燕珂看了朝莲寄给她的信纸，云雀发现她脸色一下子就变了。
“郡主，信里说了什么？”云雀也猜到让海东青送信来的必定是朝莲。
燕珂将信叠好收进了袖中，“是逼瑞兴王出兵的法子。”
天已经完全亮了，燕珂敲开了段景砚的房门，二人谈了半刻钟，段景砚再次出现在众人跟前时，就一直带着斗篷和挡风的面巾。
一行人草草用过早饭，装满水壶又带了些干粮到身上，这才重新骑马上路。
掌柜原名叫卢胜，是瑞兴王手底下一个小头目，他对西南一带很熟悉，带着燕珂等人绕开官道，躲开其他暗哨往瑞兴王的封地禹州去。
一路上除了天气太过恶劣，倒是没遇上什么危险。
这日他们在入夜前住进了一家客栈，刚到掌灯时分，就有一队官兵围了客栈，说是要搜查逃犯。
燕珂等人在客栈楼上听得分明，云一以为是卢胜耍他们，故意将他们带到这里好一网打尽，把刀架到了卢胜脖子上，卢胜连连告饶表忠心。
燕珂扬手示意他们禁声。
为了掩人耳目，他们都是穿的普通人服饰，住店也是假扮成商队。
因为将近年关，有不少回乡省亲的人，客栈这几日住店的人多，客栈老板经营这么多年，人脉多多少少还是有点，给了领头的官兵一个沉甸甸的荷包。
领头的官兵掂了掂分量，满意一笑，一听说今夜有商队在此住店，为了宰商队一笔，还是嚷嚷着要搜查商队住的房间。
官兵头子要上楼时，云雀带着云一云二适时出现在楼梯口，“几位官爷这是要做什么？”
她们换了一身体面衣裳，看起来颇有豪商的气派。
官兵头子装腔作势道，“搜查逃犯！尔等还不速速退开。”
云雀把一个鼓鼓的荷包塞给官兵头子，佯装惊讶：“这新年大节的，竟有逃犯？官爷可得尽快将逃犯捉拿归案。”
拿了银子，官兵头子也好说话很多，笑道：“自然自然。”
云雀又道：“我家小姐回乡省亲，这一路舟车劳顿，方才歇下，受不得叨扰，还望官爷行个方便。”
官兵头子正有几分犹豫，
“头儿，有人在西街那边发现了从西北逃过来的其中一个人。”一个小兵匆匆走进客栈汇报。
官兵头子一听，立马带着人往客栈外走：“快些去西街。”
燕珂在房中，将云雀跟官兵头子的对话听得分明，官兵追捕的逃犯是从西北过来的，那说明这批人不是针对她们而来的。
但不知为何，听到“西北”二字，燕珂心中就有些不详的预感。
云雀跟云一回房后，燕珂就吩咐云一：“你带人去城中打探一下消息，询问一下官兵抓捕的西北人是犯了何事。”
云一刚领命出去，燕珂突然听到一声尖锐的鸟鸣声从客栈后院传来。
她跟云雀都愣住。
这是燕家影卫的传讯方式。
云雀立即把手放在唇边吹出几声类似鸟鸣的哨声。
尖锐的鸟鸣很快又响了起来。
“是母妃派来的人！”燕珂面上难掩激动之色，避开客栈店小二亲自去了后院。
血迹从后院高墙处一直延伸向了柴房，显然躲进客栈柴房的人是□□进来的。
燕珂有些庆幸，还好那队官兵没进来搜查，否则凭着血迹也能很快找到柴房。
“云二云三，你们把地上的血迹处理了。”燕珂怕地上的血迹被客栈里的人发现，连忙吩咐。
云二云三做事细致，不仅把院墙上的血迹洗干净了，还□□出去，把外边留下的血迹也处理了。
听见燕珂的嗓音，躲在柴房里的人似乎这才完全放下戒备，他推开门框，整个人已经没力气再站起来，虚弱开口：“是郡主吗？”
