正弘六年七月，黔中草塘安抚使辖下的旧州寨，这里是播州、思南、思州三宣慰使司的交界地带。
一伙人从山林里钻了出来。他们包着头巾，穿着黑色的苗衫和宽腿裤，腰间插着一把苗刀。有几个人披着绣着花的坎肩披风。
“老八，这里是哪里？”
“八洞头人，东边二十里是白泥寨，南边三十里是偏桥寨。”
“大家在这里歇会。”
“是，头人老爷。”
上百号人散在山坎路边，就着草皮或坐或靠，纷纷拿出各自的水壶水囊。
“老八，你觉得这白泥寨和偏桥寨，哪个油水更足些？”八洞头人喝了几口仆人呈上来的蜂蜜水，最后一口狠狠地吐在地上，然后问道。
“头人老爷，白泥寨是思南宣慰使司的地界，偏桥寨属于思州宣慰使司管辖。”
老八的意思很明白了，就看头人老爷你想得罪谁了。
“我们播州宣慰司的人，上百年怕过谁？我爷爷，还到顺州、宁州的寨子里打过娘歹。”
老八没有做声，心里却腹诽不已。
老爷，你都知道是你爷爷辈的老黄历！播州宣慰司的旗早就倒了，而今各土司们是各管各，各顾各，一般大小，没有谁给谁磕头叫爷爷了。
八洞头人也知道自己讲的是几十年前的烂谷子事。
“我听杨遵思大管家说，这一年来，朝廷对我们黔中暗中采取围困。开始两三月，四面围得水泄不通，盐巴、粮食、棉布越发地紧张。可是后来，云岭南桂那边慢慢松了口子，暗地里走私的商贩越来越多。”
“普、水、顺、宁等州的土司，都能买到各色货物，虽然少了些，贵了些，但好歹能对付过去。偏偏我们播州，北面巴蜀渝州那个姓曾的，铁将军锁门，不要说盐巴粮食，他酿的连沾了点盐的咸鱼，沾了点粮食的米糕，都不准放进。缺了大德了！”
“我们播州，什么时候吃过这么大的亏？”
听着八洞头人义愤填膺的话，老八也是一脸的同仇敌忾，恨不得把坐镇渝州的那位姓曾的官员撕吧了。
心里却冷冷一笑，往年播州土司杨家，把持着泸州井盐入黔的关卡，雁过拔毛、针尖削铁。盐转到我们手里，价格翻着跟斗涨了不知多少倍。你们这些杨家狗腿子，也跟着吃香的喝辣的。
而今朝廷来了位缺大德的宣抚使，表面上对黔中全面封锁，实际上只封锁播州和思南两家，其余的都是睁只眼闭只眼。好了，现在情景跟往年完全倒过来了。以前卡着盐路和商路的播州、思南土司，被死死地封锁，还要倒过来去其它家土司那里求购。
没有哪家土司是傻子，趁火打劫谁不会？
播州和思南土司吃了大亏，一年下来只见到往外贴银子出去，没见过正经钱回来。上百年的积蓄，也经不起这般造啊。
所以八洞头人这样的喽啰，都被打发出来，搞主营外创收。
“老八，我知道你有亲戚在思州土司下面当头人，听说这一年他们赚发了。你，就没听到些风吗？”
看着八洞头人那歪嘴巴里露出的三颗大黄牙，老八觉得有点恶心，尤其是最大那颗黄牙上还沾着两粒黑芝麻，就像两坨苍蝇屎，看着都想吐了。
“头人老爷，我是有亲戚在思州土司下面当头人。那是我老婆舅舅家的儿媳的姨父家。这关系绕的，比北边的乌江还要绕。我就算是想攀亲戚，也攀不上。不过倒是听到些小道消息。”
“什么小道消息？快给我说说。”
“听说他们得了一批来自泰西国的良种，叫什么红薯、苞谷和土豆。特别好种，地里一撒，只要老天下几场雨，就能长出来，一亩能出上千斤。”
“嗯，我知道。上回容山土司老爷请客，餐桌上就有那个土豆，土豆炖牛肉，真他娘的好吃。老子一时没小心，居然着了道，只抢到两块。”
