安远侯府。
向氏正为着严含蕊失踪一事与安远侯争吵。
安远侯冷哼：“就算回来也是丢人现眼,还不如……”
“还不如什么？”向氏眼圈红肿，明显哭过许久，“蕊儿也是你的亲生女儿,你希望她死吗？”
“现在所有人都知道她被歹人掳走，但凡她要点脸面,就该主动自尽！”
安远侯后院一大堆庶子庶女,根本看不上一个陪嫁丫鬟所出的庶女。事实上，若非严含蕊自幼养在向氏膝下，他根本不会记得还有这么一个女儿。
想到严含蕊接二连三闯出大祸，他更不喜这个女儿：“早知如此,当初你就该听我的，将茹儿抱在身边养着。”
向氏面沉似水：“怎么，侯爷素日把你那表妹捧在心尖上不够，还要将她的女儿捧成嫡女？我告诉你，只要我在一天,谁也别想取代我女儿的位置！”
她说的是刚出生就夭折的亲生女儿。
安远侯一噎，脸色难看：“先不说这些，只说严含蕊的事该如何解决！”
“自然是查清幕后主使。”
“这一点不用你说,敢算计我严家,背后小人就算被千刀万剐也不为过！”安远侯讥笑，“你那好女儿不是瞧不上贺鸣吗，现在好了,就连豫王的侍妾也做不成了。向氏,这就是你教的好女儿。”
向氏说不出话来了,强忍着不哭出来。她现在开始怀疑，将严含蕊抱到身边养大是不是错误的？
可即便是错的，她已经在严含蕊身上花费那么多心血,怎么能说割舍就割舍？
安远侯对这个端庄无趣又软弱的妻子没多少爱惜之情，当然也没耐心安慰她：“依我看，不进豫王府也好，免得与祝家生出嫌隙。若是她回来，就悄悄送她去庄子上罢。”
向氏还是舍不得一手养大的女儿：“不行——”
“侯爷，夫人，大姑娘回来了。”一个婆子气喘吁吁的跑来。
向氏猛地站起来：“你说什么？”
婆子擦了把汗：“是大姑娘回来了。”
安远侯眉头一动，安坐如山，向氏已经快步走出去。
来到向氏的院门口，严含蕊仍然是精神恍惚。可是身边萦绕的苍蝇告诉她，她真的毫发无损地回来了。
可是她至今想不明白，歹人掳走她是图什么？
抬脚迈出几步，看到正迎向她的向氏，彻底醒过神来。同时巨大的委屈涌上心头，眼泪顺着脏兮兮的脸落下。
“母亲……”她一头朝向氏怀里扎去。
伴随而来的是一股恶臭，向氏下意识躲开。
严含蕊扑了个空，瞪大了一双无辜的眼睛：“母亲……”
向氏飞快扫了她一眼：“平安回来就好，先进屋罢。”
进了屋，看到面色冷沉的安远侯，严含蕊心里打了个突，行了一礼。
安远侯拧眉：“说罢，到底发生了什么事？”
踟躇了须臾，严含蕊：“我……”
“说实话！”
严含蕊一向惧怕这位不常见面的父亲，不敢撒谎：“看完庙会，我在疏月庵住了一晚，打算第二天去宁国寺，谁知马车竟然坏了。恰好陆家人和姜家人也在疏月庵，我只好借用陆家的马车，可是陆蕴蓁根本不愿借给我。没办法，我只能向姜芫借。”
安远侯道：“姜家肯借给你？”
严含蕊面露愤慨：“是姜芫趁火打劫，让我付五百两的租金。”
刑嬷嬷嘴角一抽。她家姑娘为了见豫王一面，真是下了血本！
安远侯嗤笑，斜睨了向氏一眼：“一出手就是五百两，夫人真是对她疼爱有加。”
向氏紧紧抿唇，说不出反驳的话。
“接来下呢？”
严含蕊啜泣道：“离开疏月庵没多久，两个黑衣蒙面人突然出现和护卫厮打起来，可是又有一个黑衣人趁乱将我打晕带走了。我被关在一间黑漆漆的房间，看不见一个人。我也不知多了多久，一个黑衣人突然出现，逼我喝了一碗水，后来的事情我就不知道了。他们将我推下马车时，我才醒来。然后……然后我一个人走了回来。”
“那你……”
“我还是请白之身！”严含蕊面色急切，“他们只是关着我，并未对我做什么！”
安远侯一拂袖子，重重哼了一声：“可是现在全京城的人都知道你被匪徒掳走的消息，你以为你还能进豫王府吗？”
“什么！”严含蕊失声尖叫。
安远侯起身：“过几天你就去庄子上罢。”
严含蕊一把抓住他的袖子：“父亲，您这是何意？”
“什么意思，你心里清楚。难不成你还以为你能进豫王府？”
“可我是被人陷害的啊。”严含蕊灵光一现，“是了，我是乘坐姜家的马车出的事，证明背后之人要掳走的事姜家姑娘，很有可能要掳走的就是姜芫。我是代人受过啊。”
“那又如何？”安远侯抽出袖子，“现在被毁了名声的是你，丢人的也是严家。”
看着安远侯出了院子，严含蕊猛地扑进向氏怀里：“呜呜，母亲，我不要去庄子上，我是被人害的。您要为我做主啊……”
她身上的臭味是在让人无法忍受，向氏推开她，尽量温和道：“你先去沐浴更衣，歇息一晚，此事需要从长计议。”
严含蕊也闻到自己身上的味道，脸色讪讪：“女儿听母亲的。”
她不相信向氏会放弃她。
望着严含蕊这张和她生母相似的脸，向氏心里五味杂陈。
