作为研究院资格最老的研究者,早就过了退休年龄的凯奇依旧在为研究进展而奔波，这次他主动担任研究院小队的队长，带领团队来到了据说有四级异兽出没的达科星上。
他看着手里的监测仪器,布满岁月痕迹的脸上划过惊疑,这是一台能够根据空气中含有的某种特殊因子来检测出异兽等级的仪器,此刻，上面的图文显示着方圆千米内有四级异兽存在的痕迹。
可当凯奇抬眼看向四周，眼前的一幕依旧让他有些茫然，到处都是碎石焦土，完全看不出来之前的模样，生命探测仪的结果也说明了现在这里没有任何异兽生命体存在。
一名研究员走到凯奇身边，“队长，这里几个小时前似乎曾发生过一场战斗，地上还有血迹和肉体焚烧后的痕迹,其中一小部分属于人类，剩下的大部分物质都来自于同一只异兽。”也就是说，之前有人在这里和那只不知种类的四级异兽受战斗过,甚至还将它给打败了！
“怎么可能？！”凯奇双眼猛地睁大,眼角纹被拉开得也没有那么明显了，他声音里满是难以置信：“那可是四级异兽！”
即使过去了一百年,凯奇仍然记得,当年他还是中央研究院核心项目组的新人时，曾跟随军队前往一颗星球参与捕捉四级异兽,那是联邦几百年来唯一一次在兽潮消失前发现四级异兽的踪迹。
当时研究院的项目正处于关键阶段，为了成功活捉到这只异兽，军队付出了极大的代价。因为动静太大，事后为了掩盖消息,前任总统更是下令炸毁了整颗星球。
结果现在突然告诉凯奇，有其他人在这么短时间内就将异兽杀了，他怎么能接受得了？
他不甘心加速赶到达科星就得到这么个结果，开口问：“到底是谁干的？”要知道四级异兽十分警觉，很难被人类发现，一旦有人靠近它们就会立刻察觉，从而召集兽群前来保护自己，那么这群人与它战斗的动静一定不小，达科星肯定有人知道什么才对。
一人低头查询，然后回答道：“队长，达科星的人都没有听到什么特殊动静，听说第三军团的舰队来到之后外面就开始了密集的炮火攻击，说不定那只异兽就是被炸死的，动静也被当时炮弹的轰炸声掩盖了吧。”
对此，凯奇有些怀疑，四级异兽不应该那么容易被炸死啊，当年那只异兽速度极快，军队的几次炮击都被它躲过去了。虽然每次人类记录到的四级异兽种类都不一样，但也不应该查太多才对。
但无论他怎么思考，这里就只有一片废墟，留下的证据完全不足以推测出真相，他也只得将一切归结于第三军团在消灭兽潮时进行了无差别炮弹攻击，将那只混在兽潮中的四级异兽给炸死了。
凯奇看着满地焦黑的块状物体，想象着这曾是一头强大而珍贵的四级异兽，不由得感到痛惜，心里痛骂道：这群五大三粗的家伙！竟然就这么糟蹋了难得一见的四级异兽！
“队长，那我们该怎么和总统阁下交代啊？”副队长请示地看向凯奇。
在回国之前，总统沃克收到了四级异兽消息，便提前将命令和授权文书发给了联邦研究院。
本来按照智脑的推算，如此大规模的兽潮短时间内是不会结束的，所以研究院打算等兽潮稍歇后，再和中央支援达科星的军队一起出发，那时捕捉这只四级异兽的时机也正好。
可计划赶不上变化，第三军团竟然出乎预料地抵达并出手援助了达科星，打乱了研究院的计划，迫使研究院的人不得不提前赶来达科星，想要保住这头四级异兽，谁知最终还是晚了一步。
凯奇情绪有些不太好，他额头拧紧，心想总统阁下肯定还在回来的路上，不知道有没有收到消息。
他打开光脑看了看，发现他们出发之前发送的报告直到现在也没有批复，叹了口气：“算了，错过了也没办法，用其他异兽凑合着吧，我先把结果汇报给总统阁下，等他们回来再说。”
研究院的人无功而返，而时瑾也回到了一千光年外的第三军团里。
她走进司令府，面色微凝的官员们拿着线报来来往往，看到她出现，脸上露出惊喜，纷纷行礼示意。
她抬手止住了手下们准备行礼的动作，让他们继续去干自己的事情。
径直走进办公室，坐到办公桌后，时瑾望向面前的南泽开门见山道：“现在情况如何？”她在回来的路上就已经收到了南泽汇报的紧急消息，对局面有了大概的想法，但难保这段时间里又有新变故，她便先问了自己最关心的问题：“军队控制住局势了吗？”
南泽言辞谨慎：“到目前为止，我方辖区内已有五十九处星域出现空间波动，其中三十一处爆发了兽潮。按照您的指示，事发地附近的舰队都在赶赴目的地，现在抵达并接管了二十四处区域，剩下的还在路上。”
