二月桃花盛开，京杭大运河就像处/女似的，再次被大炮粗鲁的轰开了冰封的河道，运河娇颤不已，却也没有法子，每年春天都要这么来上一次，一直等到冬天冰封自动修复那啥膜。
观礼完宁佑的婚礼，颜府大房一家子就要坐着官船回扬州，送别时，大姐儿像是感觉到了离别的惆怅，在奶娘怀里嚎哭不已，怎么哄劝都没有用。
睡莲将自己珍藏的光头小铜人奉献出来，一按机括，小铜人站在睡莲掌心里开始打拳，大姐儿止了哭，眼睫毛挂着晶莹的泪珠儿，待小铜人打完一套拳，大姐儿笑格格向小铜人伸出罪恶的黑手。
睡莲忍痛割爱，将小铜人送给了大姐儿，狠狠的亲了两口婴儿粉嫩的脸蛋，总算捞回了点本钱。
大少奶奶梅氏笑道：“这孩子和她九姑姑最投缘了，今年睡莲十五岁及笄，我会带着大姐儿回来观礼，那时候大姐儿应该会叫姑姑了。”
睡莲佯装吓一跳，说道：“这还不会说不会走的，就已经讹了我好些东西去，若等大姐儿能说会跑，怕是要把我听涛阁搬空了罢？”
七少爷宁珂开怀大笑道：“无妨，等大姐儿前脚搬出来，她小堂弟后脚便给九妹妹搬回去。”
小堂弟？睡莲一愣，莫非——？
众人皆诧然，然后目光都齐聚七少奶奶徐汐的小腹，徐汐苍白着脸色，垂眸敛手，似乎是在害羞。
不过睡莲瞧见徐汐握着帕子的手轻轻颤抖着，心想这不是害羞，倒是像难堪的样子。
大少奶奶梅氏最快反应过来，脸上满是欣喜，向宁珂和徐汐道贺：“恭喜！”
大少爷宁祥也随之道贺，不过语气远没有妻子梅氏自然。众人皆一拥而上轮番道贺，柳氏联想到自己刚娶回家的儿媳妇宋氏，心里直痒痒。
当然，在场最高兴的还是颜大爷，唯一的庶子无用，早点生个孙子也好，魏国公府那边的关系就更牢固了，对自己的仕途也有帮助。
颜大爷这次回京述职很是顺利，他担任两淮盐运使这些年，两淮盐务井然有序，朝廷盐税从无拖欠，并比以前高出两成，圣上对他赞赏有加，勉励他再接再厉，似乎他在盐运使位置上再奋斗三年一任期，到那时若户部有了空缺，颜大爷回京在户部谋侍郎之位并非难事。
颜大爷暗想，坐稳了侍郎之位，再熬到尚书大人告老——目前的尚书大人已经六十八了，等坐上尚书的位置，入阁指日可待啊！
须知颜大爷曾经也是翰林院庶吉士，起码在学历硬件上的资格已经够了。
在这个时代，武将的目标是征战积功封爵，文臣的终极目标就是入内阁，打个喷嚏这个国家都要抖一抖，多么的风光！
父亲，您能想到么？我一介庶子，即使没有能像五弟那样高中探花，但也能追随您的脚步入阁？
从此以后，人们提起颜家，不再是“一门三进士，父子两探花”，而是“一门三进士，父子两阁老”，想到这里，颜大爷做梦都笑出声来。
听到喜讯，大夫人忙命丫鬟婆子在徐汐的马车里添一个炭盆，再把褥垫铺的厚一些，说七儿媳妇刚刚怀上孩子，最怕颠簸受寒，毕竟从燕京到天津通州港码头上官船还有半天路程。
大夫人很满意长媳梅氏处事不惊的表现，暗暗埋怨儿子城府太浅，其实即使徐汐生下长孙又如何？宁珂这个胖子文不成武不就的，对嫡长子的地位根本没有威胁，再则，自己已经养残了宁珂，凭借着经验，将孙子养残也未尝不可，多耗费些银钱便是了，横竖大房最不缺的就是银子……。
玫儿冷冷的看着这一切，心想大夫人未免想得太简单了，宁珂这个庶出兄长，表面上是个没有心肝的大胖子，可是内心绝对是有城府的——七嫂徐氏有孕早不说晚不说，非要借着这个时候“无心”说的整个颜府都知道，一个笨人如何能做到这些？
而且短短一个月，七嫂徐氏这个骄傲的豪门嫡女就被宁珂驯服成了牵线木偶般的妇人，七哥此人，不容小觑啊！
挥泪送别大房一家，又得知徐汐喜讯，最不高兴的是莫夫人，她看着长媳韦氏平坦的腹部，内心的嫉火顿时成燎原之势。
