所谓“毒瘾”，其实是烟瘾，乃是将烟丝同一种唤作米囊子的果实混在一起，造出来的药物。
米囊花初入九州时，人人以其为观赏之物，发展到后来，也不过是以其入药罢了。可后来被有心人拿来利用，造出了“鸦片”，一时达官贵人皆以手握一杆烟枪为荣，成日吞云吐雾，浑浑噩噩。前朝正是亡于此，因此本朝开国以来就严令禁止百姓再植米囊花，一些大夫若要种植入药，也要有清清白白的一本账，写着种植几何，用去何处。若是这花帐无法抹平，乃是触犯了大周刑律，不论多少一概要入狱的。
且米囊子价贵，寻常百姓用他不起，便有些皇亲国戚也得掂量着那暗处鸾仪卫的监视，从不敢逾矩。
冬至降至，有祭祀大典，正是满城禁军都紧着皮子，唯恐生变的时候，偏偏这会儿发觉了一个吸食鸦片上瘾的施龄，简直不敢让人细想。
这米囊子是何处而来？施龄吸食鸦片，那施家其他人呢？米囊子流向不明，那京城中其他王公贵族呢？
谁知道，这比毒药更可怕的鸦片，到底在无声无息之时染指了多少文武官员？
难怪，谢淮连伤口都不包扎就急匆匆地进宫来禀告。此事干系甚大，他也没有把握到底牵连了多少官员，所以甚至不敢将这事转述于旁人之口。
女帝静了静神，盯着刑部尚书，直到对方额头上沁出细细冷汗，才开口问：“薛氏追回来了吗？”
唐夔觉得自己简直是有苦难言。抄家虽然是大事，但是逃了个姬妾却是小事，他又不是兵部的人，哪里管得着追人之事？现在好了，施龄在他的地方被发现犯了烟瘾，发疯伤了谢太傅，再联系到薛氏潜逃，那就不是小事了。薛氏极有可能与这米囊子有关，不然以她的地位，逃什么逃？
他一口气背了好几个锅，觉得自己现在像个万年王八，丧气极了。
苏凝绿冷笑说：“看来朕的六部官员，皆不像朕所预料的那样靠谱，朕把太傅放到六部，只怕是叫太傅来替你们擦屁股的。”
谢淮：“……”这句话是不是哪里有点不对？
唐夔拭着额头冷汗，苦笑道：“劳烦陛下同谢太傅了。”
谢淮对他颇有几分同情。唐夔自觉是因为背了锅，可谢淮却比他清楚得多，女帝本就对如今遍布沉疴的官僚体系有所不满，施家就是她开的第一刀，若是如今另外几个尚书也撞上来，只怕也不能在女帝手上讨到好。
他想了想，打圆场道：“微臣初初上任，有许多不同方面，还依赖几位大人提点，何来劳烦。”
苏凝绿听他这么说，知道他不赞同自己闹出太大动作，不由轻哼了一声，不咸不淡地道：“太傅果然是个好上官，这还没交接完呢，就先替他们说起话来，这是怕朕一怒之下把六部都褫干净了不成。”
谢淮恭敬地道：“臣是为陛下着想。”小皇帝虽有手腕，有时候做事却稍显急切。
女帝眯着眼瞧着他，慢条斯理地问：“哦，那依太傅看来，朕与六部孰重？”
谢淮对她动不动冒出的幼稚之语已经司空见惯了，上回她还对传说中的京城第一美人梅家娘子抱有深切的敌意呢。他自觉是因为自己为六部说话，让小皇帝觉得自己有些与她离心，遂温和地道：“陛下是山河之主，是臣效忠的对象，为何要与六部相比？”
一侧的唐夔：“……”
他没有见过女帝先头撒泼要谢太傅比较自己与梅家娘子孰美的样子，如今瞧着眼前这一幕，莫名生出一种荒诞的感觉：陛下怎么像个吃醋的小娘子？我们六部官员是外头的妖艳贱货？
……然后谢太傅是个妻管严？
苏凝绿勉强感到满意，瞧了瞧谢淮的伤口，自顾自上前执起他另外一只没有受伤的手，“走，朕与你们一起去瞧瞧施琅。”
唐夔：看起来像是捉奸。
谢淮皱眉，不赞同地道：“陛下，眼见着宫门就要落锁，您哪怕想要去，也不该深夜出行。”
苏凝绿“哦”了一声，酸溜溜地说：“不看看你在六部怎么样，朕怎么才能相信你的话？”
谢淮：……合着你还真想去捉奸？
他有一种搬起石头砸了自己的脚的错觉。
知道劝不动她，谢淮瞧了瞧外头，近日雨雪不绝，方才入宫来还是一片晴朗，如今又下起了鹅毛大雪。他接过侍女送上的大氅，亲手为女帝披上，长长一件凫靥裘，裘衣翠光闪烁,艳丽异常，显得她尚存几分稚气的眉眼也多了几分锐利冷艳。
他接过侍女递来的伞，冲着女帝招了招手，“臣为陛下打伞。”
苏凝绿笑了，走到伞下。