“唐叔！”燕珂连忙去了柴房那边。
入目是一张被鲜血糊得看不清的脸孔，唐九胸口重了一箭，身上大小伤口不计其数，血水已经浸透了衣裳。
见到燕珂，唐九露出一个欣慰的笑容，他摸索了半天，才从怀里磨出一封被油纸包好的血书：“这是……王妃命我交给瑞兴王的，瑞兴王不肯……不肯出兵……”
唐九是燕珂父亲的旧部。
瑞兴王派部下追杀他，也是怕他带着血书寻到汴京去。
燕珂打开油纸，看到那张以撕裂的战袍为纸，鲜血为墨写的求援书，五指因为攥得太过用力而骨节泛白。
她嗓音里带着一丝不太明显的颤抖：“我母妃可还好？”
唐九的眼底带了些绝望：“我走前，羌城粮草已经告罄，后面城池虽有粮食，可为了抵御蛮子进攻，整个西北的兵力如今都集中在羌城。若分出兵力去运粮食，只怕羌城根本守不住。王妃说，她在城在，城亡她亡。”
“这已经是我离开羌城南下求援的第三日了……”
燕珂攥紧血书低下头去，手上青筋暴起。
羌城无粮，这三日城中将士如何撑过来？
到现在还没听到羌城城破的消息，是她母妃守住了羌城？还是只是噩耗还没传过来？
燕珂不敢细想。
她手重重砸在门框上，手背砸破了皮，柴房的门框直接裂开。
她强迫自己冷静，“云雀，你给唐叔安排一间房，再寻个大夫来。”
云雀应是。
眼见燕珂要出门，唐九叫住她：“郡主，跟我一同来借兵的还有宋拓，为了分散追捕的兵力，我跟宋拓分开逃的，他现在处境比我好不了多少。”
宋拓曾是燕珂父亲的副将，燕珂父亲特意把宋拓留在西北，就是为了保障她母妃的安全。
如今唐九宋拓都不在羌城，燕珂更加担心自己母妃的安危。
她勉强做出一副镇定的样子安慰唐九，“唐叔放心，我这就带人去找宋叔！”
几个影卫带着唐九神不知鬼不觉上了楼，燕珂则带着其余人往西街赶去。
此时的西街早已被官兵围得水泄不通。
官兵头子看着死伤一地的下属恨得牙痒痒，贼子躲在菜市场里面，他们在明，贼子在暗，这样耗下去只会伤更多的人。
“来人，直接点火把这里全给我烧了！”想起上边宁可错杀一万，不可放过一人的命令，官兵头子咬牙切齿下令。
西街这边是菜市场，不过因为大晚上的，一个人也没有。
官兵们很快点起了火把，只不过还没来得及扔向菜市场，远处突然传来震天的杀吼声，其间还夹杂着几声尖锐的哨音。
马蹄声在夜里有如雷动，一阵箭雨射来，直把官兵们射成了个刺猬。
“有同伙！”官兵们乱了阵脚。
“别慌，上盾墙！弓箭手准备！”官兵头子站在马背上指挥。
“咻——”
一只箭正中他脑门，直接射穿了他头盖骨，鲜血从他眉心蜿蜒流下，官兵头子大睁着双眼从马背上摔了下去。
官兵头子一死，余下的官兵瞬间成了一盘散沙，丢盔弃甲逃命去了。
燕珂无心恋战，派人去菜市场找到了宋拓，将宋拓带回客栈后，因为他和唐九都伤得颇重，不方便赶路，燕珂便留了云十七和云十八在客栈中照顾他们二人，自己则带人连夜赶往禹州。
***
西北，羌城。
刚经历过一场恶战的城楼上还冒着黑烟，城楼边角被炮火炸塌了一块，城楼上随处可见倒在地上的守军。
有的是死了，有的是受了重伤，有的是累得再也站不起来。
