时值中秋，天公不作美，晌午后便淅淅沥沥地落起了雨，到了夜里也不曾有要停的迹象。
原先预备好的赏月宴也只好挪到其他地儿。
荣国府的大小主子都聚在贾母正房中，贾母言称都是骨肉至亲，不必分席，一张圆桌坐了一大家子，也不用两个儿媳妇伺候，只叫都好生坐着。
众人的座位大致按着长幼辈分，三春挨着坐了，独贾宝玉在贾母身旁，他亲爹贾政反倒在下首。
贾母另一边的贾赦也觉得老大不自在，好似和侄儿对称了位次连着辈分都跌了，吩咐儿子贾琏道，“去迎一迎你姐姐，雨天路滑，别摔着了。”
贾琏不过十一岁，比之粉雕玉琢的贾宝玉，已经有了少年模样，登的是俊俏好卖相，不知急死多少丈母娘。
他闻言一笑，“这就去，方才让人去提灯了。”
贾赦点点头，只觉得贾母没有眼光，一样是孙儿，他儿子要脸蛋有脸蛋，要孝心有孝心，还这样的聪明，她就只知道偏心那宝贝凤凰蛋。
衔玉而生有什么了不起，谁还没有不成。
他正郁郁地埋怨着贾母偏心，忽然听得丫头通禀道，“郡主到了。”
帘子一掀，已是满室生辉。
青碧色的外衫较寻常样式要宽大一些，行止间颇有魏晋飘逸之感，裙摆于灯下泛出螺钿般五色流光，细看是山水图的模样，发间金贝与黄金打造的桂花枝微微颤动，竟与真花大小仿佛，可见精巧至极。
原并不是什么富丽无匹的打扮，不过风雅清贵，偏此女又生得极美，眉目妍丽，虽尚有几分稚气，已是明艳逼人，似是将开未开的牡丹，风华初成，只待花开时节动京城。1
这便是贾赦的嫡长女贾明华了。
一时间席上其他几个贾家姑娘都被压了下去。
元春端庄、迎春温柔，二人单看都是美人，在长姐贾明华容貌面前却是不够看的。
邢夫人不太会说话，只喃喃道，“可真是漂亮，再没有见过这样漂亮的女孩儿了。”
只有离得近的贾赦和贾琏听见了，父子俩顿时觉得这话说得不错，不约而同点点头。
连着贾宝
玉小小孩童都道，“这个姐姐好漂亮。”
因为往日见着不多，没认出来是自己的堂姐。
女孩儿们则不动声色地打量着她的衣饰，神情各异。
贾明华早习惯了这些个赞叹，见贾琏侧着个身子，不知道是要起还是要坐下，不禁失笑道，“琏儿这是做什么呢？”
贾琏笑道，“父亲正命我去迎姐姐，才要站起来，姐姐自己就先到了。”
“你快好生坐着。夜雨濛濛，贪看了一会儿。”贾明华拍拍他的肩膀，也不近前，只隔着半个桌子向贾母福了一身，“老太太/安好。”
论起来二人品级差不多，贾母是超一品国公夫人，贾明华是今上亲封的郡主，虽矮了半级，却是皇家的养女，因而贾母也不敢太摆架子，笑呵呵地道，“快坐吧，你再不来，大老爷就要亲自去接了。”
贾明华笑笑，在贾赦身旁落座，还关切了邢夫人两句，“太太瞧着气色好得很，想是近来养得不错。”
前一阵子换天，邢夫人病了好些日子。
邢夫人向来有些俱她，颇感受宠若惊，险些要和庄户人家似地搓一搓手，满脸笑道，“亏得明华你送来的好补品，我吃了只觉得用饭也香，睡得也好，服侍你父亲吃了，他也说好。”
“那就好，身子总是最要紧的，明儿再打发人送来。”贾明华说罢一眼扫过席上，最后只定定地看了一会儿元春，却不与她说话。
贾元春尚有些定力，虽被她看得头皮发麻，倒也坐得住，回了个浅笑，又径直问道，“大姐姐如何这样看着我？”
贾明华不答反问，随口道，“论起来这府里妹妹是大姑娘，这大姐姐又叫得是谁？”
当年她初入宫，前途未卜，王夫人就迫不及待地把她从贾家筛了出去，让人改口她闺女作大姑娘，好充作国公府的嫡长小姐。
