冬日渐深,北风已起，京城的街面上结了厚厚的一层霜，孩童们再不许推搡跑叫,腿脚不好的老者,也都闭门不出。一年年都是如此过，而高门大户的宴饮欢歌,并不因严寒而冷落。
正乃是，百岁如流，富贵冷灰。
侯樱从断妄司法牢中放出来,扑面的寒风顿时要将她单薄干瘦的身躯吹走。她裹了裹衣衫,涉霜而行。
南城墙根儿下的碧桃垆，今日又是歇业。
老伙计王叔坐在并不兴旺的火盆边烤火，见侯樱回来,欢天喜地地张罗饭食。
侯樱在火盆边坐下：
“老七和顺子呢？”
王叔叹了口气：“你出了这样的事，他们哪里还待得住,上半个月的工钱也不要,都跑了。”
侯樱怔了怔：“无妨,再招人就行了。”
王叔听她这毫无感情的话音,忽然间就受不了了，把汤勺往锅里一扔：
“东家，你这又是何苦？人家春花老板的价钱出得不错，您就是苦干十年，靠着铺子也挣不了那么多钱啊！”
侯樱搓了搓冻僵的手：“她要的可不只是我这铺子，还有我过往所有酿酒的方子。唉，王叔,你不懂。”
王叔脸色更不好了。
“我是不懂。但东家,咱们这碧桃垆也开不下去呀！”
侯樱脸上终于现出些异样：“为何？”
“现在京中人人都知道,您和春花老板不对付，还打伤了她手底下的大掌柜。前日我去找洪老板买红桐子，他后仓明明屯着几十斤货，却一粒都不肯卖给我！不仅如此，我家老婆子去粮市买米，米行的伙计听说她男人在碧桃垆做事，都不肯卖米给她了！巧妇难为无米之炊，咱们的大米、高粱、红桐子都断了货，这酒馆还怎么开？”
“……”侯樱默然了。
王叔急得直抓头发。
这个女东家，性子古怪得要命，除了痴迷酿酒，别的全不关心，平日话少得八棍子打不出一个屁来，但凡说出一句话，能把听的人噎死。
若不是有安德侯府长年帮衬着，再加上她酿酒确实有些本事，真真是要饿死一屋子人。
“东家，胳膊拗不过大腿，你就听王叔一句劝，去找春花老板赔个礼认个错，人家那么大个老板，也不至于把咱们往死里整。”
侯樱直愣愣地望着自己的双手，半晌，忽道：
“王叔，我明白了。”
王叔一懵：“你明白什么了？”
“你要是也想走，就走吧，柜上还有五两银子，您支走四两，给我留一两就成。”
“……”
王叔脸上青红交错，瞪了她半晌，蓦地狠狠一跺脚。
“我走！我也走！”果然去柜上翻出银箱，胡乱掏了一把，掉头就走。
原本封好的大门被他咣当冲开一扇，刺骨的寒风席卷着霜星刮了进来。
灶上热着的粥咕嘟咕嘟地开了，似在催人做点什么。
火盆里的炭由红转白，眼看就要熄灭了。
侯樱裹紧了衣袍，一点都没有挪窝的意思。
凡人真是麻烦的动物，话多，事儿也多。一千年了，她还是学不会和他们说话，也还是留不住一个人。
也不知过了多久，冷风稍收，几缕晨光洒进了铺子。
伴随着的，是沉沉的脚步和一声轻咳。
安德府小侯爷范景年提着衣摆，一进来就先把手掌在鼻前扇了两扇：
“侯娘子，你这铺子，多久没打扫了？都是尘。”
侯樱恹恹地看他一眼：
“你怎么来了？”
“现下也就是小侯爷我，还能大发善心来看你一眼。”范景年将铺子里的陈设从屋檐到地缝都打量一番：
“何况，这房子还是范家的呢。”
侯樱微微皱起眉。
很久以前，她在钟南山下救过一个快饿死的秀才，喂了他两颗还未长熟的青桃子。后来那秀才考中了状元，非说要娶她报恩。他脑子也许有病，娶她算报恩吗？他长得又不是很俊秀。何况她心里已经有一个要等的人了。
再后来，状元娶了位公主，当了大官，封了安德侯。安德侯知道她别的不会，只懂酿酒，就劝她在京城里开个酒垆，铺子他来买，名字也是他取的，叫碧桃垆。她本来讨厌在人群中来往，只想躲在钟南山里酿酒，但安德侯说，你既然要等那个人，在人群里等，总比在山里等要容易。
她觉得很有道理。
然后，又过了一百多年，她等的那个人还没有等到。