能动的抬着担架奔波在城楼与城下，把还有气的抬下去给军医救治。
城中的百姓也在城楼下帮忙，但每个人脸上都笼罩着一层死灰搬的绝望。
几个将士正在用木板修补被撞得变形了的羌城城门，城门上全是血，分不清是敌军的，还是自己人的。
镇北王妃站在城楼上回看满目疮痍的城池，闭目掩去眼中的沉痛。
年过半百的军医早已见过太多惨烈的战场，可看着眼前的场景，还是止不住的摇头，哀恸道，“王妃，治伤的草药也没有了。”
镇北王妃只是点头，她双手撑在血迹斑斑的城墙垛上，缠在手背的纱布因为太过用力绷紧手背，伤口撕裂再次浸出血来。
上城楼来找王妃的小将见她这般，低头用袖子狼狈抹了一下眼睛，还是把军营的情况如实上报，“王妃，伙房已经没有任何可以下锅煮的东西了，树皮也吃完了。”
说完他就转身往城楼下跑，“我就带人再去刮些树皮回来。”
被困羌城这些时日，能刮的树皮早就刮干净了，他能去找什么？
镇北王妃叫住他，“今日我们又守下了蛮子的进攻，当奖赏三军，今晚我们吃肉！”
所有人都愣愣看着镇北王妃，他们再清楚不过，城里只有堆积成山的死人，没有肉。
镇北王妃却径朝着城下去，她吩咐亲卫：“把我的马牵过来。”
镇北王妃的马是一匹漂亮的枣红马，是以前镇北王送的。
只不过这些日子人尚且没有吃的，马也瘦得不成样。
亲卫猜到了什么，哭着跪在了王妃跟前，“王妃，留着红豆吧！”
镇北王妃没说话，只一脚踢开了亲卫，她看着丈夫送自己的爱驹，尽管死命忍着，眼底还是涌上泪意。
枣红马似乎知道了主人的决定，眼睛也湿润了，用头蹭了蹭镇北王妃的手。
镇北王妃狠心将剑插入了枣红马脖子，血喷溅在她手上、衣襟上，她死死忍着眼中的泪水，说：“把马煮给将士们吃。”
言罢转身离去，自始至终，她都没有回头再看枣红马一眼。
***
燕珂她们先前落脚的地方已经是西南腹地，快马加鞭三个时辰便抵达禹州。
天刚蒙蒙亮，一行人披着黑色斗篷骑马进城，自然引起了城门守卫的注意。
“干什么的？”城门守卫拦下他们。
走在前面的却是卢胜等人，他亮出瑞兴王府的令牌，冷喝道：“王府办事，还需要向尔等报备么？”
守卫连忙退开：“小的不敢。”
顺利进城后，燕珂低声对卢胜说了一句：“干得不错。”
卢胜忙道：“蛮子犯大昭河山，小人也一直希望瑞兴王出兵的。”
不管这事真话还是奉承话，燕珂都不会相信，只道：“此番可一道上西北杀敌。”
卢胜立即表态：“小的一定肝脑涂地效忠郡主。”
今日的雪又下得格外大，雪花落在燕珂面颊上，融化后留下一阵湿蠕的凉意，“你要效忠的不是我，而是大昭成千上万的百姓。”
卢胜因为燕珂这句话出神许久。
瑞兴王府很好找，燕珂一行人抵达的时候，王府门前的府兵见到几十个骑马披黑斗篷的人，还有几分忌惮，用长矛指着他们：“干什么的？”
卢胜走在前面，手中举着瑞兴王的令牌：“军中要事，前来向王爷复命。”
守卫见他手中的确是王府的腰牌，示意其他人收了长矛，趾高气扬道：“等着，我先进去通报。”
不多时，守卫便出来了，“王爷在书房，让你过去。”
燕珂跟卢胜一同进去，守卫拦住她：“只能进去一人。”
燕珂便道：“我去。”
