一股嫉火似乎要把王素儿如秋叶般单薄的身躯燃烧殆尽了。
她食不知味，每一寸肌肤都在嫉火上炙烤着，导致那道烤熊掌端上桌时，她掏出帕子捂住口鼻，作势欲呕，一旁伺候的丫鬟见了，忙扶着她去内院的客房休息。
同席的泰宁侯旁支几个媳妇见了，悄声谈论道：“瞧许二夫人那个样子，莫非是有了？”
“瘦成那样，这胎恐怕也坐不稳当。”
“莫要浑说了，小心得罪人，许二爷在兵部武选司当差，武官升迁调遣都归他管着，你我的夫婿都是武将，咱们要好好拉拢这个许二夫人才是……”
因国丧期间，禁止一切娱乐活动，泰宁侯府并没有亲戏班子来唱戏，以悦宾客，天气又热，所以绝大部分客人们在宴会后都散了，只有睡莲一家还留在泰宁侯府——实则是因为子龙和同龄的泰宁侯府大少爷陈梧在烈日下玩的太疯，两人都出现轻微中暑的症状，因担心子龙经受不住马车的颠簸，睡莲只得将他安置在这里，打算晚上凉快了再带他回去。
怡莲忙请大夫来侯府看病，大夫开了些去暑气的方子，叮嘱每隔一段时间，慢慢给孩子们喂些水进去。睡莲歉意的看着怡莲，说道：“这孩子太皮了，大夏天的上窜下爬捉知了，连累的梧儿也中暑，一来就给你添麻烦。”
怡莲三个孩子，龙凤胎分别是陈梧和陈樱，刚满周岁、抓周仪式上抓了一把青铜匕首的胖墩儿叫做陈桐。
“不麻烦的，梧儿这孩子很少有玩得那么开心的时候，以后表兄弟两个多亲近亲近，也好有个伴。”怡莲顿一顿了，叹道：“你我境况相似，我就和你说实话吧，平日里我根本不敢放桐儿和侯府同族的孩子们一起玩耍。”
“他们那些旁支不服我和侯爷，总想着拿捏住我们，要么打算让我们为他们做牛做马敛财、升官、做靠山，要么盯着梧儿和刚满周岁的桐儿，算计我的儿子们，绝我和侯爷的子嗣，将来过继族中的孩子，把家业和爵位都抢走。”
“梧儿现在才七岁，却足足有五次徘徊在鬼门关外，差点就丢了性命，所以我将他拘在府里，一来是担心有危险，二来是怕人把他拐带坏了，将来养出个败家子来，这比丢了性命还可怕。”
睡莲心有所触的点点头，“人心险恶，这几年我们都在南京生活，南京之地，就属子龙他爹总督官位最大，又手握兵权，才得以保证我们母子的安全。现在回到燕京之地，权贵云集，又云龙混杂的，估计那边也惦记上子龙了，所以我对子龙的管束比南京严，这孩子憋坏了，今日玩的就格外疯一些，就连子凤也——唉。”
当年为了安抚在北越国征战的许三郎，子龙刚出生时，先帝就封了世子，嫡长子将来继承父亲的爵位，而与此同时，永定伯眼瞅着快要六十岁的人了，伯府的世子之位却迟迟未定，又从南京传出睡莲生下嫡次子的消息，燕京城稍微有点眼色的人家都明白了皇上的意思——恐怕伯府的爵位要物归原主了。
困兽犹斗、狗急跳墙，就是兔子急了也要咬人呢，所以睡莲对两个儿子的安全从不敢掉以轻心，回燕京之后，这股压力就更大了。
怡莲当然明白睡莲隐下子凤不说的含义，不过她的压力比睡莲更大，怡莲又叹道：“你们现在是自立门户，单独过日子，顺平侯是国之良将，凭借军功挣出的爵位。而我们是承袭祖上的侯爵，勋贵之家，军功才是立足的根本，梧儿他爹却是科举出身的文官，手无缚鸡之力的文弱书生，不能骑马打仗积军功，所以我们侯府将来的希望就在孩子们身上了。”
“但世家子弟若想在军营里站住脚，上头就要有人提携照应着。以前泰宁侯府没有嫡子，那三、四十年都忙着内斗争爵位，族人之中，很多只是捐的官，虚职而已，根本没有真本事。偌大的侯府陈氏家族，居然在军队里混出个大名堂来的一个都没有，有的只是些小军官，指望他们是不成的——。”
怡莲看着睡莲，余下的话虽咽下没说，但睡莲明白怡莲是求她帮忙，请许三郎日后多多提携“梧桐兄弟”（就是陈梧和陈桐）。
怡莲这么做也是迫不得已，因为大燕国是个秩序严格的国家，特别对于每个人职业而言，他们的祖辈早早就决定了。大燕国建立初期，太祖爷就按照职业来划分户籍，大体分为军、民、商、匠等等七八十种小类。职业世代相传，各司其职，很少有人脱离原来的阶层。
比如灶户就世代煮盐、妓户生的孩子无论男女都要欢场卖笑（生女为妓，生男孩就头戴绿头巾成为龟/公等，所以后世称老婆出轨为戴绿帽子）、陵户世代看守坟墓、屠户世代杀猪、刽子手世代砍头，仵作世代验尸体，连建国初期太祖爷为了惩治贪官而采用剥皮的残酷刑罚也由世代相传的剥皮匠人们完成。
泰宁侯祖先是打仗得的爵位，其实也是军户的一种。军户人家，嫡长子继承父亲的官职，父亲死了，嫡长子哪怕只是个吃奶的娃娃，他也拥有官职和俸禄，其他儿子参军赚军饷，这是大燕国主要的、也是战斗力最强的兵源。
