腊月十四，小雪。
从泰宁侯府出来一辆华丽的马车，十对护卫骑着黑色骏马将马车护在中间，后面还跟着三辆黑漆平头车。
今天是顺平伯夫妇三朝回门的日子，泰宁侯夫妇要去什刹海颜府一趟，年轻的泰宁侯夫人怡莲梳着圆髻，头上戴着雪狐皮做的昭君套，她杏眼微垂，抱着一个白铜掐丝嵌宝手炉，似乎若有所思。
其实她的神思并没有游离太远——白铜如镜面般将坐在身边丈夫泰宁侯陈灏的面容映出来，陈灏一如既往的靠着车厢板壁坐着，右手托腮，腊月天车厢的窗户被夹板窗帘盖的严严实实，窗外什么也看不见，但丈夫还是侧身瞧着窗户。
新婚已经整整三个月了，每一次出门都是如此，哪怕是前一刻两人还言谈甚浓，但只要一上了马车，丈夫就立刻沉默下来。
究竟是为什么呢？从丈夫的神色来看，他好像并不是不高兴，他好像——好像一坐上马车，思维就立刻飞到了自己似乎永远都寻觅不到的地方，而凭自己这个枕边人的直觉，怡莲本能的觉得那个地方是个禁区，一旦跨过去，便是万劫不复。
可人性总是对黑暗的、不可触摸的地方怀着极大的好奇心，明知如此，却也忍不住朝着禁区靠近，如同在悬崖上方走钢丝，战战兢兢的享受着刺激的诱惑。
他到底是在想些什么呢？
朝堂之事？似乎不太可能，丈夫虽然在伪帝之乱中立下大功，但是他并没有涉及政坛之事，而是选择传承岳父的遗志，埋头在翰林院修书，连现在燕京平民百姓都谈论的立储、魏王赵王谁能入住东宫他都不发一言。
家族事务？这个有可能，泰宁侯府那几房人家如狼似虎的盯着侯府家产，贪婪成性的他们甚至有几个盯着的不仅仅家产，还有爵位！暗地里说丈夫来历不明，骂他为了娶颜太师的女儿，而逼死原配薛氏，还咒自己生不出儿子，侯府水深啊！
——不过，相处三个月，再加上丈夫以往的作为，怡莲很清楚，在丈夫看似温润如玉的外表下，是一颗杀伐决断的心。丈夫确实是被这群贪婪亲戚闹的烦心，但他是总想着怎么解决这个问题，而不是在马车上自寻烦恼。
以上都排除，那么？蓦地，怡莲脑子突然一亮，她想起临嫁前生母宋姨娘对自己的教诲：
“你要明白，男人此生都是为了三件事，钱财、地位和女人，守住你的心，不要幻想爱情，这种东西哪怕真的有，那也是短暂的，尽快生了儿子，把他好好带大，好好管束教导，这才是正理……”
也不知为何，生母宋姨娘对丈夫并不是很待见，每次谈到陈灏，宋姨娘下颚总是抹过一丝讥诮，然后反反复复叮嘱自己要守心。
难道是最后一个选项女人么？怡莲只觉得心里一悸，但很快又平静下来。丈夫并不好女色，一门心思投入到修撰《承平大典》里面去，永定侯府不乏绝色的丫鬟，自己的八个陪嫁丫鬟里也有颜色极好的，但是他看都不看一眼。
自打成婚一来，每晚都是歇在正房，自己葵水那几天，丈夫就搬到书房睡，房里头也有两个通房丫鬟，可丈夫也没有叫她们伺候。
如果不是每隔一两日，丈夫就与自己欢好一次，怡莲就要怀疑丈夫是清修的居士或者是喜欢娈童的男人了。
钱财、权势、女人皆不是，那么会是什么呢？怡莲抚蹭着温热的手炉，暗想：不会是姨娘说的爱情吧，求而不得，所以黯然伤神？
窈窕淑女，君子好逑，求之不得，寤寐思服。
怡莲瞧着白铜镜面上丈夫的表情，也不并不是诗经上描述寤寐思服、辗转反侧的惆怅。
所以怡莲觉得，即便丈夫是因为求而不得的爱情，如今那股惆怅已经淡下来了，只有在每次坐上马车，触景生情时，所以会沉默如斯？
丈夫今年二十八了，如果真的有那位求而不得的窈窕淑女，那个女子要么已经嫁人、要么已经过世。自己何必吃这份飞醋呢？横竖威胁都不到自己的地位和利益。
念于此，怡莲心里就释然了，不再继续琢磨下去，她放下手炉，从暖笼里倒出一杯清泉煮沸的清水，丈夫是个简单的人，唯一稍微奢侈的爱好，就是喜欢喝从京郊西山泉眼里取的泉水，不放任何茶叶，煮沸了即可，泉水带着清甜，丈夫说，这个滋味很像以前住在成都时，郊外浣花溪水的味道。
怡莲听了，心下微微惊讶，丈夫似乎并不以曾经做人养子为耻，每当丈夫断断续续讲述他在成都的那十几年清贫的日子，眼睛里满是异样的光彩。
