第二天夜里，严十四偷偷溜去了童冉那。
童冉本来想把小老虎哄睡着后才出去，可是小崽子说什么也不肯睡，还主动跳进了他的怀里。
童冉没办法，只好带它一起出门。
“我不去了。”球儿一晚上都在捣鼓他的竹牌，今天白天，童冉不仅教了他玩竹牌的规则，还教了许多控牌的技巧，这些技巧不好学，球儿已经练习一整天了。
“别练太晚，早点睡。”童冉嘱咐了一句，带着小老虎跟严十四一起出了门。
今天已经行将满月，就算是晚上，也能看清脚下的路。
为了不让村民们发现，童冉也没有带火把或灯笼，只就着月光前行。
楚钧现在是老虎的姿态，夜视能力远远胜于人类，它绿色的眼睛一扫过去，村中景象一览无遗。
严十四从小长在这里，对村里的路很熟，带着童冉他们快步往村外官家田地的方向走去。
这一代大都是沙壤土，种不了水稻小麦一类的作物，所以种的都是大麦。
“大麦在年前分蘖（nie4），再过些时日就要拔节了。拔节期要大量追肥，否则大麦会长不高，谷子也结得少。”严十四带他们来到严家的大麦地，一边沿着田梗往前走，一边说道。
严十四话很多，童冉随口问一些问题，他便可以说上许久，连平日里如何从猪圈、鸡圈里弄出粪便施肥的过程，都能津津有味地讲上半天。
楚钧对这些种地的事情还算熟悉，他每年都要去御地里亲耕，以显示君主对农桑的重视。
这些地里的种了满满的麦子，却不是株株都饱满挺立，有许多已经软趴趴地歪了下来，不像长势良好的样子。
童冉看了两片地，又问严十四他们平日里如何浇灌。
严十四嗐了一声：“哪有什么浇灌，只是等着下雨。拔节期之后是孕穗和抽穗期，这时的麦子最需要水，我们会从村里打井水来浇，但太少了。其实这里以前是有河的，不过后来干涸了，现在那河床都长了草。”
“那以前有河的时候呢？”童冉问，“你们从河里挑水过来？”
严十四摇头：“才不是，那是很久以前的事情了，我也是听村里姓吴的人家说的，以前这里修过水渠，都是用水渠引水的。喏，你看，那渠还有一些都在，不过已经荒废了，也没有能引水的河了。”
顺着严十四手指的方向看去，果然有破损的木渠绕在田边，已经不完整了，童冉猜测一部分已经被拆掉。
童冉随着严十四走走停停看看，对这里的情况有了大致的了解。
“童哥，”准备回去的时候，严十四突然叫住他，“我阿耶阿娘说你不是好人，但我不相信，我能不能请你帮个忙？”
童冉问他是什么，严十四却膝盖一弯，跪了下来。
“童哥，你先听我说。”严十四避开了要去扶他的童冉，“您今天也看见了村里的情况，我们做佃户的没有自己的地，官府好也就罢了，若是不好便只能由着他们欺负。如今每家每户多少欠着债，也不知道今年能收多少粮食回来，我们怕再也撑不过明年了。求求你帮帮我们，怎么样都好，我希望村子里的大家，都能活下去。”
天很暗，但童冉还是看到了严十四眼里含着的泪。
他伸手拉他起来：“你放心，我既然知道了，就绝不会不管。”
“童哥，你打算怎么管？”回到家，童冉跟球儿简单说了说今晚的收获，球儿手上飞快转着竹牌，一心两用地与他说话。
童冉：“你的竹牌练得不错。”
球儿：“嘿嘿，是不是青出于蓝而胜于蓝了？”
童冉：“可以这么说。”
球儿得意，在一旁傻乐。
小老虎嫌他吵，一下跳到了他的头顶，啪啪两爪子拍他脸上。小老虎收起了趾甲，没有真伤到他，不过球儿还是毛了，又跟小老虎追打起来。
小老虎才不理他，直接跳进童冉怀里。
“行了，睡觉。”童冉道。
“他打我！”球儿告状。
童冉把小老虎放到床上：“虎崽子而已，你跟它置什么气，快去睡觉了，明天我们就去县衙报道。”
“你就知道护着它。”球儿嘟囔了一句，转身去自己床上睡了。
第二天一清早，童冉仔细打理了一番，穿着月白团领袍进了城。
小老虎在他出门前咬住了他的裤腿不放，童冉便把它也带来了。童冉抱着小老虎，身后跟着球儿，自从那个传话的门房进去，已经过了两炷香的时间。
