年初一大朝会，许三郎头戴象征侯位的七梁冠，穿着青罗礼服，天没亮就往皇宫方向而去。
按照礼仪，燕京四品以上的命妇也要着品妆大服，去宫里朝贺，而睡莲却睡到天亮才醒，因两天前慈宁宫传来太后口谕，说顺平侯夫人身子弱，特免去正月初一和正月十五的朝贺，此外，还赏给睡莲几匹衣料，给小子龙一副金锁。
因添饭和添菜孪生姐妹婚期将近，睡莲放了她们回去备嫁，今日是添炭领着棉雨和朝露两个二等丫鬟伺候睡莲梳洗打扮，虽说不用去宫里朝贺，但等许三郎从大朝会上回来，夫妻两个还是要抱着小子龙一起去西城永定伯府祭祖的。
正在用早饭时，已经是媳妇子打扮的石绿进来了，她去年冬天嫁给了春晓的哥哥春晖，现在宁园上下都叫她“春晖家的”，只有亲近如朱砂添衣等人还叫她石绿。
“如何？燕京那些老弱或者怀孕月份大的、刚刚生产不久的诰命夫人有没有得到太后的口谕不用去宫里朝贺的？”睡莲问道。
石绿回道：“奴婢派了好几拨人悄悄出去打听，除了几位常年卧床不起的老夫人外，并无其他诰命夫人有太后的口谕免朝。”
“哦？”睡莲右手的银勺一滞，胃口全无，等许三郎朝会回来，夫妻两个抱着刚吃完奶打瞌睡的小子龙上了马车，睡莲对许三郎说出了心中的忧虑，“……太后这么做，表面上是体恤臣妇，其实是把我竖起来当靶子——七八十岁的老妇都没有免朝，我身子再弱，也比她们强些罢？我姐姐泰宁侯夫人生的是双胎，产后恢复的慢，她也没有免朝，顶着寒风一清早去朝贺，整个燕京唯独我一人不去。”
“今日之事很快就会传出去，恐怕要议论我持宠而娇，仗着夫婿打了胜仗、又刚封了侯爵，连太后都要忌惮你的威名，不得的下了口谕免我进宫朝贺呢。”
许三郎冷哼道：“这些无知妇人就爱乱嚼舌根，歪曲事实，明明是太后自己要免你的朝贺的，怎么变成你持宠而娇了？”
许三郎打击面太大了，睡莲听得不是滋味。
“什么无知妇人？都是为了利益而已。”睡莲板着脸道：“论起乱嚼舌根、歪曲事实，无事生非的，妇人如何比得上以参人为生的御史们？同样的事情，女人做了就是乱嚼舌根，男人做了却被夸赞为不畏强权、仗义执言？”
许三郎忙做低伏小赔罪道：“是为夫说错话了，娘子原谅为夫则个。”
睡莲一怔，来到这个世上二十年，她一直压抑着本性，接受这里男尊女卑等等基本游戏规则，因为只有如此，她才能在夹缝中求生。
她一直很警醒的提醒着自己，在这个时代，只能按照游戏规则做这个时代允许的事，脱离这个时代的思想是致命的弱点！
回头看看一路走来的脚印，她也没有露过破绽，可今天是怎么了？为何会脱口而出内心最真实男女平等的想法呢？心里那道防线，何时开始出现纰漏……？
睡莲暗自思忖，许三郎以为她生气了，忙深刻的检讨反思，“是为夫错了，是人都会犯错、会有善恶，无关性别，就看那人心眼有没有长歪。”
睡莲还沉浸在自己的思维里，许三郎见反思无果，就抱着熟睡的小子龙当挡箭牌，“子龙啊子龙，是爹爹造次说错话了，你长大了可别学爹爹。”
蓦地被转移了地方，小子龙半梦半醒，瘪了瘪嘴要开嚎。到底母子连心，睡莲也从思维里跳出来，抱过小子龙轻拍慢哄，好容易将他再次拖进梦乡了。
许三郎松了一口气，转移话题玩笑道：“给你讲个笑话，今日大朝会有个大臣可能是昨夜守岁没睡好，居然失足从台阶上摔下去，四颗门牙一个不留，全部磕掉了，成了无齿之徒，哈哈，大过年的就这么倒霉。”
睡莲却置若罔闻，自顾自说道：“不行，太后居心叵测，我们不能坐以待毙，众口铄金，积毁销骨，需要请曹贵妃娘娘帮个忙化解了……”
当日，睡莲的密折送到了曹贵妃的怡和宫，曹贵妃打开瞧了，将密折投炭火中，随即摆驾承平帝的御书房。