二月接下来的日子很平静，宁佑十天婚假之期过后，收拾了简单的行礼回到国子监，开始苦读准备两年后春闱再战——说不定还等不到两年，因为明年是太后七十大寿，听闻圣上很有可能开恩科取仕，这个消息对宁佑这种上一场发挥失常的士子来说，是天大的好消息。
国子监规矩严格，监生无论是否婚配，是何门第，都必须住在国子监，只有在旬假或者其他节假日回家暂住。
所以这样一来，八少奶奶宋氏的受孕机会就少的可怜，柳氏虽然也急着想要抱孙子，但是也没有法子。
颜老太太曾经有过将宁佑从国子监召唤回来，就在家里请一个夫子教学便是，这一举动受到了柳氏的极力反对，子嗣固然重要，但是科举才是决定儿子一辈子前程的东西！
柳氏苦劝道：“……国子监名宿集聚，并非一个夫子就能代替的，当时也是五哥举荐宁佑去的国子监。宁佑已经连续两次春闱不第，明天如果真的开了恩科，这是一次难得的机会，再等上一年也是值得的，毕竟宋氏和宁佑都还很年轻。”
媳妇执意不肯，颜老太太就转移阵地，也将这个想法对孙儿媳妇宋氏说了，“……我原本想着，大房都快有两个重孙了，你们七房人丁单薄，应该注重子嗣，所以打算要宁佑从国子监搬回来读书，你也能早日给七房添丁加口的，可惜你婆婆不答应，说宁佑前程要紧，我也不好说什么，唉，其实你婆婆的想法也没有错，这个世上难得好事成双啊。”
宋氏害羞一笑，装着听不懂太婆婆话里的深意，她帮着颜老太太吹去参茶上的热气，用手腕试了试杯沿的滚烫，才恭敬的捧给颜老太太。
颜老太太接过参茶喝了两口，见宋氏始终不表态，便追问道：“你是宁佑的媳妇，将来是要和他过一辈子的，你是什么想法？”
“我和老太太的想法一样啊。”宋氏微微一笑道：“您说的对，这世上难得好事成双呢，子嗣和相公的前程都是要紧的。只是孙儿媳妇嫁过来这些日子，相公在家每晚都是读书到了二更天放休，媳妇暗自思忖着，可能暂时现在相公还是把前程看的更重要一些，国子监名宿大儒云集，四海才子齐聚，对相公的学识是极有进益的。”
颜老太太半开玩笑，半认真说道：“你倒和你婆婆一样，是个开明的，相比起来，是我这个老婆子短视了。”
宋氏心里咯噔一下，但是面上依旧笑若春风，也是半开玩笑说道：“鱼和熊掌都是好的，只是暂时不能兼得，相公现在喜欢熊掌多一些，孙儿媳妇出嫁从夫，就支持相公先把熊掌吃下肚，那时再吃鱼也不迟呀。”
随侍的彩屏噗呲一笑，凑过去给颜老太太捶背，“八少奶奶真真一张巧嘴，有她陪着您说话，老太太真是有福了。”
在如此轻松的气氛下，颜老太太也不好板着脸再说什么，只得作罢。
宁佑婚后第一次旬假时，陪着宋氏回娘家，宋府坐落于权贵云集的燕京西城丰城胡同，与姚知芳所在的姚府是邻居。
宋大人特地请了一天假，在外院陪女婿喝茶说话，宋大人是鸿胪寺卿左少卿，和姚大人一样都是搞外交的，待客说话的本事是一流，丈人对待的女婿的立场是不能太强也不能太软，把握好尺度是宋大人的强项，几个回合下来，宁佑就深深被老丈人折服了。
宋氏则在内院被宋夫人和已经出嫁的长姐团团围住问话。
宋夫人先是上上下下打量嫡次女一番，见女儿圆圆的脸蛋似乎有些尖了，便心肝肉似的将宋氏搂在怀里哭道：“我的儿，颜家门第虽高，但是人口复杂，你肯定是受累了，瞧着下巴都尖了。”
宋氏长姐则急忙问道：“颜家老太太脾气如何？你婆婆好不好伺候？姑爷以前的通房是怎么处置的？小姑子们好不好对付……？”
宋氏长姐是个急脾气，一口气差不多问了数十个问题，然后眼巴巴的等宋氏回答问题。
宋氏却曼斯条理的吃下半盏糖蒸酥酪，说道：“还是家里的酥酪好吃。”
