魏小舅一房搬出魏府，住在燕京南城三进的大宅子里，魏小舅自由了，首先就是添了两个美妾，升级自己庞大的姨娘团队。
轮到魏小舅母自己当家作主，很快感觉到居家过日子不容易，懦弱的她不敢约束丈夫流水似的花银子，就三天两头跑到北城北居贤坊找大嫂婆婆哭诉。
早在意料之中，魏老太太和魏大舅母静静的听着，有时候劝一阵，有时候把魏小舅叫回来骂一阵，魏小舅稍有收敛些。
直到去年腊月，魏小舅母为了吞掉一个庶子的五百两老婆本，居然将庶子送给人做了上门女婿！魏老太太气的一病不起，病情极其凶险，连外孙女睡莲都赶过去侍疾了好些天。
从此，北城魏府大门不再对魏小舅母敞开，本来磨的只剩下一层纸的情分也消弭殆尽。唉，再血浓于水的亲情，也经不起魏小舅和魏小舅母这样的挥霍。
所以正月十五魏老太太六十四大寿，睡莲和宁勘到了魏府时，魏小舅一家带着寿礼赴宴，魏小舅母脸上的笑容都不太自然——魏小舅干脆连笑容都没有，脸色低沉的不像是来贺寿，反而是一副死了老娘的模样。
宁勘已经是七岁的男孩子了，所以在内院给魏老太太磕完头，接了魏老太太赏的一把状元及第金馃子后，就由魏四少魏经引到外院喝茶说话聊人生聊理想去了。
魏经今年十八岁了，在国子监读书，和宁佑还是同窗，他和七岁大的宁勘当然没有什么共同语言，可是今年颜渣爹破天荒的给魏老太太拜年，并且还问了魏经的功课，而且还一一指点，魏经对这个姑父“仰慕”已久，如今得了这条门路，那里肯放过？自以魏经对宁勘这个小孩子也不敢怠慢了。
其实颜渣爹此举并非表示他对往事已经淡忘了，只是睡莲即将及笄说亲事，和外祖家关系处理好了，也是一项助力，何况颜渣爹最瞧不起的魏小舅已经分出府去，面对老实巴交的魏大舅，颜渣爹还是可以说几句场面话的。
魏老太太病已大好，也能起身在屋子里走走了，只是目前还不能出门见风，所以老太太的寿宴简单分了两桌，男人在外院推杯换盏，女人的饭就摆在老太太院子里的暖阁里。
魏老太太、魏大舅母、魏小舅母及其嫡子儿媳何氏、已经出嫁的两个嫡女四娘和七娘、二房两个养在魏老太太跟前的庶女十八娘和十九娘，以及外孙女睡莲围坐一桌。
想来四年前睡莲初次来魏府拜寿时，东晖堂开了整整四桌家宴，十二个孙子和十九个孙女挤的满满当当，可谓是盛况空前，堪比黄金周旅游景点的旅客。
如今乍然人数骤减，本来不大的魏府也显得有些冷清了些。魏老太太坐在铺着半旧熊皮的圈椅上，魏小舅母使了个眼色给媳妇何氏，何氏就像被火灼烧一样突然站起来，准备给老太太布菜。
魏老太太无力的摆摆手道：“咏儿媳妇坐下吃饭吧，今天是家宴，不用立规矩。”
“是。”何氏轻声应下，却也不敢坐，一对丹凤眼瞟看魏小舅母的脸色。
魏小舅母道：“即是老太太吩咐了，你照做便是，像个木头似的杵在这里做什么？”
何氏眼圈一红，缩手缩脚的坐了回去。
魏大舅母毫不掩饰的露出鄙夷之色：魏小舅母媳妇多年媳妇熬成婆，少不得到处显摆婆婆的威风。平心而论，魏老太太这个婆婆何曾这样动不动就立规矩，不给两个媳妇面子过？这个悌妇的心真是烂到根里头了。
