凭顾家今时今日的财力，若有哪户人家想要求娶顾家女子，起码也得是个大富之家，才有脸登门提亲。而在扬州的富人圈子里，似乎没听说过有一个三十五六、妻亡无妾、家住城东的“赵员外”。
老爷子眯着眼琢磨半天，对赵员外没什么印象，但怕是自己上了年纪，不认得近来发达的年轻人，便询问道：“他家做的是什么生意？”
在城东住的富商他几乎都认识，没有哪一家姓赵，老爷子想，他兴许是从别处搬来的，便打听他家中做何生意。
难为顾采莲，好好的嫡出二小姐，却因老太太重男轻女、老爷子疏于关心，一大家子的人连男方的家底都没摸清，就火急火燎地要把她嫁出去，像件廉价的货物随意兜售。若非顾若初替她在老爷子面前说话，恐怕直到她被骗光嫁妆，顾家其他人都一无所觉。
顾若楼回答：“说是做皮货生意的。”
老爷子眉头一皱，渐渐地生出怀疑：“没听说过。”
做皮货生意数得着的大户里，也没有姓赵的。顾峰趁他们说话的功夫，已经重新坐回来，目光闪烁不定，找老太太做主的嚣张气焰全没了。
顾若初笑容狡黠：“祖父，不如派人去把大伯母叫来，问问她就清楚了。正巧大伯母有空，她还和赵员外说过话呢。”
顾峰抬起手背蹭一下额头的薄汗，连忙接过话茬：“不用叫大嫂，我知道，他是外地人，所以爹不认得。”把大嫂给叫来问话不是火上浇油么，和老爷子一聊，想不露馅都难。
顾若初半含开玩笑的语气，眼神却暗藏犀利地说：“咦？不会吧，可我听说那人分明是地道的扬州口音啊。奇怪，三叔，你怎么这样关心二姐的婚事啊，还坚持要二姐嫁给赵员外，难道三叔认得此人？三叔若认得，不妨对祖父说说他的底细，省得劳烦官府帮着查。”
顾峰的后背簌簌冒出冷汗，打湿了内衫。他有片刻的怀疑，顾若初该不会从哪里听到了什么风声吧。
可顾峰再转念一想，自己很聪明，而且做事十分周密，不会露出任何的破绽，除非是姓赵的透漏出去……可那家伙又能从中得到什么好处呢，不应当啊。
退一万步，即使姓赵的真来顾家告密，想要通过出卖自己从顾家捞上一笔，又怎么可能会找顾若初，直接找大哥大嫂，岂不更有用吗？
这件事，归根究底，就坏在娘撞鬼上头！
如果娘还好端端的，后宅大事小情都由她做主，婚贴老早就换出去了，还能有现在这些破事？
老爷子早就疑惑，老三频频献殷勤，一言不合便上蹿下跳的，再想想他的品性，要说没猫腻，恐怕没人相信。老爷子板起脸质问：“老三，你到底在打什么鬼主意？”
顾峰双膝一软，重重跌坐回去。他已经引起了家里人的怀疑，如果他继续为姓赵的辩白，到时候把人拉过来对峙，亦或顾若初真的报官去查怎么办。
顾若初在心中冷笑。她就是要让顾峰感受到威胁，要他察觉到事情就要败露，而且很快会牵连到他。一旦大房知道了真相，他一个当三叔的，竟然惦记着侄女的嫁妆，想毁侄女一辈子，从此他还能安安生生在家里住下去？丁氏第一个就要跟他拼命。
如果顾峰有点脑子，就应该明白，他越坚持就会越危险，除了放弃觊觎顾采莲的嫁妆之外，没有别的选择。
果然，顾峰扯出个僵硬的笑容，细声细气地解释道：“爹，我想通了，您老说得对，采莲还是带去京城嫁人最好。”
顾老爷子：“……你已经是当爹的人了，凡事都给我安分些，省得让晚辈们瞧见笑话。”
他纵然怀疑三儿子憋着坏水，却也不曾往骗嫁妆处去想，只当他已经害怕，不敢再闹腾，呵斥一句之后，也就不再去理睬他。
顾峰像只捋顺毛的猫，乖觉地应承：“爹教训的是。”
老爷子又问起顾铭旁的事情来，顾峰趁老爷子不注意，狠狠丢向顾若初一记眼刀。大房的嫁妆，煮熟的鸭子，飞了。这小子的嘴可太欠了，净坏他的好事。
孝敬老太太的银子收不回本儿，姓赵的还占着他手里的宅子等成亲，跟容容那边也没法交代……一大堆的烂事正在等着他处置，他好恨！
顾若初无所谓地耸耸肩膀，还回他一个淡定的微笑。
其实，她完全可以让顾峰在顾家再也抬不起头来，甚至不需要自己出面，就能想办法，把他骗顾采莲嫁妆的事给捅出去。
可她没有这样做，而只是给顾峰一个警告。因为她的目的不是斗败顾峰，争个你死我活，她的初衷是帮助顾采莲，不要让顾采莲被推到火坑里，只要这个目的达到就好。
