告别慈姨，秦孤桐小心走过暗道，铁门咔哒一声锁上。她望向门里的漆黑，那一袭白衣浮现眼前。
秦孤桐提着宫灯，在机关密布的暗道里站了许久：今日未有所获，反倒莽撞了。
事已至此，后悔也无用，她转身离开。一脚迈出密道，重见光明。将书架归位，秦孤桐走上书楼第二层。左手第三间厢房，放着方府历年的账册。
每年的账册，经过各地掌柜递交，管事整理。年末由方兴审查，方老爷抽查，没有问题则收入书楼。厢房钥匙一直由方老爷收着，需要清理晾晒时方交给秦孤桐。秦孤桐自小便在书楼，除练剑便是看书。她晓得若想知道何事，翻翻账册便能看出些端倪。
她站在厢房前，手中摩挲着一把黄铜钥匙。
迟疑片刻，转身离开。
书楼对面有三间房，中间是正屋，连着左右两间厢房，这是秦孤桐在方府的住处。书楼与屋子之间的空地，便是她的练武场。
武学之神在“道”，武学之气在“悟”，武学之精在“勤”。
父亲的话尤在耳边，秦孤桐抽刀出鞘，“捭阖十三式”，开合生风，畅快淋漓。收刀入鞘，她吐纳片刻进屋子。晚饭放在桌上，早已凉透。她也不在意，端着碗吃起来。书楼周围五十丈不许生火，日常三餐都是有人送来，至于洗漱，秦孤桐早已习惯冷水。
她将碗一推，到院子里打了几桶井水。脱了外衣挂在屏风上，不一会水声渐起，哗啦啦地响。
这时小厢房的门被缓缓推开，有人轻若无声地走进来。那人看着屏风上的倒影，蹑手蹑脚的走近，伸手摸上秦孤桐的外衣。
“阁下是在找这个么？秦孤桐一身整整齐齐的白色中衣裤，从屏风后面慢慢走出，晃晃手中的黄铜钥匙。
黑衣人提着秦孤桐的外袍不说话，秦孤桐倒是很轻松，率先出门走到正屋，做了个请的姿势：“何女侠，请坐，尝尝这阳羡紫笋。”说着将茶盏平推而出。
那茶盏来势不缓不急，何丽单手一托顺势坐下。心中却是暗惊，茶盏七分温热。她在外面潜伏许久，未见屋中生火。她压下惊诧，揭开面纱啜了一口，赞道：“白如玉露，芳香味甘，好茶。这般好茶才配的上秦家道化心法。”
见何丽一口道破自己出身和家学，秦孤桐到不奇怪，能避开府中明卫暗哨来到书楼，如何也得有几分本事。她反而颇为高兴：“深居府中，难与江湖朋友切磋武艺，时常有井底之蛙之感。小妹虽不是江湖中人，却也想附庸风雅，以武会友。何女侠此来必有深意，只要不损我主家，孤桐愿鼎力相助。”
如此的彩头，何丽怎能不心动，她权衡一番，拱手道笑道：“人在江湖，受人恩情自当涌泉相报。秦姑娘，请！”
军中刀制有四：一曰仪刀，二曰鄣刀，三曰横刀，四曰陌刀。
秦孤桐祖辈戎马出身，家传武器就取自军中横刀，但又略有改动。长三尺二寸，宽一寸一，刀身笔直，有铭文字迹不清。这把刀传至她手中，刀鞘早已遗失。她接管书楼钥匙时，方老爷找人重制刀鞘送予她。请得巧工坊师傅定制，用铁锻木制鞘，不蒙皮用秘制黑漆。犀角裹头，鞘尾以玄铁裹银缕，双耳错银嵌东海珠，用鼉龙皮做挂带。
得到之后，孤桐爱不释手，特意花大价钱将刀柄也换成铁锻木，又新做了条牛皮蹀躞带。
华山派剑法以“险”著称，但这个何丽是真是假难说，且九假一真。秦孤桐自知江湖阅历浅，不敢大意。
捭阖之术，开合有道。捭阖之刃，张弛有度。
秦孤桐握刀柄，沉稳一气。她知，何丽有求，自己无欲，此第一，已占上风。自己久居，何丽初到，此第二，占地利。
何丽不敢等，也等不起！
果然，两人刚刚走到书楼前方空地，还未站定，何丽长剑已到眼前。这一剑携风而来，月华一弧，直取秦孤桐咽喉。曲身前倾，左翻侧身，刀不出鞘，腿不离地，秦孤桐轻松化解这招。
何丽一笑，剑扫而过，不带喘息，连刺三剑。这招剑名为三凤宝莲，看似三剑，实则千招万式。意取华山三凤山，危栏相依，秀美若凤，层樊细皴如千叶宝莲。
这三剑看似分别取左右臂曲池穴和胸口檀中穴，实际其中剑影叠叠，虚影也可变真，只要稍有不慎，处处可伤。
秦孤桐沉腰拔刀，捭阖之道，以阴阳试之。于刀法而已就是说，攻击或防守，都以势的强弱来权衡。
