赵沅坐在美人靠上，端起茶来喝了一口，眯着眼睛一副享受模样，笑眯眯地道：“蒋先生，您快尝尝。”
蒋玉舟端茶轻抿了口，盯了她片刻，方道：“果真是好茶。”
赵沅微微仰着脸看他，一双干净如琥珀的眼底隐约有几分少年人的天真俏皮：“听说先生是益州人？”
蒋玉舟闪过讶色，随即答道：“是。”
赵沅饮了茶，手脚暖起来。
目光明亮清澈，专注地转着手中的骨瓷茶盏，白皙的指尖鱼一样俏皮地出没在茶盏水纹釉面上，不时瞥一眼坐在对面的蒋玉舟。
笑意在风里蔓延。
“先生是走的那条道入京呢？”
“取米仓道，至渝州。”
“真巧，当年我父亲下巴蜀，也是走的米仓道，从金陵取水道往渝州，再走米仓道下益州。”赵沅道：“听我父亲说益州山高谷深，渝水两岸峻岭深入云间，而米仓道则绕山越岭。他还说攀行其间，腾云驾雾，着实是一番盛景。只可惜，当年我才五岁，没办法和父亲同行，无缘领略蜀地绝美的风光。”
“蒋先生，我长这么大，还没见过高山林地，您给我讲讲益州是什么样的吧。”
蒋玉舟情绪低落地啜着茶，眼角的余光瞥到小女郎的欢颜，笑了笑。
他心中戒备稍放。
“我们益州，到处都是山，到处都是水。没有大风大浪的侵蚀，钟灵毓秀。群峰环绕起伏、林木葱茏幽翠。山道极窄，一景险胜一景。山林里常有野兽出没，身形高大，通体雪白，但四肢、耳朵、眼圈都是黑的。”蒋玉舟缓缓道：“它看上去憨态可掬，没什么攻击性。后来有猎人在竹林里，意外伤着一只，却被它追了好远，胳膊也被它扯了下来。”
“后来就没人敢去捉它了。”他说。
“那里的林子望不到头，要捉也捉不到。”
赵沅捧着茶盏，一双美目看着蒋玉舟。
“蜀地的茶不长在悬崖峭壁，长在茶园里。蜀地多山，人们依山辟地，大片梯田依山而建，一层叠着一层，一片叠着一片，绵延千里。茶树就长在沟壑中。春日，采茶女在田里唱歌，音嗓优美，欢声不绝。到了秋天，山谷里郁郁葱葱。只不过鸟儿少了许多，变得静悄悄的。冬天，一场大雪，山上便彻底寂静了。”
谈到故土家乡，蒋玉舟身上涌现出一种十分自然十分本真的情感。
那种情感是如此的真挚且热烈。
在那一刻，赵沅突然明白小时候父亲跟她说过的一句话——理想之于人，犹如苍穹之于雄鹰，明知其有九万里，仍不穷探索。
蒋玉舟的理想是他的故土，和故土的子民。
也是他此时此刻坐在这里的原因。
“无怪先生不畏蜀道艰险，孤身入京，也要为百姓求个公道。”赵沅道：“竟是如此灵秀之地。”
赵沅问蒋玉舟：“请问蒋先生准备如何未百姓讨公道呢？”
蒋玉舟道：“顺天门外，天子设登闻鼓，天下有冤之人皆可击鼓鸣冤。”
“挞登闻鼓呀。”赵沅笑面不改：“不过圣祖最初设登闻鼓，是为了百姓之言能上达天听。同时，为了防止有人恶意击鼓闹着玩儿，击鼓之人要赤脚走过长一丈，布满铁钉的木板。先生血肉之躯，一块板子走下来，脚心岂会有一块好肉？”
然后她似有所悟道：“像先生这等义士，定是不怕这区区刑罚的。”
蒋玉舟微微抬起眼皮，觑了觑赵沅的神色，她唇角扬着，眉梢眼底都是少年人明媚的气息。
“不过，我想问问先生，您以为益州春旱，陈述大肆搜刮民脂民膏，是谁之过？”
“太子一党，结党营私，上下沆瀣一气。”蒋玉舟近乎叹息。
赵沅笑笑。
她仰头，看向天空中的皓月，道：“不，先生。您错了。太子一党固然有错，但绝非他们一手促成益州百姓的悲剧。”