魏家四少奶奶何氏出身南京大地主家庭，富庶之极，听说其祖上是开盐场的，赚足了银子，买下大量田地做田舍翁，同时敦促其子弟进学，希望能培养个做官的后代来。
何家看中了魏家的书香门第，虽然已经败落了——可正经鼎盛的书香人家又不愿意和何家结亲，而魏小舅和魏小舅母则被何家丰厚的嫁妆闪瞎了眼，心想魏咏屡次秋闱不第，至今仍旧是个秀才，将来还不知能在科举之路上走多远，不如干脆娶个嫁妆丰厚的媳妇，旱涝保收多好！
魏小舅和魏小舅母都是钻进钱眼里的人物，很快就张罗媒人交换庚帖，而魏咏自己对这门亲事很不满意，他希望像堂哥魏纬那样娶个京官的嫡女，将来对自己的仕途有进益，可婚姻大事他自己又做不了主，只得作罢，后来听母亲说何氏颜色极好时，心下稍慰。
可是魏咏新婚之夜揭下新娘红盖头，看着糊着一脸脂粉的何氏，一时也辨认不出美丑来，等敬完酒，洗洗上了婚床，借着帐子外头婴儿臂粗龙凤喜烛的光芒，才发现何氏的姿色那里是母亲说的极好——顶多算是清秀好不好！
魏咏被亲娘骗了，大头一时悲愤万分，连累的小头也跟着“萎靡不振”，新婚夜就未能圆房。
次日魏咏气冲冲找魏小舅母对质，魏小舅母心中有愧，许诺等新婚三个月后，给他买两个绝色的通房，魏咏这才平息了愤怒。
可是更令魏咏气绝的还在后头，三个月后，魏小舅母如约给魏咏寻了两个绝色的通房，魏咏毫不客气的“笑纳”了，隔天各睡了一个，可魏咏却发现，这两个绝色通房并非“原装”，应该是早就被人拆过了“包装”！
魏咏再次扫兴而归，回去质问魏小舅母，魏小舅母指着匣子里疑似鸡血的落红振振有词说：“儿啊，这两个通房是为娘一共花了三百两银子买回来的，稳婆当场验过是处女无疑过后，才一手交银子，一手交人的，怎么会有假呢？”
魏咏蔫蔫的回去，又睡了几次，心里还是有疑问。
魏咏才学远远不语其父魏小舅，但是风流好色却青出于蓝而胜于蓝，十四岁开荤，屋子里服侍的人除了奶娘以外都上过他的床，偶尔还去庶出兄弟的院子里同槽而食一回，换换口味。
若不是魏小舅母吝啬钱财，在月钱上管束的厉害，魏咏恐怕也要学着父亲魏小舅去青楼楚馆里风流快活了。
再说了，魏咏不是柳永，柳永这个北宋词人能够凭借一手好词，睡遍杭州城的青楼，直把群妓当倩娘，都不需要自己掏钱，妓/女反而倒贴银子养活柳永！
所以魏咏再不忿再好色，也只能凑合凑合睡屋里头的女人，不过到底是心有不甘，一天晚上，魏咏将其中一个通房捆起来用蜡烛滴油，严加拷问，当滚烫的蜡烛油滴在女人最私密的部位时，通房受不住痛，只得老实交代了。
原来，这两个通房被卖进魏府时的确是处女之身，也的确是由稳婆验身当场交割银钱，只是那个时候她们伺候的对象不是魏咏，而是魏咏他爹——魏小舅！
自打搬到了南城船板胡同单独过日子，魏小舅就夜夜笙歌，隔月做新郎，这两个绝色通房睡了三个月便腻歪了，逼着魏小舅母给他张罗新人。
魏小舅母心疼银子，可是她不敢违背丈夫，只得叫人牙子带新货过来相看着，后来儿子魏永也逼着她寻两个新通房，以弥补新婚夜的“伤害”。
儿子总比丈夫好对付，魏小舅母决定“废物”回收再利用，环保节能而且省银子，将丈夫这两个失宠的通房叫到屋里，仔细交代了一回，逼她们拿着鸡血装处女，蒙骗亲儿子魏咏，倘若不从，就要把她们两个卖到青楼去。