谁知贾明华得了今上的喜欢，一朝成了天家贵女，这面上光鲜的嫡长小姐怎么比得上。
只是仇是结下了的，但凡元春唤她大姐姐，十次里有八次是要被贾明华刺回去的。
不想士别三日当刮目相待，贾元春这次不但没有难堪，反而落落大
方地道，“大姐姐虽封了郡主，不宜与咱们论齿序，以免对天家不敬，可到底血浓于水，大姐姐总是大姐姐。”
贾明华点头表示认可，随后却道，“断不敢叫妹妹这样劳累，不然下头几个还要跟着你改口，大的就算了，小的难免分不清楚，心想这大姐姐怎么一会子长这样，一会子长那样。”
贾元春还要再辩，她已经举杯转向贾母了，“老太太，人既齐了，那就开席吧？”
贾母有心安抚元春，又不好在这个时候开口，照旧是笑呵呵的老祖母，“很是，都动筷吧，一家子人不讲究按那礼数。”
阖家人都举了杯，贾宝玉还说了两句中秋的贺词，把贾母喜得不行，这才是真的笑开了，“别怪我疼宝玉，这孩子着实是讨人喜欢。”
贾赦暗自翻了个白眼，我儿子不会背诗不成？
贾母说不讲礼数是暗帮元春一句，不过邢夫人素日是个木鱼脑袋的，就直接当了真，开始小声与贾明华嘀咕，“你这料子又是皇后娘娘赏的吧？我前儿去别人家里赏什么桂花，那家姑娘就穿了一条这样的裙子，可骄傲得不行，下巴都要翘到天上了。”
贾明华只尝了一口鲈鱼就微微皱眉，将剩下的拨到边上，“江南织造新贡的山水缎子，不值什么，要是喜欢，我那里还有两匹，太太拿去裁衣裳。太太方才说的是理国府家吧？”
这时节正是吃鲈鱼的时候，可惜这鱼蒸得过了火候，有些老。
“是让他们家，还很说了些怪话，你父亲不让我烦你，不许我说。”
虽然愚了些，阴阳怪气邢夫人还是听得出来的。
“不用理他们，喜欢了就去，不喜欢了就拒了。”贾明华又试了一口老鸭汤，连汤带碗都叫撤下去了。
一股子腥味。
“现下的姑娘家都时兴穿你这个样式的衣服嘛？我瞧着那位也是，不过她个子矮，没撑起来。”
贾明华想了想那画面，不厚道地笑了，“原就是就打我这儿开始的，裁了几身这样宽大的，她们瞧着好看就都做了。”
“那可真是东施效颦，早知道这个来历，我当时就该问到她脸上去。”邢夫
人还有文化地用了句成语，想来是在赏桂的时候受了不少气。
要不是场合不大对，贾明华简直要笑出声，她有时候觉得这个继母真挺好玩的。
宝贝闺女半天了没吃到个顺口的，贾赦是看在眼里，急在心里，生怕饿着她，看邢夫人叨叨个没完，难免有火气，声音略大了些，“有完没完，叫我闺女好生吃饭不行啊？”
巧就巧在王夫人正好也要和贾明华说话，才叫了一声明华，就被贾赦的声音给盖了过去。
大房的人知道是说邢夫人，二房的不知道啊，又有方才元春的事儿，还以为贾赦故意怼王夫人。
贾政皱了眉，又不好因为贾赦斥责了王夫人开口，太失礼数了，毕竟他和贾赦不是一类人，只得隐忍不发。
王夫人的脸色尴尬地由红到青，讪讪地闭了嘴，好在元春贴心，亲手替她布了一筷子菜顺气。
贾母心里叹气，笑骂了贾赦一句，“老大，你年纪不小，嗓门也不小，吓了我好大一跳。”
贾赦笑笑，“怪我，和大小伙子混得久习惯了，嗓门不大没人听。”
“差事光靠吼怎么行，京畿卫可不是个简单地方，鱼龙混杂的，要是不行就回家来，家里不差这些银子，别闹得晚节不保。”
贾赦是谁啊，满桌最混不吝的了，“瞧老太太说的，像是我什么时候有过节一样，陛下叫呆着，哪儿敢回家。”
