在中原地界偏南的方向，有一处名叫藏麓谷的地方，谷中植被茂盛，风景灵秀。此时正值春季，更是虫鸣鸟叫，生机盎然。一条清间溪穿谷而过，溪水叮咚响，引得两岸的汀兰小花轻轻作舞。
清间溪潺潺而流，汇入谷中的飞凌镜湖，飞凌镜湖畔，有一条曲折的长廊挂在半山腰处，长廊在绿树间隐隐没没，颇有幽境之意。
藏麓谷谷主蓝桐在长廊上快步地走。蓝桐今年三十七岁，有着伟岸的身材、冷峻的像貌，常是一副严肃的表情，不怒自威。
蓝桐是蓝家家主，蓝家是武林世家，世代居于藏麓谷中，一直以来有谷中谢家、程家效忠。虽说是效忠，但三家子弟互称兄弟，没有上下属之分。
长廊尽头，一身着青色长衫的青年人正在等着蓝桐，青年人年纪与蓝桐相仿，颇有些文儒之气，便是谷中谢家的谢尘衣。
谢尘衣见蓝桐走了长廊，唤了声谷主，然后与蓝桐并肩走到一起。
“如何？”蓝桐问。
“渝城石家、关中萧家、淮南祁顾两家的人，已经进谷了。”谢尘衣道。
“关中原家呢？不是说也来了吗？”
“原定是一起来的，但不知为何路上耽搁了，至今未到。”
蓝桐点点头，道：“辛苦了。五大世家的人突然造访藏麓谷，也不知所谓何事。”
“我派人去打听过，但他们口风都很紧。”
“罢了，来便来了。我们藏麓谷向来行正道，没有什么怕的。”
蓝桐说这话时，自然而然地带上了一身傲气与正气，他年少成名，二十七岁继任家主，凭着上乘的武功、人品，和嫉恶如仇的性子，在武林中赢得了极高的威望。如他这样的正直的人，自是身正不怕影子歪。
“对了。”蓝桐忽然脚下一慢，脸上微微露出愁色，他向谢尘衣询问：“你三弟此次从北方回来，有没有……有没有探听到一点雪儿的消息。”
听到“雪儿”二字，谢尘衣的脸上也露出郁郁之色，他摇了摇头，轻道：“没有。”
蓝桐闭上眼，低不可闻地叹了声气。他虽然猜到十有八九是这样的结果，但在问这句话之前总归是存了一点希望的，听到“没有”两个字，他的心沉沉地坠了下去。“五年了，依然一点消息都没有啊。”在这一瞬间，那个又精神又傲然的蓝桐，仿佛老了许多。
“雪儿”称的是蓝桐的独女蓝雪，蓝雪五年前失踪，至今没有消息。
“谷主放心，总能找到的。”谢尘衣说。谢尘衣说这话时并没有底气，失踪五年没有消息，有很大的可能已经遭遇了不测，但谁忍心这么说呢。
“雪儿如今，十五岁了吧。”蓝桐轻轻地说。
“是啊，十五了，等到今年腊月，就十六了……”
明渊台是藏麓谷地势最高的一处平地，蓝桐的祖父在台上建了一阁十二亭，十二亭簇拥围绕着中间高立的明渊阁，很是恢弘大气。明渊阁宽敞华贵，常被用来招待宾客。
蓝桐与谢尘衣来到明渊阁，在那儿布置的人见了二人纷纷唤道“谷主”、“谢先生”，蓝桐则向众人问了声“辛苦”。
“谷主！谢叔叔！”这时一个黄衫少女跑到蓝谢二人跑跟前，少女气质文静，鹅蛋脸，柳叶眉，一双漂亮的眼睛眼尾微微上翘，配上小巧的鼻子，端的是一位小美人。少女名叫程芷容，年方十七，是谷中程家的女孩儿。
蓝桐见到程芷容，脸上露出慈爱之色，和声道：“芷容也在啊。”
程芷容笑道：“今天在明渊阁接待五大世家，芷容怕人手不够，也来帮忙。芷容长大了，是能帮上忙的了。
蓝桐点头道：“好。对了，你爹爹呢？”