第一代的安德侯留下遗训，碧桃垆永不纳租，范家子孙，都要把这位侯娘子当做老祖宗一般敬爱。刚开始的几十年，安德侯府把这祖训奉若圭臬，但随着时光流逝，祖宗的遗训逐渐褪了色，碧桃垆交起了房租，有时，侯府还要顺她一坛酒去。
这些，侯樱都是无所谓的，反正她开这碧桃垆也不是为了挣钱，只是为了等一个人。
唯一烦心的事，就是要和语焉不详的凡人打交道。而这位范小侯爷，更是说车轱辘话的能手。就像他今日过来，明明是无事不登三宝殿，却非要先闲扯几句有眼睛就能看见的事情，不说来意，单等她问。
侯樱叹了口气：“范景年，有屁快放。”
范景年脸色有些不好：“侯樱，你可真是野性难驯。听说春花酒楼的陈大掌柜被你一巴掌打得去了半条命，像你这样的人，就该滚回山林里当母猴子。”
侯樱道：“你要是不介意，我也可以打你一巴掌。”
“……”范景年警惕地往门边退了一步，终是住了口。
他在门槛上站了一会儿，又觉得这么走了有些可惜，便还是转过身来：
“侯娘子，你在牢里待了十天，也该学个教训，还是赶紧把碧桃垆卖给长孙春花吧。”
侯樱不解：“我卖不卖，跟你又有什么关系？”
范景年怒瞪她：“范家在碧桃垆也是有股份的！而且这房子在你手底下，一年只能收五十两租，若是卖给春花老板，五百两，五千两都是有可能的。”
“……”侯樱确定他是想钱想疯了。
“你仗着命长，赖着我们范家这么多年，真是好不要脸！”
“我不卖。”
“你不卖，莫说钱庄的利钱，就是给侯府的租子都交不上！王叔跟你说了吧？京城里多少商户在长孙春花手底下讨口饭吃，你得罪了她，哪怕她自己不为难你，旁人哪个敢跟你做生意？”
侯樱大奇：“你们侯府也怕长孙春花？”
范景年从鼻子里哼了一声。
“长孙春花算个屁。……但她有个相好，那是断妄司的头头，太师的孙子，京城人称‘活阎王’，和霖国公府、当今陛下都沾着亲呢！断妄司你知道吧？那可是专管你们这些妖魔鬼怪的衙门。你这回被关进大牢，不就是断妄司使了手段？”
范景年装模作样地叹口气：“侯娘子，他们都是一家人，你斗得过吗？真惹得人家不高兴，便不肯花钱买，将你这碧桃垆一把火烧了，你也没辙。”
这话一落，侯樱登时就不说话了。
范景年以为说动了她，连忙趁热打铁：
“长孙春花出的价钱，真的不错。你拿了钱，再开三家铺子也是够的。你不是要找人吗？你把这钱做个悬赏，广发天下，还怕找不到那个人？便是真找不到了，那小倌馆里那么多俊男子，有钱还怕他们不伺候？”
侯樱还是不说话。
就在范景年以为她魂魄出窍的时候，侯樱突然站了起来，清冷的声音一如往常，不带感情。
“原来是这样。”
“啥？”
“原来你们凡人，都是这样想的。”
范景年正摸不着头脑，却又听这油盐不进的母猴子说了一句：
“好，我卖。”
范景年大惊：
“你说什么？再说一遍？”
“你给长孙春花传个话，就说碧桃垆，我卖给她了。”
春花正在花厅中，与京城商会会长齐老板谈一份十年的合作契约。弯钩鼻讼师罗子言在一旁侍墨，寻静宜亲自点茶，几人谈笑风生，言笑晏晏。
齐老板年过六旬，却还是精明强干，身体也康健，朗声道：
“春花老板这么年轻，却有如此雄心壮志，恐怕再过几年，我这京城商会会长的位子也要让给你啊。我看你不只是汴陵的女财神，你是咱们大运皇朝的女财神，是天下的女财神！”
春花笑着摇手：“齐老这么说，真是折煞后辈了。您有底子，我有银子，咱们强强联手，一起发财，这可不是我一个人的功业啊。”
她前几日出门受了些风寒，说话夹着浓浓的鼻音，却丝毫无损风度，三言两语，便将齐老板哄得心旷神怡。
“老朽听说，再过些日子，就是春花老板二十三岁的生辰？我们老哥儿几个商量，想在金明池畔设一盛宴，把商会的老板们都请来，给春花老板贺个寿！”
春花一怔：“未免有些铺张了吧？”
