周府别院。
沈灵让阿康帮他把手臂上的伤口重新包扎了一下，然后就让阿康把染血的中衣拿下去烧了。
阿康把衣服团成一团塞进自己怀里，小声地说：“主子，老夫人显然已经开始怀疑了……”
沈灵作为府上的表小姐，自是要养在深闺，不能轻易外出。他先前去云安城中走了一趟，还是以去庙里清修为借口的。但是，周老夫人多精明啊，她能瞧不出这里面的花样来？只是，她不敢深问。
沈灵是遗腹子。
他出生的时机一点都不好。在他出生时，他的父亲镇国公和当朝太子（也是沈灵的姑父）都已经战死沙场了。老皇帝据说是伤心过度，一下子倒了，病了几天就驾崩了，晋王爷拿着诏书登基为帝。
晋王爷这个皇位来得很蹊跷。新皇对镇国公府恶意满满，沈灵的母亲当机立断，即使生了一个男孩也谎报是生了一个女孩。女孩不能领兵。如此，满门忠烈的镇国公府便是“断”了传承，新皇哪怕如鲠在喉，因着镇国公府的义薄云天，迫于天下舆论，也要将这一对可怜的孤“女”寡母荣养起来。
所以，沈灵是被当成小姑娘养大的。
为何沈灵的母亲不直接把沈灵送出去，谎报死胎来护他安全呢？
因为，她不仅仅要自己的儿子活着，她还要把自己的儿子教导成一个不逊于他父亲的好男儿！
在沈灵的母亲看来，若儿子不在自己身边长大，她就无法参与他的教育了，固然可以保沈灵一世平安，可在没了父爱以后又没了母爱，孩子不是太可怜了吗？而且，当时情况危急，她最信任的人唯有自己。除此以外，她的家人血亲那里肯定都被皇上派人盯着了，她总不能把孩子托付给陌生人吧？
沈灵的母亲是个相当睿智的女人，她当然舍不得把唯一的儿子养废了，也暗中教他君子六艺，让他读书习武。镇国公府死了当家人，阖府闭门不出，内有忠仆看顾，外有旧交维护，沈灵在家里能够换回男装，待着倒也自在。他很小就知道了其中的厉害关系，对自己的性别认知并不存在什么障碍。
只是，人算不如天算啊！或者说，新帝根本不给镇国公府低调的机会。
沈灵若是能悄无声息地长大，待他有了明辨是非的能力，待他不需要母亲继续保护他时，他就可以抛弃现有的身份，去过想要的日子了！谁知，在沈灵六岁时，宫里传了旨意来，硬是选他做了公主侍读。于是，他不得不继续穿着女装进宫去了。从此，他被迫学了一堆名门贵女必须要掌握的技能。
比如说女红。
沈灵的真实性别一开始只有他的母亲以及几位忠仆知道，后来他被迫入宫，为了能够更好的掩护自己，他就把这个秘密告知了荣亲王。荣亲王是先太子之子，也是沈灵姑姑的儿子，是沈灵的表哥。
“罢了，反正我就要死了，索性就把真相告知外祖母吧。”沈灵叹了一口气，说。
阿康大吃了一惊，道：“主子，您一定会长命百岁的！”
沈灵笑了笑：“沈灵确实是要死了，但我会借你吉言长命百岁的。”
也许是因为自小就习惯穿女装，沈灵的女装扮相很成功，只是他虽然现在还能拿捏着嗓子说话，叫人听不出什么不对，等他再大一些，说话时肯定就要露馅了。再有一个，皇帝的心胸有些狭隘，他其实一直都看镇国公府很不顺眼，所以大约是明年，皇上一定会给沈灵赐婚，面上抬举沈灵，其实却把沈灵指到那种表面风光内里龌龊的人家去。沈灵总不能真的嫁人吧？所以他肯定是要选择死遁的。
沈灵在云安城中做了一些布置，其实就是在给自己的死遁做准备。
生于富贵，却忙于忧患，沈灵最感激的人是他的母亲沈周氏。他出生时，是她镇定地保全了他的性命；他成长时，是她给他最好的言传身教。别看沈灵被迫穿了那么多年的女装，但只要他换回了男装，他立刻就是一个飒爽的男儿，身上一点女气都没有！只可惜耳洞这种东西是没法彻底消除的了。
十几天前在云安城门口，沈灵的男装扮相之所以会那么失败，是因为他当时扮作的就是一位“女扮男装的小娘子”的形象。这么说有些拗口了，总之，沈灵可以在男装和女装之间各种无障碍切换。
现在的沈灵就等着死遁了，死遁之后，他就彻底告别女装了！
想到了云安城中的事，自然就想到了祁明诚，沈灵觉得那真是个有趣的人，便对阿康说：“对了，祁家，不，应该说是赵家，总之就是福儿姑娘的兄弟家，他们家里似乎有个专门做豆制品的小作坊……你让你哥哥去他们家跑一趟。若是他们做的豆制品真的不错，就让咱家的酒楼全部收了。”