赵沅言罢，廊下一时无声。
良久，蒋玉舟寡淡得仿似不起一丝波澜得应了句：“那姑娘觉得，是谁之过？”
“是这世道。”赵沅眸色微黯，轻声道：“当今圣上声色犬马，民生国计，罔存念虑。朝堂上下，争名逐利巧言令色靡然成风。大兆王朝立国至今，已逾两百余年。开国之初，天下各级官员清正廉洁，广开商路，与四海通商，繁华一时。至今已安逸了两百载，朝廷还是那个朝廷，但朝堂上的人早就不是开国那帮披荆斩棘的义士了。上下挥霍无度，没了，便掠之于民……”
“姑娘！”蒋玉舟打断她的话，道：“慎言。”
“怕什么？”赵沅笑意粲然：“这是我二叔的府邸，连你这个烫手山芋他都敢收留，我又何惧说这些大逆不道的话？”
廊下茶香淡淡，有个瞬间，空空荡荡的游廊静得连呼吸声都听不见。
“蒋先生，您觉得天下百姓需要的是一个什么样的世道？期盼的又是怎样的山河？”
天上层云如盖，目之所及皆是偏偏乌云，往穹顶的玉盘飞快聚拢。
很快，挡了半片玉轮。
“先生，您学的是先贤大义，学问比我高。应当比我更能想明白这个问题。”她收回目光：“您现在一纸诉状，能拉倒一个陈述，一个陈晔，一个太子。然而，朝堂之上，又岂止成百上千个陈述之流？您有千百条命与之抗衡吗？”
赵沅又想起了上一世，在太子党羽落马的三个月之后。
时至今日，她都记得那时候笼罩在京城的阴云。
太子落马后，皇上并未立下新的储君，朝中的几个皇子争相献媚。
那时皇帝不理朝政，开始大兴土木，修建行宫。
六皇子投其所好，着人在江南广采奇花异石。搜刮来的珍稀花草石木用船装载，运往京城。十艘船编成一“纲”，运送这些奇花异石的船只便称为花石纲。
花石船队所经之处，拆桥毁城，百姓苦不堪言。
益州一个木匠为了捍卫祖地上的一棵金丝楠木，和官兵起了争执。争执间他错杀了一个官兵。
这个木匠将错就错，随后率众起义，以讨伐天子为号召，对官吏和兵将发起猛烈进攻。
木匠一呼，天下百郡相应。
不多日，各地数十帮人马群起而呼之，攻城夺地，威震西南。
之后朝廷出兵镇压益州乱军。
时至今日，这场战争令赵沅记忆尤深的，不是战争本身有多残酷。
而是——沈如轩死在了那场乱战里。
作为沈家长房嫡子，沈如轩沐浴着祖父的光辉长大，他渴望于家国天下也能如祖父一般有所建树。
他对朝堂保持着永不衰竭的饱满热情。
所以，在皇帝下达征召令的第二天，他便瞒着家里人，主动请缨上了战场。
沈如轩从未见过真正的战场。
就一股脑投入了他想象中的战场。
他以为等待着他的是凶狠奸狭的敌人，是敌人冰冷的利刃。
可他到了那里才发现，他的战场上饿殍满地，浮尸百里，面对的“敌人”有很大一部分是举着镰刀冲锋陷阵的老弱妇孺。
他的心情阴暗晦涩得仿佛一件被锈迹啃噬的铁器。
深植于他心中二十多年的关于忠诚的教养刹那间崩坏。
他面对的真的是他的敌人吗？他所尽忠的又是谁？
这样的困惑让他高高举起的利剑久久无法落下。
最终一个十四岁的少年用一把镰刀结束了他的思考。
益州之乱，持续了整整三个月，在朝廷的强力镇压下，最终功亏一篑。
人们说，那场战乱，让益州大地的每一个角落都渗满鲜血，而那股血腥气直到几年之后，还会随着一场急雨的到来再度弥漫。
“益州百姓需要的不是拉倒一个陈述、陈晔，或者是太子。”赵沅抬眸，黑曜石般清亮的眸光深处有烈烈之火：“他们需要的是时和岁丰，河清海晏。先生，您今日挞登闻鼓能换来一个清明的世道吗？”
