郧县。
带着剩下物资的人马暂时留在原地休整，方大人拿了一壶水，往另一边走去。
越靠近肃北，越能感受到炙热与干旱，郧县离肃北近，亦受到了干旱的波及，土地龟裂，路边的花草无精打采耸拉着脑袋，连迎面吹来的风，都是带着热气的。
距离赈灾大部队不远处，一队身穿统一紧身服饰的男子隐藏在暗处，每人脸上都带着印有奇异花纹的黑色面罩，严实遮住上半张脸。
正是这些人的突然出现，他们才不至于损失惨重。
事发之前，连方均都不知道，他们身边还跟着这样一支队伍。
方大人料到此行不会一帆风顺，但没想到那些人的胆子能这么大，派出的人还恰好能压制他们，方大人简直不敢想象，若陛下没有留后手，他们现在会是怎样的情形。
边走，方大人边回想那时发生的事。
事情发生在半夜，除了守夜的人，其他人都陷入了熟睡，方大人被兵刃相撞发出的声音惊醒，属下听到声音赶来，紧紧将他护在中间。
那些人目的明确，是为了赈灾物资，因此并没有用火，厮杀声中，他们这一方渐渐不敌，落了下风。
眼见又一车物资被抢走，方大人夺了属下的刀，不顾一切朝贼人砍去。
他砍中了，自己也暴露在敌人眼中，背后寒光闪过，躲闪已来不及。
方均并不畏惧死亡，他只恨这次没能完成陛下的任务，没能将赈灾物资安全送到肃北……
利刃逼近，最后一刻，“哗啦”一声，长剑被挑开，“砰”地一声落到地上，紧接着，是利器刺进的声音。
方大人抹了把脸上被溅到的血，这才发现，有一队身穿黑色劲装的人抵上了士兵的空缺，与敌方交战起来。
漆黑夜色里，这些黑衣人如幽灵一般，游走在战场，夺去敌人性命。
局势瞬间反转。
“诸位喝口水吧。”方大人走到这支队伍前，没有贸然靠近。
击退贼人后，这些人便留了下来，在暗中保护他们，后面他们又遭了几次袭击，有这些人在，倒是没造成什么损失，反而是对方折损了不少人在这里。
方大人隐隐闻到了血腥味，不由分说将水壶递到为首那人手里：“你是不是受伤了？我带了一些救急用的药，你等我一会，我给你拿来。”
“不用。”黑衣人的声音如他们脸上带的面具一样冰冷。
“这可是我来之前特意找太医院的顾太医求的药，顾太医你知道吧，专门为贵君调养身体的太医，医术很是高明，我想着此番出来必定不会太平，便讨了些救急的药，这不，正好能用上。”方大人能感觉到，眼前的青年年纪不会太大，加上对方救了自己一命，对他很有好感。
“……”听到某个名字，黑衣人吞下了拒绝的话。
“我知道你们保护我们是奉命行事，但你们也要保护好自己才是，若你们受了伤，还怎么保护我们，你带来的那些人也是，要是有什么需要，直接说出来就是。”方大人忍不住絮絮叨叨。
青年低低笑了声：“朝堂上的人知道方大人这么事无巨细吗？”
“我要他们知道做什么，”方大人摆摆手，“我去给你拿药，你等一会啊。”
方大人拿了药回来，大大小小的药瓶有好几种，一看就是顾太医的风格，见青年接过药塞进怀里，方大人面露满意：“可不能不将身体当回事，记得好好上药。”
“多谢方大人赠药。”黑衣人拱手。
“别，要谢也该是我先谢你的救命之恩，”方大人拦住他，说完严肃了神色，“接下来的一段路恐怕不会好走，劳烦你们费心了。”
方大人说完就回去了，他是这次赈灾的主要负责人，要做的事还有很多。
休整好后，方大人带人清点好物资，将损失和剩余写成折子，传回朝廷，他则带着人继续北行。
他们的任务，才刚刚开始。
收到肃北传回的折子后，商君凛第一时间招来丞相和户部尚书，商量接下来的计划。
肃北牵扯甚大，更是大桓在北边的一道坚实屏障，无论如何都不能出事。
“顾太医好像有心事，是发生什么事了吗？”诊脉后，沈郁见顾太医有些分神，问。
“是臣的弟弟，说有事要出去几天，这都十多天了，一线音信都没有。”顾太医没什么能说这些话的朋友，心中又实在担心，沈郁问便没忍住说出来。
“顾淮？”
“是，小淮长这么大，还没与我分开这么久过，也不知道是去了哪，会不会有危险。”顾太医微微皱起眉头。
“顾太医放心，顾淮不会有事的。”
“谢贵君宽慰。”
晚上，沈郁窝在商君凛怀里，问起顾淮的事。
“陛下知道顾淮去哪了吗？”
