和姜芫道别后,刘清妍出了侯府大门，疾步行在街上。
望着大街上渐渐稀少的人群，她突然放慢了脚步,茫然四顾，不知该去何处。
在侯府一住一个多月,万氏还是没有让她回家的意思。虽然府上姑娘待她都很客气,可到底没有归属感。
就在昨天，她看见回到双燕阁的蕙表姐脸颊红肿，明显被打了一巴掌。她迎上去询问，可是表姐拒绝了她的关心,眼中的疏离与冷淡显而易见。
她知道，蕙表姐从不是拜高踩低之人，也不是会冲别人发泄不快之人。那么只有一个可能，刘家又做了什么事，让表姐实在无法容忍,便想劝说姑母，甚至还被姑母打了一巴掌。
既然她猜到了什么，又怎么能心安理得的留在侯府呢？思来想去,还是要回刘家去打探一下发生了何事。
刘家住在清水巷,周围都是些殷实人家，却与侯府的位置无法相比。
此时已是傍晚时分，最后一道残阳也被树影遮挡住了。却没到打灯笼的时候,是以她站在不远处还是能看到刘家大门口那棵大槐树。
可是,又有几道粗壮的影子与树影融合在一起。
她擦擦眼泪,刚迈出一步，就听到响亮的拍门声。
接着听到有人大声喊道：“别装死，快滚出来！”
她上前几步,躲在邻居门前的大柳树后面。
无人回应，脸上有刀疤的男子狠狠踹了一脚门：“再不出来，我就放一把火！”
许是这句恐吓起了作用，一阵脚步声传来，很快门就被打开了一条缝。
刀疤男狠狠一推门，揪住老仆的衣领：“刘锟呢，让他滚出来！”
老仆被推了个趔趄：“老爷在……在……”
几个大汉直接进了院子。
刀疤男冷笑一声：“刘家欠了一堆赌债，还用得起仆人。什么没钱还债，分明是唬我的！”
刘清妍在门外都能听到几个汉子的怒吼：“刘锟，是你自己滚出来，还是我亲自去揪你出来？”
刘清妍听的心惊。父亲何时在外面欠了赌债？
踟躇了一下，她还是进了门。
又听到一声讨好的笑：“伍二爷，您怎么亲自到寒舍……”
话未说完，就被一声怒喝打断：“少说废话，赶快将欠了的赌债还来！”
刘锟踉跄了一下坐在地上，一身灰色衣袍满是尘土。
“您再给我几天时间，我已经在筹银子了……”
刀疤男一脚踩在他的心口：“我已经给了你不少时日，没这么多耐心！不想还，哈哈……”他环视了一圈宅院，“不想还就滚出去，将这座宅院抵押给我，再加上你的一条手臂！”
“这可是祖宅，怎么能抵押。”刘老夫人拄着拐杖在万氏和婢女的搀扶下匆匆走来。
刘家越发没落，原先府里的下人减了又减，因着刘老夫人年纪大了，身边多留了两个丫鬟，素日就连万氏都要亲自做针线活的。
刀疤男手上惦着斧子：“既不想还债，又不想抵押宅子，还不愿缺胳膊少腿，你们当我是大善人吗。”
说着，又狠狠碾了刘锟一脚。
刘老夫人惊呼：“别伤到我儿子！”
万氏心焦火燎，乞求道：“有话好好说，不要伤到我家老爷……”
“欠债还钱，天经地义。把赌债拿来，我立刻带着兄弟们走。”刀疤男.根本不会心软。
“不知老爷欠了多少银子？”
“三万八千两。”
“什么？”刘老夫人身子一倒，差点晕过去。
万氏牢牢扶着刘老夫人：“这位大爷，我们没有这么多银子，您大发慈悲……”
刀疤男仰头大笑，呸了一声：“没钱去万金坊赌什么？我这里可有你家老爷的借据，若是不还你们该知道是什么下场。”
万氏看到他手中的斧头，吓的魂飞魄散，却还要勉力支撑。
刀疤男俯视着刘锟，嗤笑一声：“杏花巷左边第四户人家住着的是你的相好罢？有钱养外室，没钱还赌债？”
刘锟与万氏同时瞪大了眼睛。
万氏不敢置信：“什么相好？”
刘锟磕磕巴巴：“就是……就是……”
万氏眼睛一转，顿时明白过来：“你不是说那个贱人被姜家太夫人发卖后，你再没见过她吗？原来你一直都在骗我，把她养在外面？”
“你听我说……”
万氏哭着道：“听你说什么？如今刘家是什么光景，我为了瞻哥儿，为了这个家，省吃俭用，给你那妹妹赔笑脸。你竟然在外面养外室，你对得起我？”
刀疤男不耐烦了：“你们夫妻俩的恩怨待会再说，先还我赌债。”
万氏恶狠狠道：“没有！”
“有！”刘老夫人道。
刀疤男掏掏耳朵：“到底有没有？”
