翌日，睡梦中的吴星峰被一阵敲门声惊醒，吴星峰来不及穿衣服，急忙开门，正看到黄威站在门口。
吴兄，昨日喝酒险些误了大事，今日正是报名造册之时，还是早去为妙！
黄威看上去有些焦急，吴星峰闻言，拍了拍脑门道：
哎呀，睡过了头，险些错过了。还请黄兄稍等。
言罢吴星峰匆匆穿好衣服，简单洗漱一下，随黄威离去，出了同福客栈。
转过几条街，二人来到报名处，只见早已排起了长队，众考生一一登记造册，领取腰牌凭证。吴星峰也跟着黄威站到长队的后方。前面领取凭证的考生依次离去，后面来的不断加入队伍。
哎吆，肚子好疼，不行了，吴兄，我要去茅厕一下！
黄威说罢，急匆匆向茅厕方向奔去。
黄威前脚刚走，三个考生直接把吴星峰挤在身后，若无其事一般谈笑风生。吴星峰脸色顿时难看了起来，不过一看到对方势众，刚想说出的狠话又咽了回去。那几人更加得意，笑眯眯的看向吴星峰，分明在说：看什么看，老子的队，又能咋的！
其中一个考生生的肥头大耳，胸前挂着一把长命金锁，一看便是富家子弟。另外两个则更像那人的小弟，对其毕恭毕敬，为其马首是瞻。
哼！某些人不知天高地厚，还想在大雁塔留名，真是痴人说梦！
那胖子瞥了吴星峰一眼，说话也是阴阳怪调。
周兄说的极是，吾家正缺长工，哈哈，此人细皮嫩肉，一年半载之后，管教他修成罗汉金身！
司空兄，此言差矣！做长工有甚前途，不如到吾王家药铺当个伙计，学个抓药的手段，将来也能混口饱饭。
几人说罢，相继大笑！完全无视吴星峰，分明是在挑衅。吴星峰顿时怒火冲天，捏紧了拳头，刚要发作。
滚回去排队！
那黄威大喝一声，走了过来，一把抓住周姓考生的衣领。
你…你想干什么！
面对身材魁梧，力大无穷的黄威，周姓考生也有些慌了，急忙向身边的两个小弟看去。
滚回去排队！赶紧的！麻溜的！
面对三人，黄威丝毫不惧，大手更加用力，将那周胖子提了起来。那两个小弟面露忌惮，不敢上前。一些考生纷纷将目光投了过来，一个维持秩序的兵丁也急忙赶到。
聒噪！都不想报名了不是！
哼！
看到兵丁到来，黄威松开了黄胖子的衣领。
周胖子见来了兵丁，脸色恢复镇定，点头哈腰笑道：
长官，都是一场误会！
哼！最好如此！
兵丁冷哼一声离去，黄胖子贴了黄威耳边嚼了一番舌头：
我敢打赌，今年的金榜还是与你无缘，还是回家好好种地去吧！
黄威当场就要暴起，被吴星峰急忙拉住。
吴兄息怒，莫要与疯狗一般见识！
黄威平复了一下情绪，脸色渐渐恢复平静。
二人报完名，与那身后的周胖子三人冷眼相对。周胖子趾高气扬，一副毫不在意的样子，快步走上前去，报了姓名。原来那厮叫周诗耀，后面的两人分别叫司马杰，王光宗。
此种货色都能参加科举，真乃帝国之悲哀！
黄威愤然道。
嗨，林子大了什么鸟都有，世道本如此。若此人得了功名，才是一路百姓之悲哀。
吴星峰叹了一声，在街口与黄威分道，独自回客栈作画，黄威则不知去了哪里。
回到客栈，吴星峰挥毫泼墨，潜心作画，不知不觉已是黄昏。看到眼前的新作，吴星峰颇为满意的点点头。那画卷上画的正是金菊，不过题跋之时，吴星峰沉思良久，想了几个都觉庸俗，正沉思间，被一阵敲门声打断了思绪。
推门一看，正是黄威。
吴兄，走，摘星楼喝酒去！去及第阁沾点喜气！
黄威看上去心情不错，便要拉吴星峰。
此画尚未题跋，黄兄才高八斗，可否题上一首？
听到吴星峰之言，黄威看向桌案上的金菊图，呵呵一笑：
