无论姜蔓如何追问，刘氏都拒绝告知到底她有什么难题。后来又耐着性子安抚她几句，在婆子的催促下回了清辉院。
月亮在云层穿梭，斜斜挂在高大的石榴树上。
刘氏在廊芜下吹了会风，看到前面一道清瘦修长的人影，惊喜道：“老爷，你回来了。”
二老爷姜怀穿着一身白袍，头发高束，蓄着长须，依稀可见年轻时俊秀的影子。
当年两人也不是没有浓情蜜意过，但姜怀仍旧难改风流习性，不过一年就觉得腻烦，这份情谊消磨到现在已经所剩无几。再加上刘氏连续为他生下三个女儿，他对刘氏还是有些不满的。
对此，刘氏心里清楚，所以每每姜怀到她这里来，她都温柔小意的照顾着。
进了暖融融的房间，刘氏为他脱下沾了各种香气的外袍：“老爷今天又去应酬了？”
“嗯。”姜怀看着妻子不再年轻的面孔，别过脸去。
“老爷也该顾好自己的身子才是。”
“我刚从母亲那边过来。”
刘氏笑容微收：“蔓儿年纪还小，脾气是暴躁了些。但母亲已经责罚她了，想来经过此事她会改的。”
姜怀不甚在意的应了声：“不止如此，母亲还与我说了蕙儿的亲事。她年纪不小了，亲事是不能再拖，你心里可有什么合适的人选？”
刘氏笑不出来了。怪不得一向早出晚归的姜怀今天回来这么早，想必是太夫人派人把他叫回来的。
“这……父母之命媒妁之言，蕙儿的亲事总要问过你的。”
姜怀拂拂袖子：“此事由你和母亲商量就是了，我相信母亲。”
“如果我与母亲意见不同呢？”
姜怀理所当然道：“那就再慢慢寻摸呗，不着急。”
刘氏忍了又忍，才没有锤爆他的头。
听听，这是一个父亲能说出来的话吗？
沉默一会，姜怀实在坐不住，又想走。
刘氏看出了他的去意，又笑着道：“老爷可知大伯和大嫂要给暄哥儿说亲，听说是程家姑娘。”
姜怀沉吟须臾，叹道：“大哥大嫂真是好福气啊。暄哥儿争气，女儿亲事也惹人羡慕。”
刘氏暗暗翻了个白眼。你就只会羡慕人家好福气，怎么不学学你大哥呢？又有爵位，又得陛下重用，你除了一个户部挂名的小官位还有什么？
果然，光看脸是没用的。
“前两天母亲身体抱恙，我去看望母亲，母亲说起了瞻哥儿举业之事。瞻哥儿比暄哥儿还大好几岁，同在骊山书院读书，眼看着今年就要参加春闱，又尚未娶妻……”
姜怀突然摇头失笑，语重心长道：“当初瞻哥儿就是将将考中秀才，这么多年过去，还是个秀才，想来今年春闱又是不成的，何必浪费时间呢？依我看，刘家也算得上是殷实人家，倒不如尽快娶妻生子，安稳过完一生也就罢了。岳母年纪大了，也想抱曾孙不是？”
虽然姜怀说的是实话，可刘氏心里还是不好受。再者，没有功名的时候娶妻，能娶到什么大户人家的闺秀？
“话不能这么说，我弟弟只有这一个儿子，全家都指着他呢。”
“如果再考不中，岂非又要等三年。你是清楚你那侄儿的资质的，还是趁早放弃为好。”
“那怎么行？”刘氏又急又恼，“你好歹也是瞻哥儿的姑父，怎么净说风凉话？姜家堂堂侯府，大伯和三叔又是朝中重臣，你就不能……”
姜怀打断她，难得一本正经：“科举舞弊不行，牵连到姜家更不行。”
笑话，姜家好，他才能享受荣华富贵，为了刘家让姜家冒风险，他有那么蠢吗？
说完，他放下茶盏，起身道：“我还有事，先走了。”
“这算哪门子亲戚！”待姜怀走远，刘氏抄起他用过的茶盏砸在墙上，黄绿色的茶水顺着墙壁流淌下来。
“夫人，当心气坏了身子。”
