周夫人听了，抬眼看向忠顺伯夫人。
忠顺伯夫人没好气道：“不过一个庶女，你这嫡母还做不了主么？”
见周夫人默然以应，忠顺伯夫人便又开始诉苦：“妹妹，你不知道我这日子过得有多苦，面上瞧着光鲜，可是内囊早上来了，我的陪嫁你是知道的，这些年也花得差不多了，若是你姐夫再得不到好差事，我们一家就要去喝西北风了。”
说着，她自己被自己感动了，眼睛酸酸的，拿着帕子拭了拭泪，接着道：“妹夫现管着吏部，又得陛下信重，给你姐夫安排个好差事，对别人来说难如登天，可对妹夫来说，不过是妹夫一句话的事。”
“你既然不好出面，不如让蒋珙娶了周似锦，咱们亲上加亲，打断骨头连着筋，妹夫怎么可能不帮忙？”
周夫人早知道忠顺伯夫人是想要周胤帮忠顺伯谋一个肥缺，因此才提出结亲的，当下便道：“大姐，子承说了，我们大姑娘的婚事，他这做父亲的要亲自相看的。”
忠顺伯夫人也不哭了，一双利眼看向周夫人：“妹夫不会是想送周似锦进宫参选吧？”
周夫人见长姐疑心重，不由笑了：“大姐你放心，子承从未有这想法。”
她丈夫自有风骨在，不会让女儿入宫参选，用女儿单薄的肩背担负起家族兴盛的责任。
忠顺伯夫人将信将疑：“妹夫向来心机深沉，你怎知道他在想什么？我可听说你这个庶女琴棋书画都不错，再看那行为举止，分明是刻意训练过的，还有那吃穿用度，明显是娇养出来的，难道妹夫不是着意培养她的？”
周夫人默然不语。
周似锦先前在西北泽州的安国公府做婢女这件事，周胤瞒得密不透风，府里知道的人并不多，就连周倩兮和周盼兮都不知道，外人就更不用说了，她自然也不会在长姐面前说出来。
忠顺伯夫人在周夫人这里没得到任何承诺，却也没有气馁。
此路不通，她还有别的法子。
来败坏一个姑娘的名誉，然后再纡尊降贵，请媒人出面，为庶子求娶这姑娘，对她来说，这样的事操作起来可太简单了。
她有两个不肯屈服的庶女，就是这样被她嫁出去的。
大年初二早上，周府全家一起在暖阁里用早饭。
用罢早饭，来拜年的拜帖就络绎不绝送了过来，周胤要见男客，周夫人要见女眷，周盼兮嫌热闹，便悄悄拉着周似锦溜了出去，姐妹俩一起往园子里去了。
外面北风呼啸，滴水成冰，后园小楼的温泉室内却热气腾腾。
周似锦泡进温泉池子里，舒服得吁出了一口气。
周倩兮移了过来，挨着她靠着青石池壁泡在池子里，也吁了一口气，道：“四弟陪父亲见客，二姐陪母亲见客，咱俩倒乐得清闲，干脆午饭也在这里用得了。”
周似锦还在等孙妈妈的回话，心里原本有些焦躁，此时也松快了下来，“嗯”了一声，又道：“来，我教你游泳吧！”
温泉池子虽小，倒也勉强可以练习，许凤鸣那样瘦弱，估计不比周盼兮重多少，她正好用周盼兮来做练习，以备随时下水救许凤鸣。
午睡起来，周似锦正在发呆，素心走了进来：“姑娘，孙妈妈来了！”
周似锦忙道：“快请！”
素心见她刚睡起来，小圆脸白里透红，头发散乱，眼睛浮肿，嘴唇也有些肿，忙笑道：“姑娘还是先洗漱一下吧！”
周似锦却等不得了：“孙妈妈又不是外人！”
孙妈妈进了东暗间卧室，见周似锦披散着黑缎子似的长发，素着一张小圆脸，越发显得稚嫩可爱，当下笑了起来，褔了福道：“大姑娘，我昨日去狮子街安国公府投了拜帖，他们接了拜帖，却说让我今日再去等回话。我今日一大早便过去了，一直等到了下午，终于被叫了进去。”
周似锦忙倒了一盏茶递给了孙妈妈：“孙妈妈，你见到许二姑娘了么？”
“多谢大姑娘，”孙妈妈端起茶盏饮了一口，“我没见到许二姑娘，不过见到了侍候许二姑娘的嬷嬷。”
周似锦忙问：“是康嬷嬷么？”
她用手比划着：“中等个子，身材苗条，头发是自来卷，长得挺白，五官甚是端正，约莫四十岁，看起来精明能干——”
孙妈妈笑着道：“正是康嬷嬷，她说许二姑娘被皇后娘娘接到宫里了，待许二姑娘回府，就把您的帖子给许二姑娘。”
