斗转星移，转眼过去了十个春秋。
又是一年春天。中州东南的古塔山高逾千丈，共有三座高峰。山林间松树参天碧绿，直插云霄。
在山腰间的槐树下，有个穿着青布粗衣的光头小子行踪鬼鬼祟祟，仔细一看，原来他身前的火堆上正烤着一串麻雀。
少年相貌普通，中等身材，只有一双黑亮的眼睛格外引人注目。他不时神色紧张地环望四周，似乎担心有人会来抢他的东西。
同时少年余光望着前方的美食，袅袅的火焰映着他眼里贪婪的火苗。不一会儿，麻雀身上开始流下油脂，肉香四溢，伴着槐花的清香飘向远方。
少年从木架上抓起一只麻雀，急不可耐地塞到嘴里，麻雀肉入口鲜嫩，十分美味；他的脸上不由洋溢起陶醉的神态。忽然远方传来一阵叫喊：“三宝—三宝—”
少年吓得赶忙扔掉手里的木棍，吐出雀肉，朝东面边跑边叫：“三省师兄，我在这里。
少年随着师兄的声音循声赶去。不久他望见一个高瘦的青年和尚匆匆走来，问道：“怎么了，三省师兄。”
三省横眉竖起，指着少年骂道：“小兔崽子，今天明明是咱俩一起下山采办货物，你却半路溜走。害得我独自一个人把东西担上山，现在还要回来找你这个小混蛋。”
三宝挠挠头，讪讪地说：“师兄，我不是故意的。只是不小心在中途迷路，若不是听到师兄叫我，恐怕如今还在树林里徘徊呢。”
“胡说！你打小生活在古塔山，山中的一草一木都了如指掌，怎么会迷路。”三省白眼一翻，恨恨地说。
“嘿嘿，师兄你过奖了，其实很多地方我都没去过。比如这山后的羊肠山。”三宝指着古塔山后连绵无际的高大山脉。
听到“羊肠山”三个字，三省的神情变得严肃起来：“三宝，古塔寺后山是羊肠山脉的主峰。听说里面山林险峻，妖兽纵横，凭你的微末道行，即使走进去，怕也是凶多吉少。”
三宝不服气，瞪着眼睛问道：“师兄，你去过后山吗？为何听起来你对后山很了解似的。”
三省板起脸孔教训道：“三宝，不要问那么多。你只需要记住一点：千万不要走进后山。还有，你不看看时辰，太阳都快落山了，你还在外面乱跑。天黑前如果回不到寺里，我们又要受罚了。”
“嘻嘻，多谢师兄的提醒，不过师兄刚才骂我是‘小混蛋’，这可是污言秽语，犯了佛门的妄语大戒。师兄比我早入寺十多年，我本想向你多多学习，成就无上的佛道。可你的心性这么浮躁，真是让我好生失望啊……”
说着，三宝摇摇头。不待三省回答，便拔腿往山上跑去。
三省被说得无地自容，见三宝往山上逃去，才想到这小子有什么资格教训自己。他追上去骂道：“小秃驴，你竟然教训老子。我好心叫你回寺，却被你冷嘲热讽。小兔崽子，给我站住，看我不打断你的狗腿，别跑……”
两个和尚穿梭在古塔山的青石路上，伴着山谷里响起的骂声、求饶声、嬉笑声，一座古塔映入两人眼帘。
“啊——怪物。”就在此时，一道撕心裂肺的喊叫声惊醒了古塔山的鸟兽，一时群鸟飞舞，野兽惊走。
跑在前面的三宝奋力向回赶，嘴里不停地大叫：“妖兽，三省师兄，救命啊——”看到前方少年失魂落魄的样子，三省的心里非常畅快。
“现在想起我了，刚刚还对我嬉笑指责，没一点对长辈的尊敬，现在可算遭了报应。”三省笑道。
这时，一只面目狰狞的黑色巨虎正在少年的身后紧追不放。巨虎双目血红，身后还拖着一条八尺余长的长尾。它离三宝有几十丈远，眼看就要抓到小和尚。
三省警觉到少年的危险，神情淡然地说：“三宝，小心——这……这是一只妖兽——巨尾黑虎。”
听到三省的风凉话，少年气得把他的祖上骂了个遍。巨尾黑虎的速度极快，眼看就要追上来。三宝闻到了黑虎身上散发的血腥味道。
妖兽如同一个恶鬼腾空跳起，扑咬过来，三宝回头看黑虎跳到自己的头顶，吓得脸色苍白，赶紧一个鲤鱼打滚跳到旁边的草丛里。
巨尾黑虎落在地上，草丛间被抓出数道深深的爪痕。妖兽仰天怒吼，嘴角流出几丝银色的馋涎。
它见少年向远处逃窜，又飞步追赶过去。此刻，三宝早就闪身躲到三省的身后。他拉住青年衣袖，急道：“师兄，你能对付这只死老虎吗？”
