群山环抱,林木掩映。
一条宽约数丈的河流延伸而过，没有人知道它最终流向何方。
这条河流，乃是驻扎在附近的五千名山越人的取水之处。
同时,这里也是通往山内营寨的必经之路。
两名山贼模样的人,驻守在河流的南侧。
正值盛夏，即便是山林中,天气也有几分闷热。
二人摘了片不知是什么树的宽大叶子，当作蒲扇使用，驱赶这股炎气。
值守此地实在是无聊。
其中一人捣捣同伴的胳膊：“哎，听说了没？二当家昨日是受了伤回来的。”
“真的假的？”对方显然并不知情：“二当家每次出去抢东西，身上都是穿了铜铁的。这也能受伤吗？”
“骗你干什么？好像是被一个人远远地一箭给射到了。”
为了加强可信度，他补充道：“我昨天在寨子里值守,亲眼看到二当家被搀下马。几乎都走不了路了。”
同伴倒吸一口凉气：“穿着铜铁还能被箭射得这么严重？”
他回答道：“听说是被长沙王的一个部下射伤的。”
“又是那位长沙王！”
同伴愤怒道：“要不是因为他，咱们现在也不需要让女人都去种地了。”
“是啊。城里的人不给咱们东西就算了，现在出去抢东西也不好抢了。这下子连二当家都受伤了,不知道以后该怎么办。”
顿了顿,他又道：“不过，听说城里的人日子变得好过了。他们现在种地都能用铁农具,交粮食只交两成就行,其他都是自己的。”
同伴听了猛地张大嘴巴,显然,这个消息比二当家受伤更加令人难以置信。
“嘘！我也是听别人说的，你可别乱传,要是被大当家听到可就糟了。”
同伴点点头，正想说点儿什么。
这个时候，不远处突然传来窸窸簌簌的声音。
二人立刻噤声，变得警惕起来。
其中一人更是靠近身旁的一处草丛,随时准备钻进去，然后抄小路返回营寨报信。
另一人大喝一声：“谁在那里！”
身为河流的看守者，他早就做好了牺牲的准备。
如果自己死于敌人偷袭，而同伴因为自己的掩护成功将消息传回去。
那么，自己的儿子就可以得到妥善的照顾。
“别紧张，我没有恶意。”
丛林中钻出来一位身形高大、面相英武的男人。
这个男人看起来相当不好惹，不过细细一看，他的腿脚好像有点问题，走起路来瘸瘸拐拐的。
让人心生疑惑的同时，也放下了几分戒心。
对方道：“麻烦二位替我传报一声。”
来人不是别人，正是太史慈。
太史慈按照凌寒与周瑜事先商议好的词，几乎一字不差地复述给两位看门的山贼听。
听完以后，先前那位准备钻进丛林的山贼对同伴道：“我去禀报大当家的，你在这里看着他！”
“好。”
半个时辰后，山越大营。
这一处大营，乃是严白虎最常住的一座营寨，共驻扎着五千名山越人。
其中，有四千人为强壮的男人。另外的一千人则是女人和孩子。
此时此刻，严白虎正站在中央营帐，同他的手下黄乱商议弟弟受伤一事。
严白虎拧着眉道：“我弟弟身着铁甲，竟然也被射伤，而且当时与敌方足足隔着一里地。这实在不得不令我感到忧心。”
“往常穿着铁甲便不可能受伤。可如今，九江城外的守军虽然不多，却全数装备了铁箭。我弟弟这次是没有危及性命，可日后再去抢粮，谁能保证不会被射中要害呢？”
黄乱道：“大哥也不用太担心。隔着一里地，还能将铁甲射穿，这样的武人，长沙王手底下决没有几个。”
“听说长沙王手下有一位叫做赵子龙的，有万夫不当之勇，兴许这次射中二当家的就是他。”
营帐外，有人道：“大当家的，瓦二有事禀报。”
严白虎与黄乱狐疑地交换了一个眼神，随后道：“让他进来。”
这里与城里不同。
虽有地位高下之分，不过寻常山贼对严白虎的敬畏，倒是比普通百姓对郡守的敬畏之心要小一些。
瓦二进来后，飞快地叙述了事情经过。
“来投奔我？”
严白虎冷冷道：“那个什么狗屁皇子，不是有什么天命在身么？不是什么仁义之君么？他手底下的人，竟然也会来投奔我？”
他对长沙王可谓恨之入骨。
一直以来，官府对于南方的控制，原本就远远比不上北方。
而扬州，因为刺史更换频繁，内政更是混成一团，根本无力讨伐山越。
在这种情况下，分布在扬州各处的几支山越势力，俨然就是土皇帝。
对于城外的粮食，他们想抢便抢。
各地的世家豪族们，为了更好兼并土地、隐匿人口，也会同他们合作，不但提供粮食、酒、棉花等物资，还会输送一部分的百姓到山里。
