要应付朝廷的钦差大臣,必须得瑞兴王配合。
燕珂从镇北王妃那里离开后，直接去了瑞兴王那里，胖橘继续挂在燕珂肩膀上当挂坠。
燕珂进账之前,还是意思意思让守在门口的羌军给瑞兴王通报了一声。
瑞兴王很想硬气一声说不见，但是一想到燕珂可能会带来他蠢鹅子的消息,又改口了。
燕珂进帐后,就发现瑞兴王一脸厌世。
“小王爷不肯来看您,我也没法。”
燕珂知道瑞兴王肯定是因为沈澈的缘故，才一脸的郁郁寡欢。
瑞兴王觑燕珂一眼：“少猫哭耗子假慈悲。”
燕珂方才坐下,一听瑞兴王这话，也不说话,只把刚从抱到怀里的胖橘又放回了自己肩膀上,起身往帐外走。
瑞兴王也就过过嘴瘾，一看燕珂要走，瞬间改口：“世侄女，你特地来这一趟，喝口茶再走不迟。”
燕珂这才又坐了回去。
瑞兴王亲自给燕珂倒茶：“我如今连着大帐都出不来,世侄女你总得叫我看看澈儿，让我确保澈儿的安全。”
燕珂撸着怀里的胖橘,很干脆回了两个字“可以。”
燕珂突然这么好说话，瑞兴王心底升起一股不安,他试探着问：“条件是？”
“世伯是个敞亮人，那我也就不跟世伯兜圈子了,劳烦世伯帮我做一场戏。”燕珂抬眸道。
“做戏？”
瑞兴王瞬间又嗅到了阴谋的味道。
燕珂点头：“朝廷派了钦差大臣前来,向世伯赎我和母妃，届时还得劳烦世伯跟朝廷的钦差交涉一番。”
瑞兴王一口回绝：“这戏我做不了。”
他心中甚至有点小窃喜，若是叫朝廷钦差发现他才是被软禁的那个,回头传到昭帝耳中，昭帝必然会派人来解救他。
他是昭帝的叔叔，他到时候跟小皇帝服个软，再哭一哭，这事儿也就揭过去了。
至于燕家，这群土匪，有他们好果子吃！
燕珂像是一早就猜到了瑞兴王会回绝，只幽幽道：“世伯不关心小王爷的安危了吗？”
瑞兴王瞬间瞪圆了眼：“你们敢动我儿试试！”
燕珂抚着胖橘后背的猫不紧不慢开口：“昨夜蛮子突袭，小王爷主动请缨想加入先锋营。”
先锋营的兵都是些不怕死的，用命去搏战功。
但因为每次作战，损伤最严重的都是先锋营，先锋营也有送人头的绰号。
沈澈生性单纯，被蛮子夜袭激起一腔怒火，听说先锋营杀敌最厉害，就想去先锋营，根本没想过自己进去了可能就没命活着回来了。
瑞兴王何尝听不出燕珂这是在威胁，他咬牙切齿道：“枉我儿满心仰慕你们燕家，你们就是这样对他的？”
“王爷你一开始就不起占据西北的心思，今日就不会是这样的局面。”面对瑞兴王的怒火，燕珂一派风轻云淡：“我派人暗中保护小王爷，至于能保护得多好，就得看王爷您了。”
儿子在别人手上，瑞兴王还能怎么办，他颓然道：“本王答应你便是。”
等见了朝廷钦差，他得想个法子向钦差告密。
得了瑞兴王的答复，燕珂也好说话，她道：“钦差提出要赎人时，世伯只说让他回昭帝，用禹州、孟州两地换人就行。”
瑞兴王吓得瞪大了眼：“这是明抢啊。”
没了禹州和孟州抵挡，从西北到汴京就只剩一个青州，青州还没有屯兵。
昭帝除非脑子坏了才会答应这等荒谬的要求。
他看了一眼满脸淡然的燕珂，突然就明白了燕珂的用意，她故意狮子大开口，为的就是让朝廷打消赎人的念头。
瑞兴王心里突突的，更加坚定了要偷偷跟钦差接上头，揭露这对母女丑恶嘴脸的想法。