这是沈灵想到的感谢祁明诚的方法。他没有直接给祁明诚钱，而是给了祁明诚一条路子。
另一个小厮名唤阿平的，呆呆地说：“豆制品是什么？我以前没吃过……”阿平和阿康一样是沈灵身边的小厮，阿平年纪要小一点，就是当初在周府后门口故作凶狠呵斥祁明诚一行人的那个小厮。
“应该就是豆子做的吃食吧，和豆腐一样？我也只是听他们提了一两句。”沈灵说。
阿平想了想，说：“那不就是豆腐乳么？我知道那东西！其实这东西不稀奇，梨东镇上人人都会做的，他们家的肯定也没什么特别，真要如此抬举他们吗？咱们酒楼中肯定不缺豆腐乳的供应了。”
“我叫阿康的哥哥去看，又不是叫你去看！”沈灵曲指在阿平的脑袋上弹了一下。
阿平捂住自己的脑袋，无辜地眨着眼睛。
待阿平和阿康一起离开沈灵的屋子，阿平小声地说：“你说，主子为何要如此抬举福儿姐姐的娘家兄弟？莫不是主子瞧上福儿姐姐了，想要收她做个通房？呀，这可不好！夫人一定会不高兴的。”
阿平口中的夫人是沈灵的母亲沈周氏。她最厌恶男子三心二意，自然也不愿看到沈灵纳妾。
“闭嘴！你莫要坏了福儿姐姐的名声！”阿康就像是一只猫被踩着了尾巴一样，“当然，你也不要坏了咱们主子的名声。要不是你平时扮作女儿家的样子最最好看，主子肯定不爱带你出门了！”
镇国公府的忠仆们大都是跟着几任镇国公上过战场的，全部是孔武有力之人。他们娶了媳妇生了孩子以后，孩子大都也随了他们，长得特别敦实，想从中挑出几个扮作丫鬟没问题的小厮，实在是太有难度了呢。阿平的女装扮相最好，所以虽然他在主子面前总是管不住嘴，沈灵也常常带着他出门。
好在，阿平在外人面前还是很能管住嘴的。
“若是主子真想帮他们，直接叫老夫人还了福儿姐姐的卖身契，这不就行了？”阿平又问。
阿康的脸涨得通红，说：“福儿姐姐是老夫人身边的得意人，一个帮老夫人管着私库钥匙的大丫鬟哪里是轻易能走的？即便主子给了她恩典，愿意成全她一家子骨肉亲情，她也要先把自己的继任者培养出来了才行。再说，福儿姐姐如今才不过十六。她多攒点银子再赎身，不比立刻回去种地强？”
“行行行，道理都是你们说的。”阿平的眼珠子一转，“你不会是瞧上福儿姐姐了吧？”
阿康真是恨不得去扯阿平的耳朵了，道：“你、你不许乱说！我拿她当自己亲姐姐呢！”
“哼，还拿她当亲姐姐呢……我见你压根就没和她说上几句话。”阿平觉得阿康肯定是在撒谎。
当沈灵和阿康、阿平说起祁明诚时，祁明诚正站在周府别院的后门口和三妮说着话。
这是祁明诚回到梨东镇的第二天，他在云安城里给三妮买了礼物，是一对珍珠耳坠子。珍珠只有米粒大，这耳坠自然算不上是什么贵重之物，但胜在造型别致，瞧着还挺好看的。三妮觉得很高兴。
三妮将手中的包袱递给祁明诚，说：“喏，我给你做了件衣服，都不用试了，肯定刚刚好。”
祁明诚高兴地说：“哎，三姐这衣服真是送得及时！二姐如今动不得针线，赵家小妹的针线活虽不错，可我不是她的亲兄弟，总要避嫌的……一时间竟是没人给我做衣服了，果然还是三姐疼我。”
送礼之人若是见到了收礼者发自内心的喜悦，大都会觉得自己心思没白费，因此变得很开心。
三妮抿着嘴笑了一会儿，道：“胡说！大姐不疼你？二姐不疼你？小心她们揪你耳朵。”
“她们哪里舍得！明明我如今身体越发好了，她们还总觉得我肩不能挑手不能提，都疼我呢。对了，我这次出门卖炭赚了不少，三姐你的赎身银子肯定是够了的。等明年再出去跑一趟，就能再攒点家业起来了。”祁明诚郑重地说，“总之，若是贵人那里松了口，姐你随时都能跟着我们回家了。”
三妮想了想，说：“不急于一时。”周府还算厚道，她虽然也想回家，但赎身之事要缓缓计较。
祁明诚自然明白这里面的勾勾绕绕，便说：“我心里有个主意，不过也要等上半年，才知道成不成的。若是能成，三姐你就不必如此为难了。”三妮对于周老夫人有一丝感激之情，她想要报恩呢。
这话若是叫一些人听见，只怕他们要笑掉大牙了，一个丫鬟竟然想要对周府报恩？
但是祁明诚却很理解三妮的心情。
不是因为我贫穷、位卑，我就可以坦然接受别人的善意而毫无感激的，我的感恩源于我的内心。