“你需要的东西,我已经派人找来了，正放在实验室里。还有几个助手，都是好学的年轻人——我知道你一直不喜欢把这种事情交给他人,不过，眼下的情况，你还是多休息为好。”
公爵说着，指了指对面的沙发，“坐下吧,我听说你受了伤。”
麦雅不自然地活动了一下右手，把手里的空花盆放在茶几上,解下斗篷，搭在沙发靠背上。坐下的时候，一只仓鼠从她衬衫胸前的口袋里钻了出来,熟门熟路地爬进花盆里。
麦雅靠近沙发里,抬起左手，开始解衬衫衣襟前的扣子。立刻，一个侍女上前,帮她完成了剩下的工作，又小心翼翼地,将衬衫脱去一半,露出受损严重的右手。
腐烂的气息弥漫而出。
而侍女的动作依旧熟练,仿佛毫无察觉一般,在做完该做的事后，安静地退回到了阴影中。
公爵从对面的沙发里站起身。
白猫从他怀里跳到了地上,毫无兴致地看了一眼花盆里的仓鼠，又在壁炉边蜷缩着躺下了。
他弯下腰，拉起麦雅只剩白骨的右手,仔细检查着，问的却是另一件事：“菲迪莉娅的情况，我已经听你说过了。她还有意识吗？”
“应该没有。”麦雅低声说，眼睫微动，视线不易察觉地低垂了下去，“……不然，她早就已经跳出来骂我多管闲事，阻碍她和肖娜在天国团聚了。”
片刻的安静，只有壁炉里火焰噼啪作响。
公爵没有说话，他检查完麦雅的伤势，站直身体，不知从哪里凭空变出来了一种深绿色的、浓稠的药剂，盛在玻璃杯里，递给麦雅，说：“把这个喝了，它能让你睡个好觉，度过难熬的恢复期。”
麦雅用完整的左手接过杯子，一口气喝了下去。
喝完之后，她把空玻璃杯搁在茶几上，说;“我从来不知道，魔药的口感居然这么差。”
“哦，”公爵轻松地说，“可能只是这一种尤其差而已。你知道的，为了回避接下来的痛苦，药剂苦一点也不算什么。让我们等一会儿吧，麻醉的效果要过几分钟才能体现出来。”
麦雅：“我不需要——”
公爵没让她把这句话说下去，“我注意到，你的血脉能力衰弱了许多。最近几天，你在频繁地使用随机召唤术。”
这不是疑问句，所以麦雅只是沉默。
“只有一件事，能让你不顾损伤也要使用巫术。”公爵说：“如果我没有猜错，你已经有了新的想法，新的理论，或者连成果都已经出来了吧。”
麦雅：“如果真是这样，你会直接在《巫师》期刊上见到我。”
壁炉火焰映照在白猫的皮毛上，无声地跃动着，落在地毯上阴影随之摇曳。
“这么说，那就是想法和理论你都已经有了。”公爵叹息了一声，“如果我建议你最近暂时低调一些，你也不会听的，是吧？”
麦雅默然。
几分钟的时间一晃而过，很快，公爵拿出了一把银刀，在火焰上炙烤后，开始一刀一刀地剔去麦雅右臂上因为被死灵系能量侵蚀而萎缩腐烂的血肉。
“控诉艾维特的证据正在收集——不用反驳我，麦雅——我知道你早就以家族名义发出凋令，把丹的母亲从联盟首府，湖心之城德尔洛调了回来。西德凯城那边，我也已经派人去调查了。阴谋永远是有迹可循的，很快，我们手里的证据就可以积累到足以起诉艾维特的地步了。
麦雅说：“这是必然的。”
公爵看着她，两双一模一样的冰蓝色眼睛视线相对。
“所以，”公爵说：“不久之后，你就可以光明正大的走在阳光下了。”
说到这里，他意识到了什么，于是有些自嘲地笑了一下，“——哦，我忘记了，极夜之地没有阳光。六千年了，我们还是没有习惯啊。”
在他的刀下，腐肉一片片地落进了银盘里。很快，麦雅手肘附近的伤口已经基本清理干净，一个训练有素的侍女脚步轻捷地上前，端走了银盘。
麻醉药剂起了作用，麦雅并未感觉到疼痛。
另一个侍女端来清水，公爵随手驱使着水流，开始给她清洗伤处。
“《星相》拒绝了再次为你发表论文。我们和艾斯垂家族的友谊，还不足以到他们愿意为你承担责任的地步。而以你现在的状态，去公共场合举行报告会，或者讲座，也是不现实的。”
麦雅靠在老旧的沙发里，抬起视线，“——你想说什么？”
公爵淡淡地说：“你知道我想说什么。”
侍女端走了水盆，公爵用先前的银刀刺破自己指尖，将两鲜血滴落在麦雅右手的骨骼上。
随即，他开始低声念诵咒语。
而随着咒语声，麦雅右手上的白骨上，腐烂的伤口重新开始生长起来，皮肤覆盖住骨骼，血肉渐渐充盈，从手肘往下，一直生长到了指尖，那只右手直到完全恢复从前的模样——匀称，修长，透着死灵系巫师独有的、冷淡的苍白感。
壁炉里，燃烧的木材炸出了轻微的噼啪声。白猫摇了摇尾巴，困倦地眯上眼睛。
高脚杯里的冰块渐渐融化。
良久，麦雅活动了一下刚修复好的右手，低声说：“……可是来不及。”
先前喝下的药剂起了效果，在温暖的火光中，她开始昏昏欲睡起来。
“历史很长。”公爵意味深长的说，“五十年根本不算什么。历史会证明你的正确性。”
药效加重了，麦雅头脑昏沉，视野里的客厅也渐渐地有些模糊。
可是，很奇异地，她说话的时候，思路还是很清晰的。
好像这些话早就藏在了她心里，很久，很久。
“——每一百个拥有巫师资质的年轻人里，能从学徒晋升为正式巫师的，只有十五人。那八十五人之中，大概会有三十人直接死在晋升之中，有十人死在学徒阶段的各种危险之中，而剩下的那些，都是渐渐丧失信心，放弃了秘法的道路，甘愿平凡地度过一生。
“而这只是个开始。到了正式巫师阶段，意外造成的死亡率骤增。死在战场上的，被帝国俘虏后充作祭祀的，死于各种实验事故之中的，死于错误的药剂尝试的，数不胜数。数不胜数。”
公爵安静地看着她，火焰在他冰蓝色的眼睛里跳跃着。
在意识即将陷入黑暗时，麦雅说：“……有太多人，这一生都等不到下一个五十年了。”
说完这句话，她就陷入了沉沉的睡眠。
公爵在她身上盖了一件毛毯，然后站起身。随从们早已等在门外，拿着专为重要会议准备的银色暗纹斗篷。可是公爵却又回过头，看了看熟睡的麦雅，神色沉静，像是深藏的温柔。
他轻声说：“晚安，我的女儿。”