“陛下那也是看明华的面子，咱们要领情，更要识趣。”贾母说着就要把话题引到让贾赦辞职的事上，忽然听到啪的一声。
难免又把老太太吓了好大一跳。
敢拍筷子的除了贾明华还有谁呢。
贾明华接过丫鬟端来的茶漱口，脸上还是笑盈盈的，“是府里换了厨子吗？实在难以下口，本还想着我院里的银杏正好，摆桌宴席请些朋友的，如今也罢了。”
她的朋友自然都是贵重身份。
负责中秋团圆宴的贾元春小脸都白了，“不知道哪里不合大姐姐胃口？”
试图委婉地表明，这是你不喜欢吃，不能说菜不好吃。
贾明华也不和她掰字眼，“妹妹懂得持家省银子是好事，
也不必克扣这中秋的饭食，想来是不止换了厨子，还换了家中供应菜肉的人家吧？食材如此低劣，厨子火候都控不好，还谈不到合胃口这步。”
元春心说你既知道要省银子，那想吃得好，倒是给钱啊。
不过却是不敢宣之于口的，见贾母看她，只得艰难地点了点头，“确是换了。”
要不是记着今儿是中秋，贾母险些要叹口长气，“大好的日子，莫气了，想吃什么让我的小厨子给你做。”
寻常人家出了这等事也没有苛责小姑娘的，最多罚了下人，私下提点几句便是。
怎奈这位是郡主呢，只得先圆补过去再说。
“不必劳烦老太太，没胃口了。”贾明华摇头，可不敢吃老太太院里的小灶，煮的东西都是软烂齁甜。
邢夫人就有些责怪元春，“二太太要大姑娘帮着理家事也不是不行，可你倒是看着点啊，明华难得回来一趟，败了胃口岂不是伤身子。”
王夫人平日便瞧不上她这等谄媚继女的模样，听罢怎么能不替自己女儿出头，“先前大太太用的几个商贩许是换了主事的，送来的东西都不大好，这已经是自己庄子里填了一部分的，元春紧赶慢赶才采买了来。郡主金尊玉贵的，大约是吃不惯咱们这些家常东西。”
从甩锅本领来看，端的是亲生母女。
贾明华拦住要发作的邢夫人，和刚才看元春似的看了一会儿王夫人，半晌才缓缓道，“这倒是我的不是了，你们吃着，我不扫你们的兴致了。”
说罢便施施然起身离席了。
贾琏也不吃了，赶紧地追了上去，倒是贾赦跟没听见王夫人讥讽明华，也没瞧见儿女都跑了似的，“她就是这个脾气，吃不好了要生气，真不是冲大姑娘，别往心里去。我敬老太太一杯。”
会咬人的狗……呸，君子报仇，十年不晚，有老二家哭的时候。
贾母意味深长地喝了半杯，“儿女啊都是债，翅膀硬了爷娘奈何不得。”
贾赦直点头，“可不是么，皇后娘娘都奈何不得。”
又有贾政接着敬酒表孝心，贾宝玉撒娇卖乖，不一会儿又是阖家欢聚，其乐
融融的景象。
且说贾明华姐弟二人离了正房，贾琏小声道，“姐姐别不高兴了，我前儿去鼎丰记排队，买了你喜欢吃的梅菜肉酥饼，他们家是正宗徽州黄山下头来的。”
贾明华抬手摸摸他的头，眼里满是温柔的笑意，“正好，我新得了桂花茶，咱们配着吃。”
“那姐姐还生气吗？”贾琏小朋友还没有忘记她的重点。
“本来也没生气，那会子老太太再说下去，要驳她话就不会好听了，只好先让她住口。”贾明华接过枫露手里的伞，示意贾琏靠过来些避雨。
贾琏就是想也争伞不过来，谁叫他矮呢，便提了琉璃灯照路，“二太太是不是又有什么盘算，不然好生吃顿饭怎么总话里有话的。”
一人打伞，一人提灯，姐弟二人慢慢往梨香院走，雨丝如雾，琉璃璀璨，映衬得仿佛神仙中人。
贾明华道，“不错，这也听出来了。我给你个差事，你且让人去趟大厨房。”
正待给弟弟详说，忽然见自己身边的碧螺急匆匆迎上来，“郡主，许家三姑娘来了，瞧着可狼狈了。”