刘老夫人看了眼万氏，气息不稳道：“有。但是现在不在手中，要过几天才能拿到手。”
“过几天？”
刘老夫人赶紧保证：“过几天我们定能还给你。实不相瞒，我们与西宁侯府是姻亲，您宽限几日也是给西宁侯府一个面子。”
刀疤男思忖片刻，从刘锟身上抬起脚：“好罢。若是五日后我拿不到银子，就不要怪我不客气了。毕竟侯府权势再大，也不能阻止债主要债罢？”
“是是是，您说的是。”刘锟从地上爬起来。
“不过——”刀疤男话锋一转，“不过，我要先拿点东西走，万一届时你们反悔逃走，我找谁要债去？”
刘老夫人胆战心惊：“您想要什么？”
刀疤男吹了吹手指上的耳屎：“就先让你儿子那个相好去我那里住几日罢。”
“不行！”刘老夫人和刘锟同时道。
刀疤男面露稀奇：“一个买来的外室，竟也如此不舍？你们母子可真是待人情深义重啊。”
刘老夫人当然不是舍不得春娘，而是因为他们没把握能向刘氏要到这么多银子。万一刀疤男等不及拿春娘开刀，春娘为了活命将那件事说出去不就完了？届时别说刀疤男，就是姜家也不会放过他们。
“到底让不让带走？”刀疤男不耐烦道，“先说好，若是换人，我可不要什么丫鬟。”
万氏咬咬牙：“您尽管带走！”
刘锟呵斥道：“你添什么乱？”
万氏恨恨道：“不把那个贱人送去把谁送去？”
刘锟沉思须臾，与刘老夫人对视一眼，下定了决心：“我有个女儿——”
万氏暴跳如雷：“刘锟！”
刘锟就像看一个不懂事的妇人：“不就是五天的事嘛，等赌债还上，妍儿就回来了，我相信伍二爷是个信守承诺之人。”他面露谄笑，“是罢，二爷？”
刀疤男把玩着斧头：“我说话算数。”
又四下张望：“令嫒在何处，请出来罢。”
“刘锟，她是你女儿！”万氏看向刘老夫人，“母亲，您说句话。”
刘老夫人侧头睨她一眼，提醒道：“万氏，你要为瞻哥儿着想。”
提到儿子，万氏哑然了。
是啊，女儿是她亲生的，但是儿子更重要。刘瞻可是读书人，将来是要步入仕途的，在春闱前必须一切顺顺利利。不能让赌债影响他考科举，更不能让外人知晓他有个沉迷赌.博的父亲。
狠了狠心，她道：“我这就去侯府把妍儿带回来。”
如同五雷轰顶一般，刘清妍呆怔在原地。
明明是熟悉的亲人，熟悉的声音，她怎么不明白她们在说什么呢？
父母亲和祖母的意思是，让她跟着债主回去？
眼泪不由自主地滑落，她看着前面的人神思恍惚。
这事，万氏的声音传来：“那边有个人影，好像是妍儿？”
刘锟和刀疤男同时回头，心头一慌道：“妍儿，你怎么回来了？”
刘清妍不说话，只是无声的哭泣。
天色越来越暗，众人看不清她的表情。刘老夫人声音带着蛊惑道：“妍儿，快过来。”
这道声音，让刘清妍彻底清醒，隐约看到刀疤男脸上的狞笑。
她最后看了几人一眼，转身就跑。
几人皆是一怔。
刘锟反应过来，推了万氏一把：“愣着做什么，还不把人追回来！”
刘老夫人跺脚：“看来那丫头将咱们的话都听进去了。伍二爷，劳烦您帮帮忙。”
刀疤男眼底闪过一抹讥讽，一挥手道：“兄弟们，把那个美人追过来。”
万氏毕竟不再年轻，刚跑出巷子就累的满头大汗，气喘吁吁。
她扶着墙根，冲着前面的人影招手：“妍儿，快回来。娘不是要卖了你，过几天……过几天就接你回来。”
离万氏五丈远，刘清妍停下脚步。回过头，却是面露微笑，一滴晶莹的泪珠从眼角滑落。
她的嘴巴开开合合，万氏听不见她的声音，却可以看出来她在说：“娘，我可是您的亲生骨肉。”
转瞬之间，就隐没在昏暗中。
巨大的苦涩袭上心头，但是想到儿子，她又迈开脚往前追。
就在这时，几个壮汉跑过来：“人呢？”
万氏指了个方向：“去那边了。”
刀疤男斜睨她一眼：“若是追不上，你还是得回姜家要人。”
他们可是不敢去的。
万氏嘴巴干涸，嗓子也疼：“当……当然。”
方才她对女儿还有几分愧疚，现在只觉得她不懂事。只是将她抵押给万金坊几天，又不是卖了她！
“让开，让开！”几个壮汉在人群乱闯，好像在找什么人。
刘清妍当然猜到这几人是在找她，赶紧加快脚步逃跑，中途还差点撞翻小贩的摊子。
