庆州布政使巡视落马郡时为青衣军所杀，贼首张广义更是占据落马郡自立为王,本就不太平的庆州瞬间陷入了一片兵荒马乱中。
与此同时,甘州也传来太子失利的消息，整个西北像是被浓重的阴霾所拢住,局势愈发瞬息万变。
消息传至上野郡时，无疑给季舒等人添了莫大的压力,众人都意识到了必须尽快解决宁州的事情,原本追求稳妥的计划被打破，何洛和杜玉衡各领了一万人马匆匆赶赴琢郡和虎渊郡。
为加快进程，季舒也转移了阵地，当日便奔赴剿匪前线,上野除蝗的事情便一应交付给了沈浥尘，凌微起先颇有微词，担心她处理不好众多杂物,无法及时调配人手,最后还是何洛和季舒一力保荐，加之一时无人可用,他方允了此事。
季舒纵马疾驰了两日一夜，也才在酉时堪堪赶到尚阳军统将朱能亲率的军队处，此时士兵正在埋锅造饭，缕缕炊烟自营地升起。
朱能等大小将领听见士兵来报,赶忙掀帐而出，见了策马而至的季舒后纷纷抱拳行礼。
季舒翻身下马，将缰绳扔给了随行的士兵,疾步行至众将跟前，不待稍做休息便开门见山地说道：“诸位不必多礼，不知此处匪寨处理得如何了？”
众将闻言面色都有些不太好看，最后还是朱能站出来回道：“末将等惭愧，久攻此处不下，请世子随末将前来。”
季舒并不感到意外，神色平静的跟了过去，早在之前她便向典戎了解过，此处横蜈岭在宁州边境附近，地势复杂，密林繁茂，其中匪寨极难攻克，否则她也不会选择来这。
不多时众人便来到了一处高地，朱能朝前一指道：“世子请看，此地名为横蜈岭，因形似长蜈而得名，山势纵横，绵延数百里，共窝有黑风寨、旋风寨、当风寨三处匪寨。”
季舒举目远眺，只见火红的夕阳半隐在天边，给杳无边际的密林镀上了一层霞色，然而以她的目力，竟是瞧不见半点匪寨的踪迹。
朱能招了招手，当即便有两名百夫长捧着一卷地图在两人身前展开，他指着上头的几处标记，无奈地说道：“此处匪盗极为狡猾，于林中设下了不少陷阱，我军足足折损了十之七八的斥候方探查到他们的大致所在。”
季舒垂眸细细打量着那张地图，一眼便看出了其中玄机，“倒也不是短智之徒，这三处匪寨皆傍山而建，且互为犄角之势，一方若受袭不敌，另外两方进可援兵救之，退可收纳败卒据险以守，的确不好攻克。”
“世子高见，这三处匪寨的头领乃是亲兄弟，末将得了匪寨的方位后，接连三日亲自带兵夜袭过这三处，无奈对方驰援的速度太快，最后不仅无功而返，还折损了近千人手。”朱能羞惭道，“末将无能，还请世子降罪。”
季舒自然不会责怪，她清楚朱能的能力，放眼来西北的京畿、尚阳二军中，他的才能绝对首屈一指，不然也不会被凌微派来啃这硬骨头。
她能看出这三处匪寨的妙处，朱能自然也能，可他得了匪寨所在后却依然选择夜袭，还接连三日袭了三处，想来是欲试探这三兄弟之间有无隔阂，能否离间。
自古征战中，攻防双方损失的兵力便相差极大，更别说此处匪寨还有险可依，袭三处折损近千人，分摊下来每次数百，这样的伤亡实在算不得多，不过若只为试探三人关系，佯攻即可，既折了这些人，便说明夜袭具有一定的强度，季舒有理由相信，朱能是在试探匪寨的兵力。
心念电转间，季舒便想明白了朱能的用意，愈发觉得此人心思缜密，作风稳重，于是和颜悦色地说道：“朱将军劳心劳力，何罪之有？若是换了季舒，想来也做不到更好。”
宽慰罢，季舒切中要害地问道：“对于匪寨兵力，不知朱将军有何看法？”
朱能闻言，眸中讶色混杂着赞许一闪而过，不过很快他便沉下了脸色，十分沉重地说道：“依末将试探下来，三处匪寨合兵，少则三倍于我等，多则五倍。”
季舒的心瞬间沉入了谷底，用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能分之，他们作为攻方，兵力却远少于匪寇，虽说是精兵，可在这危机重重的密林面前，战力却要大打折扣，匪寇若是打定主意据险以守，想要拿下此处当真是难如登天。
“敢问朱将军，每次夜袭时领兵几何？”心中虽觉此战极为艰巨，季舒也没有放弃的打算，还是想尽量了解清楚一些。
朱能的脸色却是更差了些，颇有些颓然地说道：“末将只带了三千人。”
三千，季舒不禁叹了口气，这点人手试出来的兵力必然少些，如此，匪寨内的人数实际上绝对只多不少。
沉默了许久后，季舒环视了一圈众人，出言问道：“诸位将军可有何破敌良策？”
众人面面相觑，一时无言，不由纷纷将目光投向了朱能，朱能也只能硬着头皮说道：“末将等无能，苦思许久只有火攻之计。”
季舒眉头紧蹙，看着那地图默然不语，朱能似乎看出了她心中所忧，无奈地说道：“末将也知横蜈岭周边还有几处城池和樵夫猎户聚集的村落，若当真用火攻，必会派人将百姓撤离。”