“呜呜，奶娘。”刘氏扑到孙嬷嬷怀里，“女儿的亲事他不管，瞻哥儿的事他也不尽心，我的命好苦。”
孙嬷嬷轻拍她的脊背：“这种事老爷也不好帮忙。”
刘氏恨恨道：“同样是人，怎么柳氏的命就那么好！”
“就算侯夫人命好，可也不是万事顺心的。您瞧瞧，侯爷素日装的多尊重侯夫人，不照样背着侯夫人在外面偷养了这么多年的外室吗，那四姑娘又只比三姑娘小一个月，我就不信侯夫人心窝子不疼。不过是怕您笑话她，装的不在意罢了。”
刘氏擦擦眼泪，冷笑道：“奶娘说的对。”
她最得意的就是，她连续给姜怀生了三个女儿，但是姜怀仍旧没有纳妾，当然，她下意识忽略了姜怀寻花问柳的事迹。
每每和柳氏斗嘴，她总是用夏姨娘母女刺激柳氏，这样才能觉得心里痛快些。只是，对柳氏的嫉妒仍旧不挥之不去。
“但母亲那边我如何交代？”
孙嬷嬷犹豫道：“不若夫人就和老夫人实话实说罢。”
刘氏摇摇头：“不成的，他即便再不成器也是我侄儿，是我弟弟的独子，母亲把所有希望放在他身上，我怎么能不管他呢？我不能让刘家衰败下去。”
孙嬷嬷叹了口气。
刘家能维持现状，全靠着姜家扶持。夫人要让刘家兴盛，还不是继续从姜家身上薅羊毛嘛。
*
十日转眼过去，姜蔓出了祠堂后就老实了许久，也没有找姜芫麻烦。
对着镜子，双画给她把额发梳上去，露出光洁的额头。这些日子她坚持用药，额头上的疤痕已经完全看不到了。
绿烟笑嘻嘻道：“五姑娘伤了姑娘，现在她也得到了惩罚，十分的公平。”
双画睨她一眼：“行了，收一收你那幸灾乐祸的表情，小心让别人看到了议论咱们姑娘。”
说话间，如意院的婢女来问：“夫人遣奴婢来问一声，姑娘可收拾好了，马车已经在门口等了。”
绿烟隔着窗子道：“这就好了。”
姜明暄从书院归来，正好柳氏要去宁国寺上香，就带着一双儿女一起去。昨天夏姨娘得到这个消息，给西宁侯吹了枕边风，是以今天只好又带上姜芙。
几人在门口汇合，姜明暄先扶着柳氏和姜芫上马车，才骑马在前头领着一众人去往宁国寺。
姜芫先看了一个时辰的话本，又睡了一个时辰，终于到了宁国寺。
宁国寺坐落在京郊的云渺山上。
周围遍植花木，水流众多，绿暗红嫣，景色独好，又清幽雅致。正值春季，天气和暖，香客往来不绝。
知客僧对京城这些贵人还是熟悉的，一看到是柳氏立刻迎上去，双手合十道：“原来是西宁侯夫人，有失远迎。”
柳氏忙还礼：“您客气了，今日我们是来上香的。”
知客僧做了个“请”的手势，引着他们进去。走到人少的地方，小声道：“寺中另有贵人在。”
柳氏好奇：“不知是哪位贵人？”
能让知客僧特别提醒的贵人，身份定然不低。
待知客僧告知那位贵人的住处，柳氏露出恍然大悟的神情：“多谢提醒。”
一行人到了被安排好的小院，柳氏吩咐婢女收拾行李，带着儿女去拜见贵人。
“陆世子？”姜明暄没想到能在这里遇到陆维景。
姜芫表情凝滞了一下，随后装作若无其事般靠在柳氏身边。
陆维景快速扫了眼姜芫，向柳氏行了一礼，转身走进院门。
少倾，一个穿着淡绿色裙子的女子出现了：“侯夫人，皇后娘娘请你们进去。”
一看到陆维景，姜芫就浑身不自在，纠结了半晌问道：“这位姐姐，不知陆世子为何在此处？”
女子显然知道两人的关系，抿唇一笑：“陆世子在金吾卫任职，此次娘娘来宁国寺上香，陛下特意派陆世子护送。没想到侯夫人也来了，真是巧呢。”
姜芫惆怅的叹气。
是啊，可不是巧么。