武历六十年·秋
风声呼啸，寒鸦惊飞。
独轮车的木轱辘滚过草地，磕到半截埋在土里青石砖，破车上的脆枣颠落两个。刘小刀慌忙停下脚步，弯腰拾起起枣子，抬头望了望远处璀璨的灯火，喧哗地像另一个世界。
南郑城的清晨是从南郑码头开始，亦或者说，这里通宵达旦，没有晨昏之分。
南郑城不大，然而地理位置却十分特殊。北临汉江，南依巴山。与汉中第一帮天汉寨，隔长江相望。与君瀚府下管昌武城，隔巴山相临。漕运汉中，下至江南。又兼临西北蛮族，皮草药材马匹茶叶昌隆，可谓富饶之地。
自武乱十五年起，南郑城先归君瀚府，后归天汉寨，两边争夺十二年之久。南郑城出了一位绝世奇才——邵修诚。
他在长江边约战君瀚府与天汉寨，连挫双方八位高手。此役之后，君瀚府与天汉寨同时退出南郑城。
深夜凌晨的南郑码头，多半货船装卸货物。待到天光渐亮，便有搭船的江湖游侠们陆续而来，盼着找一艘好船。而那些富商豪客掌门堂主，自是不必担心，他们都有自己的私船。
卖面的摊子，卖饭的铺子，金灿灿的糖炒栗子，红彤彤的山楂串串。白鸢东张西望着，恨不得眼睛都不眨一下。那日她拎着白糖糕回山，途中救下秦孤桐和萧清浅，三人躲在巴山大半月。虽说功夫了得不缺吃喝，但连顿的烤肉快将白鸢肚子里的馋虫都逼死了。
“那边有个摊子！”
秦孤桐牵着萧清浅，正警惕地看着四周。闻言抬头往白鸢指的方向一看，不由微微皱眉：“人太多了。”
“你就别瞎担心了，以我行走江湖多年的丰富经验来看，这里安全的很。”白鸢仰着小巧的下巴得意洋洋，接着白了秦孤桐一眼：“再者说，人多说明味道好，你这都不知道。”说完就咽着口水快步往那摊子走。
秦孤桐见劝不住她，只能任由她去。左右看看见无异常，拇指碰碰萧清浅手背，护着她走过去。
那摊贩卖的是浆水面。炉子上两口大锅，一口空锅，一口滚滚的热水。旁边放着长板桌，桌上放着七八个大碗，最边上放着两个大坛子。小贩揭开黄坛子，舀出一大勺菜，往空锅里一扔。有雪里红、萝卜缨、芹菜丝、山油菜，都腌渍过。放着锅里一热，腾腾地透出酸味。
小贩手脚不停，又抓了一把面放进滚水锅。这边不停翻炒腌菜，见着时机差不多，从白瓷罐舀出三勺浆水。搁下勺子拿起扇子一阵猛煽。不多时，锅里便咕噜咕噜滚开了，酸香味扑鼻四溢，食客们都探着脖子眼巴巴的等着。
小贩放下破蒲扇，大勺一挥。一勺一碗，将菜分到碗里，不多不少恰恰好。接着抄起一尺长的竹筷，往汤锅里一探，那面条便犹如白龙出水。竹筷一卷，白龙盘柱落入碗中。
“面来咯！”
白鸢舔舔嘴唇，眼巴巴的看着大锅，抬手肘撞了撞秦孤桐。这意思十分明显——掏钱。
秦孤桐有几分犹豫，这面看起来的确不错，可萧清浅吃起来便十分麻烦。何况这路边摊子十分显眼，人来人往，纵然没有埋伏，也难免被路过的人察觉。
“哎呀，你怎么了？赶紧呀。”白鸢看着又来人了，连忙高声喊道：“掌柜的，三碗面。”说完奔过去占了一张空桌，冲着秦孤桐挥手。
秦孤桐取了十五纹钱，放在长板桌边。揽着萧清浅慢慢走过去，扶着她坐下。开口想要跟白鸢理出三五条约定，却见她仰头盯着大锅根本不眨眼。
“天汉寨这次可是亏大了。”
秦孤桐背后响起一个声音，她顿时心中一紧，连忙凝神去听。
“也不怪，君瀚府那小子大张旗鼓得到方家闹药，要是我也怀疑有诈。谁知道大帅是真死了还是真伤了，万一好好的没事，等着有人去送死了？想想还是觉得假意挖的陷阱。谁料到，真死了。”
“这小子够贼！要我说，不够聪明就别想弯心思。这下不就错过好时机了。”
“李大哥说的在理，君瀚府那位少帅是聪明的软柿子，他姐姐可是铁柿子。天汉寨亏得没出手，要不......”
