皇帝好像永远都是一脸不高兴的样子，横目看了李夕月一眼，说：“这好半天了，连朕传唤你都传唤不动了是吧？渴死了，茶！”
李夕月不服气也没法儿和他辩驳，只能赔笑说：“万岁爷言重了，奴才还是个学徒，手脚慢，万岁爷担待。”又左顾右盼自语着：“今儿当值的人呢？”
言下之意，嫌慢别叫我来呀！自找的！
皇帝真是气得手都痒痒，他斜着眼睛盯着她靠近，等茶盘子放下来，看见她还戴了一枚戒指，指着问道：“先前没见你有戴戒指，哪儿来的？”
李夕月说：“颖贵人赏的。”
“她今儿有什么高兴的事要赏你？”
颖贵人今儿明明被翻了牌子，却没能如愿侍寝，甚至都没讨到皇帝一个欢心、一句好话，为什么还赏赐宫人？无非看李夕月在御前，她想着要拍马屁罢了！
于是，见李夕月有一会儿没答上来，皇帝冷笑道：“在御前的人格外需要审慎，请托进言之类的——哪怕只是为朕的妃嫔美言，也是犯了规矩，应该重惩！”
说完，他就把案几一拍：“若连着之前几桩罪一起罚你，你算算要挨多少板子才够？！”
李夕月肩膀一个惊跳，腿肚子转筋，但本能反应仍是皮了脸一笑：“万岁爷吓死奴才了……奴才打小儿身体弱，估计十板就得送命吧？万岁爷是仁君，有好生之德，如何忍心？对吧？”
“对你个头！”皇帝翻个白眼给她。
还笑得出来！他气哼哼想。
但是见一张笑脸在眼前晃，也确实不好意思板起面孔就横加责罚，特别是传杖这种，小姑娘家受不住，他也犯不着。
“算了，戒指摘下来！没收充公！”他把巴掌一摊，说。
李夕月本来就觉得戴首饰累赘，听只要没收充公就可以免打，要紧摘那戒指。
但是戒箍确实紧了点，她费了吃奶的力，小脸儿都红了，戒指也只在她手指上挪动了几分的距离，皇帝盯着她看，看那白白的手指都被勒红了，有点于心不忍，说：“算了算了，她既然赏你，你就收下吧，宫里她也是主子，君有赐，不可辞。”
心里也觉得，她的手戴戒指真好看。
想到她的手，突然就想起昨晚上同一间屋子里，她那慌慌张张的拒绝，其实是大出皇帝意料的，居然被一个宫女婉拒了，确实挺没面子。
这一点，让皇帝有些懊丧，也有些愤慨。刚刚颖贵人讨好他的做派，想必这个小宫女也看到了，倒不知她怎么仍能够捧着茶这么气定神闲？
“夕……月。”这应该是他昝宁第一次叫她的名字，李夕月愣都没愣，很平常似的“哎”了一声，然后又愧赧地一笑：“错了。应该是‘奴才在呢’。”
皇帝突然又默然无语，只是瞥了她一眼又一眼。
古语说“灯下宜看美人”，白天见李夕月，都只觉得相貌平平，但每次晚上都能找到她独有的摄人心魄的美好——上回是带着红晕的圆圆的脸颊，这次是白皙绵软的手。
又或者那种怦然心动的感觉不是因为美丽本身，而是说不出来的让人心安的滋味，越到夜晚人情绪脆弱的时候，就越显得可贵。
“你……怕朕？”
李夕月肚子里吐槽：谁敢不怕你？动不动大帽子扣下来，要打要杀的，我大好的青春还没过够呢，可不想断送在你的无事找茬下。
说只能说：“万岁爷君威如天，奴才怎么敢不怕您？”
皇帝却苦笑了一下：“什么君威，也就是在这儿有点君威罢了。”
这话说出来，他自己也震惊了一下，直白得自己都不大相信。
李夕月更是诧异，竟不知该不该接话。
皇帝沉默了一下，豁开了，反而打开了话匣子：“我出身不好，原想着一辈子做个闲散王爷倒也是平安喜乐的，哪晓得命运把我推到了这个位置。外头没有奥援，纵使是皇帝也难以痛快。”
李夕月忍不住说：“万岁爷不是早就亲政了吗？天下都是您的。”
皇帝转过半边身子，有些好笑一般看着她：“可是人家不听你的，圣谕得太后同时钤印才能宣发，动不动拿身份压制你，你若不从就是不孝不法……”他发了一通牢骚，突然惊觉不应该在小宫女面前说那么多——虽然他打听过，她家人只是内务府小吏，与礼亲王那厢素无瓜葛，她进宫之后除了伺候过两任主子，也没有与其他宫人过从甚密的情形——但他还是觉得自己失言。
