太夫人最喜欢儒雅知礼的后生,更何况还生得一副好相貌。见到郑濯，照例拉着他夸赞一通。
少倾，刘氏带着姜蕙两姐妹来了。
原本她是不耐烦见柳氏那边的亲朋好友的,可是想到柳平舟的家世相貌，想必郑家公子也不会差,暂且把与柳氏的恩怨搁到一边。
现在见到郑濯,果然没让她失望。
太夫人对姜蕙姐妹道：“快来见过郑公子。”
郑濯起身与几人见了礼，刘氏更清楚的看清他的仪表气度，一颗心越发活泛。
“早就听闻郑家是有名的书香之族，簪缨世家,族中子弟各个文采卓然，品貌不凡，如今一见，果然名不虚传。郑公子此次进京可是为着科举之事，要逗留多少时日？”
郑濯客气道：“二夫人谬赞。听闻姑父姑母刚回京不久,母亲便打发我来看望姑父姑母，顺便来拜访府上各位长辈。也方便借住柳家，明年参加春闱。”
郑濯四年前就考中了秀才,因着郑家老太爷骤然离世,需要守孝。再者，他那时年纪还小，双亲都想让他再历练几年,恰好赶上明年的春闱。
刘氏笑道：“以郑公子的才学,得中会元都是轻而易举的,更别提区区举人。刚好暄哥儿也在京城，以后常来常往，可以互相切磋。”
郑濯觉得话里有些不对,还是礼貌道：“二夫人过誉。但晚辈也许久未见明暄，的确很想与他会面叙旧。”
就算反应再迟钝的人，都看得出刘氏在想什么。
太夫人截断刘氏接下来的话，问郑濯：“多年未见，不知郑老夫人身子如何？”
“劳您记挂，我祖母身体还算硬朗。”
“那就好。”
两人又闲谈几句，根本不给刘氏插话的机会，刘氏没问到有用的信息，心里暗暗着急。
直到婢女进来禀报：“大公子回来了。”
太夫人才道：“瞧，说曹操曹操就到，你们年轻人有年轻人的事要谈，就别在这里陪着我这个老婆子了。”
又对婢女道：“告诉大公子，晚点再来我这边，先让他好好招待贵客。”
郑濯起身告辞。
姜蔓撇撇嘴，在姜蕙耳边嘀咕：“也不知姜芫走了什么狗屎运，表哥们个个都是人中龙凤。”
而刘瞻呢？
真是人比人气死人。
又闲话家常一会，众人都散了。
回到清辉院，刘氏一屁股坐在榻上，指着姐们二人：“你们俩怎么如此不争气，客人来了，就像木头桩子一样坐在那儿。”
姜蔓不以为然：“那人还是姜芫的表哥呢，她不也像个木头桩子？”
“她怎么能和你们一样？”刘氏恨铁不成钢，“她已经定亲，不需要再筹谋什么，你们俩的亲事可还没有着落。尤其是蕙儿，再过三个月就是你十七岁的生辰了。”
说到此处，刘氏就一阵心痛。
蕙儿马上十七岁了，若非那个难缠的老太婆，蕙儿的亲事怎会如此艰难？
姜蕙一阵羞恼：“母亲这话万不能再说了，郑家公子怎是女儿可以匹配的？”
“都到了这个时候，你还有这么多顾虑做什么？芷儿的身份也和严世子不匹配，不是照样嫁过去做宗妇吗？”
“母亲为何总是拿我和大姐比？”姜蕙克制流泪的冲动，“女儿已然没有了名声，难道连自尊也保不住吗？我知道母亲的心思，但女儿宁愿孤独终老也不会听您的。”
说完，她扭头就走。
刘氏脸色一变：“你这个丫头——”
“不好了，夫人不好了……”一个小厮在门口呼喊。
秋霜敞开门，啐道：“要死了，敢诅咒夫人？”
小厮大口喘着气：“不是夫人不好了，是二老爷。”
“说清楚，二老爷怎么了？”刘氏脸上乌云密布。
小厮擦了把汗：“二老爷在偎翠阁被人打了！”
“什么？”刘氏和姜蔓同时发问。
“二老爷今天出去和朋友应酬，喝酒喝多了，便要结伴去偎翠阁。因为二老爷是偎翠阁的常客，又许久没有去过，鸨母热情招待，给他们送去几个姑娘。谁知……谁知结账的时候二老爷没有银子，又趁着醉酒不肯放那姑娘走。恰好被姑娘另外一位恩客看见，二话不说就和老爷打了起来。那几个朋友怕惹上麻烦，丢下老爷趁乱跑开了。”
刘氏气的浑身发抖：“现在呢？”
“因着老爷欠着钱，鸨母不肯放老爷回来，小的就先回来向夫人要银子结账。”
