“那陈宁宁不过是一届乡绅之女,父亲也不过是个秀才。她兄长已然弃了秀才之名，听说去投了殷家军。如今不过在军中谋了个小小差事。这陈宁宁不过得了一笔偏财，买了个没人要的破庄子。她何德何能,得了凌夫人另眼相看？凌少东家又怎么会聘她为妻？你莫是还没喝酒，便醉了吧？满嘴都是胡话。”
为首那位粉衣女子，此时正柳眉倒立,瞪眼看着方才说话的那圆脸女孩。
女孩见状,只得诺诺说道：“沈姑娘，并不是这个意思，这也只是道听途说罢了。”
那沈姑娘狠狠瞪了她一眼,便拂袖而去。
又有两三个姑娘，一向乐于迎合她，也随着她一道走了。
待她们离开了，那些姑娘才小声说道：“钱姑娘，你说这些做什么？谁还不知道那位沈姑娘喜欢凌少东喜欢得紧。今儿她身上穿的那套衣服,听说是花重金，请上京的裁缝做的。就是为了在凌夫人面前露露脸。
谁成想，陈姑娘竟得了凌夫人的眼缘，沈姑娘反倒被冷落了，她不气才怪。”
圆脸的钱姑娘听了这话,忍不住小声说道：“可她身上穿着那套衣服，瞧着可没有陈姑娘穿的那套好。”
那群姑娘听了这话，也纷纷笑道：“是长相不如吧？那位陈姑娘不止长得俊俏,性格也是大大方方。同夫人们说话,也是一派从容，游刃有余。这沈姑娘哪里又比得上她？”
其他人也纷纷说道：“你看那位陈娇娇愿意替陈姑娘引荐，就知道她也不是简单人。可是听说过的,陈姑娘接手庄子之后，便种出粮食来了。”
“也听说了，这陈姑娘可不简单。若不是有些当真本事，田大财主哪里就会随便给她下帖子。只是不知她是送厨师过来比厨艺的，还是过来谈买卖的？”
一时间，这群小姑娘聊性大发，说什么都有。还经常凑在一处，叽叽咕咕，笑个不停。
倒是那位沈小姐沈如梅，在旁边房里听了这些，气的鼻子都歪了。
论家事身份，她哪里不如陈宁宁了？这次定要让她出丑露怯不可。
刚好这时，小丫头打听回来，又对沈如梅说道：“小姐小姐，那半山庄子也是安排了人手过来比厨艺的。
她们派来的是位老妈妈，手上都是老茧，面上也十分沧桑，一点都不像厨师。”
沈如梅冷哼一声，又道：“怕是来混事的。你去给表哥送个信，让他无论如何都要拿到这次的金汤勺。倒要让那姓陈的从哪里来，再回到哪里去。总归让她那些歪心思统统落了空。”
之后，又吩咐下面人做好准备，沈如梅便带着人往内堂来。
平日里，父亲也曾劝过她，多与那些夫人们往来，对他们三合庄的生意也能有些好处。
只可惜，沈若梅年轻气盛，家中属于暴发户，并没有什么根基。又没有能拿的出手的教养嬷嬷能教她。
因而，每次与这些夫人打交道，沈如梅都有些捉肩见肘。她也实在不知该如何讨得夫人们的欢心。
偏偏这陈宁宁，论家事还不如她，顶多也就比她多读了几本酸书，却能在这些夫人中混得如鱼得水。
也不知她到底用了何种方法，和这些夫人献媚。随便说了几句话，竟引得那些夫人笑得十分畅快。
沈如梅走近一细听，那陈宁宁正和夫人们交流保养之法。
早起早睡，休息好，没烦心事，自然就不容易老了。
她又随口说道，“如今庄上有位大师傅，倒是做了一道汤，母亲吃了，气色都好了许多。若是夫人们喜欢，下次可以到我庄上品尝品尝。”
沈如梅听了这话，便撇着嘴走了过去，开口说道：
“不知陈姑娘说的是什么方子，竟引得众位夫人这般喜爱。不如姑娘也同说说？”
宁宁淡淡地看了她一眼，自然知道她来者不善，却也不慌不忙，又说道：“姑娘这般年轻，未必适合吃那道汤。更何况，那汤谱稀奇得紧，并不是所有人都能给的。”
“是不适合吃，还是你拿来糊弄人的？所以，不敢在我三合庄的面前说来？”
宁宁自然也懒得跟她口角，只淡淡说道：“不如等美食会结束了，姑娘自然能看到我们那道汤了。”
她这边说得风轻云淡，沈如梅却越发激动起来，又说道：“原来陈姑娘那庄上也能派出厨师来，实在难得难得？不会是随便拉了个粗使婆子，便来凑数的吧？”
