睡莲谨记教诲，熬到快晚饭时才带着一行人浩浩荡荡回了颜府。
刚进听涛阁，睡莲打算换了衣服去松鹤堂给颜老太太请安，张嬷嬷屏退众人，对睡莲耳语了一番。
于是乎，晚饭的时候，整个颜府都知道九小姐从法华寺回来之后，突发高热，病倒了。
松鹤堂，新月初上。
颜老太太看着神情恍惚的颜五爷，叹道：“今天我吃斋，若你不嫌弃，就和我一起用饭吧。”
颜五爷默然点点头，寂然饭毕，颜老太太喝着参茶，问：“去瞧过她了？”
“啊？瞧过了。”颜五爷想起冰块包裹的颜姨娘，抽了抽嘴唇，道：“毕竟是青莲的生母——。”
话说到半截，颜五爷就顿住了，有什么好说的呢？人已经死了，替罪羊也找好了，杨氏连后续都预备下——新备下的春花秋月就是替补这两个冤死的老姨娘！
颜五爷虽然不过问后宅的事情，可并不表示杨氏这些小动作能瞒得了他。
年幼时因生母早死，与长姐相依为命，那时继母小吴氏立足未稳，生下庶长子的田姨娘以及生下九弟的筱姨娘在内宅兴风作浪，其中多少龌龊、多少人命，颜五爷心知肚明。
“两个姨娘都是伺候你的老人了，温姨娘命薄，生的儿子没站住；颜姨娘生了青莲，也定了亲事，眼瞅着要熬出头了，却——。”颜老太太顿了顿，话题一转，道：“有些事情，你父亲在世的时候已经跟你说过了吧？”
颜五爷一惊，道：“不知母亲所谓何事？”
揣着明白装糊涂！颜老太太冷笑道：“当年你大哥的生母田姨娘和你九弟的生母筱姨娘之死，谁都以为是我做的，可你父亲是最明白的——根本不是我动的手！”
“那个时候你九弟还年幼，聪明可爱，嘴皮又甜，最得你父亲疼爱——康哥儿现在长的几乎和那个时候的九弟一模一样，府里上下没有不喜欢他的。你大哥刚中了秀才，偷偷出去喝花酒，还养了一个青楼女子做外室，筱姨娘告诉了你父亲，你父亲一怒之下动了家法，将你大哥打了个半死！”
“田姨娘这个生母记恨在心，又嫉妒筱姨娘年轻貌美，最得宠信，最后居然做出在筱姨娘最爱吃的山药糕里下毒这种事情来！”
“毒死了筱姨娘，连累的你九弟也中了毒，若不是他吃的少，发现及时，估计那时也跟着筱姨娘去了。可毒药也伤了你九弟的根本，白白胖胖的一个小子，一年之后皮包骨头似的，你父亲怜惜他，就死马当活马医，请了几个武师教习气功，慢慢打好底子。”
“后来你九弟的身子虽然好了，可也从此喜武厌文，你父亲发恨教训了几回，终究没能拗过来，只得任由你九弟去考武举，走了武官这条路。”
颜五爷默然：书香门第，是最瞧不起从武这条路的，同样品级的文武官，都是以文官为尊，九弟自幼聪颖，父亲都说过他的天分比三个哥哥强，可惜了……。
“筱姨娘死了，你九弟大病不起，你父亲将田姨娘圈禁，田姨娘贼心不死，捎了口信要你大哥救她，你大哥去求你父亲，却又被教训黑白不分、不敬嫡母、不怜惜弟弟。”
“你父亲担心这样下去，你大哥迟早被田姨娘带上了歪路子，就干脆要我端一副药给田姨娘，将此事彻底了结。”
“老爷子为了保护你大哥的名声，也为了将来不让你大哥和你九弟心生间隙，便默认了这两条人命都挂在我头上。”
“从此以后，你大哥就恨毒了我。你是老爷子选定的继承人，他临终前必定将这些都告诉你了。”