刘氏咬牙冷笑：“他喝花酒睡女人，反倒让我给他结账？若要钱就去账房，我没有！”
小厮苦兮兮道：“可是账房说了，以后只许二老爷每月支二十两银子，像这种开销，公中不再负责。”
自从姜怀养外室的事暴露出来，太夫人就觉得不该对他继续放任自流。姜家靠西宁侯和三老爷支撑，姜怀却整天花天酒地，花钱如流水，这未免太不公平。
是以太夫人决定限制姜怀的开支，钱不够就从让他自己私库里出。还给各大酒楼花楼打了招呼，姜怀所花的银子，都不再记在姜家账上。
所以偎翠阁才不赊账。
而且没钱了，姜怀就会早早回家。
刘氏简直要晕过去，扶着门框：“去福宁堂！”
太夫人骂了姜怀一顿，但是没有给小厮银子。
刘氏又苦苦哀求。太夫人也是气狠了，一拍桌案道：“真以为姜家全部家业都由着你们二房挥霍吗？横竖那是你的丈夫，你不想把他带回来，就把银子捂在手心！这些年你从公中拿了多少东西我不与你清算，这点银子你都舍不得出就别说你是姜家的人！”
拿好处的时候痛快，出银子的时候不情愿。
臊的刘氏满脸涨红，只得忍着肉痛回院里拿银子。
原以为姜怀顶多是皮外伤，但抬回来时都傻眼了。
姜怀竟然断了一条腿。
偎翠阁是京城最大的秦楼楚馆，往来客人非富即贵，姜怀被殴打并且断了一条腿的消息很快就传开了，侯府也是人人皆知。
“二老爷可真是……”柳氏不知该如何形容。
郑氏执起茶盏掩饰住脸上的不屑，对柳氏道：“这样一对比，西宁侯的品行可是比二老爷强多了。在福宁堂时瞧二夫人那热情劲儿，当我看不出她打的什么主意？纵然她女儿再温良贤淑，大嫂也不会允许濯哥儿和二房结亲。她以为谁家子弟都像严世子那般色令智昏吗？”
二房发生的事柳氏只当成笑话看，不想过多提起。
很快她转了话头：“濯哥儿此次进京不只是为了春闱罢？”
郑氏放下茶盏，低声笑道：“濯哥儿年纪也不小了，亲事也该提上日程。大哥大嫂不能长久在京城逗留，便让我多多留意。”
院里有座凉亭，旁边有个藤萝架，风一吹，满院飘香。
郑濯背对着正屋，隐约听到他的名字随风飘来，不由耳根发烫。
“阿濯。”柳平舟在他面前晃晃手掌，“在想什么，为何心不在焉？”
郑濯回过神：“听闻府上二老爷受了伤，我们既是客人又是晚辈，是不是该去探望？”
想了想，姜明暄道：“现下二房定然兵荒马乱，二婶不一定愿意见到我们，明日再去看望二叔也是一样的。”
郑濯颔首：“明暄所言极是。”
姜明暄同样不耐烦提起二房，说起了科举之事：“还有半年多才是春闱，表哥要不要与我一同到骊山书院？顺便也可以指点我关于秋闱之事，等休沐的时候表哥可以与我一道回侯府。”
柳平舟不乐意了：“说好阿濯住在我家的。”
“你又不参加科举。”姜明暄笑笑，“话说回来，你每天无所事事，舅舅不打你吗？”
柳平舟只觉得心口被插了一刀：“谁说我无所事事，我想……”
姜明暄拍拍他的肩膀：“你想从武，也要说服舅舅才好。”
柳平舟叹了口气，把茶当酒一饮而尽。
姜芫一打眼就看到这幅情景，当即头皮发麻，转身就走。
冷不防听到柳平舟道：“表妹。”
姜芫只觉心一沉，喜笑盈腮：“表哥，大哥，你们都在。”
她上前打招呼，看了郑濯一眼就赶紧别开脸。
“大哥今天回来的早。”
姜明暄笑指着郑濯：“听闻濯表哥到了府上，我归心似箭。”
姜芫想到了那个戒指，欲言又止。
姜明暄宠溺地笑笑：“小厮去书院给我送吃食的时候，我看到食盒最底层那个锦盒了。”
“大哥可喜欢？”
“当然喜欢了。只是这种粗活妹妹以后还是不要做了，仔细伤了手。”他呡了口茶，低下头。
姜芫：“……”
什么仔细伤了手，分明是嫌弃她雕刻技艺太差。
思及此，她扫了一眼他的双手，果然不见他戴那枚戒指。
她要再考虑一下，那把扇子要不要送给他。
姜明暄察觉到妹妹的不悦，忙解释道：“因着读书之故，戴着它有诸多不便，也容易引人觊觎。所以我暂时把它好好收藏起来，不去书院的日子我会戴的。”