燕珂为了方便，穿的是一身劲装，因为批了斗篷的缘故，府兵一开始竟没认出她的女子，眼下一听她说话，立马又把长矛对准了她：“你是女人？”
云雀用力在守卫手肘处一击，府兵手中的长矛便掉在了地上。
其他府兵见状连忙又用长矛指着她们，云一等人也纷纷拔刀。
燕珂抬手示意云一他们不要轻举妄动，嘴角挂着一丝勾人心魂的笑看着府兵：“我为何会是女人，你该去问你们王爷。”
府兵被唬住了，燕珂的姿色，的确是他长这么大还未见过的，府上进个美人也不稀奇，府兵没再为难，放燕珂进去了。
云雀有些担忧，但眼下也别无他法。
瑞兴王府修得富丽堂皇，一路走来，亭台楼阁不计其数。
待到了瑞兴王书房门口，还有七八个带刀侍卫，燕珂注意到他们呼吸稳重而规律，肯定都是高手。
给燕珂带路的小厮说明了来意，守卫还是拦下燕珂，板着脸道：“进书房者，需得搜身。”
燕珂眼尾扫出一片冷意，“瑞兴王沈赫接旨！”
书房中没有动静，几个侍卫彼此对视一眼，“大胆狂徒，竟敢私闯王府！”
几人伸手欲抓燕珂，却叫她轻松躲过。
燕珂知道瑞兴王必然是不愿出面的，她一声冷笑：“王爷是打算抗旨吗？”
几个侍卫连抓几次都扑了空，已经有些恼羞成怒，直接拔剑对付燕珂。
燕珂一个侧身躲过一名侍卫刺来得剑，又握住另一名侍卫的手用力一折，侍卫手骨发出一声脆响，他当即惨叫起来。
另一名侍卫从后面攻来，燕珂一个矮身避开他的剑，以肘击腕打落他手中的剑，又一把抓住他的束带把人砸向了房门处。
书房的门被那名侍卫砸碎。
燕珂踩着他的后背走进了书房大门。
瑞兴王坐在案前看一卷兵书，似乎半点没受外边打斗的影响，直到燕珂进了屋，他才放下手中书卷，佯装不知问一句：“这是何故？”
燕珂把昭帝的信和王妃的血书一并摆在瑞兴王书桌上，眼中冒着寒气，“血书想来王爷已经见过了，陛下的调兵书在此，王爷还是不肯出兵么？”
瑞兴王揣着明白装糊涂，“原来到访的是世侄女，门口的侍卫眼拙，叫世侄女受委屈了。但调兵可不是儿戏，陛下若是要调西南兵马，怎会如此轻率，连圣旨都不备？”
“调兵书上有陛下的私印。”
瑞兴王眼见糊弄不过，捋了捋胡须道，“这样，世侄女，我休书一封寄回汴京，询问陛下此事是否属实，毕竟私调兵马乃大罪，世伯也不敢轻率。”
燕珂唇角勾起，眼中却不见半点笑意，“可以，不过得看王爷的爱子，有没有命活到那时候。”
瑞兴王眼皮一跳，瞬间变了脸色：“你绑架了我儿？”
正在此时，王府管家惊慌失措跑过来，手上拿着一封书信，“王爷，不好了，小王爷跟定南侯府的小侯爷一道去羌城了！”
瑞兴王妃也在一众仆妇的簇拥下哭着往这边来，见了瑞兴王就大骂，“你个没良心的，我儿若是在西北有个什么好歹，我非跟你拼个鱼死网破不可！”
瑞兴王被吵得脑仁儿嗡嗡作响，看着站在一旁的燕珂，想到自己的独子被诓去了西北，恨得牙痒痒，却也只能打落了牙齿和血往肚子里吞。
他大喝一声：“穿我令，集结大军，即刻发兵西北！”
得到他这句话，燕珂缓缓后退一步，靠着墙根才勉强稳定住身形。
还好，出兵了。
被指甲扎破的掌心，这才传出几分尖锐的痛意。
燕珂垂眸，看向自己一直捏在手中的信纸——正是朝莲寄来的那封。