还没到薛孚和苏澹上前去问个明白，杨宗烈已经凑上去了。说了两句，也是一脸的激愤，大声嚷嚷道：“不行，我不答应！”
岑国璋气恼地说道：“你俩不答应也不行！我是主帅，我做主！”
薛孚和苏澹赶到，连忙问道：“出什么事了？”
夏志新看了他俩一眼，涨红着脸，嘴巴哆嗦着，可能是情绪过于激荡，一个字也说不出来。
杨宗烈在一旁气愤地说道：“大人要去兴武堡前线。刀枪无眼，那里太危险了，我坚决不答应。”
苏澹一听也恼了，指着岑国璋不客气地说道。“益之，你怎么想出一着是一着！你是一军主帅，当肩负起指挥调度之责，跑去兴武堡？你去凑什么热闹！”
岑国璋苦笑道：“我真不是心血来潮想去凑热闹。”
“那你说，说出道理我们再来评说。”苏澹说道。
“这一个来月，石中裕悄悄往灵州城集中兵力，准备奔袭计划。我们也在跟石中裕斗心眼，在兰州、平凉、庆阳、延州轮流做演习拉练，叫守备兵打着我们新营的旗号四处招摇。为得就是让石中裕觉得我们没有识破他的诡计。只是这样一来，我们没法把兵力集中定边一线，只是零零散散地尽可能靠近。”
岑国璋开始解释。
“而且我们在叛军那边的细作内应，都是在外围，根本接触不到核心机密，只能送些表面情报出来。所以叛军这次突然出兵，动作又十分迅速，搞得我们有些措手不及。现在顶在前面只有火枪一二营。”
“而叛军的数量可能远远不止三万。能不能在兴武堡顶住，等待援军上来，就成了关键。一旦叛军赶在我们援军到来之前，突破兴武堡扬长而去，我们就真的只能跟在后面吃灰了。”
岑国璋看了一眼众人，神情变得异常严肃。
“一旦他们渡过河东，我们立再大的功，也洗不了失职罪过。到时候，战事蔓延河东、京畿，生灵涂炭，死得就不是我们九个新营这么简单，而是要死数十上百万人才罢休！”
薛孚、苏澹、杨宗烈和夏志新，在静静地听着。
“所以火枪一二营必须在兴武堡顶住，就算是把所有的人都打光了，也要给我顶住，顶到援军到来合击的时候。”
说到这里，岑国璋微微叹息道，“只是从楚淮营开始，这些人马都是审綦和人杰编练出来的。现在成了火枪营，更是他们的心头肉。”
听到这里，苏澹明白岑国璋的意思。
“益之，你是担心一旦战事惨烈，火枪一二营损失过于惨重，王审綦出于保住种子火苗的心思，会放一手？”
岑国璋没有直接回答，而是转向杨宗烈和夏志新，“传良，火枪三、四营的编练，你也参与其中，耗费了巨大心血。老夏，烈焰营全是你的生死弟兄。这三营要是到了即将全军覆没的时刻，你们会不会想着放一手，给大家伙留点种子火苗？”
杨宗烈和夏志新默不作声。
自己一手带出的部队，耗费了多少心血，里面有多少同生共死的同袍，能忍心让它绝了根？
看着两人沉默不语，岑国璋长叹了一口气，“你们如此，审綦又何尝不是如此。所以必须我去钉在兴武堡最前线，王审綦才肯下这个决心，全军覆没也不愿后退半步的决心。”
听完岑国璋的话，众人的心情变得无比凝重。
这是一场血战，只是他们没有岑国璋想得那么深。这可能是一场拼尽全力、战至一兵一卒的血战，这是他们没有预料到的。
“我去兴武堡！”杨宗烈毅然说道。
“不行，你不足以让审綦下这个决心。”岑国璋毫不客气地说道。
众人知道他说得是实情。
王审綦、罗人杰，是从富口县就开始跟随岑国璋，是他一手带出来的。江州守城战、黔中、淮东，历经数地，同时编练镇蛮营、楚勇营，新式火枪营。战功显赫，累累难计。