包在为兄身上，只是赋诗唯需灵感，改日如何？
那就劳烦黄兄了。走，去摘星楼！
吴星峰说罢，随着黄威去了摘星楼。
掌柜的，及第阁俺们兄弟要了！
吴星峰转身，正看到周诗耀三人从大堂门口进来。
真是阴魂不散！可惜啊，某些人慢的像乌龟，来晚了一步，及第阁被黄某包下了！
黄威看到周胖子三人，眯了眯眼睛嘲讽道。
哼，姓黄的，休要得意，咱们走着瞧！掌柜的，得意阁！
周诗耀脸色一沉，带着两个小弟匆匆上了楼梯。
及第阁包间中，黄威捧腹大笑，只笑得口中茶水喷了一地。
哈哈，这次把周猪头气的不轻，看他那张猪脸都发青了！
黄威笑罢，感觉特爽。
那是他活该，自找的！
吴星峰喝了一口香茗，也颇为解气。
得意阁包间，三人同样喝着香茗，只不过气氛有些沉闷。
周兄，那二人简直找死，胆敢报考进士，殊不知上榜之难，难于上青天！能中者亦是凤毛麟角。
王光宗的声音很有特色，尖细而嘶哑。
哼，中了又如何，朝中无人不也靠边站。只要吾中了明经，凭我叔父在吏部的关系，到地方谋个肥缺还不手到擒来。
周胖子喝了一口茶水，颇为得意。
还望周兄多多关照！
二人仿佛商量好的，纷纷拿出宝物。司马杰手中捧着一块宝玉，晶莹剔透，那王光宗的手中拿着一串珍珠项链，颗粒饱满，一看便知这两件宝物价值不菲。
两位兄台，好说，好说！包在为兄身上！
周胖子笑着收下了两件宝物。
及第阁包间，二人推杯换盏，只喝得东倒西歪，直到凌晨时分，吴星峰被寒气冻醒，付了酒钱，方才叫了鼾声如雷的黄威，回到了客栈天光已然大亮了。乐极生悲，吴星峰自此着了风寒，加上长安城秋雨连绵，只得整日待在客栈里养病。黄威倒是个热心肠，又是请大夫，又是帮忙煎药，使得吴星峰心中颇为感动。然而吴星峰的身体一直不见好转，咳嗽的厉害。黄威几乎请遍了全长安的名医，总算保住了吴星峰的小命。开榜当日，吴星峰身体还未恢复，行动不便，托黄威去看榜单，自己则在同福客栈静等消息。
两个时辰左右，黄威回来了，脸色看上去不太好，精神萎靡不振。看到吴星峰，黄威只是摇了摇头，叹了一口气，低头不语。
良久，黄威捏紧拳头狠狠击打在墙壁上，愤然道：
那周诗耀三人都中了明经，你我兄弟二人与金榜无缘！看来为兄只有回山东盐帮去了。
哎，常言道生死有命富贵在天！功名富贵不过浮云，可遇不可求，黄兄还是看开些！
吴星峰显得颇为豁达，一副云淡风轻的模样，似乎本就无心功名。其实此刻吴星峰的内心也是莫名失落，毕竟谁人不想金榜题名衣锦还乡光宗耀祖？
陈王有言：王侯将相，宁有种乎！昔秦无道，天下群雄伐之，隋无道，李氏取之，李氏无道当如何？
听闻黄威言辞激烈，吴星峰脸色大变，急忙环顾四周，方才长长出了一口气道：
功名不过浮云，黄兄何必如此！所谓天下兴，百姓苦，天下亡，百姓苦！黄兄何等聪明人，为何看不透！
雁过留声，人过留名！大丈夫生于天地间，岂能郁郁久居人下耳！吴兄不必劝我！
黄威目光如炬，看了看墙上悬着的那幅尚未题跋的金菊图，在屋中踱步吟咏：
待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
吴兄，多保重，黄某告辞！
黄威赋诗一首，冲着吴星峰抱了抱拳。
兄弟有病在身，就不送黄兄了。
吴星峰同样抱拳，笑着说道。
黄威大笑着转身离去，一个微不可察的声音传入吴星峰耳边：
长安，黄某人还会回来的！