“本来说是五大世家同时入谷的，但关中原家的人不知因为何事在路上耽搁住了，未能与其他四家准时碰面。我爹爹说最近武林不怎太平，担心出事，便带了一些人出谷找他们去了。”
“好。”蓝桐点了点头。
“谢叔叔。”程芷容向谢尘衣道，“谢三叔叔是不是回谷了，怎么没见到他呢？”
谢尘衣笑道：“他回来就忙上了。”
“噢。那……谢三叔叔这次出远门，在路上时，有没有打听到一些关于雪儿的消息？”
谢尘衣摇摇头。
程芷容失望地“噢”了一声，她自幼与蓝雪交好，时时刻刻盼着蓝雪回来。
藏麓谷上下，没有谁不盼着蓝雪回家。
另一边，石、萧、祁、顾四大家族的一行人已经在藏麓谷弟子的带领下步行入谷。
“好几年没来了，藏麓谷的风景还是这么好，特别是春日，这也算得上江湖一绝了吧。哎，这个地方我记得是一处机关道，打通山谷内部，机关连接山脚与山顶。不过如今似乎变了样。”一位精神矍铄的老者捋着胡子说道。这位老者名叫祁望州，祁家望字辈前辈，与蓝桐是望年交。
藏麓谷带路的一名女弟子笑道：“祁老爷子记性真好。谷主说原来那机关走山谷里边，四周是都是石壁，未免压抑，也辜负了对面那一片映山红。”她顺手指向远处的山崖，山上一片摇曳灿烂的映山红如瀑布一般倾流而下，清风徐来，带起花海涌动，令人心旷神怡。女弟子又道：“所以此处的机关道已经改掉了，不再走山谷内。”
她正说着，一只木制大船被绳索牵引着从山顶缓缓下落，最后停在众人面前。船身雕工精致，船篷可遮阳挡雨。乘着这木船从山脚到达山顶的过程中，四周风景，一览无遗。
女弟子示意众人上船，微笑道：“从这里往后，一路上便都有机关代步了。”
“我说你们蓝谷主虽然看上去不苟言笑的，但自己住的地儿的布置，倒挺雅致又有趣。”说话这人是关中萧家萧硕，二十九岁年纪，斜眉入鬓，一双丹凤眼微眯，看上去慵懒风流。
“藏麓谷中机关遍布，这进谷的规矩还挺大，不能骑马，再瞧谷中的地势，倒是方便来个瓮中捉鳖，也不知道防着谁。”这是一个年轻的声音，带着些许傲气。说话的年轻人约莫二十一二岁，衣着华丽，长的是副好相貌，却总喜欢端着下巴看人。他叫祁少元，祁家年轻一辈中武功最出众的人之一。
“嗤”一声突兀的笑声响起，一人似笑非笑道：“竟然有人把自己当鳖。”这人跟在石家大小姐石青岚身后，但谁都知道他不是石家人，但谁也都不知道他的来历。他二十岁左右，分明是个眉清目秀的少年郎，却偏喜欢摆出一副吊儿郎当的模样。
祁少元一路上因这人没少吃嘴皮子上的亏，登时就怒了，“风浅吟，你……”但说了一个“你”字后，他却又词穷了，毕竟自家长辈在，也不好意思由着性子骂。
风浅吟却笑嘻嘻地去撩他：“你什么啊？祁公子怎么连话都说不清楚？”
石青岚闻言赶紧重重地一掐风浅吟，把他拉到一旁，小声低语：“你别总惹祁少元行不行？”
风浅吟嬉皮笑脸道：“好好好，听你的，你说不惹就不惹。”
“别嬉皮笑脸。”石青岚警告道。
“好！”风浅吟立即收起笑容，摆出一张严肃的木头脸。
石青岚忍不住“噗嗤”一声笑了。
风浅吟在石青岚转过身去之后偷偷地会心一笑，自从石青岚的父亲出事后，便极少见到她笑容了。
蓝桐站在明渊阁外迎接四大世家的人，谢尘衣站在他左侧。
“蓝谷主！”未见其人先闻其声的是祁望州，他辈分最大，所以走在前列。蓝桐欣喜的迎了上去，唤了声“祁六叔”。