对刑嬷嬷道：“好生照顾蕊儿。”
刑嬷嬷恭敬道：“是。”
傍晚时分，天空突然飘起细雨，又带走了一些暑热。
翌日，天又冷了几分。
凉风吹拂，双画道：“姑娘今儿还要出府？”
姜芫点头：“过两天要去柳家拜访，须得给外祖母和舅舅舅母挑几样礼物。”
双画拿了一件藕色绣海棠的比甲给她穿上，配着松花色的马面裙，衬得她肌肤越发细白如瓷。
“天冷，姑娘莫要着凉。”
禀报过柳氏后，姜芫带着两个丫头出府。才走到园子，便遇到了姜蕙和刘清妍。
“二姐，刘姑娘。”姜芫与两人打了招呼。
刘家的事连累刘氏被禁足，加之刘氏以性命威胁，她不能将真相说出来，心中愧疚与悲伤交织，一时郁结于心。
她强笑道：“三妹要出府吗？”
“我想给外祖母买一件礼物。”姜芫笑道，“二姐与刘姑娘要去何处？”
“我们……”姜蕙瞥见刘清妍求助的眼神，道，“我们只是在园子里随意走走。”
姜芫怎么看不出两人在想什么，叹息一声道：“二姐是要陪刘姑娘去刘家对吗？”
闻言，姜蕙与刘清妍面色都有些尴尬。
鸟儿在枝头蹦蹦跳跳，叫声欢快。树枝晃动，惊的鸟儿扑棱着翅膀飞走了，一片叶子慢悠悠打着旋儿落下。
姜芫伸手接住：“明知那是个火坑，刘姑娘还是要跳下去吗？”
刘清妍面色一变，喃喃道：“三姑娘……”
“我与刘姑娘同住侯府多日，也算得上是刘姑娘的朋友了罢？”
望着那双清澈的眼睛，刘清妍迟疑地点头。
姜芫轻笑：“既是朋友，有些话我想说便说了。若是陆姑娘怪我多管闲事，那以后我便不再说什么了。”
刘清妍垂眸，盯着脚下的落叶：“在侯府这些日子，大家都帮我很多，我感激不尽，三姑娘大可以直言不讳。”
姜芫暗暗舒了口气：“刘姑娘应该了解你的亲人罢。你之前逃走已经惹恼他们，凭什么认为这次回去他们会对你改变态度呢？你很清楚，为了令兄，他们什么都可以牺牲，包括你，那么你回去又有什么意义呢？是听他们指责你不孝，还是听他们的冷言冷语，再让自己陷入悲恸之中？亦或者，被他们卖了？”
听到此处，刘清妍抬起头。
姜芫继续道：“令堂为何送你来侯府小住，其实咱们都心照不宣。刘姑娘心思通透，想来早就看清你在令堂令尊心里的地位。所以，我还是那句话，何必再跳进火坑呢？”
刘清妍苦笑：“三姑娘，你不明白。”
“我知道，因为刘家的事，刘姑娘不好意思再住在侯府。但是我想，无论是祖母还是我母亲，都没有赶你走的意思。刘姑娘，我们年纪还小，余生还很长，莫要做出让自己后悔的事情。为了将来，暂且把自尊心放到一边又有何不可？言尽于此，我先行一步。”
说完，姜芫冲她微笑颔首，转身离去。
望着她的身影，刘清妍嘴唇动了动，终究什么都没说。
姜蕙与刘清妍处境相似，听到姜芫那番话亦是心绪纷乱：“表妹，我们还去不去刘家？”
刘清妍沉默不语，站在原地久久没有动弹。
马车上，双画斟了一盏茶推到姜芫手边：“姑娘很喜欢刘姑娘？”
茶烟袅袅，模糊了她的表情。姜芫道：“只是同为女子，又同住一府，我不忍心看她身陷泥淖。”
刘清妍性格孤僻，自尊心又强，她会选择离开姜家，在姜芫的意料之中。
若是两人易地而处，想必她会死皮赖脸留在侯府，时机一到便出府过自己安稳的小日子去。
给长辈挑选礼物是一件费心又费时的大事，姜芫恨不得将整条街的铺子都逛遍，快到午时才勉强挑选好三件让自己满意的礼物。
望月楼二楼雅室。
瑞兴道：“公子，安远侯在查那天的事。”
陆维景淡淡道：“慢慢放出线索，再过几日让他得知‘真相’”。
“小的明白。”
目光掠过窗外，瑞兴脸上露出一个灿烂的笑：“公子，公子，你看——”
陆维景皱眉，瑞兴咋咋呼呼的毛病该改一改了。
“是三姑娘。”瑞兴异常激动。
陆维景起身望向窗外，果然看见姜芫从马车上下来。
恰好，她也仰头看向二楼，两人目光相撞。
少倾，她转过头，走进望月楼大门。
瑞兴一溜烟跑出去：“小的请三姑娘进来。”
陆维景：“……”
他的贴身随从有做红娘的潜质。
不过，这也是个好事。
不多时，上楼梯的声音传来。他耳朵一动，听见瑞兴道：“三姑娘，我家公子在里面呢，您请进。”
“呃，世子有什么要事？”
“主人的事小的怎么知晓呢，您进去就知道了。”瑞兴笑嘻嘻道。
姜芫颔首，随着他进了雅室。紧接着，门就被关上。
绿烟刚迈进一只脚，就被瑞兴拽了出去。
“你干嘛？”绿烟踢了他一脚。
瑞兴也不躲，低声道：“你进去会打扰公子和夫人议事。”
“咦，你说得对。”她绝不能打扰姑娘和世子来之不易的独处。
完全忽略了瑞兴的称呼。
姜芫扶额。
这两人当她是聋子吗？
陆维景勾勾唇角，再看她时，又恢复了淡然自若的表情。
“坐罢。”