陈宁宁并未开口，倒是喜儿忍不住了，上前便说道：“不巧了，们庄上那位妈妈，曾是京中御厨。这次菜肴都是妈妈和们姑娘一起弄出来的。不如等美食会结束之后，再见分晓。”
她不提御厨还好，一提起御厨，沈如梅突然便笑道：“如今是什么人都敢拿御厨来当招牌了。该不会你家也能拿出一把御赐的菜刀吧？”
御赐菜刀正好是三合庄的镇店之宝。
十多年前，也是靠着胡御厨的好厨艺，这三合庄才能在潞城站稳脚跟，并且发扬光大。
这时候，宁宁这边已经明白了，眼前这粉衣姑娘，原来是另一位御厨家里的人。
只是不知道她与御厨到底是个什么关系？
何故要来这般挑衅？
只是看这沈姑娘，道行实在浅薄得很。
宁宁觉得有些无趣，正想要几句话打发了她，不想邓嬷嬷突然上前问道：
“不知这位姑娘与胡师傅，又有什么关系？”
提到这个名字，沈如梅忍不住撇了撇嘴角，略带不屑地说道：“还能有什么关系？们沈家才是他主家。半月前胡师傅生了一场大病，如今已经回乡养老了？”
邓嬷嬷听了这话，心中又多了几分猜测，脸色也沉了下来。
喜儿却不想忍她，直接便挑眉说道：“这么说来，你们沈家这些年利用胡师傅的御厨名声和好手艺，把三合庄做了起来。如今，胡师傅病了，你们便把他打发走了？当真是好一个主家？
如今这三合庄怕是同胡师傅，一点关联都没有了吧？”
这话一下便戳到了沈如梅的痛处，她连忙反驳道：“你怎能这般胡乱说话，休要坏了沈家的名声。”
喜儿听了这话，冷笑了几声，又问道：“那三合庄今日来的厨师，又是哪一位？”
沈如梅硬着头皮呛道：“自然是胡大厨的徒儿，表哥宋仁。”
喜儿又道：“那宋仁可是拿了胡师傅的御赐菜刀，来参加美食会了？胡师傅答应了吗，宋仁便顶了他的御厨身份？师父都病了，徒儿宋仁为何不留在胡师傅身边尽孝？”
听到这里，沈如梅完全不知该如何作答，一时便有些恼羞成怒，又破口骂道：“这是哪里来的丫头这样多嘴？当主子的也不知好好管教。实在好生没家教。”
宁宁微挑了下眉毛，这才又说道：“家父自幼熟读圣贤书，又在书院教书，如今也算桃李满天下。陈家家教如何，还轮不到沈姑娘来管？
倒是沈姑娘，你无缘无故，上来与挑衅。想来不过是为了御厨之争。空口说白话，胡乱争个白眉赤脸，未免太难看了些。倒不如咱们饭桌上见真章。
真御厨假御厨，田大财主自有评判，定会把金汤勺发给应得之人。”
话音刚落，凌夫人便在一旁说道：“这话说得在理，既然是厨艺比拼，自然有厨师来对决。何需主人家帮忙唱戏，实在好生聒噪。”
说完，她便拉着陈宁宁，想到一旁继续闲谈。
沈如梅见凌夫人对陈宁宁如此亲近，眼睛都急红了。她忙上前几步，不管不顾地说道：
“不知陈姑娘，敢不敢跟打个赌？”
陈宁宁这才停下脚步，回身说道：“大可不必如此吧？”
她声音十分和气，甚至还有几分绵软。
沈如梅便当她是怯场了，根本不敢打赌，于是便又说道：“怎么，你不敢了？不是对你家厨师很有信心吗？到头来，你才是空口说白话。”
陈宁宁挑了挑眉，又道：“不知沈姑娘要赌什么？”
沈如梅也是故意为难她，又说道：“就赌五百两银，多了怕你也出不起。若是你输了，还要带着你的丫头，当场向下跪认错。”
众人皆知，陈宁宁当日卖玉也不过五百两。其中二百两买了半山庄子，她要养活那么许多人，银两应该已经花得差不多了。
如今恐怕是拿不出五百两银来。这沈如梅就是故意欺负她。
不想陈宁宁面色未变，只淡淡问道：“若是沈姑娘输了，你又能给什么？”
“这……我自然会给你那五百两。”沈如梅理所当然地说道。
陈宁宁挑了挑嘴角，又道：“输了除了五百两，还要公开下跪跟你道歉。不仅仅掉价，还丢了尊严。你输了只给五百两？这样赌注，实在谈不上公平，没意思得紧。不赌也罢。”
“那你要如何？也下跪跟你道歉？”凭心而论，沈如梅丢不起这人。只是她对表哥的厨艺，却很有信心。