可是她终究是个女子，又跑了许久，渐渐体力不支，几个壮汉很快就追了上来。
有一人大喊：“头儿，我看见她了，就在前面！”
刘清妍一颗心砰砰直跳，哪里人多就往哪里钻。
一抬眼，看到“望月楼”三个字，有人成群结队说说笑笑从里面走出来，还有人不断进去。趁着暂时没被发现，她一头冲进望月楼。
听见后面还有人大喊：“她跑不远，快仔细找找。”
伙计刚送走一波客人，看见一个女子慌慌张张跑进来，忙迎上去：“您这是……”
“老三，老四，你们去望月楼找一找。”
刘清妍不理会伙计，提着裙角就往楼上跑。
伙计忙去拦她：“哎哎哎，您不说清楚怎么就乱闯呢，上面的雅室不能随便进。”
突然，迎面撞上一个人。
伙计一拍大腿：“哎呀，我说您着什么急，冲撞到贵人了罢？”
刘清妍抬起头，看见面前的人怔忪一瞬。
是姜三姑娘的表哥柳平舟。
柳平舟经常去姜家，见过她几次，一眼就认了出来：“刘姑娘，这么晚了你……”
不等他说完，刘清妍就形色仓皇道：“有人追我。”
柳平舟看出了她的焦急，低声道：“跟我来。”
登上二楼，他一打眼就发现两个人在下面，似乎在找什么人，还向伙计询问。
两个壮汉也知楼上的人轻易得罪不得，在大堂逗留了两刻，还是等不到要找的人，只能走了。
柳平舟望着窗外，盯着那两个壮汉出了望月楼，转过身道：“他们走了。”
刘清妍接过他递来的茶，强颜欢笑：“多谢柳公子出手相助。”
“举手之劳罢了。”柳平舟坐在她对面，“你不是在姜家吗，为何独自一人出现在这里，那两个人为何要抓着你不放？”
天色渐黑，整条街都点了灯，望月楼更是灯火璀璨，还能听到从楼下传来的说笑声。
她此刻狼狈的模样自然也掩饰不住。
见她低着头不说话，柳平舟不好追问：“天色晚了，你是要回刘家，还是回侯府？我送你罢。”
“不，我不回刘家。”刘清妍抬起含着泪珠的眼睛。
“那，我送你回侯府？”
刘清妍摇头。
那几个人找不到她，万氏一定会去姜家带她回去的，姜家人不可能阻止万氏接女儿回家。
柳平舟疑惑：“刘姑娘想去何处？”
在袖子里握了握手，刘清妍抬起头：“劳烦柳公子了，我该走了。”
“哎，刘姑娘——”
不等他挽留，刘清妍就出了雅室。
柳平舟看看外面的天色，还是不放心，紧随她的脚步。
明月高悬，繁茂的枝叶落在月下，映在窗纱。
姜芫沐浴过后，倚在美人榻上看书。
双画进来禀报：“姑娘，二姑娘来了。”
姜芫手一顿：“快请二姐进来。”
绿烟忙给她穿上外衣。
姜蕙眼圈微红，明显哭过。脸上的红肿虽然褪去了些，还可以看到印记。
不等她询问，姜蕙就开口道：“三妹，你可知表妹去了何处？”
姜芫蹙眉：“刘姑娘现在还未回来？”
“是啊。”姜蕙急的要哭出来，“这两日因着刘家和母亲的事，我心情不好，所以对她冷淡了许多。事后我也很后悔，我不该迁怒于她的。表妹是不是因为这个原因误以为我不喜欢她，所以要离家出走？”
“离家出走？”姜芫道，“你遣人去刘家问过了？”
姜蕙点头：“我是派人悄悄探听的，确定表妹没有回刘家。都是我不好，我不该迁怒她的。若是她出了什么意外，我该如何向舅母交代？”
姜芫握住她的手：“二姐别着急，这不是你的错，说不定刘姑娘是遇到别的事了。这样好了，我将此事告诉母亲，让母亲派人悄悄寻找。”
“多谢三妹了。”
话音刚落，又有婢女在外面禀报，有个小厮送了信来，好像是柳公子身边的人。
姜芫将信接过来，先看了一眼，又和姜蕙一起看。
“表妹怎么去了疏月庵，还和柳公子在一起？”
暗忖片刻，姜芫道：“此事不要让任何人知晓，刘家也不行。我想明日表哥必会过府，届时我再仔细问问他。”
送走姜蕙，姜芫还是决定去如意院。
还未走出院子，又接到一封信，却是陆维景派人送来的。
月华铺洒在窗台上，姜芫站在窗前一字字看着信上的内容，久久无言。
绿烟笑道：“陆世子真有心，这才一日没见，就鸿雁传书了。”
姜芫伸手戳了戳她的额头，嗔道：“又胡说。”
然后将信折好，过了须臾又展开。
信里说的，让她不要担心，是什么意思？