夏洛克的病好的很快，在获得了药物与充足的食物与睡眠之后他就立刻精神焕发了，甚至次日他们两个就回到了牛津街开始打扫房间——所谓的打扫，对于这两任咨询侦探来说，也不过就是把损耗的标本与试剂统统丢出去，然后稍微整理一下散乱的书页罢了，以及补充一下客房的床上用品以及清扫灰尘。要知道这两个人对于居住环境的要求其实特别低，实际上如果不是客房（李明夜即将入住）的灰尘实在几乎有一指厚，二人甚至都不会去收拾。
而另一方面，自从五天前李明夜到了伦敦之后，伦敦就时不时下一场雪——这倒是增添了几分圣诞节的氛围，但是同时这也让他们两个更加不大乐意出门了。这两个都不是什么好动的人，在没有案子的时候巴不得就待在公寓里做做实验写写曲子，顺带提一句，最近这两人一个在研究世界犯罪史而另一个沉迷蕨类植物的分类与种属，每天都忙于争夺唯一一台电脑。
说是“争夺”其实也不算，因为夏洛克在大约百分之六十的情况下都会争辩几句之后偃旗息鼓——是的，百分之六十，这是夏洛克给自己定的标准线。如果超过了会引起李明夜敏锐的探究欲，而少了又不会引起她的注意。他的意图其实也很简单，只是想培养出雪莉的某种细微的习惯，让她潜移默化地产生一种“我对夏洛克来说比他的科学重要”的心态，久而久之产生依赖感。这一步或许非常细微，但是天长日久或许会有成效。
没办法，这个女人就像一个蒸不烂煮不熟捶不扁炒不爆的铜豌豆，除了滴水穿石以外简直无路可走。
和谐的气氛终结于迈克罗夫特的登门。彼时李明夜正半靠在柔软舒适的单人沙发上抱着她的小提琴，推敲着她最近谱写出的新曲子的不足之处，而夏洛克正在泡咖啡，用的是李明夜带来的哥斯达黎加咖啡豆，室内充满了虹吸式咖啡壶中溢散出的浓醇微酸的清澈香气。二人都不好酸，只不过图它冷了之后口感尚存罢了。
而此时响起的三声门铃打断了室内融洽的气氛。
夏洛克偏头看了门口一眼，下意识地就把眉头皱起来了：“平均的三声，间隔两秒——迈克罗夫特。”
李明夜把她的小提琴放到一旁起身去开门，半开玩笑地模仿起了夏洛克的说话方式：“我认为福尔摩斯先生的登门有百分之八十的可能是因为五天前的大额英镑支出。”她一把拉开了门，扫了一眼面带微笑的某个政府小职员，不由地挑起了眉。“噢，我错了。”
迈克罗夫特施施然走了进来，仍旧是光鲜亮丽的英式三件套，不沾丝毫雪迹的光洁衣料与隐约缭绕鼻尖的高级车载香水显示了这位政府官员的显贵。然而室内的两任咨询侦探锋利的目光都落在了他微微显露的双下巴和厚重衣物都快遮不住的肚腩上——夏洛克似笑非笑的嘲讽神色饱含恶意，而李明夜挑了挑眉，似乎露出了一个忍笑的表情。
看着这个世界的迈克罗夫特终于发胖，居然有一种诡异的满足感……李明夜尽力地压下了嘴角的弧度，将迈克罗夫特引到沙发上坐下，颇有些幸灾乐祸地睨了一眼这位曾经的特工先生目前已经有些松软的大腿。
“迈克罗夫特，你的体重至少提升了十斤，你的肌肉松弛与血糖血压的升高都和你对于甜品的狂热有很大的关系。作为你的死敌我不得不提醒你，如果你想通过坐塌我的沙发来增加我的经济支出是极其愚蠢的。”夏洛克收回了眼神，用一种非常冷嘲热讽的语调开了嘴炮。“你的体重提升取决于你的饮食习惯和极度懒惰，所以你又有什么‘国家要务’要丢给我？这甚至能让你改变行程克服惰性来到我的住所，难道又要发生战争了？”
李明夜在一旁抱着自己的小提琴打量着迈克罗夫特——这位“小职员”先生的手上还带着隐约的酒气，肩膀上沾染了几根纤细柔顺却明显营养良好的白色狗毛，膝弯与腰臀的皱褶显示了他今日并未久坐。她挑了挑眉，心知肚明是某个养了白色大型犬（应该是萨摩耶）的政府官员委托了一件私人事件给迈克罗夫特，迈克罗夫特就毫无疑问地找到了夏洛克——李明夜都能猜得到上午夏洛克根本没理的短信内容了！
