咔嗒……
随着沉重木门的开启，刺眼的光缝由窄变宽，眯着眼的卡洛斯跟随科莱特的身影一同走进了会长室。
待到光华散尽，映入眼帘的首先是在一张罕见的骨质长桌，一叠叠等待审批的文件被整齐叠放于桌面右侧。
与之对称的左侧，则是摆放着一个与骨桌造型有异曲同工之妙的骨制茶杯，正袅袅飘起热气。
茶杯靠近一盏机械感十足的煤气灯，约十五英寸高，内里是浮凸出齿轮样式的透明灯罩，外面则是机械与齿轮装饰的围栏包裹。
在它的周围，摆设着各种办公用品，零散却不凌乱，与桌面边缘的长方形盆栽共同构筑起一条错落有致的‘长城’。
不算太大的房间周围，排列着五六个展示玻璃柜，一人多高的橱柜中摆满了各式各样卡洛斯之前从未见过的‘惊悚品’。
有各种奇形怪状的头骨，如心脏般不停抽搐的玩偶，也有如触手般向四周摸索的古怪树枝。
而在骨桌后，一位戴着单片眼镜、穿着棕色马甲、棕发梳起的绅士正专心致志给信封敲上鹰翅剑纹的火漆，仿佛木门的开启，两人的到来并未对他造成任何干扰。
“坐”未等科莱特进门报告，低着头的克劳德会长率先开口。
“好的会长”
“是，克劳德先生”
两人同时行礼，拉开椅子，坐至对面，卡洛斯则将武器申请的两张审批表递送至克劳德面前后，便习惯性保持着沉默。
“卡洛斯，欢迎来到监察会”
克劳德会长吹了吹还未冷却的火漆印，平静地抬起头，望向卡洛斯道。
他估摸三十多岁左右，眼角处连接着明显的鱼尾纹，棕色的眼瞳锐利到似乎能洞察人心，就像一只盘旋于山崖间、搜寻猎物的苍鹰。
“嗯，一位古物局远海调查队的参与者，同时也是诡船事件唯一的幸存者，你的加入会让监察会冒不小的风险”
“当然，科莱特用了蹩脚的理由将你哄来监察会，还通过了3号房间的滑道，两者相互抵消”
未等卡洛斯开口，克劳德将冷却的火漆信件闲放一旁，并扶了扶单片眼镜后，继续说道：
“其实我今天没有想到你会来监察会，嗯，或者说，会晚那么几天，你知道，以失去部分自由的代价加入政府的特殊机构是件值得犹豫的事”
“能告诉我真实的理由吗？我知道科莱特的说服并不出众”
哼……哼……听到克劳德的询问与判断，在一旁沉默喝着热茶科莱特差点呛住，不安的视线正左右徘徊。
“另外，你该称呼我为会长了”克劳德好笑般望了一眼科莱特，不急不慢地提醒道。
卡洛斯沉了口气，他心里很清楚自己临时做的决定肯定会引起怀疑，便破罐子破摔，果断说出了自己的目的。
“克劳德会长，我想知道监察会的隐秘，诅咒的来源，血灵之力的真相”
……
话音刚落，气氛一度又陷入沉默，没有意识到倾倒的茶水正浸湿裤子的科莱特下意识望向克劳德，发现对方微张嘴唇，也对卡洛斯直白的答案十分吃惊。
这在日理万机，经历过重重困难的会长脸上很少出现。
听到卡洛斯的回答，很快恢复冷静的克劳德小叹一口气，拧开了茶罐，将小部分茶叶倒入骨杯中，然后倒入热水，浅浅抿了一口，感叹道：
“卡洛斯，你的想法很危险，但我并不惊讶，说真的，我预料到你会问出这些问题，但没想到会这么快，今天仅仅是你加入监察会的第一天”
“我不清楚你从哪里得知的血灵之力，或许是某些因素的改变导致被诅咒隐藏的记忆逐渐恢复，但我很清楚一个人多次接触了神秘学后，自然会对生命的本源产生兴趣”
“血灵之力是生命的本源？”
卡洛斯注意到了克劳德会长话里的重音，脱口问出，但很快意识到了自己的失态，补充解释道：
“或许我的记忆正在恢复，但会长，我并不了解太多有关血灵之力的知识，加上一部分已经遗忘，可以说我的脑海里仅仅存在着一个概念，模糊的概念”
“但这个概念如同沙漠里的一壶水，饥饿时的一块蛋糕，时时刻刻引诱着我去了解它”
见卡洛斯有着自己曾经的影子，克劳德带着明知故问的语气发声道：
“卡洛斯，你知道……”
“这个世界的历史吗？”
卡洛斯不知是点头还是摇头，作为古物局前研究组成员的他发现自己无法判断脑海中历史存货的真假，只得无奈寻求科莱特的帮助。
但他发现对方正专心擦拭着裤子，完全没有理会自己的意思，这时，克劳德再次问道：
“以及，卡洛斯，我问你，在你参加古物局工作时，有没有研究过记载第四纪元乃至更早期的历史文物，特别是类似拓本的载体？”
“没有，我一直很奇怪这一点，但每次询问搜索人员时，他们只是说没有任何发现，连残片也没有，这非常古怪”
卡洛斯如实说出曾经的工作经历，一直以来，几乎没有送往古物局研究、用于记载用途的历史文物。
