已是深秋，长宁宫外那片银杏林早已由青转黄，长风卷过，朱红的宫墙外都散落了金黄的扇叶。
燕珂看着这关外见不到的秋景，只觉汴京城中，连秋意都是带着些精致的。
只不过这宫墙内的天也真小，小得连只南飞的雁都瞧不见。
“郡主，娘娘在里边等着您。”皇后身边的大宫女亲自出来相迎，面上带着恰到好处的笑意。
“多谢芳芷姑姑。”燕珂颔首道谢，发髻上那支坠着血玉珊瑚珠的步摇因着她的动作步摇轻晃两下，她容颜比海棠花还明艳几分，垂在眼睑处的睫羽卷翘浓密，扫出一片清冷的弧度。
芳芷是宫中的老人了，什么样的美人没见过，可瞧见燕珂，却依然不得不感叹一句江山代有美人出。
她穿着一件梨花白的撒花软烟罗裙，裙上用细如胎发的金线绣了千叶海棠，素净却又不失贵气。或许是自幼在北地长大的缘故，这位郡主眉宇间带着几分英气和飒爽，不似南都这边的姑娘，瞧着个个都是水做的，婉约秀美，却缺了一份大气。
想到皇后的心思，芳芷觉着未来太子妃的人选，约莫就是眼前这位婧北郡主了，不由得对她愈发恭维了些。
燕珂眸色淡淡，似乎并未把宫女的恭维放心上。瞧着只是个二八年纪的少女，却叫阅人无数的芳芷也猜不透这位郡主的心思。
进了暖阁，就见一口暗金的鸾凤纹香炉里正焚着香，丝丝缕缕的白色烟气从香炉孔隙中溢出，一片烟云缭绕。
安氏皇后半倚在香炉旁的软塌上，明黄凤袍拖曳极地，她一手撑着额头，发髻上缀满金叉步摇，看着庄重大气，可这金灿灿的发饰，仿佛是要压垮了她。
她神色确似疲惫得紧，手中捏了一卷佛经，涂着豆蔻的指尖划着书页上的经文，眉眼低垂。
“参见皇后娘娘。”燕珂行礼跪拜
听见声响，皇后这才抬起头来，瞧见燕珂，眼中露出些许喜色来：“郡主来了？”
芳芷快步走到软塌旁，皇后搭着她的手起身，上前几步亲自扶燕珂起来：“你父王母妃当年离京，你还是个被抱在襁褓里的小娃娃，如今竟都长这么大了？说起来，本宫跟你母妃也有十五年未见了。”
燕珂知晓自己母亲同皇后交情不浅，她这次上京，还被镇北王妃硬塞了一马车姚城王记的炒瓜子。皇后是姚城人，听她母亲说，皇后当姑娘那会儿，就喜欢嗑瓜子。入宫后离家万里，哪怕贵为一国之后，想吃点家乡的东西，却也难了。
她道：“母亲也时常惦念皇后娘娘。”
皇后笑了起来：“她还记得给本宫带炒瓜子，看样子确实是惦念着的。”
这时殿外有宫女传话，说是戏台子搭好了。
皇后看向燕珂：“宫中没什么好消遣的，不过近日京城出了新戏，听听也可打发些时间。”
燕珂是藩王郡主，进宫自然是要留饭的。只是距离午膳还有些时候，皇后跟她也没什么可促膝长谈的，听戏捱过这段时间最好不过。
燕珂含笑应下。
*
燕珂跟皇后在园中听戏时，文德殿这边也得到了风声，文德殿是太子读书的地方。
太子伴读陆开言走进殿内的时候，瞧着太子还在伏在案前写什么东西，忍不住快步走过去兴奋道：“殿下，大喜啊！”
太子知晓他一贯是个不着调的，抬起头有些无奈开口：“开言，我在誊抄这份股本呢。”
太子容貌随了他母亲，一双眼圆圆的，眸中不见一丝杂质，看起来敦厚温和。因为才十五岁身量没长开，宫中膳食又好的缘故，脸上有些肉感。他出了名的脾气好，对自己宫中犯了错的下人都鲜少苛责。
陆开言作为他的伴读多年，太子深知他的脾性，因此早已见怪不怪。
陆开言一听太子说是孤本，好奇问了句：“什么孤本？”
“《母猪的产后护理》。”太子继续奋笔疾书。
