“苏探花上一回在信阳府上，还不曾回本太子的话。”
秦誉单手支着脑袋，侧过来瞧着苏构问道，“那洛阳府解元孟琅是你什么人？”
苏构没有睁眼，任凭他打量的目光落在自己面上，淡淡笑道，“微臣若答了殿下此问，殿下也答臣一问如何？”
“本太子也不是非要知道。”
“微臣也不是非要问。”
秦誉是太子爷，自然是大人有大量，面不改色地说道，“本太子知道一下也无妨。”
苏构睁开眼睛，瞧着夜色中的星子说道，“他是微臣的一个友人。”
孟琅，字孔璋，皆意为玉石，倒也如他的人一样雅致。
两年前的时候，她自姑苏入金陵，是要赶考春闱，长安街的客栈都是为了各路贵客敞开了大门，她便租了远处朱雀巷的一座老宅，聊以落脚。
宅子是两进的，主人家划了楚河汉界，要分开来租给她与另一个书生，她挑捡了清净的后院，也不在意前头的来客是何人。
春雨后，是满地的狼藉新叶，从朱雀巷口一路沾湿到了秦淮河边的朱雀桥栏前。
书生拎着一把长长的扫帚，从她的眼前一路扫过了朱雀桥边。
苏构已经记不得了，她为何会停下脚步，立在那头瞧着书生将新叶捧起，轻轻送入秦淮河不绝的的水流之中。
大约是因了那人彼时的神色太过温柔了罢。
她并不认得书生是谁，倒是那书生向她揖过，笑问道可是朱雀巷的苏兄台。
原来与她同租了一座老宅子的人是他。
她性子喜静，闲时也常常独居于后院，孟琅身上是解元的名头，出身又在北方洛阳一个不大不小的世家，尽管已经避开了长安街上贵客盈门的各路客栈雅集，仍有举子上门来送拜帖。
他不大爱去，常与苏构说是人心浮躁，世家与王侯之兴，令多数的读书人更想寻着一二恩师，拜入门下，以求青云直上。
见他说到这叹了口气，苏构还曾经笑过他，孟兄还未登状元之堂，已思庙堂之忧。
孟琅那时候回答她的是什么，她却似乎需要仔细想过才能记起。
不过是寥寥一句罢了。
他说，安得广厦千万间。
探微，我若能登朝堂，必要为你我这样的读书人挣一条太平路出来！
万世太平。
苏构双臂枕在脑后，淡淡向秦誉问道，“殿下觉得，读书人十年寒窗苦读，为的是什么？”
秦誉的目光并不曾从她的面上移开，闻言平淡应道，“习得文武艺，报与帝王家。”
苏构闭上眼，没有再说话。
后来孟琅失踪了，在殿试的前一个晚上。
阿福是孟家的小厮，那个晚上拍着苏构的门说道，苏公子，求求你救救我家少爷。
孟琅白日里被人请走了，夜都要近三更了还不曾回来。
阿福说那些人瞧起来是大富大贵的模样，请了孟琅说是要去作诗，他方才却发现孟琅常携的书袋落在了家中。
“苏公子，我家少爷一定是出事了，求求你，求求你救救他！”
苏构拎着一盏灯笼便出了门，金陵的诗会，左右逃不出长安街，可是她走遍了长安街每一座雅集，都是大门紧闭，哪里是还有人在的模样。
那些个贵子似云来的客栈，还不曾熄了灯火，听得苏构的相询，皆是摇头道，今日不曾见过姓孟的书生来过。
偶有好事的泼皮，要寻那店家的晦气，说道莫不是黑心店，杀了人便扔了城郊乱葬岗，金陵城这样大，少一两条人命又算得了什么。
店家连声呸着便将人赶了出去，却叫苏构的心上蒙上了一层阴影。
金陵城这样大，少一两条人命又算得了什么。
她拎着手里的灯笼，一路寻至城郊，寻着的果然是孟琅的尸身。
草席一卷，席天幕地，荒郊遍地是坟茔，皆已是枯骨朽木，只有孟琅，在其中格外的醒目。
苏构几乎握不住手中的灯笼，令它猝然熄灭在满眼的黄土之中。
她已经不记得她是怎样走过了那些枯骨到了孟琅的身边。
她生长近二十年，背负了许多死亡，却是第一次这样直面。
情动心肠，只觉夜色黑的夺人，她甚至在恍惚间跌伤了一只右手。
她从孟琅蜷着的双手中，握过了一块小小的玉珏，那底下刻着一个浅浅的崇字。
那个时候她并不认得，一直到第二日金殿之上，圣上点了赵首辅家的公子赵崇澜状元头名。
她才忽然发觉，那些人都是大富大贵的模样，而孟琅，却死了。
那个想要大庇天下寒士俱欢颜的孟琅，那个同她说要为读书人挣一条太平路的孟琅就这样死了。
“殿下。”苏构轻声开口问道，“孟琅死时并不曾有随身玉佩，徐平章却突然抓了个盗墓贼，是殿下做的手脚罢。”