这对于圣卡尔有着大家族、墓葬丰富的情况来讲，确实是一件值得怀疑的事。
见卡洛斯发现了疑点，克劳德笑了笑，悠悠解答道：
“没错，因为你并不是搜索古墓、古村落甚至古城的第一手，几乎全部的历史原本都被监察会秘密送往了奥克纳德监察会总会，也就是繁星之慧图书馆进行汇总研究”
繁星之慧图书馆？圣卡尔最有权威的图书馆，据说记载着无数隐秘，但严禁普通人进入。
嗯，现在想想，繁星之慧就像监察会一般，没想到两者竟然真的有联系……
思考间，卡洛斯忽然明白了许多事，但转念一想后，脑海中却涌现出了更多的疑问。
监察会为什么要隐藏历史，难道不应该公开研究、还原历史才合情合理吗？
这样推测下来，会不会是历史中存在着不可告人的秘密？
涉及了金钱还是权力？抑或是秩序……
对了，丹妮丝说过，第四纪元血灵之力的泛滥带来了诸多无序与阴影，恶劣的影响至今尚存。
因此教会和政府对圣纹序列进行了限制，这与诸多大家族消失的时间基本吻合。
这两者会有什么关系吗？
难道历史文本中隐藏了血灵之力的真相？
卡洛斯正联系着前前后后掌握的信息，这时，克劳德会长再次提问道：
“还记得太阳神殿的《创世录》和暗月教会的《月之神话》关于世界开创伊始的描述吗？”
“还记得，这两个教会关于历史的描述总会让我在研究时产生许多灵感”
卡洛斯拼凑起记忆的碎片，幸好在古物局的工作经历印象深刻，令卡洛斯能够流畅背出。
“在《创世录》中这样记载道，创世神因造万物陨落，祂的九个孩子化为太阳，永照万物，继创世神之愿，给凡间带来永恒的光明……圣炎的使者带来神赐之智慧，赞美太阳”
“而在《月之神话》中关于世界开创伊始这样提及，祂的血液化成了大海，祂的肋骨化成大地，祂的脊柱化成山脉，祂的叹息化成空气，祂的皮肤化成植被，祂的智慧融入万物，自中，暗沉的绯月升起，永挂幽空”
“各个教会的历史记载携带诸多神秘和臆想色彩，我认为它不能够作为客观的历史看待”卡洛斯疑惑问道，“这两者有什么联系吗？”
“当然有联系”
克劳德会长后仰至椅背，略做沉思后，以不可置疑的语气解释道：“在两个教会的历史记载中，创世神都无一例外陨落了”
“并且在两个教会的记载中，祂给万物都带来了所谓的‘智慧’”
智慧？
“难道这是血灵之力的由来？”
卡洛斯惊讶问道，随后又很快否定，在他的印象中，血灵之力是神灵赐予适纹者的特权，并不具有普遍性，又谈何万物皆有。
但卡洛斯又矛盾于两个教会的记载出奇一致，他于内心推测创世神的陨落，智慧的诞生要么是教会统一了面对教徒、面对民众的虚假说辞，要么创世神的陨落带来血灵之力这件事真实发生，而后者的可信度明显与现实相符，与现实接洽，愈默念愈感真实。
“智慧？呵呵，我习惯用另一个名词称谓，诅咒”
克劳德默然看了一眼骨杯，又看向卡洛斯，自嘲般冷笑道：“我和科莱特曾经说过，神灵的恩赐不如恶魔的交易，它更类似一种单方面的诅咒，血灵之力也只不过是诅咒在人体上的表现之一，我和科莱特都是可怜的被诅咒者”
“每个人，每种生物，甚至连没有智慧的昆虫都拥有神所恩赐的‘智慧’，觉醒血灵之力的仪式只是一个启动按钮，它神奇地将封存在生物中的‘智慧’解放了出来，通过纹刻圣纹的方式对爆发的‘智慧’加以限制，并吸收转换以太中的‘沥’，用以补充必要的能量，最后榨取你的生命力，将其与沥融合，外放出了恐怖的力量或者效果”
“血灵之力竟然会消耗生命？”卡洛斯震惊出声后，他忽然记起自己曾和丹妮丝说过的一句话。
进入深渊就必须承受深渊的侵蚀……
“这么说来，血灵就像人体能源的一部分”
“而纹刻在身上的圣纹则类似一种通道，一种转换器和限制器”
惊讶过后的卡洛斯逐渐镇定下来，直到现在，他才真正理解为何丹妮丝将圣纹称之为通道的原因。
他微皱眉头的同时，开始衡量起成为适纹者的得失。
“血灵之力还有别的副作用吗？”
卡洛斯谨慎询问，但克劳德并没有继续回应。
而一旁的科莱特则幽默般插嘴道：“它可能会夺走你的一只眼睛”
说完，他沉默解开了位于手腕处的两颗纽扣，拉起袖管，将整个小臂暴露在空气中。
“你看，这就是诅咒的印记”
卡洛斯顺着科莱特的眼神望去，黝黑粗壮的手臂上，一道类似枪刃弯折的刻纹附着其上，正静静散发出微红的光芒。
与此同时，卡洛斯发现，他的眼瞳也随之变得深红无比，浑身缠出如触手般忽隐忽现的红色灵流，如同深红的毒蛇般咄咄逼人。
“这就是我的圣纹序列”
“掠之序列八”
“枪械专家”