燕珂仿佛是能听到他心底那点小九九，漫不经心道：“世伯和钦差谈判的时候可得小心些，若是叫钦差察觉了什么猫腻，我这边就只能叫人把钦差杀了。到时候传回汴京的，就是世伯你杀了钦差。”
瑞兴王突然想想哭。
他活了大半辈子，就没见过这么恶劣的人。
趴在燕珂膝头的胖橘听说她要杀钦差，扬起圆脑袋看了一眼，圆溜溜的一双猫眼里仿佛十分震惊。
跟瑞兴王交接完，燕珂又去看了关押的大将们。
大将们也知晓了昨夜蛮子突袭的事，偏偏今天燕珂还是让孟歧石、白显安二人给他们讲那些之乎者也的大道理，他们心底都憋着一腔火，可是想动手被绑住了，想骂人又骂不过，只把自己气得不轻。
有两个大将受不了没日没夜地听这些孔孟之道，直接脑门互撞，把自己撞晕过去。
燕珂进帐，听讲学听得快原地去世的将领们这才都打起精神，一个个凶神恶煞盯着燕珂。
“郡主。”孟歧石、白显安二人起身给燕珂行礼。
燕珂摆手示意他们不用多礼，视线扫过那些大将，最后目光才落到二人身上：“这两日辛苦二位夫子了。”
“郡主那里话，这都是我等分内之事。”
孟歧石显然比白显石更精通人情世故，回话也是他来回的。
燕珂道：“今日的讲学就到此为止吧。”
燕珂一发话，二人也不多问，行了礼便退出大帐。
“妖女！还不快放了我们！”
一名暴脾气大将喝道。
燕珂兵部搭理他，反问：“昨夜蛮子突袭，想必诸位已经知道了。”
“士可杀，不可辱！把老子绑在这里算什么？老子情愿去战场上跟蛮子拼个你死我活！”
“大敌在前，你燕珂还在背地里使这些腌臜手段，也不怕败了燕家的名声！”
“不可对郡主无礼！”云雀冷喝一声。
听着大将们的话，燕珂面上半点怒容不见，只反问他们：“尔等也知道大敌在前，那你们之前又是在谋划什么？”
她眼中的讽刺多了些：“你们在想着占据西北，举旗造反！”
“你绑了我们，又算什么好汉？”一名将领怒急开口。
燕珂冷冷瞥他一眼：“本郡主本来就不是好汉。”
大字不识几个的将领玩不转这样的文字游戏，他脑子里想到那句话就这么用了，被燕珂不温不火的堵回来，气得自己肝疼。
“无耻！”他最终只干巴巴挤出这两个字。
燕珂被气笑了：“我一没再酒里下毒，二没以多欺少，怎就无耻了？”
论起嘴皮子上的功夫，大将完全不是燕珂的对手。
燕珂也不想再跟他们耍嘴皮子，道：“让你们听讲学也听了好几天，道义听见去几分我是不知。但尔等也瞧见了萨蛮军来势汹汹，是继续效忠瑞兴王被关在这里，还是带着你们的兵回战场上去，把妄图攻下大昭门庭、踏毁尔等故乡，欺辱尔等妻儿的蛮子杀回去？”
帐中的大将互相望了一眼，他们肯定都是愿意杀回战场上去的。
燕珂示意云雀拿出事先准备好的状纸给大将们看。
她道：“你们不效忠于我，我自然也不敢对你们放心。这状纸上写的是你们之前试图占据西北的罪行，尔等只要在状纸上画押，我便放你们回去。但你们若是还存些不该有的心思，那么这张状纸就会传遍天下，届时尔等都是乱臣贼子，会被万民唾骂，也令家乡父老蒙羞！”
这些大将都是瑞兴王的心腹，一开始愿意跟瑞兴王起事，也是看中了瑞兴王的皇氏血脉，觉得瑞兴王会名正言顺。
但如今瑞兴王被困，他们早已群龙无首，加上孟歧石二人天天给他们讲孔孟之道，礼义廉耻、家国大义他们还是懂。