颜五爷沉默片刻，道：“让母亲受委屈了。”
“你父亲给了我一生的尊荣，这点委屈算得了什么？”颜老太太讽刺一笑，道：“呵呵，谁叫我是当家主母呢？这个黑锅我不背，谁背？”
“倒是你那个不安分的媳妇，也不知从那里翻出这些旧事，照葫芦画瓢做了，推了颜姨娘下井，还栽赃陷害温姨娘。”
“她以为这样就能堵住我的嘴，我若是为了两个姨娘和她较真，就是打自己的脸！”颜老太太怒极反笑，道：“殊不知画虎不成反类犬！她打错了算盘！”
“你可知今天九丫头去法华寺后就病倒了是为何？”颜老太太问。
颜五爷道：“听说是受了风寒。”
颜老太太冷冷一笑，对外大声说道：“叫她们进来！”
刘妈妈，连同今日和睡莲一起去法华寺的柳氏两个管事妈妈屈膝行礼，然后将法华寺桂花园遭遇几条蛇的场景一一道来，为了避嫌，省去了七戒和尚。
颜五爷听得脊背起了冷汗，忙问道：“九小姐被蛇咬了？伤在那里？有无大碍？”
刘妈妈回道：“多亏了七夫人在出发前增加了人手，奴婢几个冒死护着，九小姐只是受了惊吓，没被咬着。”
颜五爷松了一口气，但目光一闪，借着问道：“好端端的，怎么会有蛇？”
刘妈妈回道：“据知客僧说，因怕扰民，建在城里的寺庙是不允许放生蛇的，可还是有香客会偷偷的将蛇放生在寺庙里，说沾染了佛性，便不会咬人了。还有什刹海附近寺庙道观十几座，那些蛇或许是从其他地方游过来的也未可知。”
颜老太太无奈的摇摇头，说道：“即如此，便又是一桩无头公案了！九小姐没事就好，你们好生回听涛阁看着，没得再出什么事端！”
似是而非反而最引人疑惑，颜老太太见好就收。暗想横竖两个老姨娘失宠已久，没有什么情分，可九丫头就不一样了，那是他的亲骨肉，而且长的越来越像他大姐！
这句话果然戳动了颜五爷的神经，他怒道：“杨氏这个毒妇！”
颜老太太说：“你放心，听涛阁那里已经清理干净了，撵了几个心思歪的人出去，留下一个大丫鬟翠帛，总得给杨氏留个体面。”
“小不忍则乱大谋，总归她生养了一对儿女。”
颜五爷忿忿道：“这个毒妇心术不正，几次三番要害我的孩子，慧莲和嗣哥儿有这样的母亲教导，将来心思长歪了，能成什么气候！此等毒妇，必然祸害我颜家门楣！”
颜老太太冷哼一声，道：“七出之罪‘无子、淫佚、不事舅姑、口舌、盗窃、妒忌、恶疾’。纵使温姨娘能沉冤得雪，杨氏谋害姨娘证据确凿，犯了‘妒忌’又如何？”
“你能以这条休她出门？你可别忘了，你房里还有个儿女双全的宋姨娘，杨氏还给你塞了两个貌美通房！若真闹起休妻，杨氏狗急跳墙，反咬你一口，最后两败俱伤，我们颜家的脸面往那搁？颜府名声怎么办？你父亲苦心经营几十年的基业就要被这个毒妇毁于一旦！”
“颜府坏了名声，我这个土埋半截的老婆子无所谓，可你们三兄弟正值壮年，仕途还有很长的路要走，再说了，府里这些孙子辈个个都要说亲事、婚嫁。你这个时候一时意气将杨氏休出门，谁来打理家务？坏了名声，孩子们的亲事怎么办？”
颜五爷涨红了脸，双拳几次松紧，嘴唇蠕动几次，最后低沉着嗓子，道：
