京师天桥地区香薰楼三楼贵宾间里，有一人坐在屋里，透过窗户，看着外面的风景。眉头紧锁，阴郁之色像朵乌云，堆在他两眉之间。
他穿着一身藏青湖绸襕衫，戴着一顶四方巾。他正是原工部左侍郎，现太仆寺少卿胡之荣。他的恩师尚次辅前脚刚离京回乡荣休，后脚就有御史上本，说他在修建当今天子皇陵事宜上，推诿敷衍，居然停工一个半月，实为大不敬。
皇陵工程停工，是因为木材石料短缺，这个真跟他没有关系，是地方工作没做好。可人家把帽子就这么扣过来，明摆着就是拿他这个尚党骨干祭旗。
胡之荣只好上疏请罪，然后闭门在家里等候处分。
幸好皇上不想做得太过分，批了句“知道了”，再传口谕暗示了两句，一切以稳定为重。于是内阁重拿轻放，把胡之荣降两阶，挪到太仆寺少卿位置上，这事就算过去了。
工部左侍郎，也是个肥缺啊。
河工、官署、宫阙、城池天下那么多工程，都是工部监工，会同有关衙门一起验收完毕，户部和地方才会给银子。那些包工头那个不得拿手握实权的胡之荣当祖宗供着？
当了三年工部左侍郎，胡之荣在老家置办了上万亩良田，买了五处商铺，还在京里置下一座符合他侍郎身份的大宅子。
现在一切都成空了。太仆寺名义上管着天下的马政，实际就是一清水衙门，里面的耗子都比其它衙门要瘦三两。
想着这些伤心事，胡之荣就气闷不已。可是要等的人左等右等还是不来，他越发地心烦。要是依照以前的脾气，早就拂袖而去。
可是现在不行，恩主大腿回乡荣休去了，他自己又被排挤去了太仆寺，鼓破万人捶，以前叫他胡大人胡老爷的，现在都叫他老胡。
唉！
终于，他等的人到了。
“胡兄，真是抱歉，过来时街给堵死了，人山人海，轿夫们都差点被冲跑了。实在没办法，只好从明时坊绕了过来，这才耽误了时间。让胡兄久等了，罪过，实在罪过！”
来者是原礼部右侍郎，现都察院左副都御史李养贵，他穿着天青色的直缀，戴着一顶大帽，拱着手诚恳地道歉。
“出什么事？今儿这么多人？”
“胡兄，你难道不记得了吗？今儿是乐王、韩苾等逆贼，在西市大辟。”李养贵惊讶地问道。
“对哦，今儿是皇上下旨，将一干逆贼明正典刑的日子。李兄，那乐王，也在大街上用刑？”
胡之荣恍然大悟。
这些日子他天天哀怨忧叹，把这件朝野瞩目的大事给忘记。心里也暗喜，李养贵虽然得势了，可好歹没有忘记以往的交情，没有故意怠慢自己。
“那倒没有。毕竟是皇叔，穆庙皇帝的血脉，世庙皇帝的亲兄弟，当今皇上的亲叔叔。在天牢里赐了白绫，以庶人身份下葬。跟韩苾、曹南星等人一块吃刀的是他那五个儿子。”
“胡兄，你是不知道啊，那人多得，要不是五城兵马司的人拼着一身臭汗在那里弹压，都不知道乱成什么样子。多少年了，京城没有这么热闹过。”
“也是，多少年了，京城街面上没有斩过这么大的人物了。而且京城地面上的人，最好看热闹，什么事都要挤着脑门往里钻看个热闹。”
两人寒嘘了几句，胡之荣吩咐道“伙计，上菜了。”
两人老交情，常来常往的，知道互相之间的忌口，所以菜早就点好了。
“李兄，知道不，对面那座璞金阁，换主人了！”胡之荣指着一座锦绣玉砌的大楼说道。这是一栋就在春熏楼等六子楼旁边，位置极佳。
“知道，东家从姓尚改成姓覃。”
“哈哈，城头变幻大王旗啊。李兄，兄弟我还没有祝贺你荣升啊。”
“荣什么升啊，还不是三品，只是挪个地方而已。”李养贵连连摆手道。
“谁不知道你是洪次辅第一次做主考时收的弟子！而今挪到都察院任副总宪，不就是帮洪次辅看着都察院。”胡之荣的话刚说出来，就跟蘸着河东老陈醋一般。
不过慢慢地，他稳住了心态，酸味没有那么重了。
“博瀚公虽然是天下大儒，清流词臣领袖，可是谁都知道，那就是土地庙里泥像，哄人玩的。左总宪杜老大人再恋栈，他也七十四岁了，扛不了多久的。李兄，试问明日之都察院，是谁之天下？”
李养贵微眯着眼，笑呵呵地听着胡之荣的奉承话，最后哈哈一笑“胡兄，还是老脾性，爱开玩笑。”