“侯爷，您在想着什么呢？”怡莲将青花水盅递给陈灏，平淡的话语中带着些许娇嗔，毕竟是新婚夫妻，怡莲觉得自己坦坦荡荡的、不希望结果、带着关心去问，总比视而不见强——姨娘说过，无论什么样的男人，都是希望女人对他是关心的。
陈灏微微一怔，接过了水盅，放在唇边慢慢品尝着泉水的清甜，而后缓缓说道：“我是在想，这街上人来人往，人们只顾着匆匆往前走，却不知道他们想要的其实在刚才擦肩而过的刹那，已经失去了。”
“可是他们浑然不知，还是埋头往前赶路，其实无论他们多么的努力，到最后，只能和目标越走越远，他们能够选择的，就是放弃，否则拖着心里偌大的包袱的上路，只能越走越累啊……”
从西城泰宁侯府到什刹海距离挺远的，燕京城街道永远都是熙熙攘攘的，这会子下了小雪，冷风如剐肉般刺骨，街道来往的车辆和人群还是如过江之鲫。
泰宁侯陈灏端着半杯泉水，隔着厚重的窗帘，街道嘈杂的声响声声入耳，三年前他就是这样在不知不觉中和心仪的那个人擦肩而过。
那个时候，他刚得到颜家两个嫡支有了消息，他立刻坐上马车去什刹海颜府，打算向当家人颜九爷求娶，可是就在他坐在马车里想着如何措辞妥当时，颜九爷却坐着马车从颜府出来，与他在得胜桥上错过了。
他在颜府焦急的等待颜九爷回来，却不知就在皇宫里，皇上已经给心仪之人赐婚了——那个幸运的人不是他。
那个人在自己和生母落魄之时不伸出援手的女孩，那个自始至终从容相待的女子，自己贫寒落魄，连修筑旧房都困难，她相助的时候不带一丝优越感和施舍之意，仿佛她的帮助如渴了要喝水饿了要吃饭一样天经地义。
收到自己的樱桃时那种不作伪的纯净的喜悦和满足。后来燕京之后声名鹊起，他骤贵，他炙手可热，他成了她父亲的学生....她都一如既往，宁静纯澈，如同他们仍在成都时那么美好。
无论外界如何污浊，无论那个时候泰宁侯太夫人、泰宁侯和世子、还有伪帝如何使出各种下作的手段，陈灏心中始终觉得她就是浣花溪水般隽永的存在（注1）。
就如同她的名字那样，“—根泥中玉，心承露下珠”的睡莲花。
可是这朵睡莲花又是多么可望而不可及的存在？！纵使他成了她父亲的学生，又高中探花又如何？他和她的距离，远的还是令人绝望！
无论他怎么在老师面前表现自己的各种好，可是老师从来没有把他纳入嫡长女女婿的人选。
后来他知道了英国公府为次子张溶求娶睡莲的消息，有一种叫做嫉妒的情绪在他心里疯狂滋生着，他借机和张溶成了朋友，带他去各种清贵文人的笔会诗会，他看着张溶大出风头，心里隐隐有些窃喜，果然，张溶就因风头太盛被长嫂世子夫人猜忌，和睡莲的亲事不了了之。
伪帝谋逆，他尽全力给老师示警，睡莲总算跟着两房嫡支逃了出去，他眼睁睁看着老师被拖进诏狱受尽折磨，却不得不打起精神成为伪帝的智囊和爪牙，为了得到信任，他甚至和永顺伯府的五小姐结下亲事。
他很明白自己走的是一步险棋，稍有不慎，便会落下千古骂名，可是他又有什么办法呢？他一介外室生的庶子，毫无根基，文不能成泰斗，武不能上沙场觅封侯，初了必须走好这步险棋，他毫无选择。
他成功了，他成为终结伪帝之乱的大功臣，他得以继承爵位，一步登天，成为新的泰宁侯。
——可是，他还是错过了，就在两辆马车擦肩而过的刹那。
陈灏想起诗经的那首《蒹葭》，蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方，无奈伊人所在的位置“道阻且长”，自己“溯洄从之”也好，“溯游从之”也罢，那个伊人总是“宛在水中央”。
他游都快游的精疲力竭了，那个伊人永远都在他触碰不到的位置。
时也，命也，运也，非吾之所能也。
……
马车上，睡莲连打了三个喷嚏，拿帕子捂住口鼻，说道：“定是娘家人想我了。”
许承曜将手炉塞到睡莲怀里，说道：“你别在马车上睡了，容易着凉。”
睡莲心里暗自腹诽：这个时候怕我着凉了啊？昨晚是谁把我剥洗干净了，摁倒在大红鸳鸯戏水被上驰骋来着，不过怨念归怨念，那事儿到中间阶段滋味确实不赖，就是在后半段腰都酸的打颤了，若想要以后床上和谐，还需要两人一起努力，好好沟通才是，过犹不及嘛，别一味蛮干啦，三——郎。