反正目前的首要任务是打退蛮子，与其困在这里，还不如出去打蛮子。
当即就有一名大将开口：“我画押。”
燕珂点了一下头，立即有将士上前给他松绑。
那名大将直接咬破手指在状纸上按了个手印。
燕珂道：“诸位若是不想动摇军心，就把你们和瑞兴王被囚的事烂在肚子里。”
让自己手底下的兵知晓他们十几个大汉被一个女人揍趴下，那他们以后在军中的威严可以不要了。
很快被关押的大将们都被放了回去。
云一踌躇片刻，还是道：“郡主，这样会不会太冒险了些？”
燕珂叹了口气：“总不能一直关着他们。”
让这群人写了状纸，相当于就是拿到了他们的把柄，只要他们安安分分带兵抵御蛮子，燕珂不会找他们的麻烦。
可若是他们中有的人想些有的没的，甚至想反扑，那么也就没有让他活着的必要了。
燕珂选在今日放这些大将回去，主要也是为了应对明日朝莲过来同瑞兴王谈判。
瑞兴王身边要是一个心腹大将也没有，那不就露馅了。
一想到即将要跟那人交手，燕珂就有些烦躁。
这晚抱着胖橘入睡前，她说了一箩筐关于朝莲的坏话，却没注意到，胖橘一张脸阴沉得快滴水。
*
第二天燕珂起了个大早，想到王妃说的要在朝莲跟前卖惨，她特地挑了一件单薄的冬袄。
云雀一瞧，怕燕珂被冻着了，机灵地找来了一件镶了鹅绒的底衫。
燕珂身形偏瘦，穿上那件冬袄后，显得身姿愈发单薄了几分。
燕珂在军营里为了方便，一向是将头发高高扎起，只留一束马尾，看起来精神又英气十足。穿繁琐襦裙的时候，为了跟裙子相衬，云雀才会给她梳相配的发髻，大都繁琐精致。
今天云雀也是颇费了一番脑筋，给燕珂梳了一个看起来就格外温婉的发髻，她这一身太过素净，簪头发的簪子用金玉都不搭，用银饰又显得太过刻意。
“罢了就这样吧。”燕珂懒得再折腾：“师叔对女儿家的首饰了解甚少，应该瞧不出什么的。”
她拿起脂粉往自己脸上盖：“把脸给我抹白一点。”
云雀瞅了瞅燕珂那一身欺霜赛雪的肌肤，诚实道：“郡主你已经很白了。”
燕珂：“……”
云雀吐吐舌头，调皮一笑。
等云雀用脂粉给燕珂抹了一遍，燕珂看看镜中的自己，脸仿佛比搭帐篷的帆布还白，她道：“是不是太白了点？”
云雀也偏头瞅了瞅，“好像是的，我擦去一层粉。”
……
瑞兴王在都护府接待朝莲，燕珂跟瑞兴王各坐一辆马车，一前一后往都护府赶去。
到了都护府，瑞兴王去前厅见朝莲，燕珂在隔间的耳房听他们谈话。
云雀进门前瞧见院中有一株开得极好的红梅，趁人不注意摘了一枝。
到了耳房，她就把那小枝红梅簪到了燕珂发髻上，退开两步一瞧，眼中划过一抹惊艳：“郡主今日这一身果然是要配红梅才好看。”
燕珂身上那件冬袄的面料是玉涡色，虽说单薄些，可做工依旧精细，领口和袖口都镶了一圈雪白的兔毛，衬着燕珂那张刻意抹得苍白没有血色的脸，叫人心生怜惜。
她发髻上的头饰也素净，可添上一朵红梅，瞬间亮眼了起来，也显得她面色更加憔悴。
燕珂现在所有的注意力都叫外间的谈话声吸引了，只冲云雀做了个嘴型：能卖惨就行。
云雀重重点头。
她给燕珂梳头时，特意从她额前挑了两股碎发出来，绝对的凄楚扮相。
*
外间。
“……那么王爷究竟要如何才肯放了镇北王妃母女二人呢？”朝莲穿着他那一身标志性的雪白道袍，未束的银发披了满身，额间虽用博带绑发，还是有大片碎发散落下来。
