漠北镇是帝国最北端的城镇，拥有8000人口。因为这里是北方边境，为应对蛮族的不断骚扰，这里常驻1个步兵团，2个骑兵团，加上后勤部队，人数接近4000人，占了将近总人口的一半。本来帝国北部地广人稀，而像这样因为驻军而壮大起来的城镇并不少见。
军队的营地设在城镇南边的城墙下。这里的城墙虽然不高，但由于近年刚修葺过，也透出几分坚固和雄壮。雷丁海因就是这里常驻骑兵团的5个骑兵营长之一。由于在一星期前大破独眼部，参与这次大捷的士兵每人都领到20个银币的奖励。雷丁和汉考克因为领导有方，已经上报上级，嘉奖令应该近日就会到达。很多士兵私底下议论，这次雷丁可能会升为中校。
现在是晚上8点，许多店铺都已关门，但城镇北边的“枫叶”酒馆里却人声鼎沸，正在举行着热闹的庆功仪式。这个酒馆不算很大，但雷丁和他的部下经常光顾这里，久而久之这里就成了他们私下聚会的场所。
一个袒露上身的士兵站在桌子上，大声唱着：“飞舞吧巨龙，请将地上沙土卷起的。咆哮吧巨龙，请将敌人的耳膜震破。永恒的卡萨尼啊，永远的不败帝国！”他边唱边挥舞着双臂，底下的7，80个士兵也都跟着唱起来。一时间雄壮的歌声响彻酒馆。
雷丁喝了一口麦酒，微笑着看着激昂的众人。这支永恒帝国的军歌他已经听了很多遍。虽然26年前，卡萨尼斯五世就向莫里克家族宣布效忠，存在了将近一百年的永恒帝国也随之结束，但这片土地上的卡萨尼人却一直认定自己才是这里的主人，永恒帝国才是自己的归宿。永恒帝队被编入帝之后，原来的军歌依然保留了下来，而真正的帝歌却鲜有人会唱。
雷丁是南方人，但他的百余名部下却大多是土生土长的卡萨尼人。每次出来聚会，他们总是一喝到兴头上就大声唱着这首军歌，雷丁早已见惯不怪。不知道莫里克国王听到会是什么感觉？雷丁坏心眼地想。
卡萨尼斯家族的现任家主是奈安卡萨尼斯公爵，他也是国王任命的北境守卫，卡萨尼斯家族管理着帝国北部三分之二的领土，其下2个师共同组成了帝国北部军团。分别由奈安的长子福伦和次子西格尔统帅。
玛瑛河以东，大陆北部另外三分之一的领土属于古老的米克尔家族。历史上米克尔家族才是北部最大的部族。卡萨尼人原本只是西部海岸的一群松散部落的统称。但随着奇迹纪元的结束，卡萨尼斯的军队因为率先装备了火器，战斗力大增。并且在公历815年击败米克尔家，占据了北部大部分地区。而永恒帝国也在那时达到了最强盛的顶峰。
每个卡萨尼人都对这段历史引以为傲，“要不是那场大瘟疫，现在国王的位子是谁的还不好说呢。”雷丁不止一次听到周围人这么说。大瘟疫指的是公历842年爆发的一场席卷北部的鼠疫，持续了2年，死亡人数高达50多万。永恒帝国实力大损，而一年后莫里亚斯维正式宣战。卡萨尼斯五世仅支撑了1年就宣布投降。
但历史不容假设，雷丁又喝了一口，心里想到。军歌在激昂的旋律中结束，所有人都敲击着面前的桌子，大声呼喝：“卡萨尼！卡萨尼！”桌椅餐具随着呼喊的节奏颤动着。
“你们是要拆了我的酒馆吗？“一个声音说道。声音清脆甜美，语气中带着一丝不快，但更多的却是无奈。虽然音量不大，但悦耳的声音却清晰地飘进这些大老粗的耳朵里，使他们变得更加亢奋。
”吼！老板娘，一起来喝一杯吧！”一个士兵喊道。随即响起了一片口哨声。