“您是给他们伸冤，还是为他们求出路？先生自问，空有一腔孤胆，不惧生死入京告御状，对益州百姓有何益处？若没有益处，先生此举，也不过是成全了自己大义之名罢了。”
蒋玉舟看着静静坐在他面前的赵沅，这个素不相识的小女郎，一身书卷气甚嚣。
面庞看上去还有几分稚嫩，可她说的每一个字里都藏有乾坤，有着不符合她这个年纪的鞭辟入里。
他不禁开始思索起她的话。
一往直前的决心也开始动摇，但他明白，这种动摇并非始于他决定放弃他所珍爱的故土和故土上的百姓。
难道他真的，只是为了自己的大义之名吗？
不，不是。
宋霁从宫里回来，行色匆匆。
林霄紧随其后，步履跟得极快。
今夜月明，月光如银瓶乍泄。方才有片刻的乌云挡住明月，不过须臾，便散开了去。
他知宋霁今日心情算不上好，不敢打扰。
进到府上后院，行了十余步，见廊上有两人。仔细一看，却是赵沅和蒋玉舟。
林霄看向宋霁，他抬抬手，示意他不必出声。
两人便静静地站在树荫的暗影下。
“蒋先生，我见识浅薄，所说的也只是我的片面之言。先生学的是鸿儒大义，学识见闻比我高明。先生的义举，我深感佩服。若先生觉得我的话无理，仍执意要挞登闻鼓鸣冤，若果真慷慨就义，他年清明我必为先生奉上瓜果，以告慰先生亡灵；若先生觉得我的话有几分道理，又不知道该做些什么，那你就问问我的二叔。”赵沅道：“他一定会给你想要的答复。”
蒋玉舟默默地看着她。
“朝堂纷争，各种势力党羽林立，二叔他哪一方都不依附。这样的人是纯臣，既不忠于皇上，也不终于任何一方势力。他忠于的，是社稷，是黎民。”赵沅微仰着头，似有几分骄傲：“我相信，他只是在等待。”
“等待？”
赵沅道：“等一个机会，一个能让天下真正变得清明的机会。”
宋霁微仰着下颌，眼帘却是垂着的。面上没什么表情，一双眸子深如古潭，眼底蕴着一团雾气。
赵沅的话不紧不慢，传入他耳中。
他看着不远处的少女。
披着他年少时的衣衫。
当年他就是穿着这身衣衫，走出沈府，入了翰林。
那时意气风发，志向远大。
宋霁移开眸光，沉声道：“走吧。”
林霄不解：“可是……蒋玉舟。”
“放心，他不会去了。”
*
昨夜宋霁说阿翁会来接她，赵沅以为是当天晚上就来。
所以她苦等了大半夜，月亮挂到了西天，国公府都没来人。
她彻底熬不住，便睡了。
这一日睡得格外香甜，许是白日累坏了的原因，入眠之后梦也没有一个。
赵沅这一觉睡到次日晌午了才醒来，长新在外面敲了几次门，说沈国公已在将军府等她一上午了，要带她回家。
赵沅没想到阿翁已在等她，忙让长新拿来热水，草草梳洗，就要出去。
“原来二姑娘是国公府的。将军和沈公爷交好，国公府好些郎君姑娘，长新都认识呢。却还是第一次见到二姑娘。”长新一大早，就开始絮絮叨叨。从她出了房门，就喋喋不休，吵得她脑瓜仁都疼了起来。
“既然两家这么亲近，二姑娘往后要多来府上走动，关系才更亲密呢。”长新道。
赵沅连连点头：“好、好。”
长新又道：“二姑娘下回来，长新还给姑娘泡大红袍……”
“那便多谢了。”
长新对赵沅殷勤，既因为她是宋霁带回府上的第一位女客，又因昨天晚上她留下了蒋玉舟。
虽然他站在游廊外，根本没听清楚他们说了些什么。
但将军劝了蒋玉舟良久，这颗茅坑里的臭石头，又臭又硬，根本讲不进道理。