虽是大年初一，御书房的奏折依旧堆积如山，曹贵妃递上亲手做的甜羹，帮着承平帝磨墨，嗔道，“每到过年的时候，臣妾都很羡慕那些大臣的家室，因为纵使平日里忙的脚不沾地，可从大年初一到正月十五，衙门都是封印的，不用当值，可以在家里尽情陪着妻小过年。”
承平帝疲倦的往龙椅后一仰，叹道：“是啊，朕虽是一国之君，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，可天伦之乐这一项就远比比不过那些大臣，更比不过普通老百姓。照儿远在千里之外的南京，仔细想想，他这是第一次在外面过年呢。”
照儿就是去年刚册封的太子魏王，因钦天监说二龙不得相见，否则龙气太盛，会遭天灾，太子需镇守故都南京，守护先祖陵墓，所以太子在册封典礼之后带着太子妃和临淄郡王去了南京。
曹贵妃解语花似的走到后面给承平帝按揉酸痛的脖子，说道：“太子是个仁孝的，今年过年派人送的东西多是皇上喜欢的，他一直惦记着您。”
承平帝欣慰的点头道：“不仅仅有朕喜欢的，皇子和公主们都得了他从南京收罗的物件，虽说都是些不值钱的小玩意，但重在心意到了。”
“当初朕选他做太子，就是看中了他仁孝听话，从来不给朕惹事添乱。其实论本事论心计，朕其
他几个儿子都比他强，只是——”承平帝目光一暗，叹道：
“一旦朕去了，那几个登上皇位，估计其他几个手足兄弟都要下去陪朕。太子仁厚，无论如何，至少会留下手足的性命。他将来会是个守成之君，这些年朕为迁都燕京，清淤河道，修建宫殿，恰逢西北边关动乱，朕出兵几次亲征，耗费钱粮，国库已经告急了，大燕国正需要他这种善待臣
民的守成之君啊。”
曹贵妃捏着承平帝的肩膀，安慰道：“皇上千秋鼎盛，进取之君要做，守成之君也要做，来日方长嘛。”
承平帝拍了拍肩膀上的纤纤玉手，笑道：“得陇望蜀要不得！朕做好进取之君就已经很满足了，守成还是留给太子吧。”
曹贵妃一笑，半玩笑半认真说道：“守成的君主也需要得力的大臣辅佐。臣妾听闻今日大朝会，有位大臣打瞌睡摔下台阶，磕掉四个门牙呢。”
承平帝也忍俊不禁笑道：“那是太常寺卿，七十八了，总赖在官位上不肯乞骸骨还乡，御史们弹劾他老眼昏花耽误国事，逼他下台，但是朕念在他是三朝老臣、忠心耿耿的份上，将弹劾奏本留中不发。”
“没想到他昨晚守岁太累，竟然在今日大朝会上打瞌睡栽了跟斗，摔掉了四颗门牙。马上就有御史弹劾他殿前失仪，他没法再继续待下去了，只得一边捂着肿胀的嘴，一边跪求乞骸骨回乡，朕当场准奏，赦免了他殿前失仪，赐给金银和五十亩田地给他养老。”
“皇上真乃仁厚之君。”曹贵妃笑道：“说起来，臣妾今日见众命妇来宫朝贺，其中有些命妇的年纪比这位太常寺卿还长呢，八十多岁的老人了，因品级低了些，不得不排到殿外去了，外头寒风刺骨，后来还要在风里头吃赏赐的宴食，跪谢皇恩，估摸着回家就病倒了，臣妾瞧了，心下着实不忍，吩咐宫人们在她们脚下放一个脚炉取暖，只是这样杯水车薪，起不了什么作用。”
“哦？这倒真的难为这些老人了，大冬天的要受这份罪。”承平帝还从未想过这个问题，喃喃道：“只是命妇在重大节庆时进宫朝贺是约定俗成的规矩，轻易修改不得。”
曹贵妃走到书桌前跪地说道：“当初定下的这个规矩，是为让众命妇感受到皇恩和天家威仪，现在若修改规则，也是为了让命妇们感受到皇恩和天家威仪。”
“臣妾斗胆请求皇上开恩，赦免这些年老体弱、七八十岁老命妇、还有那些怀孕的，月份已经过了七月、行动不便的命妇，以及那些生完孩子三个月以内命妇们的朝贺，以示皇恩浩荡。”
当曹贵妃说道怀孕月份超过七个月的孕妇时，承平帝猛地想起了容貌酷似先皇后、在紫禁城早产的睡莲，问道：“顺平侯夫人最近身体如何？”