齐老板大手一挥：“就是要铺张，要大搞特搞！老朽要告诉京城所有的人，谁要跟春花老板过不去，就是跟银子过不去！哈哈哈，除了碧桃垆那位，谁会跟银子过不去呢？”
说曹操曹操到，正当此时，安德侯府派了下人来禀，说是侯娘子同意将碧桃垆出售了。
春花和寻静宜对看一眼，都有些意外，反而齐老板哈哈大笑起来：
“春花老板果然有手段！老朽说得没错吧，谁会和银子过不去呢？”
春花淡淡一笑，侧首问罗子言：
“侯樱是昨日出狱，对吧？”
“是。”
“怎么一出狱，就转了性子？”
罗子言用笔端挠挠头：“大约是在牢里……想通了？”
春花又问那回报的人：
“既然侯娘子答应了，何时可以交接？”
那人懵懂道：“我们小侯爷说，随时，随时可以。”
齐老板一拍掌：“那可太好了！”
他站起身，“春花老板，拣日不如撞日，刚好老朽随你做个见证，咱们一起去碧桃垆把契约签了吧。”
春花一愣。
事出突然，安德侯府的小侯爷也夹缠在里头，由不得她不多想。
然而，架不住齐老板一腔盛情，春花只得领着寻静宜、罗子言，带上拟好的契约，驱车往南城而去。
离南城墙还有半条街，马车外突然吵嚷起来。
一层毫无由来的阴霾笼上心头，春花掀起车帘：
“外头怎么回事？”
车夫回道：“东家，前头好像起火了。”
寻静宜讶然道：“出了火灾，前头定是乱得很，要不咱们改日再去碧桃垆吧。”
“不！”
春花倏然大喝：
“快去碧桃垆！”
马车艰难地穿越人流，终于在离南城墙数十丈远的地方停下。
春花连大氅也不及披，几乎是跃下了马车。凛冽的寒风迎面扑来，如密密钢针打进她骨头里。
她飞奔到近处，终于因浓烟而止步。
碧桃垆在霜天下燃着怒焰，与之一同陷入火海的，还有毗邻的三间矮房。火舌飞舞，火光映红了半个天空。
百姓四散奔逃，有那家宅店铺受了牵累的，脸上粘着黑灰，拖家带口地哭喊。皂衣的潜火军扛着水袋、唧筒从四面拥过去，水流激射，却只是杯水车薪。
不知何时，齐老板由罗子言搀着，来到了春花身旁。
“这……”老人挑选着词句，“春花老板，这也不是你的错。谁能猜到，那女人竟是个神经病呢？”
春花没有听到他的话。
她从未见过侯樱，却在纷乱的人影和火光之中，一眼认出了侯樱。
侯樱生得很瘦，皮肤蜡黄，穿得也单薄，一双圆形大眼睛，如夜明珠般灼灼发亮。
她就站在自己与火海之间，冷冷地望着自己，目光里都是桀骜和不驯，还有很多别的东西，春花也并不陌生。
天上陡然划过闪电，大雨夹着雪花降临了。春花被闪电眩目了一瞬，再去看侯樱，却悚然一惊。
那不是侯樱。
那是她自己。
十二年前，擎着火把，挡在寻仁瑞和长孙家钱庄中间的自己。
区别只是，十二年前，她并没有真的烧掉祖传的钱庄。而侯樱，烧了个彻底。
春花蓦然惊觉，出了一身大汗。
罗子言和寻静宜在她耳边大呼，声音却似从遥远的地方传来。头颅时冷时热，痛得仿佛要炸开一般。终于，最后一根细细的神经崩断，她晕了过去。
作者有话说：
同志们，我今天……好像支棱起来了。
又及：
最近的剧情引起了争议，我觉得这是好事，写故事的动力就在于引发读者内心的情感和思考。很多小读者都是以认真的姿态这篇小故事，我很感恩。
能说清故事的，只有故事本身，而这个龟速作者还在写orz~如果各位对此前的情节都还算满意，也请给这个故事多一点耐心，看一看后续的发展，再做定论。
故事发展引发的不适与舒适，当然都可以自由讨论，我很期待看到大家的想法。
感谢在2021-11-0723:24:07~2021-11-0917:45:46期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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