陆开言一口茶喝进嘴里差点没喷出来，他呛了个半死，抓住太子的衣袖就把他往外拽：“我的殿下哟，这生崽的母猪哪有你的未来太子妃重要？”
太子被这么一拉，毛笔在抄写了一半的纸张上留下长长一道划痕，听得陆开言的话，却也顾不得这些了，只疑惑道：“什么太子妃？”
陆开言兴奋道：“皇后娘娘在长宁宫接见了婧北郡主，看那架势，可不就是要给你订下太子妃了嘛！”
隧想起什么，又小心翼翼看了太子一眼：“那个……婧北郡主你知道吧？就是镇北王的嫡长女，前几天才到汴京的。给皇后娘娘送礼送了一车炒瓜子的那个。”
说到这里他嘶了一声：“户部的王大人常年在朝堂上说镇北王一家穷，我以前还不相信，现在是信了。北地嘛，不是荒漠就是冻土，看样子炒瓜子在他们那边都是稀罕物件……”
意识到自己说的全是这桩婚事的不好，陆开言连忙干咳两声：“咳咳，不过这也没什么大不了的。穷是穷了点，但是她们家有兵权啊！你娶了她，镇北王就是向着你的，到时候甭管李太傅他们在朝堂上怎么作妖，镇北王二十万铁骑跺跺马蹄，就能把他们吓得屁都不敢放一个。”
太子不知是羞的还是怒的，一张脸涨得通红，拨开陆开言就往外走：“荒唐！我要见母后！”
陆开言忙跟了上去：“诶，殿下你切莫冲动，我听说那婧北郡主武艺了得，十五岁就一箭射杀了一头白虎，生得是虎背熊腰、力大无穷，你别惹恼了她……”
二人正嚷嚷着，转过回廊，就见一人握着一卷《国策》负手而立，白色的道袍素净无比，不见半抹绣纹。他样貌显得十分年轻，甚至能用俊美来形容，可一头长发，从发根到发梢都白如细雪，只绾了小髻堪堪用一根木簪松松定住。此刻看向他们的目光亦是清清冷冷，直叫二人心头打哆嗦。
“老……老师……”太子磕磕绊绊唤了一声，一张脸涨得通红，胖乎乎的额前已能瞧见细汗。
“殿下这是去何处？”朝莲淡淡开口，嗓音恍惚间是带着些温润的，可若细辨，能捕捉到的却是声线里那一份疏离。
深秋的日光从回廊那边斜照过来，在他身上落下一层朦胧的光影，让他本就白皙的肤色显出几分冰雪般的剔透来，浅风拂面，长发和衣袂翩飞，当真不似凡人。
大昭帝王三顾潜龙山才请得他下山，封为国师。如今受天子之托，给太子讲授天下时局。
“学生……学生……”太子吱吱唔唔说不出个所以然来。
朝莲眸光从太子身上掠过，他眸色很浅，眸子里却似蒙了一层薄雾，叫人什么也瞧不真切。那目光落到了陆开言身上，陆开言瞬间浑身的汗毛都竖了起来，他若有个乌龟壳，怕是早缩壳里去了。
好在朝莲只淡淡看了他一眼，目光又落回到太子身上：“昨日讲的那片《帝训》可理解了？”
“还……还未曾理解，学生愚笨，只得看了些旁的书以求解。”太子忐忑回答。
“何书？”
“《母猪的产后护理》。”太子把头垂得更低了些：“《孟子》有言：民为贵,社稷次之,君为轻。学生以为，《帝训》中也是以民为本，不仅要知民生之多艰，还要知如何能改变民生之艰。所以学生想看看家禽畜牧类的书。”
朝莲淡淡点头：“殿下读书勤勉，是天下百姓之幸。”
太子鲜少被朝莲夸奖，那一瞬间他似乎有什么话相对朝莲说，只不过最终又忍了回去，只道：“学生会更加用工的。”
言罢就带着努力降低自己存在感的陆开言往回走。
朝莲看着二人远去的背影，原本沉寂淡漠的眸中有了波澜。
回了文德殿，太子铺开新的宣纸，开始重新抄写《母猪的产后护理》，旁边还放了一摞书，最上边那本是《小鸡孵化注意事项》。