秦誉挑了挑眉，“这便是探花郎想要的一问？”
苏构睁着眼睛，不在意道，“微臣方才讲起，何曾发问？”
秦誉便笑了起来，“那探花郎便问罢，本太子洗耳恭听。”
秦淮河上夜风吹来，令红船上的静谧也被驱散了一些。
她转过来，瞧着秦誉的眼睛，轻轻说道，“微臣想知道，姑苏的老大人对殿下说了些什么。”
曹世蕴。
秦誉眯了眯眼，起身坐直了，任凭夜风自他与她的方寸之地拂过。
苏构也一样坐直了，重新与他隔着一道小几相对而坐，瞧着秦誉抬手为自己倒了一杯冷透的酒。
“苏构，你放肆。”他淡淡道。
手中的冷酒一饮而尽。
苏构难得没有自称微臣，伸过手取了秦誉面前的酒杯，为自己倒满了一杯酒。
她举起来饮尽了，才说道，“殿下方才扔了我的酒杯。”
秦誉低声笑了起来，“苏探花当真什么都不怕？”
苏构抬眼过去，“殿下怕吗？”
秦誉斜了一个眼神过去，瞧也不瞧地一路挑过身旁搁着的琵琶四根丝弦，
“本太子，无法无天。”
“那苏构，”她静静道，“愿为殿下臣。”
她说来随意，却叫他心头一热，竟瞧着她的面孔出了神。
他的嗓音喑哑极了，一动不动道，“赐尔恩准。”
苏构重新倒过一杯酒，递到秦誉的面前，“殿下请。”
秦誉饮过杯中酒，没有将手里的酒杯放下，握在手中说道，“曹世蕴死了。”
苏构的手指握紧了片刻，没有说话。
“他是自尽。”秦誉说道，“一根麻绳吊死在了姑苏，只留下了一句话。”
“什么话。”
秦誉握着手中的酒杯，平淡道，“往事莫追。”
往事莫追。
曹世蕴逃了十五年，死在了姑苏，留下的话，却是往事莫追。
这样多的性命，这样沉重的往事，曹世蕴死之前，竟只愿意留下这样惨淡的四个字。
“苏构。”秦誉说道，“你可知道，你今日问了我这一声，往后便没有了退路。”
他将她拖进如今的浑水中，不过是一点排遣寂寞的私心，却从不曾揭开他与她真正在直面的是什么。
如今苏构问了一声十五年前，便是冷不防揭开了他与她真正在面对的惨淡往事，再无法回避，从今以后，她便无路可退了。
“微臣知道。”
秦誉低头转着手中的酒杯，忽然站起身，一扬手将酒杯抛进了秦淮河中，仰头想到，
又如何呢？
这老天，既然生了他这一身反骨，当然要容他好生斗上一斗。
他回过头，笑着向苏构递上一只手，就像是明月落尽了他的眼中，“探花郎不来瞧一瞧今夜的秦淮吗？”
苏构独自站了起来，一样负手立在红船，只瞧见原先隐在夜色中的漫天星子忽然间遍布了眼前。
她只是仰头忽然想到，就要入冬了，元和三十一年，已经走入了尾声。
紫禁城的灯火永远通明，秦效是个勤政的皇帝，他即位几十年，似乎总是睡的极少。
李敬之垂首进来，低声道，“皇上，翰林院赵修撰递了东西过来。”
秦效搁下了手中的笔，嗯了一声，“与朕瞧瞧。”
李敬之递过去，是一个明黄色的锦囊，还绣了龙章纹样在上头。
瞧着倒是从未被打开的模样。
秦效打开来，里头是一张叠得整齐的红纸，上头写着，刑赏忠厚之至论。
是两年前殿试的策论题。
秦效打量了两眼，将锦囊重新装起来，问道，“赵崇澜如今奉上，都说了些什么？”
安静的书房顿时只余下李敬之低声回话的声响，
“赵修撰说，他与赵家，愿为天子臣。”
秦效眯了眯眼，“是后宫的女儿家递了消息去赵府？”
李敬之便回道，“按照皇上的吩咐，不曾阻拦赵嫔娘娘的家书，有孕一事，赵公与赵修撰皆已知悉。”
“赵家这个做小的倒是乖觉，敢来试探朕的心思。”
李敬之顿了片刻，回话道，“赵修撰请求老奴，还有一句话，说是想讲给皇上听。”
秦效不咸不淡地嗯了一声，揭了茶盖说道，“讲。”
“赵修撰他说，愿为天子手中刀。”
秦效停了手中揭茶盖的手，这个赵崇澜，真是大胆。
赵丰年是一柄好刀，这十几年过去，瞧着是钝了。
秦效瞧了瞧外头的夜色，心想，普天之下，莫非王土，普天之下，莫非王臣。
赵润之两年前的时候，已经是一柄好刀的模样。
外头起风了，秦效忽然问了李敬之一声，“可是要入冬了？”
李敬之便回道，“是，天儿冷了，皇上可要加件氅衣？”
秦效摆了摆手，“你下去罢。”
“是。”
入冬了，便要下雪了。
元和十六年下雪那一日，他失去了一个儿子。