姜芫勉强接受这个理由：“如此，我就不打扰大哥和两位表哥了。”
郑濯发现她自始至终不敢多看自己一眼，眼底笑意更深。
翌日，来侯府探病的客人络绎不绝。
定国公府也派家中子弟来。
陆维景到访，在太夫人意料之中，与他说了几句客气话，就让姜芫送他去清辉院。
一路沉默，把他送到清辉院门口，她才开口：“二叔就在里面，陆世子进去罢。”
陆维景沉了脸。
这就没了？
大半个月不见，她就没什么话与他说吗？比如第二件谢礼？
难道她还没准备好？
又听到门口传来一阵脚步声，看见一同出现的三人，姜芫脚步顿住。
“这么巧，表妹刚看过二老爷？”柳平舟先打招呼。
“表哥这么早就来了？”
柳平舟朝她挤挤眼睛：“探病么，早早地来才显得有诚意。”
姜芫抬眼望天。
今天来侯府的，有几个是真心来探病的，多少来看笑话的，只有天知道了。
陆维景一阵气闷，和他无话可说，和别的男子却这般熟稔。
姜明暄先发现了他的到来，几步走过去，拱手道：“陆世子。”
陆维景还礼：“姜世子。”
他今天穿着石青色直身，上面全是青色丝线绣的暗纹，既华贵又内敛。身姿挺拔，如雪山上的松柏傲然而立，又像是敛尽锋芒的利剑，散发着冷肃的气息，让人难以忽略。
柳平舟也越过姜芫，朝这边望来，陆维景毫不避让的与他对视。
微微侧头，又看到他旁边的男子，忽而眸光幽暗，不由自主多看了两眼。
姜明暄顺着他的目光望去，给他介绍：“那位是郑家公子，旁边那位是舅舅舅母的独子。”
“郑濯？”
姜明暄讶然：“陆世子与濯表哥相识？”
陆维景淡淡道：“郑家公子的大名，有哪个没有听说过呢？”
其实他并未见过郑濯，只是突然觉得与此人似曾相识。但是记忆仿佛很遥远，想不起来在何处见过。
虽然郑濯离着姜芫好几步远，看起来也与姜芫不甚熟悉，他就是觉得心情郁郁。
连他自己都觉得这情绪来的莫名其妙。
几人相互见礼，相互认识后，一同去看望姜怀。
姜明暄做了个“请”的手势，让陆维景先行。
这一个动作，使得姜明暄整只右手显露出来，尤其是大拇指上羊脂白玉的戒指，最为显眼，那雕刻技艺更是“与众不同”，陆维景一眼就看出来是谁送的。
手在袖子里摩挲着大拇指上的戒指，意味不明地望着姜芫。
刚走出门口的姜芫觉得身体发冷。
在园子里随意走了走，才到荷塘上的水榭歇脚，就看到陆维景在姜明暄的陪伴下朝这边走来。
两人遥遥对望，姜明暄轻咳一声。
当着他的面就眉目传情真的好吗？
“陆世子，我们去那边走走罢？”
陆维景拒绝：“前面荷花开得好，我想去欣赏荷花。”
姜明暄：“……”
当他是傻子吗？还有，当着他的面就试图幽会他妹妹，也太嚣张了。
最终，程家人的到来动摇了姜明暄坚定的心。而且他想，陆世子是个正人君子，顶多和妹妹说几句话，应该不会做出什么过分的事。
待姜明暄走远，陆维景上了水榭。
极目远眺，荷花开得更盛，荷叶将池水映成清澈的绿色。
看到他，姜芫就想起那个戒指，主动询问：“那份谢礼，世子可还喜欢？”
陆维景点头。
姜芫笑道：“我大哥也很喜欢呢。”
陆维景凝睇着她，她还真是坦诚。
“陆世子对我有恩，大哥一向很疼爱我，所以我干脆打了两个戒指，亲自雕刻，送给你们。虽说我雕刻技艺的确不太好，但也算聊表心意。”
她都主动解释了，男主也不是小肚鸡肠之人，应该不会生气罢？
陆维景发现她小心隐藏起来的紧张，忽然觉得好笑，那点怨气也就烟消云散了。
“近来贵府真是事多，客人也多。”他似乎没话找话。
姜芫倚着栏杆，望着天边：“舅舅舅母回京了，郑家表哥也因为科举之事进京。”
陆维景目光一凝。
除了柳平舟，她还有别的表哥？
也不知出于什么目的，他问了出来：“你有几个表哥？”
姜芫觉得他这个问题太奇怪又毫无意义，但还是诚实回答：“这我要好好数一数，毕竟我家亲戚也不少呢。”
陆维景不知该气还是该笑。