“三姑娘不必送了。”出了院子陆维景道。
姜芫脚步顿住,鬼使神差道：“为何？”
陆维景眉梢微扬：“三姑娘想送？”
姜芫差点咬住舌尖，什么叫她想送？
“世子是客人，我作为主人中途折返,很是失礼。”
“既是我不愿劳烦三姑娘，那便不是三姑娘失礼。”他看看天色,“天气热,三姑娘请回罢。”
姜芫的确求之不得，还是要故作踟躇：“如此，我就先回去了，世子一路小心。”
看着她的背影消失在转角,陆维景抬脚走向另一条路，却并不是要出府。
日头正高，花影重重叠叠开满一地，与旁边的树影相连，传来窃窃私语声。
是几个婆子正躲在树荫下乘凉。
一个高大的人影突然挡在面前,几个婆子吓了一跳，以为是管事的斥责她们偷懒，惊的踢翻了脚边的锄头。
目光上移,发现是个陌生的年轻俊朗男子,松了口气的同时又感到疑惑。
“您是……”静默一会，一个高瘦婆子试探着开口。
男子站在太阳底下，漆黑的眸子闪烁着光芒：“有件事想请你们帮忙。”
几个婆子面面相觑。
犹豫间,一块银子出现在几人面前,让人双眼发热。
“这是……”婆子想动又不敢动。
男子淡淡道：“放心,不是让你们做什么见不得人的事，只是让你们说几句好话罢了。”
“什么……什么好话？”
直到男子离开，几个人仍在发呆,但是看着手心的银子又欣喜若狂。
一名身形微胖的婆子低呼一声：“我想起来了，方才那人就是三姑娘的未来夫婿。他不是第一次到咱们侯府来了，上次我还看到他和三姑娘在荷塘那边说笑呢。”
见过西宁侯之后，郑濯打算去柳家看看姑母和姑父。
行至一座凉亭，看见一道苍翠色的身影。他脚步微顿，认出了此人。
那人恰好回头，施施然下了台阶，立于原地。
出于礼貌，郑濯上前见礼：“陆世子。”
陆维景回了一礼：“郑公子怎地独自一人？”
好像忘了他也是独自一人。
郑濯面色温煦：“拜见过侯爷，想去柳家拜访。世子也是要出府吗？”
“是。”
既是都要出府，两人便并肩而行。
两人并不熟稔，无话可说。而且，郑濯觉得，身边这个男子虽然与他年纪相当，言行举止也是彬彬有礼，无形却有一种压迫感，让人难以靠近，他当然也没想过和这样的人深交。
一阵热浪吹来，两人衣角微扬。
陆维景似是随意道：“听闻郑公子进京是为了春闱一事？”
郑濯笑容温润：“的确如此。”
“郑公子与姜世子是同窗？”
“柳家与郑家是世交，我与明暄自幼相识，是以进京后才敢登门打扰。恰好明暄在骊山书院读书，我便也去了骊山书院，勉强算是同窗。”
“原是如此。”陆维景侧头看他一眼，“陆家与姜家也有几分交情，郑公子日后若是有什么需要帮助的，尽管开口。”
郑濯错愕：“怎么好劳烦陆世子？”
而且，怎么看怎么觉得陆维景不是主动助人为乐的人啊。
陆维景却笑笑：“应该的。”
郑濯更想不明白了，“应该的”这话为何会出自陆维景之口？
正要询问，陆维景面露懊恼：“突然想起还有事要与西宁侯说，请恕我失陪。”
郑濯忙道：“世子请便。”
陆维景拱手一礼，疾步折返。
郑濯在原地站了许久，还是百思不得其解。陆维景突如其来的示好是什么意思？
花开满园，姹紫嫣红，迎风招展。
走在青石板路上，他想到那个怀抱荷花的少女，不由抿唇一笑。
耳边传来“三姑娘”几个字，他以为出现了幻觉，但还是集中注意力仔细听着。
听声音，是从花丛前面的林子传来的，他的脚步变得轻缓。
“看见了没，陆世子今天又来咱们侯府了。”
有一人轻笑：“当然看见了。说起来，陆世子生的可真是俊朗，咱们三姑娘又是京城数一数二的美人，和陆世子真是郎才女貌，天作之合呢。”
“当初是谁说陆世子不满意这门亲事来着，合该撕烂他们那张嘴。瞧瞧，陆世子好不容易来侯府一次，就迫不及待去见三姑娘，两人一块逛园子，说说笑笑，多般配。”
又有道尖细的声音传来：“咦，三姑娘与陆世子的婚期是什么时候？”
“就在年后。”
“呀，届时咱们能得到双份的赏钱呢。”
几个婆子一听，都笑起来。
听着那边的议论声，郑濯身体一寸寸冰凉。抬头看着碧蓝的天空，只觉耳边嗡嗡作响，神思恍惚。双腿像绑住了一块大石头，不知怎么艰难地走出园子。