祁望州在祁家同辈人中排行老六，比他低一辈的人，例如蓝桐，常叫他“祁六叔”，像祁少元那样的小辈，则叫他“六爷爷”。
“蓝谷主，好久没见了！你这藏麓谷我也有四年没来了，可想死谷中的桃花酒了！”祁望州哈哈大笑，虽是老者，但精神气儿一点不输年轻人。
蓝桐笑道：“酒备着了。我这小山谷，祁六叔想什么时候来，就什么时候来！”
接着，蓝桐又与其他世家的人一一打了招呼。蓝桐发现，此次每一家都派了一个在家族中举足轻重的长辈，带着族中较为出众的小辈前来。蓝桐隐隐约约察觉到，这不是一次普通的拜访。但蓝桐在江湖中风风雨雨数十年，什么仗势没见过，他镇定自若，将众人迎进了明渊阁，并招呼众人坐下。
“蓝谷主，近来可有雪儿的消息？”祁望州看似不经意地问了一句。当年蓝雪与祁望州关系很好，蓝雪一口一个“祁六爷爷”叫得祁望州心花怒放，所以祁望州也与藏麓谷众人一样，称呼蓝雪为“雪儿”。
蓝桐轻轻摇了摇头，“没有，一直没有。”
萧硕瞥了一眼蓝桐，道：“藏麓谷倾尽全力，整个武林也都在帮忙寻找，却一直没有音讯，当真奇怪。”
蓝桐道：“小女失踪一事，武林中各位朋友施以援手，全力帮助，蓝桐感激不尽，无以为报。日后也还请拜托各位……多多留意。”
蓝桐一身傲骨，只有在托人帮忙留意蓝雪的消息时，才会放低姿态。
萧硕叹道：“蓝谷主思女心切，父母之心，令人动容。”
这时，淮南顾家的顾常野忽然说：“蓝谷主，令千金当真还没找到？你可要说实话。”顾常野三十来岁，是个虎背熊腰的大个子。
蓝桐心中一惊。蓝桐知道这个顾常野是个直来直去、藏不住事的性子，他为何要质疑自己是否真的没有找到女儿？从进明渊阁起，世家几位领头人与自己的对话，句句不离蓝雪，这又是为何？有一个念头在蓝桐脑海中悄悄升了起来：莫非蓝雪找到了？
“顾兄此话怎讲？莫非顾兄最近有听到小女的消息，可否告知在下？”蓝桐连忙问道。
顾常野沉默了一会儿，才道：“最近江湖上有些风声，是关于蓝大小姐的。”
“是什么？”蓝桐问。他虽然表面上依旧泰然，但一颗心已经揪了起来。怎能不揪心？那是他唯一的女儿，是他的软肋，他蓝桐可以面对万剑千刀不惊不慌、面对武林群雄谈笑风生，唯独涉及到女儿的，他没法把心放下。
顾常野指了指渝城石家的石穆恩，“这件事，还是让石家人说吧。”
石穆恩是石家家主石穆炎的二弟，石穆炎两个月前遭遇不测，生死未卜，目前石家暂由老二石穆恩和老三石穆轩代管。
石穆恩性子内敛，不善言辞，他朝一旁的石家大小姐、石穆炎的大女儿石青岚说道：“青岚，还是你来说吧。”
“是，二叔叔。”
石青岚走上前来，走到大厅中央。渝城多美女，石青岚今年十九岁，身材高挑窈窕，不同于程芷容的清秀静雅，她有着饱满的额头、大眼睛和上挑眉，美丽中带着难得的英气。石青岚首先向蓝桐作了个揖，又依次向在座的其他长辈行了礼后，才缓缓开了口：
“两个月前，我父亲及其随从一行十余人在回府途中遇袭，随行的共有十一人遇害，死状惨烈，而我父亲则下落不明，生死未卜。”
这件事情蓝桐自然知道，石家出事后藏麓谷第一时间派人到石府上慰问，并承诺藏麓谷会尽全力帮助石家找到凶手。
“相信石先生吉人自有天相，侄女不必过于忧虑。今日突然提起，是不是追查凶手一事，有了新的进展？”蓝桐道。
