷下达的命令的时候，所有人都是激动的，北漠已经骑到他们头上来了，这个时候不打回去，还要等到什么时候？
“不愧是当年能靠一己之力将北漠人赶出去的的陛下，面对北漠人的挑衅，给出的回应真是大快人心！”
战争对百姓来说，不是好事，可对肃北百姓来说，能打北漠人，付出多大代价他们都愿意。
家破人亡妻离子散的血海深仇，不是能轻易忘记的。
商君凛给留在肃北的贺承宇、江怀清、方嘉怡下了一道密旨，大致意思是：要做什么尽管放手去做，后面有朕给你们撑腰。
方嘉怡敢次次都将北漠派来的人怼得面如土色，便是因为这道圣旨。
三人都不是什么蠢笨之人，从商君凛的做法里看出了他对北漠的态度，身为臣子，自然要为君分忧，所以他们在这场战争中，添了一把火。
比如故意让北漠人误会肃北军饷不足，受旱灾影响很大，又比如，每次交涉中都将北漠人气得不行偏偏还无法反驳的方嘉怡。
“她敢这么做，有陛下是授意吧？”沈郁看着从肃北传回来的文书，里面讲述了方嘉怡在交涉中的英姿。
“阿郁果然知朕，北漠觉得这次旱灾是个千载难逢的时机，朕又何尝不这么想呢。”商君凛大方承认。
“陛下是想借这个机会敲打一下北漠还是想从北漠得到什么？”沈郁的问题一针见血。
“当年，北漠从大桓夺走了肃北，这一回，朕也想要他们出出血。”况且，北漠人的行为已经触及到了商君凛的底线。
“陛下想要北漠的土地？”沈郁讶然。
商君凛命孟公公拿来舆图，翻开放到桌上：“肃北以北的这块地方，很适合用来养马，朕想练一支骑兵。”
“骑兵？”沈郁想到商君凛那片私人马场，显然这个念头不是突然冒出来的，“陛下是从什么时候有这个打算的？”
“朕当年与北漠交战，吃过他们骑兵的亏，后来朕就想，能不能组建一支强大的骑兵，但是大桓欠缺的东西太多，直到现在，这个愿望还没能实现。”
不过，快了。
沈郁指尖点了点舆图上被圈出的地方：“这里临近肃北，来去方便，陛下的心愿很快就能实现了。”