在此之前，郭策几人也在镇上等着，顾父和他们汇合，几人做个伴，更安全一些。
几个小伙伴第一次参加县试，难免有些恐慌，他们四人聚在郭策家的马车上。
出了镇，景色渐渐荒芜，两边都是光秃枯枝的山坡，隔一段，零星几户人家。
马车狂奔，扬起一阵阵灰尘，时不时的还有土坷拉和石块，坐在车中也是摇摇晃晃。
杜齐似是有些晕车恶心，顾驰找出顾母放在他包袱中的陈皮，“放在鼻尖闻一闻，或者泡在茶水中喝几口，应该好受些。”
其余三人倒是没有异样，但大家显然提不起兴趣，后日就是县试，总感觉心里没底。
郭策心烦意乱，翻开手里的书籍，却也看不进去，苦笑一声，“总感觉自己还有许多知识没掌握，时间过的太快了。”
杜齐叹口气，“现在回想起刚入学时，大家还是小豆丁，恍如隔日。一转眼就要下场考县试，我这几晚只要一想起这件事，心慌慌，整夜整夜睡不着觉。”
“我倒觉得大家希望很大，知道的越多，才会愈发感觉自己的不足和困惑。咱们都是按照夫子和院长的教导，张院长上过举人副榜，就这一点也比其他镇上的学子有优势。只要全力以赴，结果总不会太差。大家还担心什么呢？”顾驰微微一笑，言语中尽是笃定。
焦虑是会影响到其他人的心情，不战而退怎么会有好结果？考试如同打仗，最重要的就是士气。
其他几位听了，振奋不少，还有老大在呢，作为老大的徒弟，自己应该也不会太差......吧！
走了一个多时辰，临近中午时，他们来到县城外，人流慢慢多起来，大片大片的肥沃土地，路面也更加平整，时不时出现几个小摊，上面的旗帜随风摇曳。
等排队进了城，更加繁华热闹，来来往往的人群，样式打扮也新潮一些，和云阳镇的不太一样。道路两边尽是各种小摊和林立的商铺，热情的招待客人，令人眼花缭乱，偶尔还能看到几层楼高的客栈，站在上面登高望远，整个县城尽览眼底。
第一次来到县城，几位小伙伴早就把惶恐不安、紧张焦虑抛在脑后，掀开马车上的帘子，一眨不眨的看着路边的景色，眼中闪烁着好奇和惊讶的目光，临南县，真的好大！
就连稳重的顾驰，此刻也有些激动，小时第一次来到镇上时，以为云阳镇就很大；长大之后，脑海中不知刻画过多少次县城的模样，如今他终于亲眼见到。
大约又走了半个时辰，终于来到客栈门前，伙计把几辆马车和牛车拉去后面喂食，郭父和顾父一行人直接进了房间。
临近县试，附近客栈价格翻了几番，所幸顾父和客栈张老板交情不错，加之张老板家中也有读书人，很能体会读书的不易，就对他们几个便宜两成，顾父几人很是感激。
杜齐和王石的房间在一层，出进方便；顾驰和郭策的房间在二层，则更安静一些。其他三个家里不缺钱，所以都要了两间房间，顾驰则和顾父挤一起。
吃饭时可以下到一层点菜，也可以让小二送到房间。顾驰这间房在拐角处，一张床、一张桌子衣柜，墙边靠着脸盆和梳妆台，窗户大开，对面是一棵苍翠雪松，枝干挺立。
顾父和顾驰就着热水，吃下顾母早上准备的鸡蛋灌饼，还有两个煮鸡蛋，午饭解决了。
下午顾驰在房间里复习，顾父出去逛了一圈，许久未来，县城变化挺大，那些熟悉的面孔已然不见，物价也涨了不少，
一碗烩面就要六文钱，够买六个大包子，县里的价格比镇上翻了一番。说起来，他已经二十多年没来过这里了。
不知不觉间，走到一条小巷子里，在红色木门前停下，上面的漆经过风吹雨打，早已没了往日的光泽，变得暗沉乌黑。
顾父有些发呆，门内出来一个老人，“老爷，您找谁？”