周似锦得知许凤鸣真的进京了，心中狂喜，恨不得立时长啸三声以表达内心的快乐。
她猛地起身，从腕上褪下一对赤金虾须镯，一把塞到了孙妈妈手里：“多谢妈妈！”
孙妈妈吓了一跳，忙把赤金虾须镯又推了回来：“大姑娘，这我可不能收。”
见周似锦大眼睛湿漉漉的，似乎自己不收便要立时三刻哭出来一般，她忙解释道：“大姑娘，我无儿无女，这辈子靠的是老爷夫人，要这些金银做什么！”
又道：“您别和我客气，真的。再说了，安国公府那边也赏了我一锭银子，足有五两重呢！”
周似锦笑得眼睛眯着，脸颊上的小酒窝也出来了，非要把镯子给她：“妈妈拿着吧，爹爹那边我去说。”
孙妈妈无奈，只得接了下来。
等到卧室里只剩下自己一个人，周似锦扑到床上，抱紧锦被，又是哭又是笑，闹了半日。
康嬷嬷这些年一直在许凤鸣身边服侍，孙妈妈既然见到了她，说明许凤鸣是真的到京城了。
想到前世许凤鸣的早夭，周似锦眼泪扑簌簌往下落。
许凤鸣进京了，真好！
她一定要保护好许凤鸣！
外书房内，周胤听了孙妈妈的回话，当下笑了：“这孩子，倒是不小气......”
孙妈妈也笑：“大姑娘瞧着欢喜极了，不过她也是瞧着您的面子，这才赏我的。”
周胤想了想，和孙妈妈说道：“妈妈，安国公府那边明确说许二姑娘进宫了么？”
孙妈妈点了点头：“见我的那个康嬷嬷的确是这样说的，她的原话是——‘我们姑娘被皇后娘娘接到宫里了，待我们姑娘回府，就把周大姑娘的信给姑娘’。”
周胤沉吟了片刻，心里默默谋划着。
作为一个父亲，他还是接受不了周似锦不肯嫁人这个想法。
过些时候他的门生若是过来，须得想法子让似锦看一看，说不定似锦瞧上哪一个呢......
此时周倩兮正在整理周夫人接到的帖子。
周倩兮今年年底就满十四岁了，该说亲了，周夫人已经开始把她带在身边，教她如何管理中馈，如何与高门女眷交际往来，如今周夫人来往书信拜帖收礼回礼都是周倩兮在管着。
她拿着一个帖子看了好一会儿，半日没有说话。
崇宁公主大年初四在金水河畔的碧漪园举办海棠花会，也给周府女眷下了帖子，只是这帖子上除了周夫人、周倩兮和周盼兮母女三人，居然也邀请了周似锦。
崇宁公主虽不是当今许皇后所出，却一直养在许皇后膝下，及笄后更是由许皇后做主，嫁给了安国公许继顺的侄子许雁回。
她很受洪武帝和许皇后宠爱，一直处于京城贵妇交际圈的顶层。
这样尊贵的崇宁公主，如何会知道周府刚接回京城的庶出长女？
难道是爹爹？
周倩兮心里一阵难受，思索片刻，悄悄把这张帖子收了起来。
晚饭是全家人一起在暖阁用的。
用罢晚饭，一家人聚在暖阁里说话，周盼兮见周似锦作势起身，猜到她要告辞回房，忙拉住了她：“大姐，你那幅斗方山水画小景画好没有？”
周似锦扬了扬眉，得意得很：“画好了，我还自己裱了。”
周盼兮一听，忙道：“真的？我要看我要看！”
周韶听了，忙也道：“大姐，我也想看看。”
周似锦笑眯眯：“好呀！”
见周倩兮独自一人端坐在那里，把玩着手里的素瓷茶盏，她当即笑着叫周倩兮：“二妹，一起到我屋里去玩，好不好？”
周倩兮有些想去，又有些矜持，没有立即答应。
周胤早看到了他们姐弟四个的互动，当下微微一笑：“倩兮，你去你姐姐房里看看她画的斗方，看她是不是吹牛了，看罢回来告诉爹爹。”
周倩兮这才答了声“是”，起身走到了周似锦身边：“大姐，咱们这就去吧！”
孩子们都离开了，周胤探身握住周夫人的手，柔声道：“阿琳，听盼兮说后面园子的梅花开了，陪我去踏雪寻梅，好不好？”
周夫人有些娇羞：“雪早就化了，哪里还有雪......”
王妈妈是周夫人的陪房，最是忠心，在一边听了，急急拿了周夫人的斗篷，眼巴巴看着这边。
周胤含笑起身，接过王妈妈递过来的斗篷，帮周夫人穿上，吩咐丫鬟打着灯笼，夫妻俩一起往园子里雪夜寻梅去了。