腊月十五,曲知府秉明了吴王爷，领着一班捕快将澄心观搜检暂封,以免民众侵扰破坏。这事的起因，是澄心道尊不知怎地，盲了双目，大失常性，在澄心观中持剑狂奔，伤了十几个弟子。
道士们联合吴王府的府兵，好不容易才将他制住。老道士破口大骂,什么“渎神不敬”、什么“装神弄鬼”,叫嚣了两个日夜,终于奄奄昏迷。吴王爷一向慈悲为怀,对澄心道尊敬重有加，特为他请了城中最好的大夫，却也看不出个所以然来,只好为他择了一处偏院休养。
澄心观没了主心骨，观中道士纷纷散去，或投奔他观,或还俗归家。
闻桑也在搜检的捕快之列,他在后园中找到了一条地道。地道的尽头却是封死的石壁，并没有什么机关，只在发现了一些经年已久的破碎白骨。
仵作验了,均是兽骨。澄心观的异事,也只能不了了之。
有好事者声称，澄心道尊发疯那日，曾有地动山摇的异象，澄心观上空腾起一团黑云,直上青天逃逸而去。百姓们都传闻，是澄心道尊多年来降妖除魔，造了太多杀孽，遭了反噬的缘故。
年关将至，街市上大小商铺竞售各式年货，除了桃符新历，还有那些年画春幡、烟花爆竹、蔬食饧豆、干货腊味，不一而足。腊月本就是长孙家旗下产业一年中最繁忙的时候，春花安排着酒楼置办了十样锦食盒、钱庄特制了锦缎手绣的大红利是包，药铺推出了可由买家手制的屠苏袋，长孙家的年礼在汴陵城风靡一时。
腊月二十四，吴王世子新纳的侧妃秦氏亲写了拜帖，过长孙府拜望。
这位王府侧妃新嫁了数日，据说归宁的时候排场颇大，秦家将府门口的整条街以红布铺道，不知道的还以为当上了王府正牌的亲家。递张拜帖也是走个过场，春花刚收到拜帖，家人便来报说秦侧妃已在门前了，命她速去迎接。
受过裂魂之术，善魂虽重新归位，心志却多少会受些影响。春花觉得自己近来多了些妄想的症状，却不知秦晓月是什么情况。
她迎到府门前时，秦晓月正从一辆四面雕如意牡丹的华丽香车款款下来，站在长孙府的门匾下。
走得近些，正听见她拿着点腔调对婢女道：
“我从前觉得长孙府门庭最是气派，如今看来，好像也不过如此么。”
“……”
春花只好当做没听到，笑吟吟地将人迎进来。
“本该我先去贺妹妹与世子新喜，可惜这近年关了，俗事缠身，一直未能成行，反教妹妹先来看我。”
秦晓月笑一笑，眉间似有郁色仍未化开：“久闻长孙府园中玉簪花种得好，可否与春花老板去花园中走走？”
“这寒冬腊月，哪里有玉簪可看？”
见秦晓月面现不豫，春花话头一转：
“不过园中尚有几株腊梅，还可一观。”
秦晓月比斗香大会时瘦了不少，眉眼微凹，眼下似有微微黑影。然而脂粉涂得厚，高耸的发髻上钗环琳琅，颇有些明艳的豪富气魄。
她与春花并肩而行，眉宇深蹙，却不说话。行了一段，秦晓月蓦地止步。
“我嫁入王府时日尚浅，却偶然听说了一桩传闻，颇为奇特，是以想来向春花姐姐求证。”
春花知她此来必有深意，也不意外：“不知是何传闻？”
秦晓月微垂水眸：“听闻，春花姐姐曾与世子议过亲。”
春花一怔。
“我从前以为世子属意的是寻静宜，却没想到，他心里的人是你。若是寻静宜，我自问比不上，但你……相貌才情均不及我，又镇日抛头露面，早坏了名声。他怎会……怎会中意你呢？”
春花默了一默，而后哂笑：“秦家妹妹这是从哪里听来的闲话？我从前确实和世子议过亲，但那是小时候娘亲们随口一说，后来王妃提过一次，也只是说笑，从未当过真。我与世子从来只有兄妹之情……”
她话音戛然而止，秦晓月摊开手掌，掌中安静栖着一条金红两色，歪扭陈旧的平安络子。
“这络子是你亲手打的，我记得许多年前在你那见过，我还嘲笑过你打得丑。”秦晓月幽幽地道，“世子竟将它……珍藏在书房的沉香匣子里，我碰倒了匣子，他一连三天都没和我说话。”
她声音微带了点哽咽：“他那样温和的人，竟然为了这个，三天没和我说话。”
春花收起了笑意，冷冷睨着秦晓月。
“秦家妹妹走这一趟，究竟想要个什么结果呢？想让我承认我心悦世子，还是想让我否认，和世子撇清干系？”
春花叹了口气。
“早几年，我确实是给世子送过平安络子。不过么，我也亲耳听见世子说，他只当我是妹妹，若要娶我，他宁可去死。”
秦晓月愣愣地望着她。