于是那刚刚还满是不平之色的脸，顿时又肃穆到黑沉，朝后面的迎枕一靠，盯视着李夕月说：“这些话，你听听就是了。”
李夕月并不蠢笨，他就是没那句话，仅凭这些牢骚的内容，仅凭他那警觉的神情，她就知道这些只能烂在肚子里——就如他撒在地上的规矩草，是用近乎赌气的方式，来宣示他才应该是皇帝。
李夕月说：“万岁爷放心，奴才贪玩记性不好，转脸就忘了，也没人去说。万岁爷也放宽心，您是皇帝，谁还能钳制您一辈子呢？”
皇帝笑了笑，笑容也是苦的：“你说得是，但是说得是和做得到是两码事。”
那只金蛉子适时叫了起来。皇帝说：“拿过来。”
李夕月把镂花螺钿匣子捧了过来，皇帝看着镂花的部分伸出两条丝线般细的触须，倒有些孩子气上来：“真有趣，从小功课排得满满的，还没玩过这些东西。”
“玩物丧志，万岁爷不玩也是好的。”
皇帝反问：“那你干嘛玩？”
李夕月眨巴了两下眼睛，说：“奴才又没啥志向。”
皇帝笑了笑，这次笑容不苦，所以李夕月也惊觉，他笑的时候真是朗风霁月的模样！
李夕月嚅嗫了一下，斗胆又说：“万岁爷不同，您得有志向。”
“不错，”皇帝又直起身子，伸了个懒腰，“心中怀郁去了，好像又有些志向了。”
他开始读书，又是那本《资治通鉴》，读得很细，时不时用朱笔圈画批注，良久才注意到李夕月在旁边打哈欠，他问：“这就困了？”
李夕月说：“奴才就是个没出息的主，悬梁刺股这种，实在是做不到。”
皇帝又笑了笑：“看出来了。滚回去睡吧。”
李夕月顿时精神一振，点头就脆生生蹲安：“谢万岁爷，奴才叫外头伺候值夜的人来。”
皇帝俟她退出门，揭开一点帘子，正好看着她细腰袅娜的背影带着些欢跃，朝宫女的屋子而去。
耳边是金蛉子清脆的叫声，皇帝想着自己这近二十年的时光，记事起就天不亮被保母叫起来，去上书房念书时四周都是黑的，一天没有多会儿休息，一年也没几天放假，德宗皇帝在世时对子嗣严厉，他亲额涅又是个谨小慎微的性子，不敢给他额外的爱。
他这么些年好像也没怎么注意过虫鸣，没注意过天上飞的鸽子，没注意过四时的花卉，只在窄小的养心殿和空旷的太和殿、乾清宫精致而无趣地度过一天又一天。
心是枯槁的，当了皇帝也不觉得有什么快乐，唯一养一只海东青还得借口是“祖宗行围打猎的传统”，其他时候，得遵着嫡母的意见，得受那跋扈的礼亲王的气。所以一年都真笑不了几次。
但现在，静静地听虫鸣，突然觉得那仿佛也是一个新世界，活生生的、活泼泼的，他枯槁的心也慢慢注入了清泉似的，变得活生生的、活泼泼的。
他把保举吴唐的折子和反对吴唐的折子都带在了阁子里，就着亮晃晃的烛光，一份份细细地读，参照着他在帝王之书中读过的那些例子，参照着他这三年亲政以来的体会，他毅然提起朱笔，在保举折子上写他的驳斥：
“该大臣在安徽任上风评似有不佳，朝廷既深加体曲，必应先观其效，再察其志，方能定夺。两江膏腴，又兼为江淮要塞，协饷重镇，举荐非仅不避亲仇，亦宜应堪负委任。着各部再议，不得敷衍塞责。”
朱墨鲜艳得夺目，皇帝写时酣畅淋漓，写完不免发怔。这番驳斥的旨意交部，想必会酿出风波。不仅仅是一个大员的任免，还因着自己等于向把持朝政的议政王礼亲王亮出了底线，礼亲王若继续跋扈做主，便是两虎相争的局面。
朝堂上要有好戏看了！
但身处其中却不是看戏那么简单，意味着自己这个皇帝要试着亲持权柄，狂风暴雨将向着自己而来。
皇帝昝宁在“瞿瞿”的虫鸣中慢慢地吹干了朱墨，合起了奏折，唤内奏事处的小太监把奏折送走，自己一个人孤独地躺到了斋室的床上。
值夜的小太监悄无声息进来，检点了烛火，关闭了门户，铺开守夜的毡毯，倚着墙边打盹儿。
突然，听见皇帝在说梦话，而且说得清清楚楚：“心中怀郁去了，好像又有些志向了。”
小太监困意全无，竖起耳朵分辨了一会儿，见皇帝没再说什么，才确定是梦话。