只见一个曼妙的身影走到中间桌子旁，一条红褐色的辫子垂在胸前。端着一盘刚出锅的炖羊肉，放在了雷丁身前。这是这家酒馆的店主米雪，虽然年纪只比雷丁大2岁但在漠北镇经营这家小酒馆已将近6，7年了，是镇上出了名的美女。虽然长着一张南方女孩的精致的面孔，但却有着典型北方人的爽朗性格。来酒馆喝酒的人络绎不绝，很多是冲着这个美女店主来的，也因此这家不大的酒馆的生意一直都很红火。
雷丁和部下经常来这里喝酒，和米雪早已混熟了。米雪也不生气，回到：“你要是也能得到嘉奖令，我陪你喝十杯都可以。”一双笑眼却看向雷丁，红润的俏脸明艳动人。今天本来是给雷丁庆功的，100人的骑兵营来了将近90人，帝国北部军团治军甚严，这种正当理由的放纵机会难得，所以一到酒桌上大伙就撒开了喝，早就忘了庆功的事。被米雪一提，大家伙都有些不好意思，几个人嘿嘿笑了几声。
雷丁在军中没有任何官架子，深得这些普通士兵认可。只听雷丁说道：“功劳是大家一起努力来的，不能都算在我头上。这样吧，不如你陪每人都喝一杯好了。”士兵们一听，顿时炸了锅，大笑着附和。米雪脸上微怒，白了雷丁一眼，道：“就你最讨厌！请把欠的酒饭钱还上？”
“老板娘真会说笑，这杯酒我替你喝了！”雷丁站起身来，举起一杯麦酒，大口灌下。大伙一阵大笑。美女店主哼了一声道：“算你识相。”细腰一扭，转身走向厨房。这个酒馆不算很大，每次这帮士兵来聚会，从大厨到服务员都忙得片刻不停，店主也得出来帮忙，好在大家都很熟络，士兵们不甚讲究，米雪也时不时地和他们闹在一起。
大伙纷纷大笑，喧闹的声音给寒冷的夜晚增添了一丝温度。
夜色渐深，漠北镇并不宽敞的街道上行人渐渐少了。酒馆里的庆功会也渐渐进入尾声。在那个带头唱歌的士兵唱完一首讽刺蛮族的歌之后，雷丁站起来拍拍手，结束了这次聚会。有些人早已醉的不省人事，雷丁让还算清醒的人扶着那些醉汉回营。自己结完帐后，也与最后几个士兵一起骑上马朝军营走去。
初秋的夜晚气温下降得很快，整个镇子由于部队很多，入夜后就以极快的速度安静下来。偶尔传来几声狗叫，更显得街道冷清。
“妈的，这天气真是说冷就冷，老子蛋都快冻掉了。”一个士兵在马上抱怨道。
帝国不要求强制服兵役，虽说近年来没有大的战争，但参军依然不是百姓的首选。军队服役期三年，三年中可以领取帝国俸禄。但三年期满如果军衔还是中尉以下，就会被强制转为民兵，那就意味着再次失业，而在和平时期成功晋升到中尉以上的人少的可怜。所以现在军队里的士兵要不是穷困潦倒的农村佃户，要不就是镇上浪迹街头的市井混混，要是家里还能揭开锅的一般不会来军队讨生活。所以这些士兵一般都没什么文化，出口成脏也就是家常便饭了。
当然，贵族子弟除外，帝国有规定，凡子爵以上贵族子弟，必须进入军队服役3年，才有资格继承爵位。不过那些公子哥可不会进入作战部队，大多挑些文职后勤啥的混个资格即可。
雷丁是海因家族继承人，虽是贵族，但无奈家道中落，8年前的那件事更是给家族带来巨大的恶劣影响，如今父亲只有男爵爵位而无采邑，虽然拥有庄园和一些土地，但家境也只是比一般富农要好些而已。
但在小孩教育问题上，父亲却从来不放松。从小雷丁就按照贵族的标准接受教育，礼节，文化，历史，甚至治下之道，雷丁一样也没落下，虽然大多是填鸭式的一股脑灌进去，但也记了个七七八八。
听到部下爆粗口抱怨，雷丁只是淡淡一笑。另一个士兵笑道：“蛋要没了，你老婆送我，哈哈。”“去你丫的，找死啊！”一行人继续着污言秽语，转入一条小道。忽然几声叫骂声伴随着哭声传来，雷丁拉住马缰停下来。