他视线若有若无扫过一旁的耳房。
瑞兴王快速眨眼道：“好说好说，只要给本王孟州、禹州两地，本王必将王妃母女二人完好无损送回去。”
瑞兴王昨天被燕珂一同威胁，本来是老实了的，可是今日一见钦差大臣是朝莲，瞬间心思又活跃了起来。
旁人或许不靠谱，但国师朝莲是绝对靠谱的，他完全可以向朝莲求助，假装跟朝莲谈好条件，实则是让朝莲知晓他如今被困，等朝莲回京，就能向昭帝说明情况。
一般人见他这副挤眉弄眼的样子，可定早就发现端倪了，但朝莲眼中还是半点异色没有。
他的嗓音清雅得叫人沉沦：“王爷是想一人换一城么？”
瑞兴王觉得朝莲肯定是明白了他意思的，只是人家段数高，喜怒不表形于色而已。
于是瑞兴王配合道：“自然，国师且把本王的要求转告给小皇帝便是。”
朝莲淡淡道：“王爷总得让我先见见王妃和郡主，确保她们的安全。”
瑞兴王觉得自己已经求助成功了，朝莲接下来提出的要求，只是在走流程而已，当即就道：“本王并未亏待镇北王妃和婧北郡主，今日且让国师先见郡主吧。”
话落他轻抚手掌。
在耳房一直注意着外边动静的燕珂听见抚掌声便走了出去。
开门的瞬间，冷风自敞开的大门吹进来，裹出她单薄的身姿。
她眉眼低垂，鬓边一缕细长的碎发垂落在脸颊，苍白的面色跟发髻上的红梅形成了极致的色差，凄楚中又透着一股坚韧，仿佛是一树被大雪压枝的寒梅。
朝莲目光本是平淡往门口一扫，却再也挪不开眼。
瑞兴王怕自己在燕珂跟前会露馅，赶紧开溜：“国师同婧北郡主叙叙旧吧。”
说完就出了房门。
门口的随从在他出去后就把房门给关上了。
瑞兴王却并未离开，反而是趴门上开始听墙角。
他倒不好奇其他的，只是想知道燕珂会同朝莲说什么，这样回头他也好想应对之策。
瑞兴王正屏气凝神细听里面的动静，身后有什么东西戳了戳他。
瑞兴王心说是哪个不长眼的坏事，回头就见燕九面无表情盯着他，手中拿着一并没出鞘的剑。
显然方才戳他的就是剑鞘。
“王爷，该回了。”燕九道。
瑞兴王腆着肚子起身，这才悲催地想起自己还是个阶下囚。
他慢吞吞往回走，燕九和燕十一跟在他身后，看起他的亲卫，实则是监视他。
瑞兴王走过前方一道垂花门，一名银甲少年疾步从对面走过来。
瑞兴王大喜过望：“澈儿！”
沈澈见了瑞兴王，却是冷哼一声，直接扭头就走。
瑞兴王一看他这样，暴脾气瞬间就上来了，骂道：“你这小兔崽子去哪儿？”
沈澈头也不回地道：“我没你这样的爹！”
“混账东西！”
瑞兴王想追上去，可是身上的伤口又隐隐作痛，他最终只能眼睁睁看着沈澈□□出了都护府。
心头不禁涌上一阵酸意，他成天担心着那小兔崽被那对母女忽悠，生怕他出什么意外，那小子倒好，见了他招呼也不打一声就跑。
瑞兴王开始反思，自己怎么就生了这样一个凡事都跟他对着干的儿子。
燕九适时补刀：“郡主一向守诺，您已经见到小王爷了。”
瑞兴王：“……”
他发誓，下次他要是还信了燕珂的鬼话，他就把名字倒过来写！
气归气，一想到自己已经成功向国师传达了自己被困的消息，瑞兴王心底又舒坦了。
——那对母女蹦跶不了多久的。
他现在就盼着朝莲快点回京，让小皇帝派人来解救他。
想到自己一开始还打算造反来着，瑞兴王突然觉得心酸，他应该是史上最惨的乱臣贼子了。