赵二姑娘不过区区一个时辰的功夫，便把她劝得妥妥帖帖。
着实让人佩服。
将军经常说，他话虽然多，但没有一句说在点子上。所以他也想跟着二姑娘学学讲话的艺术。
将军府的陈设、园子都是符合宋霁调性的生硬直愣。
从后院出来，便看到宋霁和阿翁在花厅里等她。
她小跑到沈乔身旁，莞尔而笑：“阿翁，你来了？我等你了好久。”
“没规矩。”沈乔是老派文士，素来最重“规矩”二字，孩子们都怕他。此刻板着脸训斥赵沅，倒颇有几分严厉家长的态势。
赵沅垂着眼睑，委屈巴巴：“对不起阿翁，我让你担心了。”
沈乔来的时候已经打算好，等看到阿沅，一定要好好训一训这个丫头。
哪有姑娘家着男装满大街乱跑的？就算她母亲待字闺中时，也得他点了头才能出门。
可等真真正正看到她，一路小跑从月门那儿跑过来。
便又忍不住心疼：昨日被人尾随，她着实被吓着了，若不是元齐，指不定她如何了。
好不容易板起脸斥了一句，她便温顺乖巧地垂下头认错道歉。
一时间，他心软得一塌糊涂，只温声道：“这次就算了，下不为例啊。”
赵沅点点头，乖巧地“嗯”了声。
沈乔和宋霁又寒暄了几句，就要带她回去。突然，看到她身上穿的衣衫，道：“阿沅，你穿的谁的衣服，我看着怎么有几分眼熟？”
赵沅愣了一下，随即转头看向宋霁，他别过头，不自在地移开目光。
“我……这是二叔府里的衣裳。我的……”赵沅问：“长新，我的衣裳呢？”
长新惊诧：“糟了，因是二姑娘的衣物，小的不敢擅自经手。便想着拿给后厨的芸娘浣洗烘干，可昨天晚上蒋先生要强行离开，我一时给忘了。”
赵沅身着宽大的长袍，长发披散下来，仅以一根素净的檀木发簪束着。
整个人素净到极点。
此时有几分局促，脸色散发出淡淡绯色，道：“那……我……”
她低头看了看自己的衣衫，一时无言以对。
长新道：“姑娘就穿这身衣裳回去吧，姑娘的衣服改日我让芸娘洗好烘干，再给姑娘送到府上。这是将军少年时的衣裳，已有许多年不穿。但小的每年都会把它翻出来清洗干净，再熏艾驱虫，保管得仔细，保管干净。是吧，将军？”
他邀功似的看向宋霁。
宋霁神色淡淡。
他以为自己没说到点子上，遂又补了一句：“保证没有将军残留的汗味儿。”
宋霁脸色可以说是很难看了。
赵沅则有些悔恨昨天晚上没有让林霄缝上长新的嘴。
“长新，你下去吧。”林霄捂了他的嘴，把人给拖了下去。
宋霁绷着脸，走到赵沅面前，道：“长信口无遮拦，你别在意。”
赵沅摇摇头。
沈乔见状，七七八八也猜了个大半。
他没有多想。
这些年，他和宋霁，宋霁和沈家。他待惜宋霁，宋霁待惜沈家后辈。
一贯如此。
两人乘马车回到府里。
人还没下车，福伯就一路小跑迎到马车前来了：“老爷，宫里来人。”
宫里传来了一道旨意，说婧宁公主想要学习骑马射箭，在皇上那儿求了恩典，圣上准备，还额外特意为公主挑选世家贵女做伴学，陪她一起学习骑术。
就在西山大营旁的校场学习。
皇上总共给婧宁公主挑了八个陪侍，赵沅的名字赫然在列。
这道旨意一下来，沈乔诚惶诚恐，本想着入宫为赵沅推脱此职。
她身体不好，性子又内敛，伴君如伴虎，陪在公主身边，哪有在自己家里舒服自在？
但他出去打探了一圈，便将这个念头打消了。
因为他听说圣上钦点的公主教习师傅正是今年年初受伤，留在京城养伤的大将军宋霁。
沅丫头有他看着，他放心。