“阿郁怎么突然问起他？”商君凛捏了捏沈郁的脸，“有谁跟你说什么了？”
沈郁：“是顾太医，担心弟弟，与我多说了两句。”
商君凛：“阿郁还记得朕之前说，派了人暗中跟着方均他们么？”
沈郁：“陛下是说，暗中跟着方大人去肃北的，是顾淮？”
商君凛点头：“嗯。”
沈郁：“陛下怎么会想到派他去？”
商君凛：“一来朝中无人知晓顾淮此人，派他去便于避人耳目，二来朕看他是个将才，想给他一个立功的机会。”
大桓入朝为官的方式是固定的，唯有武官那边有可操作的余地，但现在大桓国泰民安，并无战争，相当于这一条路也被堵死，想入朝为官就只能老老实实按规矩来。
“朕总不能一直御驾亲征，大桓也该一批合格的武将了。”商君凛撩起沈郁的一缕发丝，放在手指间缠绕。
经过先帝的祸祸，大桓内部可以说是满目疮痍，文官这边尚且还好，武将那边说一句后继无人都不为过。
先帝在位时，有能力的武将都因为各种原因遭到了贬谪甚至杀害，顶上去的都是草包，若非如此，大桓也不至于接连打败仗，失了那么多国土。
“陛下是想为那些将军平反吗？”沈郁翻了个身，趴在商君凛身上。
“需要平反的，何止那些将军？好些一心为国的大臣，也被无辜牺牲，朕想为他们洗清身上的污名。”
说话时，商君凛始终盯着沈郁的眼睛，沈郁情不自禁眨了下眼，低头蹭了蹭他的脸颊：“陛下肯定能做到的。”
商君凛伸手环上沈郁的腰，眼中是如浓墨一般看不透底的黑。
如果当个明君是阿郁所希望的，他愿意成为阿郁心目中最合格的帝王，只要阿郁肯永远留在他身边。
赈灾事宜有条不紊安排下去，关于那伙贼人，商君凛也交给了北边的一个将军，势必要将人抓出来。
但在赈灾一事上，依然遇到了难题。
物资被抢走一部分，朝廷虽然留有备用，但，不够用。
肃北太大了，还包括整个肃北军，消耗惊人，旱情也不知道什么时候能结束，若拖的时间太长，朝廷也消耗不起。
户部尚书剥了第二批物资出去后，算了算剩余的量，不得不苦着一张脸来找商君凛。
彼时，商君凛正在玉璋宫和沈郁商量酒精的事。
经过一个多月的尝试，沈月终于成功制出了第一瓶医用酒精，她第一时间将酒精送到了玉璋宫。
孟公公从外面走进来：“陛下，户部尚书大人求见。”
“估计是为了赈灾物资的事，陛下，我能一起么？”对这件事，沈郁心中有一些想法。
“那阿郁便陪朕一同去御书房吧。”
于是，等户部尚书到御书房的时候，看到的就是沈郁和商君凛两人。
“见过陛下，贵君。”虽然不解贵君为何会在这里，户部尚书还是恭敬行了礼。
“陛下，臣有要事启奏。”
“准奏。”
“陛下，恕臣直言，国库不足以长时间支撑肃北的灾情，若没有其他法子，至多只能坚持一个月，但陛下也知道，旱情之后往往会伴随蝗灾、瘟疫等情况，一个月时间，恐怕……”
还有另一个很严重的问题，秋日之后，入冬之前，北方的游牧民族会大肆南下，抢劫一切能抢的地方，如果到时候肃北还在受灾情影响，大桓危矣。
“你可有计策？”商君凛当然知道问题的严重性。
“臣想到两个法子，一是重征民税，二是重收商税，此二法皆可解燃眉之急。”户部尚书沉声开口。
商君凛皱眉，大桓税收都是在年底，若现在征收，很多百姓估计交不上，而且这两个法子都需要一定时间才能完成，从地方到京城再到肃北，所需要的时间太多了，耗费的人力物力也不会少。
“臣也知道此法不妥当，但……”暂时也没有别的办法了。
“陛下，我有一个法子，改重征民税和重收商税为自愿募捐，对百姓，能出多少出多少，不能为了赈灾影响他们的正常生活，对富绅贵族或者世家宗室，可以根据他们捐赠的物资给予一定奖赏。此法重在奖赏上，富人皆有攀比心理，能让他们主动捐赠岂不是比强行征收好？”
户部尚书是个聪明人，一下就能想通二者的区别，若改为主动捐赠，便不会产生任何怨言，还会给捐赠人一种荣誉感。
他拱手朝沈郁行礼：“贵君大才！”
“大人不必多礼，具体如何操作还需要大人费心安排，还有各地藩王，肃北有难，身为皇室宗亲，他们理当为国出一份力。”
听完沈郁的话，户部尚书没忍住多看了他一眼，拱手道：“臣定当竭尽全力！”
作者有话要说：户部尚书：薅藩王和世家羊毛啊，说到这个，我可就兴奋了