昨夜一番抵死缠绵之后，睡莲认识到改口叫三郎是迫不容缓的，因为前夜洞房自己无意思的一句“一夜三次”，若许三叔每晚都要表用实际行动来证明，她是受不了的，再说了，若真的每晚都如此，十天半个月下去，许三叔肯定会力有不逮。
长此以往，不利于身心健康嘛，所以坚决改口叫他三郎，哪怕说完立刻会起鸡皮疙瘩，不过说着说着肯定会习惯的。
其实从内心里，睡莲始终和知芳一样把许承曜视为长辈来着，记得小时候在成都，那时候许三郎刚刚被大哥永定侯打发去了姚知府家里，许三郎平易近人，还教自己和知芳骑射之术。
十年过去了，许三郎依旧诲人不倦，开始教自己鱼水之欢，果然是一日为师，终身——为师啊。
积水潭离什刹海很近，所以睡莲和许三郎最晚动身，却几乎是最早到的。
九姑奶奶回门，除了远嫁武昌的大姑奶奶宁壁、远嫁南京的五姑奶奶玫儿，颜府其他嫁出去的姑奶奶们自是都带着夫婿回来了。
第一个到的是四姑奶奶青莲，夫婿张大公子去年春闱落榜，情绪低落了大半年，好在今年夏天青莲诊出有孕，感觉到为人父的责任，张大公子又开始勤奋挑灯夜读起来。
青莲一瞧睡莲眉眼之间新婚少妇特有的风情妩媚，便知九妹过的还不错，心下稍定。
对着坐在主位的九老太爷和九老太太见礼过后，张大公子体贴人微的扶着青莲坐下，旁边的丫鬟婆子倒成了摆设，看来已经习以为常了。
青莲夫妇这番的恩爱，睡莲瞧着眼热，不禁瞧了许三郎一眼，谁知许三郎正撇着眼扫视自己的小腹呢，睡莲暗想，再过十天，就是自己十九岁生日了，子嗣是考验自己的第一关，好在这个身体健康成熟，到了明年，肯定要开始怀孕生产做母亲。
颜家大房目前只有宁珂夫妻在燕京，大爷宁瑾得了外放，带着妻儿去湖南武陵（即现在的常德）任县太爷去了，宁瑾以前是翰林院庶吉士，政治经验虽然不够，但是他堂堂两榜进士，亲妹子宁壁的婆家还是湖广布政司布政使王家，所以他在武陵还能镇的住那些老油条、地头蛇，慢慢也有了政绩。
二爷宁瑜最后还是留在成都老家孝顺父母，宁瑜天资不行，又没有什么雄心壮志，颜老太爷判定他能考中举人就顶天了，不如留在成都打理家产和族产，娶妻生子，做一个富贵闲人罢了。
五小姐颜玫儿也按照婚约嫁给了南京应天府知府的周三公子，据说周三公子明年也要谋个外放，慢慢积累政治资本。
正堂上，男人们正讨论着明年太后七十大寿献礼的事，无论是外地的封疆大臣，还是燕京高官勋贵，都在收罗各种奇珍异宝准备太后千秋节献礼。
九老太爷问消息最灵通的许三郎：“九侄女婿，我听说赵王从长白山得了一只白鹿献礼，此话当真？”
许三郎点头道：“是一对白鹿，此外，还有一对白龟，都是难得一见的祥瑞之物。”
众人皆是一惊，白鹿实属罕见，白龟更是被视为神明的化身，又代表着长寿，可遇而不可求，赵王的献礼肯定会得到太后的欢心，如此一来，魏王的压力就更大了，须知魏王少时在皇宫还没在外单独立府时，就远远不如赵王得太后宠爱。现在又是立储的关键时候，颜家这种已经被栓在魏王这条船上的家族不仅有些悬心。
宁佑瞧见气氛微沉，就抛了另外一个话题，“十年前太后六十大寿时，曾经大赦天下，还开了恩科，也不知明年会不会开一场恩科？”
这个话题抛的好，在座的年轻人，除了许三郎和八爷宁珂以外，个个都是靠科举争功名的，明年开了春，连宁嗣、宁勘都要下场考秀才，宁佑几乎是十年磨一剑，早就跃跃欲试了。
众人都把目光投向许三郎，因为目前也只有这位有资格参加朝议，虽说这个议题与武将无关，但他毕竟身处那个位置，还是天子近臣呢，消息准确。
许三郎说道：“我半月婚假，没有去朝议，不过十一月的时候确实议论过明年开恩科的事，目前应该还没有定论。”
就在这时，一个声音从堂外由远及近的响起，“从目前来看，开恩科已经有八分准了，只是即便是确定开，也会等到明年大年初一大朝会时宣布。”
说着话的正是和怡莲并肩而来的泰宁侯陈灏，陈灏夫妇给九老太爷和九老太太见了礼，在座的平辈则站起来向陈灏夫妇见礼，许三郎年纪虽比陈灏大，但他是九妹夫，所以他向陈灏颔首见礼，身体却故意上前拦住睡莲，暗想别以为我不知道你那点小心思，哼哼。