至于顾峰接下来还会不会算计自家人，又作下什么孽等等，就与她无关了。毕竟她不把这儿当成自己的家，早就下定决心要跑路。
大太太丁氏乍听到老爷子给莲儿做主，不嫁赵家，留着到京城再议亲去，一时喜得说不出话来，只顾流泪。
她又细细问过若楼才知，都是若初在中间周旋，才替莲儿免去了这一劫，心中更添无限感激。顾采莲也高兴得紧，搂着丁氏的腰哭了一阵，说一定要好生答谢若初。
丁氏抹把眼泪，带上顾采莲欢欢喜喜去库房里挑些东西，送给若初作为谢礼。
晚间丁氏母女去顾若初的房中，把人请过来吃饭，盛情难却，顾若初只得跟着她们去大房的院子里用饭。
席面也是母女两个一同张罗的，有她们亲手烧的几道菜，再加上丁氏总在说如何感谢她，倒叫顾若初有些不好意思起来。
顾采莲打心眼儿里喜欢这个弟弟，她尽管腼腆，也愿意与他多说话。没多久，姐“弟”俩就交谈甚欢了。
丁氏忙着给两个孩子夹菜，顾采莲双眼亮晶晶的，坐在自己旁边说些女孩子之间流传的趣事，场面安宁温馨，顾若初有片刻的愣神，好像她正在和亲生母亲与亲姐姐相处似的。
“若初，我猜这条腰带很称你。”顾采莲兴致勃勃地从礼品匣子中，找出一条桂子绿的滚雪细纱腰带，细纱质地轻薄，做成半透明的腰带儒雅逸秀，当真好看极了。顾采莲估摸着，这条腰带系在若初腰间的样子定然不错。
“谢谢二姐。”顾若初也很喜欢。
丁氏笑眯眯地说：“正好，我这儿有身袍子，若初，不如你这就去把衣裳换了，再系上腰带，看合身不合身。”
顾若初一愣，随即心虚地笑道：“不必了吧，多麻烦啊。”这里是大房的院子，环境陌生，人多眼杂，换衣裳时倘若被人瞧见点什么，可怎么得了。
顾采莲热情又真诚：“一点儿都不麻烦，衣服若有不合适的地方，我也好帮你改。小迟，你带二少爷去隔壁房间换衣裳。”
站在不远处的小迟应答一声，接过袍子和腰带，推开屋门，撩起门帘，所有动作一气呵成：“二少爷，走吧。”
顾若初：“……”
她还有得选吗？
主仆俩走到隔壁屋，大房的下人想进门伺候二少爷更衣，却被小迟驱散：“我们少爷不喜欢陌生人近身服侍，你们都各做各的去吧。”
他随后进屋关门，对站在屏风后的顾若初道：“他们都离开了，二少爷还有其他吩咐吗？”
顾若初稍稍松口气：“你在门前守着，不要放人进来。”
“是。”
屋内好一阵寂静，但只要仔细去听，便能听到更衣时窸窸窣窣的声响。
顾若初缩在屏风后的一角，飞速将原本的衣裳脱下，急匆匆换上丁氏给的袍子，她总是心中不安，犹如惊弓之鸟，止不住地去瞥屋门的方向，全程高度戒备。
好在没人过来打搅，顾若初心道真是虚惊一场，重拾往日的淡定，从屏风后大摇大摆地走出来。
浅青的丝绸儒袍披着微弱的灯火光亮，做工精湛，垂感极佳，与她身材正合适，腰带在小腹前打个结，收出腰线瘦美的轮廓，实乃此身着装的点睛之笔。
小迟抱臂倚在门前，上下打量过她，目光微微一亮，唇角抿出浅笑的弧度。随后，他的视线停在她腹下，撂下手臂道：“二少爷，腰带松了。”
“啊？”她低头一看，果然，因为材质的缘故，腰带滑滑的，本就不容易系好，再加上她刚刚过于紧张，根本没有认真系，故而不牢，此刻打好的结越来越散，袍子都跟着松了。
不待她反应过来，小迟已大步走过来，忽地单膝蹲下去，额头几乎要贴在她的腹部，透过衣料，他灼热的呼吸都能被清晰感受到。顾若初整个人僵硬在原地，脑子轰地一声炸开。
大脑中只盘旋着两个字——完了。
她低头，就看见小迟正在替她打理腰带，那双好看的手停留在下腹的中央，认真地挽着结。只要他的手肘再往下蹭蹭，他一定会惊奇地发现，所谓的二少爷的身体上，根本没长属于男人的某样关键物事。
……
迟钝过后，顾若初猛吞口水，不敢再去想那美丽的画面，抬脚就要往后退。
奈何小迟正牵着她的腰带，她贸然后退不仅没能拉开距离，反倒用力弹了回去，他的指节还不当心顶到她下腹，硌得生疼。
顾若初懵了。
小迟因专注做事却被打扰，眉头轻轻皱了一下，他仰起头，声音发沉：“别动。”