“横蜈岭之巨，便是用火攻，恐怕都要烧上半月不止，这么长的时间，足够大部分的匪寇弃寨而逃了。”季舒摇了摇头，并不看好此法，届时匪寇没除去，倒将此处弄得生灵涂炭。
“横蜈岭和十万大山也只仅仅隔了两条山脉，若是运气差些，火势烧至了十万大山……”
季舒没再说下去，众人却都明白事情的严重性，十万大山以南便是南方的蜀州了，真烧到了十万大山，后果不堪设想，即便侥幸除了此地的匪寇，都是功不抵过，正因为如此，他们才拖延至今不敢动手。
见季舒不认可火攻之策，朱能心中松了口气，他行军一贯以稳为上，这伤敌八百自损三千的法子他是当真不想用，因此退而说道：“若不用火攻，便只能等其他几位领兵在外的将领，待他们除寇后集结兵马，届时合兵一处，正面击之。”
季舒面沉如水，她心里清楚得很，张广义自立为王，不知长了多少人的贼心，各地匪寇士气高涨，那几支军队一时都陷入了僵局，短时间内想要合兵的可能性不大。
何洛和杜玉衡分别带走了一万人马，其中便有京畿军中的五千轻骑，掖城是储粮之地，粮仓一直都由部分京畿、尚阳两军轮防，守粮军队不能动，北方的落马郡一失陷，青衣军随时都有可能南下掠地，城防的边军也无法外调，不然丢了掖城，他们就是满盘皆输了。
沈浥尘那里只有三千边军，调来无多大益处不说，还要延缓治蝗进程，思来想去，此处的两万人竟是他们唯一能够动用的军队了。
隐隐的，横蜈岭之战似乎成了宁州局势的转折点，此战若胜，余下匪寨势必士气大减，届时趁势击之，便可一举扫除宁州匪祸，能进一步稳固上野不说，还可为何洛二人游说增加筹码，加快除蝗事宜进而图谋妖僧，如此，不仅要胜，还需尽快取胜，否则一旦僵持下去，局势只会对他们越来越不利。
朱能见季舒久久无言，还道她一时拿不定主意，便让人将地图收好，而后说道：“末将疏忽，世子赶了许久的路，想来正是乏累之时，兵士造饭已罢，还请世子先入帐中用些吃食，至于是进是退，待世子休憩一夜，我等明日再议不迟。”
季舒没有拒绝他的好意，虽知决策宜早不宜迟，但她此刻也确实想不出破敌之计来。
下了高坡，季舒着意观察了一番正在进食的士兵，此地两万人马，五千出自尚阳军，余下的一万五乃是宁州州府四散的正规边军，若是单兵作战，虽抵不得尚阳军，却也强过寻常匪寇。
粗略一扫人数，季舒便知那折损的近千人是边军，想来朱能领兵夜袭时并未带上尚阳军，因而最大程度上保留了军中精锐，如此虽对边军残忍了些，可若是易地而处，季舒也会做出相同的决策。
战争从来都是残酷的，以最小的牺牲取得胜利，就是对亡者最好的祭奠。
入了主帐，季舒草草吃罢，当即展开案上地图细细钻研，不时起身在帐中来回走动，或驻足看图，或顾自低语，然而苦思一个多时辰，依然了无头绪。
摆在她面前的，似乎成了个进退不得的死局，兵力不足，无法正面击之，离间也行不通，偏偏拖延的时间越长，己方士气只会越来越低迷，拿不下此处，上野也会变得人心惶惶。
难道当真要火烧横蜈岭，甚至不惜延祸至十万大山？季舒摇了摇头，匪寇也不是傻的，发现火起势必奔逃而出，此举根本得不偿失。
她心中逐渐有些躁乱，纵马两日一夜赶赴此地，期间不曾休息片刻，没想到急急赶了来却是无计可施，实在讽刺。
抬手揉了揉有些刺痛的颞颥处，身体虽已倦极，然而繁重的压力却让季舒毫无睡意，她不禁想起了沈浥尘，临行前沈浥尘原想跟来的，季舒也明白她眼睛的异处对作战极为有利，然而还是让她留在了原处。
沈浥尘那夜所说的话终究在季舒心上留下了痕迹，倒不是担心她真会伤了自己，只是怕她使用这异术后又会想起那事，季舒好不容易才让她卸下心事，绝不愿再眼睁睁看着她陷入其中。
何况万物盈虚有数，季舒不相信上天会无来由的厚爱于谁，有得必有失，若这异术当真无所不晓，使用时毫无代价，南怀瑾当年怎会负伤南逃，最后盛年而亡？身怀异术的百越人也早该打回中原了。
沈浥尘如今虽未有何不适，季舒却仍是不免担忧，只盼她是个寻常人就好了，日后也该与她说说，少用那异术才是。
想起她临别时的殷殷嘱咐，心中如有暖流涌过，方才的躁乱不安一扫而空，季舒很快便冷静了下来。
在案前坐下，季舒再次看向那地图，正凝眸细思，不料眼角瞥见道黑影，侧头看去，原来是只蛾子扑到了案上的灯盏内。
那蛾子半浸在灯油中，翅膀扑腾时扇着了灯芯上的烛火，一时间竟是燃了起来，蛾子燃烧的温度过高，最后竟点着了灯盏内的油，盏上瞬间蹿起了一簇两指长的焰火。
季舒连忙起身，一手扯过案上地图，生怕图纸被烧着，随后拿了茶壶正要泼水，不知怎的却又停下了动作。
灯盏内的焰火又燃了一会儿，看着虽有些危险，可不多时便燃尽灯油，自行熄灭了，季舒凑近一看，盏内的蛾子已被烧得焦黑，铜制的灯盏也黑了大半，除此之外再无旁的损失。
季舒默不作声地看了许久，眸中逐渐焕发出了异样的神采。