“头人老爷，我还听说，最近买得挺火的峨溪大曲就是，就是用这三样杂粮酿造。”
“特仆佬求！”八洞头人一拍大腿，用苗语狠狠骂了句，“我说今年这峨溪大曲卖得各村各寨都有。有了这些杂粮，思州可以憋着劲地酿酒往外卖。玛德，这一年下来得挣多少钱！”
老八看着八洞头人脸上的神情，已经猜出几分来，但是故意装作有些迟疑地问道“老爷，我们去偏桥寨发财？”
“不去偏桥寨发财，难道去白泥寨？思南今年日子也不好过，那里肯定比我们寨子还要穷。到时候那里的头人一哭，老子说不定心一软，还要往里搭几斤白米进去。去，把嘎巴叫来。”
嘎巴是他的外甥，也是负责带兵的刀把头。
听八洞头人说完意思，嘎巴迟疑地说道“舅舅，我也听说了，思州土司今年是发大财了。可是就是因为这，我觉得最好不要去招惹他们。”
嘎巴在矩州跟着汉人老先生念过几年书，肚子多少有点主意，八洞头人便耐着性子问道“你这话是什么意思，跟我说清楚。”
“舅舅，我们去偏桥寨抢一把，思州的大土司老爷肯定大发雷霆”
“那又如何，我还怕他跑到播州来咬我。”八洞头人不屑地说道。
“舅舅！”嘎巴叫了一声，然后继续说道“他肯定要施展手段报复，否则的话，别州的土司有样学样，都去思州地面上打娘歹，他们怎么吃得消。所以，思州大土司肯定要拿我们做样子，杀鸡骇猴。至于报复手段，多了去。斗来斗去，到最后还不是舅舅你吃亏。”
嘿，这小王八蛋说得很真有点道理。
八洞头人想了想，觉得是自家外甥说得有点严重。播州杨家虽然现在不如往年，但是瘦死的骆驼比马大，他们要是一位头人都护不住，以后还怎么在黔中这地面上混？还怎么撑起老杨家的旗号！
更让他心动的是，今年思州赚得金山银海，偏桥寨位于思州通往播、矩、顺等的要道上，雁过拔毛、兽走留皮。偏桥寨还不得富得流油。
想起前些日子喝过的峨溪大曲，还有前些日子，得土司老爷赏赐的一包叫“福贵”牌的纸烟卷，八洞头人的心就跟屉笼里蒸透的馒头，热乎得直冒白气。
“怕什么！播州有大土司杨家在，天塌下来，落不到我头上，也砸不到你。赶紧整顿人手，往偏桥寨赶。”
八洞头人严厉地呵斥着。
嘎巴拗不过舅舅，只好嘴巴嘟嘟囔嚷着去集合队伍。
“头人老爷，这一次狠抢一把，就有钱去讨白烟寨的水叶姑娘了。小的在这里先给老爷道喜了。”
八洞头人脸笑得就跟路边晒干的牛粪，露出几个东倒西歪的黄牙说道“抢肥了，还能少了你的。”
很快，嘎巴把手下都集合好了，沿着山路向前走去。
老八恭敬地扶起八洞头人，跟在队伍的最后面。临走时，他往对面隔着一条小溪的山林里看了一眼。
过了两刻钟，八洞头人的队伍，早就消失在氤氲的热气中。从对面的山林里钻出四个人来，看装扮模样，是今年在黔中地区非常活跃的拔刀队。
他们在路边草丛里找了一会，终于看到一根树杈插在某一处草丛里，唯一的杈条对着东南方向。
“看样子他们要去偏桥寨。”
“大半年了，这些狗日的终于按捺不住了。”
“头，我们该怎么办？”
“凉拌！该怎么办就怎么办！上头不是老早发了指令吗？”
“前些日子，我们还在偏桥寨住过”
“那又如何？我们这次出来轮战四个多月，住过的寨子有十几个。你都顾得过来。舍不得孩子套不住狼！”
随着四个人重又钻回山林，这一片又恢复了沉寂。一只青蛙不知从哪里跳了出来，呱呱叫了几声，却引来草丛里窸窸窣窣的声音，应该是有蛇游了过来，吓得青蛙调头跳进了小溪里。