胡之荣看得出，自己一席话，让李养贵心里实际乐开了花。初步目的达到，就不再多说，免得引起反感，于是开始扯起正事来。
“李兄，你入值都察院，没听到一些风声吗？”
“什么风声？”
“荆楚那边的风？”
“哦，有兵部给事中许大人和户部给事中鲜大人上疏，弹劾荆楚抚院。”
“我还以为这么大的事，李兄身为左副总宪居然不知道？我在太仆寺那个鸟衙门都听到风了。”
“哦，看来此事议论纷纷啊。”
“当然议论纷纷了。昱明公和岑国璋师徒俩在荆楚编练勇营，与祖制不符啊。还有昱明公一伸手就把自己的弟子安排到巴蜀盐茶道的位置上，人还没到任，先把泸州井盐十纲二百万盐引，分出来四分之一攥在手里。那可是四百万担盐，两百万两税银啊！”
李养贵看了胡之荣一眼，心里琢磨出这一位的意思。
想必不甘心的尚党，准备向新入阁的覃党开火。
在荆楚做巡抚的昱明公，是覃北斗的好友，也是他强有力的盟友。打昱明公就是隔山打牛，剑指刚入阁的覃北斗。
可是人家昱明公是你们这么容易撼动的。
“编练勇营，是没有办法的事情。昱明公平定乐王之王，在实战中发现，地方卫镇的兵不如守备营，守备营的兵又不如乡兵。不仅战力堪忧，军纪更差。昱明公奉命平定思播之祸，肯定要用军纪严明又能打仗的兵。”
听到李养贵话里有偏袒之意，胡之荣讥笑一声道“国朝一百多年，还不都是靠卫镇兵和守备营兵绥靖地方的，怎么到了昱明公那里就不行了？再说了，卫镇兵不堪大用，可以择优汰劣，加以整饬。我看啊，昱明公用意不纯，有拥兵自重，割据地方的意思。”
李养贵心里冷笑几声，你这话说得比唱得还好听。
你会带兵打仗吗？嘴巴一张，道理一套一套的。可惜人家是真正带兵打仗过的，刚平定过一场谋逆叛乱，实打实打出来的军功。人家摆出来的事情，比你这嘴皮子一翻胡扯出来的要有说服力的多。
现在皇上对昱明公摆出来的事实，深信不疑。
内阁六部，就连五军都督府，只要办过实务，下过地方的人都知道，昱明公真没说错。一百多年，地方卫镇的官兵，真的烂透了。
最关键的，昱明公上疏点出了一个关键问题，用卫镇和守备营的兵，费钱又费时。不如编练勇营，干净利索地平定思播之祸，功成后再解散，或者汰换不堪用的卫镇和守备营的兵员，一举两得。
你们怎么挑了这么个突破点，还想拉着我们洪党一伙下水，做梦呢？
看到李养贵无动于衷，胡之荣不甘心地又说道“盐政乃国之大事，不可轻动。荆楚抚院开这个先例，可不行。都察院难道不想弹劾以正风气吗？”
“此事牵涉到军务，我们都察院不好轻易涉及。”李养贵打了一招太极。
吸取前朝御史喷子们，不懂军务也敢瞎喷一通，结果贻误战机，良将蒙冤，酿成大败的教训。本朝严格规定，打仗时的军机军务，都察院的御史不得瞎掺和乱弹劾，自有五军都督府、兵部和内阁看着呢。
胡之荣一听，对面这位狡猾狡猾的，一直不肯上套啊。事到如今，也有点灰心了。李养贵还好对付，可是他后面的洪中贯，那可是修炼成精的老狐狸。
先是不声不响地修炼了十来年，熬到大理寺少卿，然后不知为何，外放了江南按察使，坐了两年，别人还没反应过来，居然成了江南布政使。又坐了两年，直接进京做了都察院左副都御史，然后成了右总宪。
最神奇的是这次，大家搬着手指头，顶多以为他只是补入内阁，做个普通阁老，次辅位置是覃北斗的。想不到，嗖地一声，人家直接反超了，一屁股坐到了次辅的位置上，让多少人的眼珠子掉落在地上。
这样的人物，你想哄弄他下场，没有那么简单。
唉，我们尚党，真的是大势已去，好日子不再有了！
想到这里，胡之荣心里更加心灰意冷了。
李养贵看到他这神情，心里冷冷一笑，像是不经意地说道“胡兄，我在都察院倒是听说工部给事中那边，想弹劾兄弟你。”
胡之荣心里一抽抽，连忙强笑道“弹劾我什么？我行得正坐得端，不怕他们弹劾。”
“听说他们想弹劾你在正弘二年主持的海河河工一事。”
胡之荣脸变得有些难看，麻蛋的，老子都落魄成这样子了，还有人追着不放，当我是落水狗吗？正要细问两句，突然听到外面有人在吵嚷着。