一侧的唐尚书孤零零一人举着伞，瞧着两人率先走在了前头，觉得自己莫名有几分多余——很多年之后，谢淮与女帝成亲，喝酒的唐尚书才明白今日的异样感从何而来。这约莫就是……单身狗的心酸吧。
……
这已不知是六部通宵值守的第几个夜晚了，难免有几分松懈，连先前铆足了劲儿要找麻烦的吏部尚书都熬不住回家休息去了。
守夜的小吏有一搭没一搭地打着瞌睡，连脚步声都没听见，直到一行三人走到他跟前，他才被自家尚书略带怒意的声音唤醒，吓得“扑通”一下从椅子上滑落了下去。
这才注意到来人有三，除了两位尚书外，还有一身披裘衣，眉目皎皎的小娘子。她凫靥裘之上还是沾满了冻雪与水光，波光粼粼之下，翠羽泛出或蓝或绿的艳光，因此便显得那一张面无表情的脸冷厉似霜刀。
小吏急急忙忙地给女帝请安，女帝摆手免了，倒不难为他，只是似笑非笑地瞧了瞧一侧的唐夔，“唐尚书把刑部管得不错。”
唐夔：“……”
他觉得今天女帝可能不打算放过自己了。
还好有谢太傅救场，适时开口，“请唐大人带路。”
唐夔将女帝引至施龄的牢房前，想了想，没有打开牢门，躬身道：“方才太医为其施针，说是能让他镇定几个时辰，只是陛下万金之躯，还是莫要靠太近。”
女帝不置可否，只是盯着里头缩在稻草堆上的那一道人影，语气古怪地开口，“施龄？”
侧卧的施龄听见女帝的声音，险些以为是自己出现了幻觉，等到回头见到由人陪伴的女帝真的站在监牢之外，顿时激动起来，扑了过来，他口齿有几分不清楚，却凄切极了，“陛下！臣冤枉！”
苏凝绿面无表情地打量着他，忽然笑了笑，“施尚书不冤枉，怎么到现在还不清楚呢？”
施龄结结巴巴地为自己辩解，“臣……臣确无反意！也不知道那孽子会做出如此大逆不道之事！米囊子也是薛氏那贱妇哄骗我用下的，臣无辜！”
他说着，便砰砰地往地上磕头。
一侧谢淮和唐夔皆是侧身避让，不愿意瞧昔日同僚的笑话。
苏凝绿却站得稳稳当当，受了这大礼，由着他把自己身上的罪名推得一干二净。
她许久没有说话，让磕头的施龄有些忐忑，忍不住抬头去看她面色。女帝歪了外头，瞧着他，像是有几分疑惑，“朕很奇怪，你们这些大人，记性为何都这样差？”
施龄面色微变，“皇上？”
苏凝绿蹲身瞧着他，似笑非笑，“唉，施大人大概是忘了，东宫太后之前叫你发嫁走的顺义王妃了。”
顺义王妃柳郁青，本是亡将孤女，先帝怜悯她，召她进宫陪伴当时的皇太女。二人名为主仆，情同姐妹。
柳郁青心细如发，有她在侧，女帝并不如何亲近两位太后，两位太后也不那么好拿捏女帝。所以顺义王前来朝内求亲的时候，东宫太后随手一指，满口的“郁青姑娘伺候皇帝多年，最是个稳妥人，也该从出去享享福了”云云，把柳郁青送到漠南那苦寒之地“享福”去了。
此后，女帝性情愈发孤僻，可在太后眼里，孤家寡人的女帝实在是乖顺极了，是她们最喜欢的皇帝。
前不久才传来消息，柳郁青因着水土不服，缠绵病榻许久终是撒手人寰了。
为东宫太后办这件事儿的，恰恰就是当时的礼部尚书施龄。这个点子，其实也是他私下里向太后进的言。
谁也不知道，当年才八岁的女帝，能将一桩仇怨记到如今。
施龄愈发惶恐，砰砰往地上磕头，他想要说些什么，甚至供出背后的东宫太后，可他见到女帝面上的平静，忽然就心生死意。
他终是明白，那个他们曾经以为年幼可欺的小皇帝，从来都不曾存在过。她才是大周的主人，终有一日，那双细白柔嫩的手，会扼断他们这些反抗者的咽喉，独身一人站在权力的高峰。
苏凝绿慢慢腾腾地站起身，抖了抖大裘上自外头沾来的雪水，对着远远避开的两人道：“好了，过来问话吧。”
唐夔见到施龄惨状，觉得背后发白毛汗，忍不住悄咪咪地瞧了女帝一眼——难道是陛下刚才打他了？
随后就正对上了女帝略带几分戏谑的目光，她歪头笑道：“唐尚书？”
唐夔一个哆嗦。
可很快，吓人者就遭到了报应。
苏凝绿被突如其来的一只手掌捂住了脸，唔唔了两声，闻见清苦的草药味儿，闷闷地问：“太傅？”
“陛下，”谢淮无奈地道，“别那样笑了，唐尚书都被您吓坏了。”
“……”