“不瞒你说，我那时觉得，是有些丢脸的。不过后来我想明白了，我长孙春花活在这世间，有太多得意欢喜事做，可不是只为了喜欢一个男子的。心中有了挂怀，看人看事都难免偏颇，这于我毕生所求，大是不利。”
春花炯炯盯着秦晓月：“于你，世子是绝世难得的良人。于我，我自己才是最好的良人。你我所求，根本不同，莫要无谓争斗。”
秦晓月为她泠然目光所慑，不禁低下头去：
“我听人说，澄心道尊出事那日，你也在澄心观？他们说澄心道尊疯了，是妖物作祟反噬？是不是……和盘棘有关？”
春花道：“此事，你该去问衙门，或者问吴王。”
秦晓月嗫嚅片刻：“你……可会将我受裂魂之事，告诉世子？”
“若此事于他有大干系，我自然要告知。”春花道，“眼下，似乎还没有必要。”
秦晓月不说话了。
春花向她行了一礼。
“不知秦侧妃，还有何吩咐？”
目送秦晓月离开，春花转过身，便见几株梅树之间，一个修长俊逸的身影清澈地映入了眼帘。
“严先生！”春花咧开嘴，冲他一笑。
严衍有些闪神。
他已经能看出，这笑容与面对秦晓月时客套得体的笑容有所不同，却和她面对祖父兄长时的笑容，有几分相似。
严衍在长孙府中休养了多日，终于能够下床。他想着叨扰太久，该搬回客栈，长孙老太爷和石渠却都推说做不得主，让他千万一定要向春花本人告辞。
这几日来，春花都忙得脚不沾地，两人竟是连面都见不着，好不容易才在花园中遇上她。
春花上下打量他一番，微微皱起眉：
“还没好透，怎能受风呢？”走过去，替他拢了拢披风系带，在胸前打了个蝴蝶结。
见他面色有些苍白，应是在外头站了一会儿了。她了然：“你都听见了？”
严衍点点头：“见你应付得极好，便没有打扰。”
春花一哂：“世间痴心女子多错付，何必再加为难。”
她顿了一顿，探询的目光投向他，“严先生，可曾受困于情么？”
严衍摇头：“严某信法度，信义理。情乃虚无缥缈之物，凡人各有心思，多冠以为情之名，实则行的都是龌龊之事。不如以法度为尺，万物皆可丈量，无分轻重，亦无亲疏。”
春花心中一动，倏然看向他，半晌笑道：“你这话，妙得很。”
“哦？”他微微低头，正与她目光相对。
“我与严先生不同。我信的，是一个利字。”
“世人熙熙，皆为利来。我若能利及众人，众人便会反惠于我。而情这一物，便如一叶障目，让世人看不见真正的利之所在，或是只见小利，不见大利，只见眼前利，不见长远利。倘若人人都能看清自己的利益攸关，我长孙家的生意，也会好做许多。”
她喃喃道：“谁遣同衾又分手，不如行路本无情。”
严衍沉默一瞬，蓦地勾起唇角，笑了：“你这话，也妙得很。”
春花被迎面而来的璀璨亮光灼了一下，仿佛冰湖春融，枯树绽芽，一瞬间由冬入春，被席卷进漫天桃花。
眨了眨眼，那亮光却又突然消失了。再细看下，对方依然是沉静无波的神情。
……是她看花眼了么？
平时冷冰冰的人，笑起来怎么能这么好看呢？
他不笑的时候，显得格外严厉难以接近。若他像石渠一样腻笑，只怕整个汴陵的芳心都要丢在他身上了。
春花觉得，自己好像得了个旁人不识的宝贝。
她心中一动，忍不住就问：
“严先生，你们断妄司，给你多少月俸啊？”
得知他是官门中人之后，她又刻意观察过他。严衍穿着颇为简素，饮食也不甚讲究，整体看起来就是……很穷。春花直觉，他应该是个比闻桑大不了多少的小官，最多算个……捕头？
严衍与她并肩携行，忽地一丝素馨的淡香又沁入鼻息。枝上腊梅如少女红唇初绽，严衍不知怎地，卸下了防心，如实道：“每月三十两。”
春花震惊：“这也太少了吧。”
她又问：“你家中……还有什么亲人么？”
严衍思忖片刻：“父母早逝，家中只有年迈祖父，还有……一位姨母。”他于亲缘上十分淡泊，祖父严格而不亲近，姨母虽关怀备至，却难以交心。
“如此。”春花低头，沉思了起来。
青灰色的天空中云层混浊，渐渐地，竟落下丝团般的雪絮来。
春花驻足，仰脸道：“下雪了。”再看看严衍，忙踮起脚尖，替他将披风的兜帽戴上。
柔滑微凉的指腹轻轻擦过严衍脸颊。
严衍不觉一愣，下意识向侧让了一步，拉开两人距离。
“东家。”他垂眸，道。
春花收回手，偏头看他。
“严某的伤势已无大碍，今日见着东家，是为了辞行。
作者有话要说： 来更来更~
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