曹贵妃应道：“听王太医说恢复的还不错，小世子长的很快，只是臣妾今日未曾见到顺平侯夫人——两天前太后口谕，免了顺平侯夫人正月初一和正月十五的朝贺。”
承平帝目光一冷，“朕竟不知有这等事，太后还免了谁家夫人的朝贺？”
曹贵妃说道：“并无他人，只有顺平侯夫人一位。”
“朕的这位母后啊，总是觉得这天下太太平了……”承平帝沉吟片刻，右手一抬，“起来吧，朕准奏。”
当日下午，承平帝命礼部发布了新年第一份旨意，赦了七十岁以上体弱诰命夫人、有孕七个月，生产完三个月以内诰命夫人们的朝贺。
旨意传出，燕京那些年纪大的命妇感激涕零，对着紫禁城方向叩谢皇恩。今天一早实在冻的够呛，一想到正月十五不用继续受罪，病倒了的老夫人们心情大好，病都好了一半。
相比这份巨大惊喜而言，正月初一唯独顺平侯夫人没有去朝贺的消息就像一滴水融入了大海，根本没有掀起什么风浪。
且说睡莲和许三郎抱着小子龙去永定伯府祭拜祖先后，并没有留下吃午饭，脚不沾地的回宁园吃了新年第一顿饭。
饭后，有了早上的教训，许三郎说话小心了许多，他讪讪凑到睡莲身边，“今天大朝会散后，威武伯寻我说话，问我们宁园是不是有个叫做添衣的丫鬟，他说他无意间瞧中了，想讨来做外室，问我肯不肯割爱——”
“什么？！”睡莲大怒，“他是个什么混账东西！主意打到我身边的丫鬟身上来了！我的丫鬟只当正头娘子，怎么可能胡乱给人做妾？”
燕京互赠姬妾之风盛行，依许三郎以前的风评，威武伯以为添衣是许三郎的通房，并有这个要求并不奇怪。
许三郎忙说道：“当年我跟着皇上去西北御驾亲征时认识了威武伯，成了莫逆之交，他为人豪爽，精通武艺兵法，现在是皇上牵制西北太后娘家的重要棋子，刚刚奉诏回京述职。”
“你放心，我没有当即答应，暗想添衣是你从娘家带来的，主仆情深，敷衍了他几句，打算回来问问你的意见。既然你舍不得，我就找借口推了便是，另寻个比添衣还美的歌姬送给他，横竖威武伯也不会为了一个女人和我生分了。”
纵使如此，睡莲到底意难平，当晚许三郎半点便宜都没讨到，烙饼似的辗转半夜才睡下，暗悔当场推了该多好，这下子如何是好呢？
次日许三郎欲故技重施，抱着小子龙缓和夫妻矛盾，宫里内使突然来宁园传了皇上口谕，命许三郎即刻进宫。
许三郎到了下午午饭时才回宁园，看着睡莲询问关切的目光，许三郎屏退众人，低声道：“南京急报，东宫进了刺客。”
睡莲大惊，“如玉她——太子妃没事吧？”
许三郎定定的看着睡莲，“那天太子妃正在召见姚知芳和姚夫人以及安姐儿，太子在隔间书房教临淄郡王写字，五个刺客扮作宫女和太监，不知如何混进了南京东宫，东宫护卫和暗卫居然毫无觉察，还是太子妃觉得往书房送水果的宫女眼生，叫住了她。”
“结果宫女拿出燧发枪往书房往书房闯，外头也进来四个刺客，姚知芳和姚夫人都是会武的，姚夫人护住太子妃，姚知芳绊倒了行刺的宫女，缠斗中，姚知芳中枪受伤。”
“太子和临淄郡王听到枪响躲在书房密室中，枪声也引来了护卫，将刺客击毙。太子一家都没事，只有姚知芳中枪了。”
又是知芳！为什么明媚如阳光般的女子要受那么多的苦楚！睡莲腿脚乏力，瘫坐在炕上，“知芳她，她现在怎么样了？”
“我也不知，密报上没说，毕竟对于皇上来说，太子一家的安全才是最重要的。”许三郎说道：“皇上封我为钦差大臣，即刻去南京彻查此案，重新布置南京东宫防卫，保护太子。”
“你——你又要走了么？”
许三郎将睡莲紧紧抱在怀里，“自打在北越得知你在紫禁城的险境，我就暗暗发誓，绝对不会再把你和孩子留在燕京这个龙潭虎穴了，永定伯府贼心不死，太后又难缠，你身子又还没好，所以我向皇上请求带你和子龙一起去南京，皇上恩准了。”