球儿忍不住抱怨：“传个话而已，怎么还不出来，我腿都站麻了。”
童冉：“麻了就去石墩子上坐一会儿。”
童冉说是这么说，可他一动不动，好像就准备这么等着那个门房出来。
县衙内，邓县令靠在他的太师椅上，师爷弯腰向他报告事情。
等话都说完了，他才问了句：“那个叫童冉的呢？”
门房立刻上前：“禀报县令大人，还在外面候着。”
县令点点头，也不说叫他进来。师爷凑近了道：“邓大人何不叫他进来说话？”
邓知县：“你懂什么，这个童冉是傅甘泽之后凝聚正气之种最年轻的人，十四岁就当上了田畯，正是意气风发之时，如果现在不挫挫他的锐气，以后还了得？”
师爷翘起大拇指，谄媚地道：“是，是，邓大人说得对，大人神机妙算，小的佩服。”
邓知县听了奉承的话，浑身舒坦：“来呀，再等两炷香的时间，就叫那小子进来吧。”
“是。”门房领命离去。
两炷香后，县衙的大门终于打开。
球儿：“传个话也要这么久吗？冻死人了！”
“球儿。”童冉制止他。
球儿有些不服，搓着手脚取暖，这二月里的风可不是闹着玩的。不过童冉既然发了话，他也不会再多嘴。
童冉他们两人一虎，跟着门房往里走，到了邓知县平日办公的正堂。
童冉恭敬地将授职书递给衙役，向邓知县自我介绍了一番。邓知县大约四十的样子，中年发福，有些胖，他的眼睛眯成一条缝，几乎被脸上的肥肉挤没影了。
邓县令透过那眼缝，上上下下打量了童冉一番，他原以为童冉小小年纪便有品阶，少不得有些傲慢，没想到很经得起磋磨，一炷香是四分之一个时辰，他晾了童冉足足四炷香的时间，换成旁人少不得有些怨怼，这个童冉却一脸坦然。
童冉从球儿手里拿过一个小包，当场打开：“邓大人，小的与大人第一次见面，备了一些薄礼，请大人笑纳。”
那小包里装着此前卓阳府的富商送的贡品大红袍，他没舍得给小老虎喝，一直留到现在。既然要送邓知县礼物，那当然要送一些有分量的。
邓知县一拿到手，便认出了那是贡品大红袍，眯缝的眼睛也不由睁大了一些。
这小子出身瓦舍，却比士族出身的都要更早凝聚正气之种，果然不是平庸之辈，这贡品大红袍不是有钱就能得到的，这小子也不知道从哪儿巴结来的，肯送给他，也是下了血本。
不过，他不是好茶之人，童冉的这个马屁算是拍到了马脚上。
“此外，小的平时还爱做些小玩意儿，前不久听卓阳府一个赌神说，他家乡有一种很有趣味的赌法，叫做二十一点。童冉觉得有趣，便将那赌法所用的竹牌做了出来，可惜朝廷是禁赌的，这东西也只能用以赏玩，若大人不嫌弃，这一套便送与您如何？”
童冉一边说，一边拿出一个竹制的盒子，比刚才那个装茶叶的要大，里面装了他做的三副竹制扑克牌，一共一百五十六张。一副完整的牌应该是五十四张的，不过二十一点也用不到大王小王，童冉图省事，便也没做。
托了这副牌的福，他正气又经创造发明一途有了些增长，只可惜赌博属歪门邪道，增长很是有限。而且教球儿的时候，也没有授人以渔之相，大概是因为老天也不认为赌博是个能吃饭的家伙。
童冉原是瓦舍出身，能接触到一些三教九流不奇怪，所以邓县令对他的话很是相信，立刻有了兴趣。
“拿上来，给本县看看。”邓知县说，脸上竭力维持着之前的表情，但他的目光牢牢追逐着竹牌，眼睛都大了一些。
师爷过来，端了那盒竹牌给他。
邓知县捧着盒子，这回没让人收起来，而是亲自一片片拿出来把玩。
因为这东西是用竹子做的，童冉把牌都做成了细长条的竹片，上面画了草头、梅花、红心和黑桃，又用汉字写上数字，而j、q、k三张则写的是卒、士和将这样便于理解的称谓。
邓知县仔仔细细把玩了一番，他精通赌道，却完全看不出这东西有何玄机。
一时间，赌性站了上风，他早忘了试探与防备，招招手叫童冉过去：“快来给我讲讲，你这东西怎么玩？”
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