油灯火光摇曳着,在麦雅苍白的脸颊上映出一层暖色。
她们彼此对视。
不知过了多久，久到窗外的夜色都开始变得稀薄。新的一天即将来临。
“我看过你的信。”阿芙洛说：“这还是你告诉我的，麦雅,力量总是有代价的，任何事都是有代价的。苍白公爵确实能迫使北方议院无法再追究你，但我知道——不许反驳，麦雅——你也无法再回极夜之地了。”
“这并不算是多少代价。”麦雅说。
在这一刻，阿芙洛只觉得那冰蓝色的目光无比地令人难以容忍。
“——但是本来不应该这样的！”她猛地推开挡在二人之间的椅子,大声说：“刺杀艾维特是我自己的选择，而我是一个——该死的——骑士,麦雅！我当然要为自己的行为承担后果！”
杀死艾维特之后，在不断迫近的联盟高层的包围下，和仿佛永远也不会停歇的暴风雨中,当那只苍白细瘦的手从马背上垂到阿芙洛面前时,在那个瞬间里，她确实是心动过的。
可这是她自己的决定，她不需要别人来为之负责。
麦雅没有说话,眼瞳在烛火中流转着一点隐约的微光。
“——我一直都很清楚自己在做什么，麦雅！”“阿芙洛几乎是狠狠地盯着对面的女巫,前胸因为呼吸急促而剧烈起伏着,”这是我一人的事,我并不需要你去——”
“我不能看着你死。”麦雅忽然说：“我不能。
死寂。
一片尴尬的沉默中,门口忽然传来了几声刻意的敲门声，打破了凝固的气氛。
两个人同时转头,看到格兰特的手正从敞开的门上收了回去，半倚着门，还是那副漫不经心的神色,交叉着腿，说：“早上好，女士们，我是不是打扰到了什么？”
麦雅和阿芙洛同时收回了目光，看向别处。
“把这两个人弄走。“”麦雅说。
“如您所愿，美丽的小姐们。”格兰特脱下那顶夸张的帽子，做了一个略显滑稽的行礼动作，“请问还有什么需要面前这位船长为你们效劳的吗？”
“没有了。”阿芙洛生硬地说。
狭小的舷窗外，深蓝的夜色渐渐淡薄，波涛尽头隐约浮现出了一片阴影，像是陆地的形状。
三个人一时都陷入了静默，直到第一缕晨光照进舱房。
在清晨淡白色的阳光中，麦雅像是忽然感知到了什么，伸出手，悬停在晨曦中，很快，一只金雀鸟从窗外飞了进来，落在她手指上，鸟喙叼着一封信。
它张开嘴，把那封信吐了出来，正好飘落进麦雅手心里。
麦雅打开信件，从中抽出一张折叠好的羊皮纸，在油灯下阅读了起来。
就在她拆开信封的同时，那只送信的雀鸟化成了点点金色的辉光，消散在清晨空气中。
“克莱夫阁下同意了我的会面请求，不再追究你杀死艾维特的过错，但也有一个条件：他对时空领域很感兴趣，听说你正好是时间属性，希望你能配合他的研究。如果你愿意的话，道恩伯爵，我想我们今天就可以靠岸了。”
阿芙洛毫不犹豫：“我愿意。”
麦雅收好信纸，又转向了等在一边的海盗船长，“至于你的报酬，g——”
格兰特笑着插了一句：“可不要再提你的友谊了，s。”
麦雅根本没有与他商量的想法，继续说了下去：“——一份详细的帝国海域图。”
沉默。
连油灯的火光都仿佛凝固了，只有晨曦给狭窄的舱房中渡了一层淡淡的白色。
片刻后，格兰特又露出了他那标志性的、狡黠的笑容，说：“我很愿意，s，但你那些亲爱的战友和同事们恐怕不会高兴的。”
麦雅：“我有我自己的做事方式。”
阿芙洛转头看了麦雅一眼。
格兰特却似乎毫不惊讶，用刻意夸张的、戏剧性的语调说：“——哦，那么请问，尊贵的s小姐，需要我立订一份契约吗？”
“不用。”麦雅冷淡地说：“我相信你不敢违背对一位死灵巫师许下的承诺。”
格兰特没有问麦雅打算做什么，又是一个滑稽的脱帽行礼，转身离开了房间。
.