*
前厅。
燕珂想着之前王妃教她的，卖惨的精髓就在于哭，必要时拧自个儿胳膊啊，往帕子上沾点洋葱汁抹眼睛什么的，都是可行的。
她垂首酝酿了半天还是哭不出来，拧胳膊什么的对她这类从小习武皮肉紧实的人也行不通，洋葱她又没找到。
燕珂以前在战场上冒失，中了敌人的圈套伤得只剩半条命，被她爹给提溜回来都没哭过，更别提现在强行挤泪。
她这边一直沉默着，坐在太师椅上的朝莲便先开口：“这些日子受苦了。”
他的嗓音清越中带着一点沙哑，那是他常年咳嗽所致。
燕珂听见朝莲的声音，神情有片刻恍惚，那些被她刻意遗忘的、忽略的情绪又在心中叫嚣，酸酸涨涨中带着几分撕裂的痛意。
燕珂抬起头看向朝莲，看向那张她初见便沉沦的脸。
他还是一如初见时那般好看。
或者说，这世间好看的人千千万，可唯有他，那眉那眼似乎都长在了她心上，所以他的喜怒愁怨也都牵动她心弦。
燕珂垂眸掩下眼中所有情绪，不卑不亢回答：“多谢小师叔挂念，珂不苦。”
朝莲听出她话语中的疏离，又问：“王妃可还好？”
“母妃一切都好。”
这样聊下去，就没什么可谈的了。
屋中陷入了一阵短暂的沉寂。
燕珂知道自己方才的表现是半点跟卖惨不沾边了，可是……
她曾在这个人面前放下了所有的骄傲，又以那般狼狈的姿态收场。
她以为她可以做到对过往毫不在乎，真正站在了这个人跟前，她才知道自己如今在朝莲跟前做不出任何低下的姿态来。
她不可能再放下曾在他跟前被碾碎的骄傲。
就这样吧。
燕珂一刻也不想再跟朝莲多待，福身行礼：“珂先退下了。”
“不急。”
他语气甚是平淡。
燕珂不知他再留她是何意，抬头便见朝莲从太师椅上起身，不紧不慢朝她走来。
在距离燕珂仅有两步的距离时，朝莲才站定，从袖中掏出一方锦盒。
“有东西想还给你。”
燕珂并未接。
一种莫名的惶恐席卷了她，让她只想快些离开这里。
“多谢小师叔，但无功不受禄。”燕珂连敷衍都有些不屑敷衍了。
朝莲只是轻叹一声：“你性子还是这么倔。”
他打开锦盒，里面正是一根色泽温润的羊脂玉簪。
看到这根簪子，燕珂只觉得自己以前做的那些蠢事像极了一个笑话。
她攥紧了手心。
朝莲拿起那根发簪，他指节修长，但因为肤色太过苍白，都能看见皮肉下面淡青色的细小血管，玉簪拿在他手上，因为质地极好的缘故，似乎还发着淡淡的荧光。
“总是要物归原主的。”
朝莲上前一步将玉簪别进了燕珂发间，燕珂鼻尖顿时全是他身上那股清雅的药香。
不管是以前还是现在，燕珂从来没有距离朝莲这么近过。
也是这时候，她才发现，朝莲身形看着清瘦单薄，却也足足高出了她大半个头。他的身影将她完全笼罩时，燕珂莫名有了种压迫感。
他垂下的银发拂过她手背，带起一阵冰凉的痒意。
燕珂握拳的手力道大得骨节泛白，她很想在他跟前也做出一副风轻云淡的样子，却终是没压制住自己的脾气。
她拔下玉簪直接摔碎在地。
看着那根断为好几截的玉簪，她像是终于出了一口恶气，含笑对朝莲道：“师叔，有些东西不需要物归原主！”
她转身离开，却叫身后的人一把攥住了手腕。
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