现在两位已经成长为岑国璋的左右哼哈大将，都能独当一面。名义上杨宗烈是总参谋官，但身为前敌总指挥的王审綦，可不会全听你的，他必须为手下这么多兄弟负责。
夏志新这时开口了，“我陪着抚帅去兴武堡，我会舍命护住大人的。”
杨宗烈权衡了利弊，也体谅到岑国璋这个决定在整个战事的重要性，他双手抱拳，向夏志新作揖道：“志新兄弟，大人就拜托你了。”
苏澹和薛孚也作揖道：“志新兄弟，拜托了。”
夏志新咧开嘴，露出牙齿笑道：“我们这些游魂死鬼，都是早该下地狱赴黄泉的人，是抚帅把我们从牛头马面手里救了出来，还告诉我们做人救世的道理。诸位大人放心好了，除非我和烈焰营三千弟兄死绝了，否则叛军休想伤抚帅一根汗毛。”
临行前，岑国璋向杨宗烈、苏澹和薛孚再三交待。
“援军赶到后，你们务必不能让他们马上投入战斗，必须整好队形，稍事休息，再根据兴武堡的实际情况投入战斗。不要往里添油，白白损耗有生力量。也不要胡乱投入，反而扰乱自家阵脚。如果兴武堡战事不利，千万不要急着去解救我们，而是要冷静、冷静、再冷静！寻找敌军弱点，争取一击见效！”
“遵命！”
“好了，我先出发了。”
“大家保重！”
看到三人郑重的样子，岑国璋笑了。
“你们这是怎么了？搞得生离死别的样子。你们还不知道我这个人，最怕死的一个人。真到了事不可为的时候，肯定是溜得最快的那一个。怎么可能留在那里，等着石中裕来砍我的脑袋。”
只是岑国璋这番话没有让杨宗烈、薛孚、苏澹三人轻松半分。
大家都是知己好友，深知岑国璋的作风。他虽然奸猾狡诈，灵活多变，但骨子里有一股子狠劲，对别人狠，对自己也狠。
没有这股狠劲，他也不会从一介典史，短短几年，风云际会，成为二品钦差大臣，领着数万大军，管着陕甘两省。
杨、薛、苏三人心里非常清楚，岑国璋在这场战事里，跟当年在江州城一样。不给别人留活路，也没有给自己留活路。要不胜，要不死。
他们默然站立，看着岑国璋和夏志新策马远去，耳朵里听到他俩的谈话声。
“老夏，过会要死战了，唱首民歌壮行。”
“好！”夏志新从来不知道谦逊客气，直着脖子就唱了起来，“小民发如韭，剪复生；”
刚唱到第一句，岑国璋在旁边抬起脚，狠狠地踢了过去，打断了夏志新的歌声。
“入娘贼的，老子又不是带着你们去送死！唱这个丧气歌干什么！老子带着你们去干大事！立顶天立地的大功！唱个喜庆点的。”
“抚帅，我不会唱。”夏志新苦着脸说道。他转了一圈，指着旁边一位二十岁出头的亲兵说道。
“崔喜饼，你小子一口好嗓子，给大人和大家伙唱曲高兴的歌，壮行。”
年轻亲兵苦着脸问道：“抚帅，营头，我唱不好！”
“叫你唱就唱！站着撒尿的玩意，怎么这么扭扭捏捏呢？尽给我在抚帅面前丢脸！”
年轻亲兵想了想说道：“那我就唱个‘送米面’曲子。我娘生前是稳婆，专给人接生，新生十二天给小孩洗身子时唱得就是这个曲子。”
“先洗头，做王侯！后洗腰，一辈倒比一辈高！洗蛋蛋，做知县；洗洗沟，做知州！”
“唱得好！”岑国璋大吼一声，然后学着调调扯着嗓子起来，“先洗头，做王侯！”
三千烈焰营军士跟着一起扯着嗓子唱了起来，“洗蛋蛋，做知县！”
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