“我们颜家几代人努力，才能走出成都，在京城奠定这份基业，岂能被一个毒妇所毁？杨氏惩治两个婢女出身的妾，我可以睁一只眼闭一只眼，可她千不该万不该，把那些龌蹉的主意打到我亲生骨肉上来！”
“去年张家继母苛待幼女致死，传得满城风雨，张兄鸿胪寺右少卿的官位被几个御史弹劾，现在要外放到九江府，张兄长袖善舞，本来要升左少卿的，却被家事拖累，丢了官职，将来前途未卜。其子虽然高才，但也因如此，在婚配上着实艰难，所以青莲这个庶女才有机会嫁入张家。”
颜老太太冷冷道：“既然你都明白其中的厉害关系，可有对策了？”
颜五爷目光冰冷，道：“此等毒妇，将来会是大祸患，只是此时府里一时离她不得，再留她五年！五年之后，孩子们都大了，成亲的成亲，出嫁的出嫁，到时候——。”
“休妻肯定不可行，家丑不能外扬，不过——。”颜五爷面目狰狞，缓缓道：“当年魏氏是怎么死的，杨氏就怎么死！绝对不能留她祸害子孙！”
果然还是选了这条路呢，这个孩子和他父亲真是相像，平日里一副饱学之士、道貌岸然的模样，一旦变脸，还真的下去狠手，而且最后都会选择要女人背黑锅，丝毫不会脏了自己的手，当年丈夫便是如此处理田姨娘，现在五爷也是如此。
——不过，颜老太太心中冷笑：当初筱姨娘能知道颜大爷将青楼女子赎身做了外宅夫人，也多亏是自己暗暗透露了风声，飘到那个妖精的耳朵里。
那个妖精以为抓住田姨娘把柄，就说给了老爷子听，老爷子当然大怒。呵呵，两个都不是安分的东西！以为有了儿子就起了心思！自己不过是撩拨几下，两个就自相残杀！
杨氏这个蠢货！画虎不成反类犬！那里懂得坐山观虎斗的道理，玩这种拙劣的把戏！弄脏了自己手不说，还失了丈夫的敬重，这辈子休想站得起来！
颜老太太叹道：“只能如此了，这个家现在经不起折腾，五年之后再来个了断吧，温姨娘是个人证，我养在自己的田庄里，杨氏的手伸不过去；青莲、怡莲、睡莲的院子里我都安插了人手，她们三个是安全的；慧莲我会严加管束教养；嗣哥儿到了明年就搬到外院去住，没得带坏我的孙子。”
颜老太太意味深长的看着颜五爷，道：“这五年，好歹再生个嫡孙，将来——我亲自教养。”
颜五爷会意，道：“就按母亲说的办。”
当晚，颜五爷睡在泰正院，还要了水。
次日，和乐轩，七小姐怡莲造访四小姐青莲。
“七妹妹怎么来了，请坐。”青莲眼睛红肿未消。
怡莲视而不见，道：“陪四姐姐下一盘棋。”
青莲冷笑道：“你是来看我笑话的吧。”
怡莲屏退众人，拉着青莲在罗汉床上坐下，取了一枚黑子先落在棋盘里，淡淡道：“姐姐何出此言？你我同是庶女，兔死狐悲物伤其类，姐姐要保重身子。”
青莲没有落子，指着棋盘上的黑子道：“这是昨晚父亲送给我两罐新棋子，说是古时辽国宫廷御用之物，在扁圆形瓷片压铸菊花纹，价值百金。这是从小到大，父亲送给我最贵重的礼物。”
“我生母的性命，就值百金！”青莲愤然将两个装满棋子的竹罐连同棋盘都抚到地上，哗啦啦的，黑子白子落了一地。
怡莲指着地上一粒被白子团团围住的黑子，低声道：“即使堂堂西楚霸王项羽，也有四面楚歌，垓下自刎的时候。姐姐要好好的活着，总会看到杨氏多行不义必自毙的那天。”