宋夫人和宋氏长姐双双绝倒，这个幺女从小就是这个脾气，哪怕是火烧眉毛了，她都翘有兴致的观察一通这火是从哪里起来的，才会慢慢避开。
母女两个耐着性子等宋氏吃完了酥酪，又添了一块山药糕，喝了消食的普洱茶，宋氏这才缓缓说道：“我若说都好，你们定是不信的；我若说都不好，你们又会担心；我若往细里说，这一天一夜都说不完；我若简单点说，又只是管中窥豹，只见一斑——关键是，女儿现在对婆家的认识就是管中规豹，有些事情急不得，等女儿把事情梳理清楚了，再慢慢和母亲姐姐细说可好？。”
宋氏长姐是做了四年媳妇的人了，自是知晓其中复杂性的，所以她问道：“你就给个明白话吧，你婆婆待你如何？”
按照她自己的经验，只有婆婆好，其他的都可以忽略。
宋氏想了想，慎重的点了点头，说道：“明面上有些淡淡的，可是暗地里对我极好，婆婆有些话不方便直说，便托我的小姑子告诉我，嗯，就是颜府的九小姐。”
宋夫人松了口气，叹道：“当时隔壁姚二夫人来做媒人，拍着胸脯像向我保证你婆婆的人品性格，说她跟着丈夫在成都时候，你公公去世，你婆婆在成都老家守孝了三年，她们来往密切，对你婆婆赞不绝口，我才舍得让你嫁过去。”
宋氏长姐一听九小姐，忙问道：“那个九小姐叫做睡莲的，今天腊月就该及笄了吧？我婆家有个——。”
宋氏忙打断道：“姐姐还是别惦记这位了，睡莲的婚嫁估摸着连我婆婆都插不上手，别提我这个新媳妇了。”
“不过。”宋氏顿了顿，说道：“我府里有个表小姐今年十六七了，品貌是极好，嫁妆也丰厚，只是父母双亡，目前养在老太太那里，婆婆好像为了这个表小姐的亲事很是烦心，姐姐说的那个——。”
“准没戏。”宋氏长姐打断了妹子，说道：“我婆家那个是嫡子嫡长孙，将来是要撑起门户的，你那个父母双亡的表小姐怎么能做的来长媳？”
“那就算了。”宋氏说道：“没得结亲不成，反而结怨。”
又道，“我也替婆婆心疼呢，她一个寡妇，也不好出去帮着张罗说亲，偏偏太婆婆又逼得紧。”
宋夫人道：“毕竟那个表小姐年纪不小了，着急也是有的，只是你一个新媳妇还是少搀和这些麻烦事，你太婆婆和你婆婆之间肯定为着没少有矛盾，你莫要牵连进去。”
宋氏说道：“知道了。”
这是一句自欺欺人的话，宋氏很清楚，自己身为八少奶奶，怎么可能置身事外？
婆婆和太婆婆的矛盾，何止是王素儿的婚事？自己夹在中间，维持着平衡而已，也不知这种平衡能维持多久。
宋氏的直觉感觉总有一天会爆发，若真到那一天，自己该如何站队才最有利呢？
想起颜老太太那天为了子嗣和前程问题的逼问，宋氏心里慢慢有了数——婆婆是在努力把那一天的时间往后拖吧。
宋氏和宁佑吃了晚饭方回颜府，临行时，宋夫人和宋氏大姐都嘱咐说，下一次得了机会回娘家，把那位九小姐带到宋府一聚。
宁佑次日就回国子监读书，宋氏每日怡然自得的做做针线，和小姑们来往着，她有心与王素儿拉近距离，却感觉这位表小姐似乎不愿意和自己亲近，宋氏在给柳氏晨昏定省时，暗示了自己的感觉，希望柳氏能给与指导。
柳氏轻飘飘道：“她就是这个脾气，由得她去。”
宋氏心中有些隐蔽的想法被证实了，从此不再提表小姐婚事之类的话，再与王素儿交往时，比以前更加的热情，几乎无可挑剔。
王素儿反而越来越冷淡，很少去宋氏院子里走动了，颜府里的都说宋氏贤惠知礼，暗地里说表小姐怎么越大越不懂事了，亲表嫂对她那么好，她怎么不知感恩呢。
这时已经是三月初，睡莲抽着空和柳氏说了外头的风评，赞道：“婶娘好眼光，八嫂子瞧着天真，其实内心是个七窍玲珑心呢。”
柳氏叹道：“可能是老天垂怜吧，只希望佑哥儿他——。”
正说着话，外头张嬷嬷急冲冲挑着帘子进来，说道：“四姑爷和四姑奶奶来燕京了！”