只见前面转角处，3个身着华服的年轻男子正在打骂坐在地上的两个乞丐。一个小乞丐被人拉扯着不停地哭泣，而旁边的老乞丐抓着一只白色礼服的裤脚又是磕头又是道歉。
雷丁一看就知道怎么回事。几个月来由于北方很多村庄遭到兀图尔人袭击，一些幸存下来的村民无家可归，只能来到城镇里乞讨。这两个乞丐估计惹怒了这几个人，眼看就要动手打人。
“走，看看去。”雷丁说完，一夹马肚，其余人也跟着向前走去。
那3个年轻人见有人骑马过来，稍微收敛了一些。雷丁下马问道：“发生什么事？”白色礼服的年轻人哼了一声，没有搭话。
地上的老乞丐见有人来，有些语无伦次的道：“是，是老头不好，弄脏了您，但别，别抓我孙女，求求您了。”那人却抬起另一只脚，直接将老乞丐踢翻在地。
“滚开，你个老脏东西。”正要上去补上两脚，手臂却被一只强有力的大手抓住。年轻人虽然平时养尊处，从不干粗活，但块头也不小，一时间竟然被雷丁拉得动弹不得，憋的一张脸忽红忽白。
“你，你放手！”年轻人说道。雷丁手一松，那人向后踉跄了两步。另外两个人放开小乞丐，立刻站到他的身前。那带头的年轻人瞟了一眼雷丁的肩章，一枚金叶。愤愤说道：“我是高基伯爵的侄子，你们想多管闲事？”一枚金叶，代表着少校军衔，这种下级军官他向来不放在眼里。
雷丁没听说过什么高基伯爵，想来估计是北部其他城镇的贵族。上前说道：“在下雷丁海因，帝国北部第一军团骑兵营长。我听见这边有打闹的声音，所以才来看看。原来是“搞基”殿下，失礼了。”
那人明显没听出雷丁的发音，还以为对方被自己名头震住了，继续说道：“哼，知道就好，这死老头子弄脏了我的裤子。看这破烂样，估计也赔不起。本大人要抓了他孙女来赔，他竟然还敢反抗。”
老乞丐爬到年轻人脚边，一边用手去擦裤子，一边哀求到：“求您开恩，放过我孙女吧，我，我帮您擦干净。“一只沾满污泥的手在白色裤腿上擦来擦去。那人看见自己的裤腿上又多了几条黑乎乎的印记，恶从心起，大喊道：”你给我滚开！老子今天要教训教训你！“一脚又将老人踢开，随手抄起身旁的手杖，照着老人的头狠狠砸下。
“啪”。伴随着骨裂的声音，老人头顶瞬间激起一片血花，应声倒下。小乞丐见状，疯了一样扑过去，大哭着喊道：”爷，爷爷！！“年轻人举起手杖，准备再次砸下。
突然面前出现一只拳头，直接打在他细嫩的脸上，瞬间眼前全是各种星星，三角的，圆的，无一而同。年轻人踉跄一步，跌倒在地。雷丁这拳刚猛有力，那人坐起来，满脸是血。”呀，啊，牙，牙掉了。“说着从嘴里摸出一颗牙来。
其余两人见少爷被揍，冲上去想抓住雷丁，结果两三下就被旁边的士兵放倒。这些士兵都是社会底层出身，参军之前没少被这些贵族欺负，平时最讨厌的就是纨绔子弟。这时见雷丁带头出手，哪里还忍得住，冲上去一人一拳把三人打得满地找牙，带头那人嘴里全是血和唾沫，含糊的喊道：”顾，顾手，我许，我是高基伯爵，侄，侄子。“
那几个士兵乘着酒劲，打得正爽，说道：”知道，知道，搞基伯爵嘛。“又是一顿暴打。雷丁走到老人跟前，发现老人已经出气多，进气少了，旁边的小乞丐哭的跟个泪人似的。
雷丁喊道：”别打了。“士兵纷纷停手，”搞基伯爵“侄子飞快的爬起，跌跌撞撞边跑边骂：”尼们给本大人等着，老子，老子饶不了你们。“三人搀扶着迅速的消失在街角，黑夜中只留下小乞丐抽泣的声音。
(本章完)