陆世子，姜表妹的未婚夫……
陆维景好像天生就是只可远观不可靠近之人，是以他来京城这些时日，从不见身边人主动提起陆维景，姜明暄也不会在男子面前刻意提起妹妹的婚事。
是以，他一直都忽略了这个问题。
他早该了解的，姜表妹有婚约在身。而且他不得不承认，陆世子的确配得上姜表妹。
苦笑一声，他解下腰间荷包放进袖中。
他只是个俗人，控制不住七情六欲，却能保持做人的原则。还未显露的心意及时收回，也不失为一种幸运。
回去的路上，姜芫特地绕着那片竹林走，看到姜蕙背对着她站在前面。
“二姐。”姜芫先打了招呼。
姜蕙回过头，等着她走过来：“陆世子回去了？”
姜芫颔首。
姜蕙打趣道：“依我看，陆世子就是特地找机会来见你的。”
“二姐。”姜芫面色微红。
“怎么，亲事都定下这么久了，还害羞呢？”
姜芫抿抿唇，随手揪下一片绿叶。
“三妹可知四妹到底怎么了？”姜蕙满腹狐疑，“从别苑回来后近一个月，她一直病着。我去看过她，仍是被拒之门外。我思来想去，觉得这事儿有些蹊跷，是否有什么隐情？”
姜芫心知肚明，却不能告知她。只是叹了一声：“我也不清楚。与母亲提过此事，母亲好像并不愿听到关于四妹的事。”
姜蕙表示理解。夏姨娘为了姜芙要害死姜芫，柳氏当然不会待见这个庶女。
姜芫怕露馅，转而说起别的：“对了二姐，那件事你和祖母提了吗？”
姜蕙表情一僵，目光微闪：“我……我不知该如何对祖母提起。”
“二姐怕二婶得知此事备受打击是吗？”
姜蕙笑容苦涩：“三妹说的不错。先是父亲腿受伤，五妹又被送出府，母亲便愁眉不展，使性掼气。我怕她经受不住……”
“难道此事要继续拖延下去吗？”姜芫将绿叶碾碎，抛入风中，“二姐，这可不是小事。”
“我自然知晓。”
姜芫看着她，目光深深：“或许二姐应该考虑一下，就算二婶得知了这个消息，是选择查明真相，还是打算将错就错。”
姜蕙面色一白，显然想到了姜芫的猜测。
与姜芫分开后，在双燕阁门外徘徊许久，姜蕙还是去了清辉院。
刚走进院子，就听到一阵怒吼，接着是女孩的啼哭。
“真是个丧门星，哭什么哭，再哭滚出侯府！”刘氏眼睛赤红，从婢女手中抢过扇子，“到底会不会扇！”
婢女赶紧请罪。
刘氏挥挥手：“滚滚滚，都给我滚！”
三个小姑娘也挪动到门口。
“谁让你们滚的？”刘氏用扇子一指，“给我回来！”
三个小姑娘身子一颤，又低着头挪动回来。
刘氏翻了个白眼，倚在美人榻上：“愣着干什么？果然是娼.妓所出的孽种，畏畏缩缩，上不得台面。”
三个小姑娘眼含热泪，一人扇扇子，一人捶腿，一人捏肩，身上满是热汗。明明委屈得不得了，又不敢哭出来。
以前还能向姜怀告状，但是姜怀连嫡女都懒得管，怎么会管她们？在他心里儿子最重要，否则也不会连续生了六个女儿。更何况，他现在腿瘸了，每天借酒消愁，早就忘了还有三个小女儿。就算清醒一阵，也是去看儿子。
刘氏占着嫡母的名分，自然想怎么为难她们就怎么为难。
“就这点风，你是没吃饭吗？”刘氏撩起眼皮。
粉衣姑娘面色一慌，赶紧用力扇，不敢停下须臾。
刘氏又闭上眼睛，嗤笑道：“记住你们的身份，别以为进了侯府就能做千金小姐了。呵呵，我的女儿都被送走了，你们凭什么好过？侯府千金，你们也配？合该和你们的生母一样，天生伺候人的命。”
少倾，她又道：“记住了吗？”
“记……记住了。”
刘氏满意地“嗯”了一声：“你们好好听话，少不了你们一口吃的。”
粉衣姑娘似乎手酸了，面露痛苦，苦苦支撑，还是支撑不住。
“啪”的一声，扇子落在刘氏脸上。
不等刘氏破口大骂，她就跪在地上，身体抖如筛糠，连声求饶：“夫人，我错了，我没有拿稳扇子……”
另两个小姑娘不敢吭声，伺候的更卖力了。
“小贱人，我看你分明就是故意的。”刘氏猛地坐起来，两个小姑娘倒在地上，又赶紧爬起来。
粉衣姑娘忍了又忍，眼泪还是流出来：“夫人，我不是……”
“还狡辩！”刘氏抬起手。
小姑娘像是习惯了，闭上眼睛没有躲开。
可是等了一会，那巴掌迟迟没有落下来。
刘氏火冒三丈：“蕙儿，我在教训这几个孽种！”