三省拍拍他的光头：“臭小子，你到到树后面躲一下，我来对付这个畜生。”
三宝求之不得，疾步钻到大树后，不过立刻又跑回来。三省正凝神对敌，望着他慌慌张张地跑来，气道:“你怎么回来了？”
“师兄，不是……我听你说这头死虎是妖兽，那它肯定修炼有成。师兄，你道行低微，体内连真气都没有修炼出来，恐怕赢不了它，一不小心还会丢掉小命。我可不是贪生怕死之辈，不能这么离开。”他一本正经地说道。
三省没想到这个平常又懒又馋的师弟还有颗侠义心肠。他刚要解释，瞥眼见到巨尾黑虎离自己不足十丈远，赶紧喝道：“三宝，别啰嗦了，快躲到树后面，不要在这里碍手碍脚。”
少年看他发脾气，只好跑到树后。
巨尾黑虎站在三省的前面五丈外，一人一兽开始对峙起来。青年的神色颇为轻松。少年在树后却非常焦急：师兄这样傻站着必死无疑。
他大声说：“师兄，千万不要逞强。面子固然重要，可别找死啊。小命要是丢掉，就成死要面子了。”
“闭嘴！”三省不耐烦地骂了一句。
妖兽望着身前的三省，狂声怒吼，周身黑红色的真气掀起一阵大风。飓风吹向三省，其间还夹杂着腥臭的气味。青年依然稳稳地站在前面，不知是故作镇定还是被吓得腿软了。
巨尾黑虎低声怒吼，前爪猛地蹬在地上，它脚下的草地都陷进了数寸。妖兽腾空跃起，巨大的身躯如同小山砸向三省。
青年动作非常灵巧，看到巨尾黑虎快要近身时，立刻跳开，堪堪躲过致命的袭击，只是衣服的下摆让妖兽撕成了碎片。
巨尾黑虎再次扑空，身子落到草丛间。紧接着，那根如铁棒般的巨尾生起红黑色的真气横扫过来。
三宝躲在松树后，觉到妖兽的真气威力巨大。他挂念三省的安危，大声喊：“师兄，快跑吧。这只妖兽会用真气，你是打不过他的。”
三省没有理会少年。面对红黑真气的袭击，他纵身跳起抓住树枝，身躯摇荡后落在了树梢的上面，恰好躲过巨尾的偷袭。
只是青年在树枝间立足未稳，那股真气便携飓风袭来，将古树吹得左摇右摆。
三省右的手牢牢抓住树干，任由树枝摇摆，还是一脸轻松自在。巨尾黑虎见状后气得腾身跳起，浑厚的真气带有千钧之力打在树上。
青年微笑着转身跳下树来。“嘭”——黑虎的巨掌拍断了他刚刚立身的树枝，但没有伤到三省。妖兽还是无功而返。
巨尾黑虎的嘴里低吼，巨大的前爪抓住身下的草地，虎爪间出现团团的黑气，一双愤怒的眼睛紧盯着远处的青年。它的身形猛然化作离弦的快箭，再次射向前方。
三省见妖兽快扑到身前的时候，轻轻趴下身子，巨尾黑虎收势不及，一下撞到了松树上。“咚”——一声闷响，这棵百年巨树被它拦腰撞断。
黑虎的身躯在树干上停留了一会儿，然后顺着余下的枝干缓缓掉落下来，树干上拖出一条长长的血迹。妖兽静静地趴在那里，不知生死。
三宝在树后望得目瞪口呆：没有一丝真气的师兄居然可以战胜道法高深的妖兽，真是难以置信！
三省冲着树后面叫道：“三宝，快出来，这只妖兽死了。”
“死了？”三宝小心翼翼地问，“你不会骗我吧？”
“巨尾黑虎作恶多端，自知罪孽深重，于是在师兄的感召下，自我了断，撞树而死。”三省得意地笑道。
“撞死的……刚刚气势汹汹的妖兽会撞死！”
他壮着胆子，小心翼翼地走到妖兽身旁。巨尾黑虎的嘴角流血，头顶处还有片鲜艳的血红。空气中弥漫着浓郁的血腥气味。
少年用手轻轻推了推妖兽，它直挺挺地躺在那里，纹丝不动。
黑虎确实撞死了！
少年满脸惊异：“师兄，你真是鸿运滔天。这只病猫不小心撞死，让你捡个大便宜，成了打虎英雄。”
三省听他挖苦自己，不由地脸色阴沉：“混小子，我刚刚救过你的性命，你非但不知道感恩戴德，还冷嘲热讽，简直是忘恩负义的家伙。”
三宝嘿嘿笑道:“你分明走了狗屎运，还想耀武扬威，真是不害臊。”说完他扮了个鬼脸，撒开腿向远处跑去。
两人的前面是座八角形的高塔，远远望去，塔身有十几层。古塔掩映在茂密的树林中，清风摇曳时，塔檐上的银铃发出清脆的叮当声。