“出事以后，藏麓谷对我石家多有帮衬，青岚铭记于心，不敢忘记。但是青岚挂念父亲，接下来的一番话，若得罪了贵谷，还请谷主不要怪罪。”
石青岚这番话说得不卑不亢、铿锵有力，但也让蓝桐听得一头雾水。“侄女请说。”
“当天遇害的有十一人，但其实随行的，共有十二人。余下那一位兄弟——游充，是我父亲的贴身随从之一，他在重伤后坠落悬崖，大难不死挂在了悬崖上的一棵树上，才捡回一条命。游充兄弟因为受伤过重，整整昏迷了二十一天才苏醒过来，他醒来后描述了当天的情形，说袭击他们的是一行穿着怪异的人，一身打扮不像中原人，这些人驱使着一群凶狠的毒兽，他们被这种从没见过的毒兽攻击了。”
蓝桐点头道：“我记得从尸体上有兽齿的咬痕，从咬痕上验出来的毒极其罕见，不像中原之物，而像是……”
“像是南疆之毒。”石青岚接道，“当时大家怀疑是南疆邪派圣毒门的手段。”
一旁的祁望州说：“当时唯一幸存的游兄弟还在重伤昏迷之中，众人只是疑虑，却不敢妄下定论。游兄弟醒来那天我恰好也在石府，听他的一番描述，那群人的衣着服饰，跟南疆人十分相似。”
“祁六叔认为，此事是南疆圣毒门所为？”蓝桐道。
祁望州道：“倒还不能下定论，但可以往南疆那边查。”
蓝桐疑道：“但众所周知，中原与南疆之间有蓝家先祖设计的六道机关城墙相隔，圣毒门人何以穿过城墙，渗透到中原内部？”
这时石青岚突然往前一步，“蓝谷主，这便是我石家今天来到贵谷，想要求证的事情。游充兄弟经过一番回忆过后告诉我们，那群袭击者的领头人，正是蓝家失踪五年的大小姐——蓝雪。”
蓝桐静静地听着，不动声色。
一旁的祁少元开口道：“六道机关城墙是蓝家先祖设计的，蓝雪作为蓝家后人，有法子带人穿过机关城墙，倒也不奇怪。”
“等等……石大小姐，您可不要乱说啊。”程芷容急急忙忙地跑上前来，这程芷容瞧起来文文静静，其实却是个直性子。“石大小姐，那位幸存的随从，如何认得蓝雪的模样？请问他今天在场吗？能否出来对质呢？”
石青岚向坐在最后一排的一个不起眼的青年招了招手，“游充兄弟，你上前来。”
一个老实相的青年人微微弯着腰小跑上前，他脸色苍白，是个重伤初愈的模样。
“小人游充，是石先生的随从，跟在先生身边有七八年了，主要负责先生的饮食起居。刚才这位小姑娘问我，如何认得蓝家大小姐的模样，是这样的，蓝大小姐失踪后，藏麓谷往各地发出了许多蓝大小姐的画像，我们都看过画像，并且平日里都会留意有没有见到与画像上相似的人。”
程芷容跺脚道：“那也不对，蓝雪失踪是在五年前，画像也是五年前的了，五年过去了人的变化难道不大么？你如何轻易地就认出了五年后的蓝雪？”程芷容说话时的语调带着少女的娇嗲，听起来软绵绵的，但提出的疑问倒很在理。
“说来也怪，蓝大小姐的外貌与五年前相比并无多大变化，跟画像上的模样有七八分相似。圆脸，眼睛特别大，对了，个子比较矮。”游充一边比划一边说。
石青岚接着道：“一开始我石家对此存有疑虑，不敢立刻声张，我二叔叔和三叔叔商量一番后，偷偷联系了红叶山庄的人，花重金买到了一个消息——失踪五年的蓝雪突然有了踪迹，就在几个月前，她从南疆带了一行身份不明的人，来到了中原。”