内侍轻飘飘的一句话，就像是旱地里响起了炸雷。殿里的每一个人，脸上都露出无比的惊惶。
国朝百年，何曾有过如此大的叛乱之祸？
读过一些书的秉笔太监们，甚至忍不住想起前盛朝末年。当时一派末世沉暮景象，才有了席卷数省，名城接连失陷的局面。最后才有了甲申之变，国破朝灭。
难道又到了末世沉暮？
几个人忍不住打了几个哆嗦，连忙把这个该死的念头从脑海里驱走。
正弘帝死死地看着急报里的文字，仿佛那上面每一个字都会动，能够把江宁城失陷的情景活灵活现地演示在眼前。
可是这一个个文字，在眼前不停地晃动着，交织在一起，变成了一团团缠绕在一起的毒蛇。
正弘帝猛地一惊，手里的急报丢到了龙案上。他扫了一圈，指了指其中一位秉笔太监周年安。
“你读！”
“遵旨！”周年安强压着心头的惊慌，接过那份急报，站在阶陛前，朗声念了起来。
“上月二十九日拂晓，叛军发力攻城，募得死士三千，猛攻太平门外的钟山。钟山守军一触即溃，守将陈尧石化装成脚夫，混在乱军中逃走。钟山失守后，叛军将上百门火炮抬上山岗，对准城里日夜轰击。同时暗挖地道，直通城墙。”
陈尧石可是安国公的侄子，被武勋世家吹捧为新一代名将。现在原形毕露，原来真是一代名浆，浆糊的浆。
“本月初五正午，叛军在地道里埋下炸药，把太平门左侧一段城墙轰塌二十余丈。叛军从缺口一拥而入，江宁守军慌成一团，全线溃败。”
“钟阜门和仪凤门守军，夺门而出，直奔江岸。为了抢船上岸，居然兵戈相加，互相厮杀。等到叛军赶至，仅少数守军浮船逃生。”
急报是内班司探子写的，文采没有，却写得极为详细。
“叛军入太平门后，先取行宫、国子监、粮仓和武库。此前城中百姓已经撤离大半，余下小部分与守军在街面巷道上狼奔豕突，慌不择路。宣抚司参军程子儒与江南臬台陈启连，突然反水，率领家仆随从，强行扣押覃徽凤、李浩、王典林、赵禹霖、孙达道等留守官员，意图降贼。”
覃北斗脸色如死灰，浑身微微颤抖。他双手哆嗦着除去自己的乌纱帽，跪倒在地上，俯身听候处置。
陈启连是他亲家，一手保举出来的。现在居然通贼降敌，覃北斗怎么也逃不离干系。何况他儿子覃徽凤身为金陵留后兼江宁府尹，现在江宁城失陷，当负起首责，他一样逃不离干系。
正弘帝的眼珠子都要瞪出来，太阳穴的青筋在内外鼓动着。他的双手紧紧地握住龙椅两边的护手龙头，骨节捏得发白。
“李浩誓死不从，一头碰死在衙门院子里的假山上。而留后府的护卫也察觉到不对，突然杀入，现场一片混乱。覃徽凤、赵禹霖和孙道达被护卫们趁乱救出，从神策门出城，潜入玄武湖隐匿。等到入夜才逃至江边，上了左路水师接应的船，逃出生天。”
“只是途中遇到叛军，覃徽凤、赵禹霖、孙道达三位大人都受了伤，上了船后，孙大人伤重不治，身故了。陈启连、程子儒裹挟着王典林等宣抚司、留后府数十位官员，降了贼军。”
周年安念完后，发现这急报是一份两张，下面还有一张。他抬头看了一眼，发现殿里所有人的脸，都是一个色，仿佛寒冬腊月屋外冻住了的猪脸肉。
他悄悄看向周吉祥，心里在疾呼着，干爹哦，我的亲爹啊，为了巴结你，我可是改名换姓，才叫的周年安。你千万要救救干儿子我啊！
可是周吉祥现在自己都还在寻思着方法，好把自己从这越来越腥臭难闻的坑里脱身出来，那里还顾得上他。
周年安找不到救命稻草，惶惶不安时，听到黄敬咳嗽了一声，浑身一个激灵，马上又开始念道。
“另据江都急报，驻瓜州的守备营降敌。他们把原本扣押在瓜州的两百多艘船只，悉数开到南岸，投效了贼军。叛贼得了这两百多艘船只，趁夜抢渡。等到左路水师赶到时，叛军已经运送了两万余人到瓜州，并逆运河北上。”
“消息传到江都，城中大乱，富商贵门纷纷出城逃避。宣抚司行辕时在瘦西湖，众人皆在岸上各处玩耍。闻到敌讯，纷纷奔逃上船。慌不择路之下，广安王被人挤下水去。等到众人将其救上，已经已经已经身故。”
正弘帝猛烈地咳嗽起来，黄敬连忙上前，一边轻轻地抚着他的后背，一边递过去一方手帕。
正弘帝捂在手帕里咳嗽了近半刻钟，终于慢慢缓和下来。任世恩递过去一杯参茶，正弘帝缓缓地喝了几口后，摇了摇头，靠着龙椅上微眯着眼睛喘着粗气。
黄敬展开手里的手帕，脸色大变。他在正弘帝和其它人都看不到的角度，把手帕展示给任世恩看。
看到上面全是黑色的血迹，任世恩脸上的肌肉抖动不已。他最后还是微微地摇了摇头，示意黄敬不要声张。
任世恩转过身来，用不大但殿里都听得到声音说道：“皇上心神憔悴，累了。覃大人，你先回府去吧。等皇上缓过劲，跟诸位大人商议过，再听候处置吧。”
覃北斗连磕了三个头，摇摇晃晃地站起来，面无表情地转过身，蹒跚地向殿外走去，如同一具行尸走肉。
“洪老先生，你是内阁首辅，总得定个主意出来，先把危急应付过去。叛军现在不仅打下了江宁，糜烂了江南。还打过了江北，要是蔓延开来，那可如何是好？”
任世恩继续说道。
洪中贯看向陈可法和汪中岛，这两人的目光躲躲闪闪，知道不仅心绪不宁，更加胆气皆丧。
于是他站在那里稍加思量，朗声道：“鉴于江南乱事愈加糜烂，内阁票拟，调陕甘巡抚岑国璋为兵部尚书，加都察院右都御史，总督江淮、江南、浙江、江西、闽海等地，提督水陆军务，节制诸镇各军及东南海防，兼理粮饷。即日率所部东进，主持平定东南乱事事宜。”
洪中贯的话把殿里其他人吓了一跳，他们的脸色闪烁着不同的颜色，各自的心思一一浮现在其上。可是没有一个人敢出口说话。
任世恩低下头来，轻声问正弘帝。
“皇爷，你看洪首辅的票拟，妥当吗？”
殿里一片寂静，每个人的心跳声清晰可辨地在众人的耳朵旁回响着，空气几乎凝固成了冬天里的冰。
过了好一会，正弘帝艰难地点了点头，微微哆嗦的嘴唇吐出两个字：“允准！”
任世恩立即直起身来，朗声道：“内阁票拟，皇上批红，允准！立即拟诏用宝，八百里加急送至平凉以及江淮、江南、浙江、江西、闽海五地三司。并明发天下！”
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