陈宁宁便笑道：“可我没有让人跪的癖好。不如这样吧，若我赢了，有张图，放在三合庄门口，连挂一个月，你看如何？你且放心，那图上并无侮辱人的恶语，只是与食材有关。那尺寸略有些大，到时候，们会做个支架。绝不挡你家开门做生意。”
沈如梅心之这图中，肯定暗藏玄机。
可偏偏陈宁宁此时满脸云淡风轻。大有一种，本就不想同你胡闹，你偏要死缠着不放。如今你既然不敢玩了，那便算了。你往后也莫要再来扰我的样子。
沈如梅被气了个半死，又对陈宁宁说道：“赌就赌，还怕你不成？”
陈宁宁满脸不信地问道：“三合庄，沈姑娘当真能做得主吗？若是你输了，你爹不同意我们挂图，又当如何？”
沈如梅便梗着脖子说道：“不过一幅图而已，还是食材，这又有何难？输了就让你挂，是我爹唯一的女儿，这事倒也能做得了主。”
陈宁宁点了点头，又说道：“既然如此，那便赌了吧。只是，不知谁作这见证人才合适？”
周围那些夫人，看着她们打赌胡闹，只当作是女孩之间的把戏。她们自然不会插手，没得凭白落了自己身份的。
况且，明眼人一早就看出来了。那沈如梅表面上强势，实际上，陈宁宁这边却是暗藏杀机。
若方才沈如梅见好就收，陈宁宁也不会故意为难她，顶多一笑了之。
可偏偏这个姑娘，却不知悔改，居然还步步紧逼。
陈宁宁又岂能容得下她？况且她提的要求也不算过分。夫人们倒想看看，宁宁还有什么后招？
这时，正好陈娇拉了一位小姐走来，笑眯眯地说道：“不如和田大小姐，帮你们做个见证，如何？”
宁宁抬头一看，那位田大小姐实在有些与众不同。
单论身形，就比别的姑娘大了一号。
除此之外，她从头到脚都生得十分圆润，肤白如雪，细嫩如玉，整个人便像是娃娃一般。
这位小姐生的十分美丽，而且还是个天生的笑模样。
她双眼弯起时，就如月牙一般。
可以说，若是放在唐朝，田大小姐无疑是位绝色美女。
可惜她这身段，并不符合时下的审美潮流。自然也算不上才子们心目中的佳人。
可她气度极好，从容又大气。宁宁只见一面，便对她心生好感。
这时，沈如梅又上前说道：“行吧，就让你们当个见证，速速找个地方，写下契书来。”她生怕陈宁宁会反悔似的。
陈宁宁倒也不跟她计较，只是笑着冲田大小姐点了点头。
田大小姐又说道：“不如，你们随我到后面书房去写契书？”
“也好。”陈宁宁点头说道。
就这样，一行人往后院走去。
看得出来，沈如梅其实很想跟田大小姐搭话，只是这人笨嘴拙舌，实在不太擅长交际。
她嘴巴动了好几次，却始终开不了口。
若是没发生这么多矛盾，陈宁宁早就帮她打圆场了。如今却只在一旁看着，也不开口。
还是陈娇有些看不下去了，便压低声音问道：“沈如梅这是什么毛病，何故又来招惹你？”
宁宁笑道：“御厨之争吧？”
一说起御厨，田大小姐顿时便来了精神，连忙凑过来说道：“陈娇说你庄上也有位御厨，厨艺出神入化，近来又跟你一起弄出了不少新鲜菜品，此事可当真吗？”
看得出来，这位田大小姐同她父亲一样，都是吃货级别的。
陈宁宁便笑道：“的确是些不常用的食材，还望田大小姐别嫌弃才好。”
田大小姐摆了摆手，说道：“食材不分好坏，只要灶台功夫好。就算是一把普通的青菜，也能做成难得的美食。”
她又说道：“陈娇早就同说过你，说你也是很会做菜的。去年，你便在庄上种了黍米，到了秋天便有了收获。你还在你庄上做了不少黍米美食，倒想去尝尝看。”
宁宁便又笑道：“好呀，田大小姐若是有空，随时可以去我庄上玩。”
这时，那沈如梅突然插嘴道：“不过是一些农人伎俩，有什么好得意的？”
陈宁宁瞥了她一眼，便没再说话。
田大小姐和陈娇视线相对，撇了撇嘴，也没再说什么。只是快走了一步。
很快，几人便到了书房，写下契书，保人也签了字。
等都弄好了，田大小姐又打发丫环，把沈如梅送走。
这才又吩咐下人送来了好茶，与宁宁和陈娇详谈一番。
田大小姐又说道：“听陈娇说，你那庄子与别家庄子都不大相同。最近还在弄些手段，打算引水上山灌溉田地。可有此事？”