他打开办公室里的三维投影，将标注了出事地点的宇宙地图模型调了出来。
时瑾抬眼，认真地阅览，发现第三军团辖区靠近塞达腊地区方向的地图上密密麻麻地出现了数十个代表兽潮爆发的红点，而代表空间风暴的黄色光晕笼罩在红点之外，犹如宇宙中能吞噬万物的黑洞，正不断向联邦中心侵蚀。
她将地图范围扩大到整个宇宙，让智脑播放了从第一个星球发生兽潮再到目前为止的整个过程。
各个地方爆发兽潮的先后顺序似乎并无规律可循，但明显可以看到的是，这些空间波动都是从塞达腊地区深处传来的，可是塞达腊内部如何，资料上却没有显示了。
“塞达腊现在是什么情况？还没有消息传出来吗？”时瑾想到了什么，声音一沉。
南泽点头，疑惑地说：“没有，联邦的间谍也没有传回来什么消息，就像是有什么东西一下子切断了他们的对外联系。”
“那就加派人手，务必查清楚那里发生的一切。”时瑾目不转睛地观察模型，看着看着，双眸逐渐眯起，她发现不仅是第三军团，就连第一军团辖区内也出现了大量空间暴动和兽潮，可以说，整个联邦边境四分之一都陷入了危险之中。
与此同时，遥远的华特帝国也传来消息，告知联邦他们帝国正经历着同样的危机。
时瑾突然出声：“南泽，如果空间波动继续扩大下去，我们的兵力能够维持稳定的局面多久？”她看得很清楚，现在的局面正呈现出十分危险的趋势。
南泽听到她的话，脸庞上一向保持的温和平静被打破，语气里带着一丝不确定：“说实话，如果是在大将您去往达科星之前，我对联邦还是有信心的，但现在……”很显然，在看到时瑾亲自带领舰队前往达科星应付兽潮却依旧付出了巨大的代价之后，他心里产生有了危机感，虽然他们现在还有余力去救援那些受灾星球，控制局面，但谁也不知道接下来还会发生些什么。
南泽知道，作为宇宙强国的联邦当然不会被轻易打败，但如果对手无穷无尽地出现，或是空间风暴蔓延到整个宇宙，那人类再强大也无能为力，唯一的结局只会是保存火种，苟延馋喘。
因为这次可能不仅仅是某个国家的危机，还有可能是全人类即将面临的前所未有的挑战。
“确实很难。”
时瑾以手支颐，指尖敲打桌面上，语气平缓，毫无情绪地分析道：“目前还没有人发现兽潮出现的方式和规律，就算知道爆发兽潮之前会有空间波动，但军队也不足以覆盖到整个联邦，总有赶不及的时候。”而一旦赶不及，那要面临的就是整个星球的覆灭，以及应对兽潮防线的后退。
因为那些出现过兽潮的星球随时都有可能再次爆发兽潮，所以基本上都不能再进行使用，人们只能迁移到其他地方。
无论是时瑾和南泽私下聊天，还是后来经过幕僚团的一致讨论，他们都得出了同样的结论，那就是除非四级异兽出现数量较少，或是人类能够及时查清兽潮凭空出现的原因，不然后面的局势肯定会进一步恶化。
相比起应对迅速的第三军团，以及远离塞达腊方向，辖区内还没有出现兽潮的第二军团，第一军团就显得有些不妙了。
突如其来的兽潮让本就内耗严重的他们更是雪上加霜。
因为之前的内斗，很多舰队的指挥官在权利斗争落幕后都受到了牵连，导致这些舰队临时更换了指挥官，正处于权力交接阶段，内部十分混乱。也是因为这个原因，来自司令部的命令下达执行速度远远比不上从前廖松鹤在任的时候。
等到第一军团军队终于出发去支援那些受灾星球时，已经有三分之一的星球被兽潮完全摧毁，无数人失去了亲朋好友甚至是自己的生命。
除非有总统下令让智脑封锁消息，否则战败根本瞒不住，于是这样的结果直接让第一军团在联邦的名声一落千丈。
星网上，无数感同身受的正义网友和名人纷纷发声控诉第一军团的不作为，而在痛骂第一军团时，另一个表现良好的第三军团自然也被拉了出来做比较。
有眼睛的都能看得出来，第一军团是真的败落了，同样第三军团今非昔比，俨然成为了联邦三大军团里名声最好也是最有分量的一个。
不过即使第三军团备受期待，但还有一个存在完全无法被人忽视，那就是总统沃克。
所有人都在等待总统沃克从华特帝国归来，希望他这头联邦雄狮能像从前一样带领联邦上下一心，共同度过这次从未有过的危机。
然而就在联邦人等待的这一个月里，一个更加不好的消息悄悄传回了联邦，传进了三大军团司令的耳朵里。
“什么？总统阁下的飞船在空间风暴中下落不明了？！”
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