李夕月看着松枝插在天青色美人耸肩瓶里，果然比插花卉只雅不俗，顿时意满踌躇。看看地面还没抹，她此刻心情大好——特别是有了点冒险成功的快意，就连擦地也格外有干劲起来。
于是当皇帝昝宁不待人通传，而拉长着脸踏进永和宫的这个梢间时，第一眼看见的是两张披挂着平展展椅袱的官帽椅中，擦得亮晶晶的黄花梨高几，上头一个光泽内敛的天青釉色瓶，瓶里插一枝斜逸青翠的松枝。
心情顿然为之一舒。
再看跪在地上正奋力擦着砖面的那个人，塌着腰，背影苗条，粗布的旧袍子角落里露出新做的宫女穿的碧色春衫。擦得太卖力，以至于细腰忽而左忽而右，伴着她轻哼的小曲儿，节奏感十足。
原打算抓着“罪魁祸首”必将打一顿板子撵出宫去，此刻，皇帝却觉得敬事房那粗重的青竹板子要是打在这样一个人身上，实在是自己煞风景、肚量小了。
他又瞥了一眼花瓶里的松枝，不知怎么想起了往事，心里微微泛酸，于是不言声又退了出去。
外头跟着昝宁的人正急得团团转，见皇帝仍是拉长了脸出来，赶紧陪着小心上前，陪着小心候着他。
皇帝喜怒无常，特别是近来憋着一股子邪火，逮着身边人格外发作得厉害。大家都晓得，在他面前当差无不是提心吊胆的，一句多余的话都不敢说。
昝宁出了永和宫，才在空落落的甬道里似自语一般说：“他们都说这不好算潜邸，不过……”
他的话说了半句，而后慢慢地往前走。
他身边的总管太监低声提醒道：“万岁爷，慈宁宫那里在等着您呐。”
“嗯。”昝宁微微地颔首。
步子却一步懒似一步。
甬道两旁是朱红的宫墙，因着宫里接连的喜事，是才涂得簇新的鲜亮颜色。
皇帝却只低了头看路上的青砖石，最后轻吟着：“松柏天生独，青青贯四时。”
隔了一会儿又吟：“老去惟心在，相依到岁寒。”
总管太监不敢说话，只等看见皇帝扶着墙，好像呼吸浊重，迁延不走了，他才不得不小声说：“万岁爷，太后心里也是明白的，只是一座宫，不宜空关着，里头有些人气烟火气，其实说来也是怀念的法子。”
话里意思颇深。
皇帝昝宁重新挺起身，深吸了一口热浊的空气，说：“走罢。”
过了一会儿又讲笑话一般说：“刚刚还以为那小宫女是要短见，后来，看到松枝插在那里，朕心里好像也宁静了。”
总管太监不知皇帝刚刚看到了什么，不敢乱接话，走了好一段，才悄摸摸地呼了一口气。
李夕月回到宁寿宫禧太嫔那里，闲下来顿觉腰酸背痛。
禧太嫔养的两只猫“咪呜咪呜”到她膝盖边绕着，好像在等她撸。
李夕月敷衍地摸了两下猫脊背，对猫儿说：“我可累死了，今日伺候不动你们了。乖乖自己玩儿去。”
里头在喊：“太嫔问，是不是夕月回来了？”
李夕月忙“是”了一声，赶紧起身上正屋里照应。
屋子不大，门口帘子外就听见禧太嫔和缓的声音：“你们想见见这些新的嫔妃主子，也多得是机会，太后爱热闹，水榭里听曲子，这些新人哪个不要立规矩伺候？你们远远地看就是了。不过，真没什么值得羡慕的。”
她轻叹着停了口。
一个话缝儿，李夕月忙在帘子外回禀：“太嫔，奴才夕月回来了。”
禧太嫔在里头说：“哎，就等你呢！昨儿你给我捶肩捶得特别舒服。”
李夕月虽然疲累，但伺候太嫔义不容辞，于是打帘子进去，俏伶伶蹲了个深安，而后到坐在藤屉子春凳上的禧太嫔捶肩膀。
禧太嫔便也继续说她的话：“真的，你们年纪轻，不懂。这个不得见人的去处哟……”她摇着头，仍是在笑，只是那双细细弯弯的眉也微微蹙着：“十七八岁进来时还好，到三十岁上，开始觉出无望来。你们虽是伺候人的，但一年半载总能见一见家人，我们那时候，除非怀娠，否则低等的嫔御哪有机会和自己的娘亲姐妹近近地说几句话哟！”
她指着屋子里的陈设：“寂寞极了做什么呢？女红刺绣啊，养花种草啊，养猫养狗啊……看着富贵无边，其实久了哪有不厌烦的？但也没法子，只能慢慢琢磨怎么把一件事做得更精致些，打发时间。”
李夕月虽听着，但觉得也不关她的事，倒是顺着老太太的手指，看着屋子里一件件带着柔和内敛的光泽的旧物。甜白瓷的瓜棱瓶摆在窗户边，插几朵木芙蓉。