清晨，格兰特的帝国帆船终于在一处古老的废弃码头旁停了下来。他喊来几个水手，把麦雅的那些玻璃瓶封装水样都搬到了一只小船上，又把她们房间里刻着联盟海域图的墙壁木板拆了下来，也一起放到小船上，整整齐齐叠着，还在上面盖了一层防水的布。
几个海盗合力，把小船顺着船舷的缆绳缓缓放下。
格兰特转头看向等在船舷边的阿芙洛和麦雅，“你们会划船吗？”
阿芙洛：“我会。”
麦雅没有说话，想了想，伸出右手，凌空划破掌心，把一抹鲜血涂在了小船的床头上。
阿芙洛：“……”
她对麦雅用鲜血施法的行为已经快要习以为常了。
小船被放到了海面上，阿芙洛执桨，转头目送陪伴她们一个月的海盗船在晨光中逐渐远去，抢在太阳完全升起之前，驶离联盟海岸，消失在了海平线下。
附近就是一条河流的入海口，阿芙洛划着只能搭载五六个人的小船，沿河逆流而上。
因为是河流下游，这一段河道宽阔，水流十分平缓，岸边生长着芦苇丛，随风摇曳，偶尔会露出一道浅浅的堤坝。更远处是广阔的田野，田野间零星分布着几家农户，平原的的尽头隐隐有山脉起伏。
阿芙洛忽然说：“现在是春季，农夫们会从河堤上挖出水渠，引水浇灌田野。等到夏季的时候，河水偶尔会泛滥，漫过堤坝，所以河堤附近，一般都是留着空地，不会用于种植。”
她说得很自然，心里却知道自己是在没话找话，假装先前和麦雅的争吵根本没有发生过。
“我在书籍里读到过。”麦雅说。
阿芙洛有点惊讶，“——你没有来过这里？”
麦雅轻轻地“嗯”了一声，仿佛是觉得这样表达得不够准确，她又补充说：“我偶尔会来德尔洛，但一般都是从陆地乘马车过来，极夜之地海域毕竟太危险了。”
“所以，”阿芙洛说：“你之前并没有来过这里，却能准确地找出路线？”
麦雅没有回答，只是转开了目光。
她们泛舟的河流，因为位于德尔洛附近，正好是联盟最为繁华的几条航道之一，可以看到河上有不少来往的运货商船，也有小型的渔船，靠着岸边拉起了渔网，还有不少像她们这样游玩的私人小舟，船上的乘客正支着太阳伞垂钓。
阿芙洛在最近的码头边靠岸。
她花费一个银币，嘱托码头工人看守好船上的物品，又去雇了辆双人马车。
马车质量普通，行驶得十分颠簸，沿途，阿芙洛拉开窗帘，看到路上有许多车马和行人。原野间聚集着几座小型的工坊，不时有拉货的马车经过。
她们甚至还路过了一座正在开采的魔石矿，看到许多工人正在劳作，一车一车的原始矿石顺着铁制轨道，从山腹中推了出来——这就是巫师界最普遍、最重要的秘法资源，也是联盟最高价值的通用货币，支撑整个五字联盟运转的血液。
在整整一上午的颠簸，和沿途经过的、各式各样的风景之后，这一天正午，马车终于停了下来，停在了联盟首府、湖心之城德尔洛之前。
阿芙洛率先跳下马车，回过头去，看到麦雅略微提起巫师斗篷一角，也顺着马车台阶走了下来，站到绿茵的草地上。
“德尔洛。”她深吸一口气，喃喃地说。
“德尔洛。”麦雅也低声重复了一遍。
——在道路的尽头，如茵的绿草地边，展现在她们面前的，是一片巨大的湖泊。
白色的、几乎全部由城堡构成的城市就这样矗立在湖泊中心，尖塔倒影随着水波粼粼的浮动。湖水倒映着澄澈的青蓝色天幕，白云的倒影与游船交织。正午的钟声在城市上空回荡着，更远处隐约有山脉起伏，延绵，苍青，如历史般厚重。
几道细窄长桥自岸边不同方向延伸而起，划出漂亮的弧线，凌空跨越了广阔的湖面，无一例外地，最终都通向了童话般的城市中心，如同落入幻境里的白色彩虹。
作者有话要说： 谢邀，人已出院，情况暂时还好，下周复查下没有意外的话就稳了
感谢现代医学
（真正的公主，必须在下马车的时候提着裙摆）
这一章写联盟的风土人情比较多，其实每一卷开篇的时候节奏都挺慢，也不晓得大家会不会嫌弃……不管怎么说，湖心之城是我挺喜欢的一个浪漫场景，希望你们也喜欢
这章开头和上一章结尾略有些调整
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