势弱而藏！
此刻何丽一招三凤宝莲，强势而来，自当避让。秦孤桐急退三步，刀出一尺，刀鸣之音在这样一片剑影中破开，何丽剑势已竭，后招未至。
势强而行！
横刀顺手划出，秦孤桐手腕半转，刀尖朝上而下劈斩，这招叫做横刀斩马！
以横刀之刃，行陌刀斩马之威。千钧之力，一刀而下！
何丽勾手挽剑，腾身后跃，落地之后，空中什么东西缓缓而下，仔细一看，正是她的衣侧系带被割下半寸。
“技不如人，愿赌服输。”何丽拾起衣带笑道，“今晚夜色甚好，我有一个故事，不知秦姑娘有无兴趣。”
她来历成迷，意图不测。此刻脸上笑意盈盈，却是难料友敌。秦孤桐知不应听，可是夜色正好，听美人徐徐道来一段陈年往事，未尝不是乐事。
“我家旧居雁荡，山顶有湖，芦苇茂密，结草为荡。雁荡山山水和华山截然不同，与这鹤鸣山也不大一样。秦姑娘有机会一定要去看看。
名山则仙，有一户人家世代侍奉山中高人。高人剑法奇绝，每代入世收一名弟子，这代弟子天资卓绝，只不过性格略有些孤僻，只与仆人家中一个女孩还算合得来。有一天高人朋友来访，偶见那仆人家孩子比划几招还算有模有样，就称赞了一句。”
说道这里，何丽有些苦涩地笑了笑：“秦姑娘必定也猜到了，那个仆人家小孩就是我。主人知道自然不悦，但他是大度之人，见我还算有几分机灵，就请华山掌门收我入门下。”
“我拜入师傅门下，苦练剑法，不敢懈怠。心里就希望有朝一日，学成下山，可以回家见见父母和她。”何丽似乎已经陷入回忆，脸上神色变化不定，“我是从师兄口中得到她的消息，江湖新秀，东海兰陵，萧氏清浅。苹萍泛沉深，菰蒲冒清浅，这是主人为她取的字，至于为何冠姓为萧，我离开太久，已经记不清缘由。”
秦孤桐听她喃喃自语，似乎有些说不通的地方。
果不其然，何丽神色渐渐凄凉：“我那时候学业不精，按门规不能下山。只能巴望师兄师姐带些消息回来，见过她的一位师姐说了句惊才绝艳，回来就闭关。”何丽说道这儿，突然一笑，花开嫣然。
“她一剑东来，挑了长江上十三座水寇大营，又在武坛盛会连战七人，声名鹊起，江湖上瞒不住事情，也都知道她师出雁荡，把她和另一名年轻少侠并称...”
秦孤桐脱口而出：“鹤鸣雁荡”
何丽抬眼看了她一眼，露出古怪的表情：“我自从得到她的消息，一直勤苦练习，大半年之后终于下山。可是...江湖已经没有她的消息，只剩下各式各样的传说。”
“我那时候也只是初出茅庐，江湖上也没有什么熟悉的朋友。怎么打听也没有头绪，又离家太久，就直接回了雁荡山。”何丽一边回忆一边讲诉，之前虽然也有断断续续思考回忆，但从没有停顿这么久，秦孤桐抬眼眼过去，见她脸上灰暗一片，也不知道又过来多久，才回过神：“什么也没了，我只看见一片灰烬。人和房子都不在，我当时就蒙了。后来在后山看见主人的坟墓，不知道哪的仇家，居然挖坟掘墓......”
何丽的故事截然而止，孤桐却听出深意。她看看头顶高悬的圆月，玉盘中沁出淡淡阴霾，像墨汁在水中晕开。“你既然怀疑，何不去问问方少爷。”
何丽摇摇头：“我这些年已经知道，很多东西是问不出来的。我虽知当年清浅和方兴有些传闻。但只当是主人敌人寻仇，清浅身亡之后，方兴伤心之下回家守业。这十年细细查询，只剩下这条线索，我不得不小心。”
秦孤桐其实在她讲述一半之时，就猛然想起山谷里那鬼魅一样的女人。然而又觉匪夷所思，自己也没理由相信这一闪而过的猜测。她闭口不谈，客客气气地送走何丽。
明月别枝，虫声透窗。她解衣欲睡，翻来覆去怎也睡不着。
方家有何理由囚禁何丽口中的萧清浅，不管是从何丽还是其他江湖传闻中，鹤鸣雁荡这对江湖侠侣都是郎才女貌，天作之合。
为财？早该杀人灭口，留着作甚。
为仇？难不成因爱生恨，显然不像。
为武功秘籍？萧清浅失踪的时候，方老爷已经四五十岁，方兴也小有成就，全无理由自废武功从头开始。
那到底为何？