她脱口而出：“奴才倒也喜欢摆弄这些东西。太嫔的木芙蓉已经插第三日了，可以换换新鲜的了。天天摆些不重样的花卉，每天看着也有些趣。”
禧太嫔笑道：“你就喜欢这些玩意儿。”
夕月说：“我阿玛常说，人生在世能几时，有的人目光宏远，是要做大事业的，可他没那兴趣，老婆孩子热炕头之余，就喜欢玩——玩这些虽也没出息，总比吃喝嫖赌好。”
禧太嫔笑道：“谁说这些没出息呢？我觉得就挺好，天底下哪那么多做大事业的人呢！”
她打了老大一个哈欠，伺候的人赶紧给她放下被褥，伺候她入睡。
除了值夜的宫女，其他人这就算一天的任务完成了，吃点上夜的点心，各自回耳房休息。
几个小姑娘难免有说不完的话：“哎，各处宫里都在迎候着万岁爷的新嫔妃，按说太嫔这里也只需六名伺候的宫女，想必各处太妃太嫔这里的侍女还是得重新简拔到新嫔妃处呢。”
她说话的声音虽轻悄悄的，李夕月听后还是觉得心头震动，她有些舍不得离开禧太嫔这里。好在是黑夜里头，大家也看不清她的神色，倒是各自在憧憬——宁寿宫被称作“寡妇院”，里头大多是先帝爷没生育子女的嫔妃，暮气沉沉，赏赐也少，哪有前头花枝儿似的新人那里出息大？
大家叽叽喳喳讨论了一圈，问到李夕月，她说：“我就想留在这儿。”
大家伙儿笑她：“听听，这倒是个念旧重感情的。”
语气里带着些奚落。
李夕月不服气：“挺好的，是非少。”
当然，家里人也悄悄和她说过，伺候有些势力的主子，在皇帝或太后面前说得上话，能多得赏赐还是小事，重要的是做奴才的也跟着水涨船高，人家看你主子的薄面，也处处敬重你，出宫时一笔体己可观，不定还有叫人艳羡的指婚。
宫女儿们出力地向上爬，愿意吃苦出力，还不就为了这？
所以李夕月这话，在旁人听来是有些矫情。
她没察觉，倒是真累了，一会儿就合了眼睡着了。
第二天一早起来，伺候着太妃起身。李夕月见是大太阳的好天气，于是捧着太妃的被褥晒在宫院里。她拍打好被子，出了一头细汗，见太妃抱着猫在廊庑里绕弯儿，于是便去给角落里几个猫食盆都加了食，又一个笼子一个笼子喂了鸟。拍拍手，恰见太妃绕弯儿回来了，那小猫饿了，蹿出来找食吃，而太妃捶了捶腰，进去休息吃早点。
这些都不是李夕月分内的伺候，她懒懒地看着猫和鸟吃食，眼睛时不时在小小的院子了睃一睃，可惜并无想要的收获。
等里面再次唤她抱猫进来，李夕月才提溜着太妃最喜欢的小白猫打了帘子进去，搭过天棚的宫室里没什么蚊蚋，但猫连只蝴蝶都没的扑，也无聊得紧，懒洋洋爬在太妃的膝头。
李夕月的目光总是在看甜白瓷瓶里的木芙蓉，已经是第四日了，即便插在水里，花朵也早就打蔫儿了。
太妃漱了口，吃了一盏茶，见李夕月一直盯着那花，笑道：“怎么，又想着换一瓶花？”
李夕月眼睛一弯，颊上两个小酒窝随着笑意露出来：“回太妃的话，可不是呢！刚刚奴才在院子里看了一圈，就小花坛里的月季开得还行，只是粉得有些艳丽，配这甜白瓷的颜色反而俗艳。”
她抱歉地笑了笑：“可惜奴才又不能到御花园瞎逛。不过奴才寻思着，若是今日再有到前头宫室里当差的机会，奴才再悄悄折一枝好看的五针松回来——昨儿奴才在永和宫也是这么搭配的，瞧起来还挺有味道。”
太妃眉棱略略一挑，却说：“我这老寡妇当家的，其实早就没心情调弄花花草草。这木芙蓉就这么摆着，枯了就枯了——谁叫人折它插瓶子呢？插瓶子里迟早是个枯萎，换多少也是糟蹋。我说呀——”
老人家目光悠远，停了一歇，喝了两口滚烫的茶，后面的宫女伺候水烟，打了火镰子，把玳瑁的烟嘴儿凑到老太嫔的嘴唇前。禧太嫔凑着吸了两口水烟，铜烟袋里发出“咕噜咕噜”的水响。
李夕月不敢造次，垂手等着老太太。
老太太抽满意了，才把剩下的半句话接上去，但听起来又没头没脑的：“夕月，你是个挺好的闺女，一朵鲜花儿折枝儿在我这儿，真是糟蹋了。”
她有些浑浊的眼睛直直地看着鲜花儿般的姑娘：“我自然是挺喜欢你，但你的前程更要紧。宫里大太监昨儿来打招呼，明日八月十四，万岁爷新纳的嫔妃从神武门抬轿子进来，今年虽新进了不少宫女，可选进来的妃子也不少，只怕不敷用，还得我这里出人——在前头，强过我这里，真的。”