姜蕙抓住她的手：“母亲，她们是父亲的女儿。”
刘氏瞪大眼睛：“你可怜她们，你竟然敢护着她们？难道你忘了她们是什么身份吗？”
“我自然没有忘记，可是您该怨恨的是春娘和父亲，她们年纪这般小，您何必与她们计较？”
刘氏一巴掌拍在她肩上：“你疯了，竟然帮着这几个孽种。”
姜蕙抓住帘子，才没有摔倒：“我不是帮着她们惹怒母亲，实在是因为她们与我同病相怜。无论是嫡女还是庶女，在父亲眼中都是一样的。”
刘氏愤怒之下，忘记了仅有的涵养：“你是去陆家授课把脑子撞坏了吗，或者你的脑子里装的是米糠？”
“女儿只是实话实说。”对于刘氏，她已经心灰意冷。
“你——”
“女儿有要紧事对母亲说，母亲让她们回去罢。”
刘氏嫌恶地看着三个小姑娘：“滚罢。记着，别想着耍什么心眼，老老实实在房里待着！”
她在警告她们不许将她虐待她们的事告诉太夫人。
婢女将她们送出去，刘氏端起茶盏：“说罢，是什么事？”
姜蕙垂下眼帘：“母亲可还记得春娘？”
刘氏冷笑：“那个贱人，就是化成灰我也认得。”
姜蕙轻叹：“我见过她。”
刘氏皱眉：“你说什么。”
“我见过她。就在去别苑的时候，路过杏花巷，我看见舅舅与她在一起，很是亲密。”
刘氏将茶盏重重搁在小几上：“你这话是何意？”
姜蕙抬起头：“外祖母是不是对母亲说过，让母亲好好养着春娘生的哥儿，将来也是母亲的依靠？”
刘氏倚在榻上：“你外祖的确这么说过。”
“外祖母还说，那个哥儿与母亲有几分相似，和母亲很有缘分。”
回味着她的话，刘氏面色一沉：“你到底要说什么？”
姜蕙苦笑：“我要说什么，母亲还不明白吗？或者说，您不想明白？”
而且，姜怀一连生了六个女儿，才得了一个小儿子，不是更值得怀疑吗？
刘氏面罩寒霜，手指一下下挠着榻上的垫子：“你有证据吗？”
“没有，这是女儿的猜测。”
“没有证据你就敢胡说八道！”刘氏霍然起身，眼中火苗跳跃，“你是不是想气死我，认柳氏为母亲？刘家虽然没落了，到底是你外祖家，你外祖母和舅舅在你幼时也是很疼爱你的，你竟然迫不及待要给他们扣一顶大帽子逼死他们？你到底有没有良心？”
姜蕙退到墙角，无奈一笑。
三妹的猜测果然不错，母亲就算有所怀疑，也不肯相信，更不愿去查。或许对她来说，养舅舅的私生子比养丈夫的庶子更好。
“他们是对我好吗？他们是对侯府姑娘好。这么多年，他们从姜家拿了多少好处，根本数不清。”
“混账！”刘氏气的脸色涨红，扬手给了她一巴掌。
姜蕙扶着墙，捂住脸，流着眼泪笑了。
“若是你敢将此事告诉太夫人，我……我就死在你面前！”
姜蕙面露震惊：“母亲！”
刘氏从簸箩拿起剪刀，抵在脖子上：“你记着，如果我死了，就是你逼死的。若是不信，你就试试看。”
“在母亲心里，刘家就如此重要吗？”姜蕙抚了抚被打的脸，“比你的亲生女儿还重要？”
刘氏毫无愧疚之心：“出去后，别乱说！”
“我明白了。”姜蕙抚平衣袖，跑出院子。
待她的身影消失，刘氏丢下剪子。就像是被抽尽了全身的力气，跌坐在美人榻上。目光空洞，盯着窗子。
她不愿相信，她的母亲和兄长竟然欺骗她。可是她竟然觉得庆幸，那个孽障竟然不是丈夫的庶子。
两个时辰后，她对着门外喊：“秋霜。”
秋霜推门进来：“夫人有何吩咐。”
“你立刻送信到刘家。”
太阳完全消失在西边，廊下的灯悄悄亮了起来，窗外花丛发出阵阵悦耳的虫鸣。
用了晚饭，姜芫还在如意院。
柳氏催促：“还不回去沐浴歇息？”
姜芫对着窗子发呆，闻言转过身：“娘，我有件事要与你说。”
柳氏笑道：“何事？”
犹豫了一下，姜芫道：“这也是二姐无意中发现，然后告诉我的。是……是关于春娘和刘大舅的事。”
柳氏面色平淡，好像一点也不意外。
姜芫走过去挨着她坐：“娘，你不惊讶吗？”
柳氏嗔笑：“终于肯说了？”
姜芫眨眨眼睛，原来柳氏早就知道。
“可是没有证据啊，总不能直接到祖母面前说出我们的怀疑，这也太骇人听闻了。祖母年纪大了，这半年来府上的糟心事太多，如今四妹的事还未解决。”
“这点风雨，你祖母应该能经受得起。不过，我还有别的打算。”