“我瞧着也不一定。天汉寨这几年势头猛着。霍大当家和他那军师...啧啧，何况如今景家可回来了，君瀚府怕是要夹起尾巴做人。”
秦孤桐听了心中一跳，正欲同白鸢商议。
“面来咯！三碗，小心烫。”
小贩端着面过来，白鸢眼中冒光。接过面碗，抽了一双筷子就拌起来。呼啦一声，面汤入口。这浆水面酸爽微辣，自有一股特别的清香。白鸢半碗面下肚，深感满足。便要对着秦孤桐自夸眼光，抬头却是一愣。
秦孤桐起身借了些热水，将竹筷烫了烫。端起面碗拌好，挑了一根面条绕在筷上。轻轻碰了一下萧清浅的嘴唇。
萧清浅安静坐着，手搁在腿上，指尖垂下，恰好碰到秦孤桐的膝盖。待感觉唇边传来热意，便微微张嘴，秦孤桐将面送入她口中。
等萧清浅细嚼咽下，秦孤桐便再送入一筷子面。
白鸢晃晃头，低头继续吃面。酸爽可口，热汤暖胃。白鸢将碗一推，取出手绢插插嘴。左右无事，她便对正喂面的秦孤桐说：“我去看看船，今日能走最好。”
别了两人，白鸢先去买了一包炒栗子，边剥着栗子边在告示栏前打听：“可有今日出发，往南的船？今日不走，一两日内走也成。”
也没个人理她，各自在告示栏前推推攘攘。白鸢撇撇嘴，屈指一弹，栗子壳飞出连打好几人。听着哎吆哎吆叫唤声，白鸢心中得意刚要往里面挤。手腕一疼，荷叶包掉在地上，栗子滚得到处都是。
白鸢低头看着栗子们被臭脚踩得稀巴烂，瘪瘪嘴转身走回浆水面摊。
秦孤桐低着头，呼啦哗啦几口将冷面吃完。抬头见白鸢噘着嘴一脸委屈的走过来，愣了愣，搁下碗从怀里掏出十文大钱递过去：“想吃甚么，拿去买吧。”
白鸢夺过铜钱，气鼓鼓的说：“有人打我。”
秦孤桐一惊，连忙将替萧清浅将兜帽拉低，揽着她四下张望：“你瞧见甚么人吗？”莫不是方家人追来了？还是迦南殿？亦或者君瀚府？
白鸢见她一脸紧张，茫然道：“我也不晓得，你可得帮我找回场子。一包炒栗子了！整整一包，我刚吃几颗！”
秦孤桐哪里知道是她自己惹事，口中安慰道：“好好好，给你卖十包。莫咋呼了，赶紧走。”
白鸢撇撇嘴：“你敷衍我。”
秦孤桐神色凝重，却不得不耐心安抚：“没有没有。我们先找到船，也好去买栗子。”
白鸢这才满意，拿起行李跟着她疾步离开。三人没走几步，就被人拦下来。秦孤桐一步上前将萧清浅挡在身后，抬手握住腰间的横刀。
“女侠！我我我...”来者是个穿短褐的半大少年，白皙秀美。少年刚要开口说话，被秦孤桐气势所吓，结结巴巴说不出来话，指着后头的白鸢，慌忙伸手指着说，“她她...她找船。”
白鸢上前瞪着他：“我找船，碍着你了？”
短褐少年顿时红着脸，抓着衣角嚅嗫道：“我们船，往...南。”
白鸢没见过这般面皮薄的男孩，她觉得这世间的男孩都该跟黄犬一般。纵不会都将好吃的让给她，也多半应该整日里快快活活的，爽朗地大笑，人后露出小犬牙。半尺长的伤口不皱眉，天塌下来，也敢拍着胸膛去顶起来。
哪有这样，说句话都颤颤巍巍的。
此时，远处传来爽朗的打趣声——
“哎呀，谁欺负我们小阮了？”
短褐少年闻声如见救星，清澈的眼睛巴巴看着来人。
来人是位韶华之年的女子，穿一身茶色窄袖束腰的圆领袍。双手绑着牛皮护腕，身后背着一把四尺角弓，腰间挂着皮箭囊。里面十白六赤四黄，二十只羽箭。头饰简洁利落，只用一枚素银环高高束起。细剑眉斜飞鬓角，英姿飒爽。
秦孤桐松开萧清浅的手，抱拳行礼：“我等并无恶意。”
那女子抱拳回礼，笑道：“我等也没有恶意。我们的船马上要离港，前往广陵城。听码头的兄弟说，有人想搭船向南。我想着多挣一文是一文，倒让姑娘误会了。”
秦孤桐牵着萧清浅的手，一时间有些踟蹰。她当然盼着今日走，离鹤鸣山越远越好。虽至今还未遇到追兵，但秦孤桐心中总是忐忑不安。
可眼前这女子是否可信，实在难料。若是错上贼船，长江茫茫，连逃都无处可逃。
“姑娘不必担心。”那女子似乎看出她的担忧，从怀中取出一枚令牌递给她看，“这是我的命牌，由十二城盟发出。我是荆钗门外事堂主，向小蝶。”