陆开言还没从被朝莲吓到的阴影中回过神来：“你说这国师看着道骨仙风的，但是为什么他一看我，我这两腿就打摆子呢？简直比那位婧北郡主还可怕！”
太子听到“婧北郡主”四字，执笔的手微顿。
他知道，就像陆开言说的那般，娶了婧北郡主，他的太子之位就稳了……
*
长宁宫这边戏台上的戏文才唱到一半，燕珂听得是索然无味，不过碍于场合，目光还是一直注视着戏台。偶然一侧头，发现皇后磕着瓜子都已经昏昏欲睡。
燕珂：“……”
看来不止她一个人觉得无聊。
她默默收回了视线。
台上的武生开始了打戏部分，那炸耳的一声“呔”，惊得皇后一激灵醒了过来。
皇后下意识的去看燕珂，发现燕珂正全神贯注盯着戏台看，这才又恢复了一脸的雍容端庄。
武生打势勇猛，皇后突然道：“南境那边传来捷报，你父王连胜南疆，收回失地七城，想来距离收复幽州也不远了。大昭这河山啊，全靠你父王守着。”
幽州是大昭南边的门庭。
皇后这番话，是在点如今燕家的局势。
燕珂的父亲，是大昭开国以来第一位异姓藩王，手握重兵，天子也得给他三分薄面。因着行事随性，没少被朝堂上那些文官弹劾，跟文官之首李太傅结怨颇深。
此次征战南疆，若是败了，以李太傅为首的满朝文臣一定会咬紧这个机会，逼迫她父王交出兵权。可若是胜了，便是功高震主，一个手握重兵在民间声望又极高的异性藩王，皇家难保不会猜忌。
燕珂道：“娘娘过誉，为君尽忠，为民尽责，此乃家父臣子本分。”
皇后知晓燕珂是听懂了自己话中的意思的，又叹息一声，却还是道：“你这孩子啊，本宫一瞧见你，就觉着亲切，都想跟你母妃讨了你当本宫的女儿养着。”
皇后膝下只有一子，这番话的意思已再明显不过，这是在问燕珂，看她愿不愿意嫁给太子。
眼下的局势，她嫁进皇家貌似是对镇北王府和皇室最好的选择。
此后半生都要困在这层层宫墙之中么？
燕珂垂下眼帘，过了很久才开口：“臣女……”
“哎哟——”
墙头一声叫唤瞬间引得园中所有人望去。
燕珂只瞧见一张胖脸瞬间从墙头矮了下去，跟着响起重物落地的声音。
“混账东西！”皇后似乎被气得不轻，连忙扭头吩咐了芳芷几句，芳芷很快就带了几个宫人离去。
她这才对燕珂道：“暖阁那边备了膳，你且先过去，本宫换身衣服就来。”言罢让宫人带燕珂先去了暖阁那边。
走在路上，燕珂想起那小胖子以及皇后的反应，心中约莫知晓了那小胖子的身份——太子。
太子此举虽是荒唐，从某种程度上来说，却也算是帮她解了围。
毕竟皇后总不能在太子如此失格后，还来问她有没有意向嫁太子，皇家人也得要脸。
午膳最终皇后没能过来跟她同用，只派宫女前来说是头疾犯了。
燕珂想了一下宫墙的高度，觉得太子约莫是摔得不清，眼下皇后可能还在那边守着。
太子如何她是半点不关心，用完膳食，知晓皇后现在不方便见自己，就只让宫人转达自己的道别之意，又叫了一个领事宫女带自己出宫。
深秋的日光不再晃眼，照在身上也暖融融的，燕珂没让宫女为自己传步辇，沿着冗长的宫道慢慢走着，思索着如今朝中的局势。出了午门后却没瞧见自家马车，心中正有些奇怪，却见一辆青蓬马车踏踏赶了过来。
马车停在燕珂跟前，天青色的车帘被一双玉雕般骨节分明的大手掀起，看见坐在车内的人时，燕珂左手掌心似乎又升起一股被柳条抽打后火辣辣的痛意，她下意识蜷缩了一下手指。
然而很快就敛去了眸中所有情绪，福身一拜，恭恭敬敬唤一声：“师叔。”
车中那人静静看着她，过了好久，才听得平淡又清冷的一个字：“嗯。”
真是好听的声音。
跟初见时一样。