伺候两个男人上床，总比伺候无数男人上床要好些，更何况，魏咏年轻，若将来有幸生子，也算是熬出头了，所以两个通房当即就同意了。
魏咏听到通房的哭诉，当场像是被雷劈了似的愣在床上。次日一早，魏咏气急败坏的找母亲讨个说法。
谁知魏小舅母哭得一把鼻涕一把泪，说当家不易，你父亲花钱如流水，你做儿子的暂时不能挣钱“开源“孝敬父亲，还是从“节流”方面努力一把吧。省钱就是赚钱了，你父亲不要的通房，你就委屈一下先凑合用着吧！
魏咏那里肯就范，闹腾了一场，魏小舅就要寻死觅活，魏咏不敢再闹了，但是整天摔盆扔碗的折腾妻子何氏。
最后何氏不得不将自己的一个姿色上好的陪嫁丫鬟开了脸做通房，魏咏才有所收敛，有了新欢，居然还没有忘记以前的两个绝色通房，每个月总有那么几天睡在她们那里。
其实既然已经兄弟同槽而食，那么父子同槽而食接受起来就顺当多了，魏咏的大头几乎没有怎么挣扎过，就屈服在小头的欲望之下。
何氏暗自流泪，即便她是乡下地主之家，祖上还是盐商，也对这种惊世骇俗的无耻之举无法接受，内心悲叹自己终身无望了。
魏小舅母自己立身不正，但是最喜欢媳妇在自己面前立规矩，以显示婆婆的权威，吐口唾沫，也要何氏捧着痰盂接着，有时候还故意吐歪了，唾沫正中何氏的大拇指，何氏恶心欲吐，面上却还要说自己的错。
魏老太太寿宴上，何氏头也不敢抬，只夹自己面前的一盘菜。
坐在魏老太太身边的睡莲给外祖母舀了一碗鸽子汤，魏老太太一天吃的药比饭还多，这鸽子汤也是用药材煨制而成的，魏老太太闻着毫无食欲，可是还是慢慢咽了下去。
去年腊月被魏小舅气得病倒后，魏老太太的心着实死过一阵，后来睡莲来了，衣不解带的伺候着，魏老太太那时虽然口不能言，但是心里极其心疼的，想到一旦自己撒手去了，睡莲还要为自己守孝，肯定会耽误唯一的外孙女来年及笄说亲。
再往近里说，就连外放的魏纬也要辞官回来守孝，会耽误孙子的仕途……。
魏老太太越想越多，慢慢就不想死了，她想看见睡莲及笄出嫁，想看见魏府复兴，求生的欲望使得魏老太太也枯木逢春，无论是饭食还是汤药都强迫自己吃下去。
这一次寿宴没有请班子来唱戏，所以饭罢后，睡莲一直陪着魏老太太说话，并且伺候老太太午睡，一来是为表达孝心，二来也是故意避开魏四娘和魏七娘苍蝇般的客套奉承。
几乎从一进门开始，两个表姐的眼睛就死盯着睡莲身上的首饰不放，尤其是四年前曾经企图哄骗睡莲金镶玉鱼篮观音簪子的魏七娘，她那双眼睛像是沾了浆糊似的黏在睡莲腰间穿着流苏的金镶蓝宝石绦环上，令睡莲恶寒不已。
待魏老太太睡沉了，睡莲向魏大舅母辞别，魏大舅母悄悄安排睡莲和宁勘出府，魏小舅母率四娘和七娘扑了空，四娘直骂睡莲不知礼数，不向她们辞行。她们也不想想，如今二房早就分出去了，别说她们两个是未嫁女，即便是魏小舅和魏小舅母，在魏府也只是客人。
很快就到了二月初九，宁佑大婚，婚事有条不紊的进行着，等到了拜堂的时候，大红喜袍的宁佑在前方牵着一个大红花球，另一端是凤冠霞帔的新娘宋氏。
当宋氏的绣花鞋缓缓跨进门槛，睡莲看见坐在颜老太太下方的七婶娘柳氏泪如雨下。