作为回报，如果哪位郡县的长官想要对世家豪族下手，或是企图重新登记户籍，很可能会遭到几方山越的同时打击。
在这乱世里，百姓虽然过得苦不堪言，但同山越人无关。
更别提山越首领了，日子更是舒坦。
但这一切，随着长沙王的到来，全部都变了。
一个又一个世家豪族，出于自身的利益考虑，断绝了同山越的往来。
城外更是不知道在搞些什么，到处都有驻军。
前些日子，最后一位来自会稽的豪族，也彻底失去了音信。
严白虎无奈之下，只得冒险率领弟兄袭击了一处田地，抢走了其中全部的粮食。
不过，比起严白虎，在场的黄乱反而要更加憎恨凌寒。
他原本也是一方山越渠帅，统领着数千名山越人，扎根在丹阳郡的东南部。
然而，随着丹阳太守刘繇投靠长沙□□阳的世家豪族开始翻脸不认人之后，黄乱就再也无力在山里支撑下去。
与豫章不同，豫章的山林有着大片可以耕种的土地。
即使不与外界发生联系，也完全不必担忧生计。
反观丹阳，山林之中可以耕种的土地很少。
而单单依靠打猎，根本无法填饱肚子。
他这才不得不率领自己的弟兄们前来依附严白虎，从一名大当家变成了三当家。
黄乱眯着眼道：“太史慈这个名字，我怎么听着这么耳熟呢？”
严白虎闻声望着他。
黄乱思索了片刻，茅塞顿开：“我想起来了！他原本是刘繇的手下，据说也有一骑当千的本领哪！”
“刘繇的手下？”严白虎怀疑道：“既然跟了长沙王，怎么好端端会来投奔我？”
瓦二道：“那太史慈说，他跟了长沙王以后，从来没得到过启用。”
“他说，刘繇身为皇室宗亲，当初却勾结袁术，所以长沙王非常不信任刘繇。而他因为是刘繇推荐的，所以也无法得到长沙王的信任。”
“昨日因为丹阳郡的事情，太史慈无意间冒犯了长沙王。长沙王大怒，重责他三十大板，并贬为大头兵。”
“要是按他的说法，那个长沙王岂不就是个不明事理的人？”
严白虎怀疑道：“可长沙王要是真那么昏聩，怎么能招揽这么多世家？”
这原本是对双方都有好处的事情。
可世家豪族们宁可丢掉利益，也要与自己决裂，就足够说明很多问题了。
要么长沙王能给他们带来更大的利益，要么就是他们畏惧于长沙王。
寻常情况下，遇到这种情景，出于谨慎，严白虎肯定想也不想，直接把这个前来投降的人当作奸细给杀了。
但这太史慈似乎是个很有本领的人才……
他手底下人不少，可要说有本事的，那可真没几个。
能与官府周旋，全凭借着熟悉山林。
严白虎做梦都想着，能与那祖郎一样，攻下一座郡城！
住在带有回廊庭园的大宅子里，当然比这山林舒服多了。
再说，城里的美人也多得很哪！
黄乱道：“太史慈投奔咱们，倒也是有可能的。”
“哦？”严白虎忙道：“说来听听。”
黄乱道：“先前我还在丹阳时，便听说过，丹阳的刘繇是将长沙王当作大敌来对付的。这消息来自溧阳县的一个大族，可信度很高。”
“当初，长沙王接连击败纪灵与桥蕤，扬州诸郡皆望风而降。那会稽的王朗与吴郡的盛宪，据说都是亲自赶往九江，以表效忠之意。唯独丹阳刘繇，并没有前往九江，而是派了信使过去。由此可见，刘繇很可能是被迫投降，未必心诚。”
严白虎听了皱眉道：“这等机密，你是从何得知？”
黄乱忙道：“这也是溧阳县的人告诉我的。因为先前与咱们无关，所以我才没有说出来。”
严白虎嗯了一声。
黄乱继续道：“太史慈曾是刘繇的得意手下，刘繇的心事，太史慈自然是知道的。他到九江以后又不得长沙王效忠，被惩罚之下，生出反心也很好理解。”
严白虎点点头道：“的确有些道理。”
“算了。”严白虎命令道：“你去把太史慈带过来吧。记住，只准他一个人过来。他带来的那些人，全都待在原地，不许走动。”
瓦二道：“是！”
望着自己的手下匆匆跑出营帐。
严白虎道：“到底是真心还是假意，带过来问问就知道了。”
“就算真是诈降，只带了区区百人，难道能起什么作用？”
话虽如此，严白虎眼神中充满了热切。
连他自己都没有意识到，之所以希望太史慈为真心投靠，还有另一层缘由。
如果真有一名人才，背弃了长沙王，投奔自己。
那也算报了世家豪族抛弃自己的仇！