如此一来，这一代泰宁侯陈灏的职业就有些尴尬了，探花郎的功名虽然来之不易，可是它能击退敌人，保家卫国么？勋贵世家，出了几个能读书的文人是锦上添花，若正要出人头地，必须要靠军功说话，连一块锦都没有，那些花儿有什么用？
试问勋贵世家读书的也不少，这其中肯定有一两个状元之才，可你听过那个状元是出生勋贵的？不是他们没这个本事，而是这种严格限定职业的户籍制度已经根深蒂固存在每一个考官、每一个皇帝血液里了。
难道要陈灏这个三十多岁的老男人重新练童子功上战场不成？所以泰宁侯府将来的就指望梧桐兄弟两个，否则侯府空有个爵位，很快就彻底衰败。
裙带关系在那个时代都是起作用的，大家互相帮衬，今天是怡莲暗示睡莲帮忙，说不定那天就轮到睡莲求怡莲相助。
不过此事一半是私事、另一半是许三郎的公事，睡莲不好一口答应，把话说绝了将来不好交代，只得含糊说道：“梧儿和桐儿是我的亲外甥，我岂能袖手旁观的，你好好培养两个孩子，满十四岁就要去军营历练了，那时子龙他爹定会照应的。”
大家都是谨慎的，怡莲也没指望睡莲会满口答应，提前说一说，大家心里有底就成。
睡莲安慰道：“泰宁侯府毕竟是勋贵世家，家大业大，族中肯定不是一块板敌视你们夫妻，也有想靠拢侯府谋前程的。可以用近交远攻的法子，趋利避害是人之天性，他们要掂量着是帮那些人谋害你的子嗣、然后分一杯可能吃不到嘴里的羹利益大呢，还是直接对你们夫妻投诚的利益大？家族的力量团结在一起，侯府翻身就容易多了，侯府重新强大，对谁都有好处。”
此话说道怡莲心坎上了，她沉吟片刻，说道：“不瞒你讲，我和梧儿他爹目前就在做这些事情，此事并非能一蹴而就，少则五年、多则十年，甚至是一辈子，我们慢慢给孩子在族内和族外编织关系网，将来——唉，希望他们都是将才吧，否则我们的心血就白费了。”
睡莲笑道：“你和侯爷还年轻，再生一、两对梧桐，还怕出不了将才么？”
怡莲脸色微红，嗔道：“你啊，做了娘之后脸皮越来越厚了，你倒说说，打算给子风添几个弟弟……”
姐妹两个说了会子闲话，怡莲回去处理家事，睡莲留在客房照看孩子。
怡莲打算回去整理宾客的礼单，可刚回到正房，丫鬟就进来说道：“许二夫人来了，正等着向夫人辞行。”
“许二夫人？”怡莲问道：“她没有和客人们一起离开？”
丫鬟说道：“宴席的时候许二夫人身体不适，伺候的丫鬟就扶着夫人去客房休息，这会子醒来了，就来向夫人辞行的。”
怡莲今日忙的紧，并不知有这回事，她说道：“既如此，就请许二夫人进来吧。”
王素儿摇着一柄紫檀镶银丝的宫扇缓步走来，这种材质的宫扇美观多余其实用价值，紫檀和银丝都是重的，素儿瘦弱的手摇着这么沉重的扇子，手腕像是会折断似的。
“表妹真是个大忙人，我就来辞行都等了好一会才等到你回来。”对颜家的几个女儿，她都是叫表姐或者表妹。王素儿脸上满是笑容，可眼睛全是冷意。
原来是这个原因，怡莲淡笑解释道：“子龙中了暑气，我去瞧了瞧。”
王素儿的理智被嫉火烧成了灰烬，暗想睡莲当然比我重要，我算什么呢？你们姐妹两个都是一品侯夫人，日子过得又顺心，泰宁侯不纳妾侍，不用通房；顺平侯两个妾侍只是排设，唯有我——唯有我在苦水里泡着！
不！凭什么只有我一个人受苦，你们就舒舒服服享受富贵！
一时间，王素儿仅存的良善都被嫉火烧成了灰烬，一个邪恶的念头从脑子里挣脱而出，她凑过去低声说道：“你居然对睡莲那么好，我真是为你不值。昔日在成都时，泰宁侯给睡莲送了一夏天的樱桃，真真情深意重呢，我亲眼瞧见的。”
怡莲的长指甲深深掐进掌心，竭力控制着自己，颤声道：“睡莲从成都回来时都才十岁，还是个孩子，况且那时我夫君还是颜家子弟，送樱桃有何不可。”
王素儿的声音如毒蛇吐信般可怖，“睡莲八岁时，就是成都出名的小美人，长大了更是出挑，泰宁侯至今都连连不忘，若不然，他为何要给嫡长女取名为陈樱？你细想去，你信不信，桐儿若是女孩，他就叫陈桃了，樱桃樱桃，其实想的都是睡莲花。”
多年的涵养和这八年在侯府经历风浪让盛怒之下的怡莲迅速冷静下来，她放开了掐在掌心的指甲，冷冷道：“昔日苏东坡问佛印，在大师看来，吾为何物？佛印说，贫僧眼中，施主乃我佛如来金身。苏东坡想打趣佛印，说在他看来，佛印是牛屎一堆。佛印说，佛由心生，心中有佛，所见万物皆是佛；心中是牛屎，所见皆化为牛屎。来人，送客！”