宁宁便点头道：“庄上能人比较多，难免会有些出挑的想法，便让他们随便做来试试。”
田大小姐又说道：“若当真能成，倒也解决大问题了。”
宁宁也说道：“已经弄了一年，如今还没有确切消息。若是成了，田大小姐不如来我们这边看看。”
田大小姐便笑道：“每个地方都不一样，你那庄上能引水，别的庄上未必能引上来。对了，听陈娇说，你对玻璃也很感兴趣？”
宁宁又说道：“是觉得陈叔叔出海，见了许多新鲜有趣的东西，不如想办法把有用的东西，学过来，咱们自己也拿来用。”
“这话倒也有些道理。你别总叫我田大小姐，叫我惠芳便是了。叫你宁宁，如何？”田惠芳又问道。
“那自然是好。”
不得不说，田惠芳家中也是种田起家，对种植经营都有自己的一套看法。
田家虽然有位长子，可他身体却不太好，时常卧床养病。
田惠芳便一直帮衬她父亲，打理生意。
正因为如此，她才能和陈娇成为好朋友。
如今又遇见了自己经营农庄，眼界颇为新奇的陈宁宁。
大家也算意气相投，因而聊得十分投机。
等到快接近中午时，三人才一起走出书房，带着丫环婆子，往前厅去了。
田惠芳又笑着对宁宁说道：“还需得陪在我父亲身边，做个见证才好。你且放心，先不告诉他们，你那秘密食材。等他们吃着好吃，确定了名次，再说出来可好？”
宁宁也笑着说道：“那就劳烦惠芳姐了。”
说罢，几人分开。
等到宁宁和陈娇一起到了厅上，众位女眷都已经落了座。
凌夫人看见了宁宁和陈娇，连忙招呼她们过去坐。
就这样，宁宁随着陈娇，到底没能与那些小姐们坐在同一桌上，反而又与夫人们一桌，与她们谈笑风生。
沈如梅见状，气得差点又砸了盘子。
如今所有夫人都坐在一旁，她也不敢闹出太大动静来，便冷嘲热讽道：
“等表哥拿到了金汤勺，有她哭的时候。”
同桌的姑娘们见状，倒也不敢说什么。
好在这时，饭菜已经陆续上桌了。
美食会的规矩便是所有厨师做的饭菜，都会分派到各桌来。
由于参加美食会的厨师大多都有自己的成名菜拿手菜。比赛时必然会拼尽全力。
因而，不管吃到什么菜品，都是一种难得的体验。
众人正吃着，只见下人端了一盆汤。正好就摆在了凌夫人那一桌。
宁宁看了那汤一眼，便笑着说道：“这便是我之前跟众位夫人说起的那道汤，叫作老妈顿蹄花。众位夫人不如尝尝看，这汤滋补得很。”
沈如梅听了这话，便忍不住竖起耳朵来。
只可惜，老妈顿蹄花只给那一桌上了，她们这一桌却是没有的。
偏偏，那些夫人都十分捧场，每人都盛了一碗。
吃了之后，又纷纷称赞道：“这道汤实在美味得很，这蹄花形状似雪，光滑细嫩，又十分爽口。这豆子软烂得宜。汤汁香甜，吃起来，半点都不油腻。”
又有人问道：“只是不知这蹄花又是什么蹄呀？”
陈宁宁倒也不跟她们卖关子了，连忙又说道：“不瞒众位说，也是收购了半山庄子，才发现山上有一种野猪，体态跟寻常家猪并不一样。那肉质十分细腻，而且还带着一股榛果香味。
就跟庄头打听，庄头说，他们也是实在缺粮，没办法才去抓山上这些野猪来吃的。没想到这猪肉，比那些牛羊肉更加美味。他们便给这猪取名‘芳香猪’。
在我接手庄子之后，便让庄上的人抓了不少芳香猪，放在圈里。如今便拿这芳香猪做了食材，参加比赛。”
众位夫人听了这话，不禁大吃一惊。
也有人连忙尝了尝这蹄花，果然如陈宁宁所说，味道不输牛羊肉。一点都不像猪肉。
有位夫人甚至说道：“这芳香猪也算难得的山中野味吧？”
这时，沈如梅再也忍不住了，站起身来，便说道：“你庄上到底有多穷？别的厨师都用山珍海味入菜，你却直接弄了最低贱的猪肉来。”
话音刚落，便有丫环走了进来，对陈宁宁说道：“恭喜陈庄主，您庄上的吴师傅得到了金汤勺。大小姐请您过去。”
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