迈克罗夫特眼神一闪，若有所思地扫了一眼在一旁围观的李明夜，又看了看正在泡咖啡的夏洛克，笑容可掬：“夏洛克，你不考虑给你舟车劳顿的哥哥泡一杯咖啡吗？作为你的兄长，我从小到大可都没尝过几次你的手艺。”
李明夜挑了挑眉，隐约感觉到这一句话中似有深意。
夏洛克表面上不动声色，他听到这句话的刹那就听出了迈克罗夫特话语中微妙的威胁意味，也十分明了自己这位兄长此刻的想法。但现在的重中之重是打消雪莉的疑惑，绝对不能让她深入思考下去！
“咖啡？我‘舟车劳顿的哥哥’，你该考虑的饮品是来自中国云南的普洱茶，而不是咖啡！”夏洛克冷笑一声，讥诮地怼了回去，倒出了两杯咖啡，再放上极少量的黄糖和奶，随手搅了搅，递了一杯给雪莉。他趁着雪莉的眼神落在咖啡杯上的刹那，眼锋一扫瞪了迈克罗夫特一眼，后者的脸上露出了一个了然的微表情，旋即含着笑意收敛了。
迈克罗夫特接到了夏洛克那一眼中的讯息，倒也乐得给自己弟弟一个面子，配合他演这么一场戏：“夏洛克，我们之间有不可分割的血缘关系，说到底我们都是一个阵营的——你别忘了，圣诞节你得回家，而距离圣诞节只有一个星期了。”
夏洛克的脸又是一黑。而迈克罗夫特带着礼貌而温和的笑容转向了李明夜：“李小姐是夏洛克的至交好友，如果您不介意，我愿意代表福尔摩斯家族向您发出共度圣诞的邀请——希望这个邀请不会过于冒昧，我们的父母都对夏洛克的好友十分好奇，如果您同意的话，福尔摩斯家族可以担保您会度过一个愉快的圣诞假期。”
“十分感谢您的邀请，这让我受宠若惊，福尔摩斯先生。”围观着围观着被猝不及防一把火烧到身上的李明夜愣了愣，想到这个世界的老福尔摩斯夫妇，一下子就起了好奇心。不过她仍旧维持着她“诚挚温和”的笑容矜持地啜了一杯咖啡，思考了片刻迈克罗夫特的目的，方才带了几分试探地说道：“不知福尔摩斯先生口中的‘愉快’的圣诞假期是什么样的？”
“壁炉、火鸡、甜点、红酒和家庭式音乐会，以及几场气氛轻松的交谈，足以慰劳我们一年以来的疲劳，女士。”迈克罗夫特彬彬有礼。
李明夜想了想还是同意了。迈克罗夫特的眼神扫向了自己的弟弟，而后者垂了垂眼皮以示承情，虽然脸色还不是很好看。而这种十分微小的交流被走神了片刻的李明夜忽略了过去——毕竟都是熟人了，比不得外人，李明夜也不会时时刻刻都关注任何细节。而达成了交换的两兄弟心有灵犀地转移了话题，夏洛克嗤笑一声：“好了，迈克罗夫特！你还是收起你虚假的客气吧，我并不认为一个圣诞假期的邀请足以让你屈尊来到我的住所，你为什么不说说你那位养了一只萨摩耶的同事和他的酒鬼朋友交给了你什么事情，甚至足以让你跑过来求助于我？”
“太失礼了，夏洛克。福尔摩斯先生同事的朋友并不是一位酒鬼，我更倾向于那位朋友应当是发生了一件事关重大又极为机密的事情，而他因心力交瘁而晕倒了。”李明夜习惯性地纠正了夏洛克推理中的谬误，“你看看福尔摩斯先生的膝盖，他曾经单膝跪下过，你认为他是在求婚吗？很明显，福尔摩斯先生手上的酒味是为了给那位晕倒的朋友灌下白兰地好保证他的精神……”
“——而且迈克罗夫特只有肩膀上沾到狗毛说明他接见的是两个人，而由他亲自处理那个人晕倒的问题说明事涉机密，我都明白，雪莉，刚刚我只是在讽刺！”夏洛克不耐烦地截下了李明夜的话头，他可不想雪莉继续把他当做学生看待。随即他又意识到了自己有些不大礼貌，然而话已出口，只能轻微地抿了抿嘴，转而冲着迈克罗夫特道：“所以又出了什么事？”
迈克罗夫特看了他们俩一眼，终于还是叹了口气，开始诉说他来到牛津街的原因。
今天早上十点半左右冲进迈克罗夫特的办公室的闯入者，是一个足以称得上大人物的人——霍尔得芮斯公爵。这位公爵的政治生涯中拥有极多十分荣耀的头衔，堪称翻手为云覆手为雨的人物了。但是匆忙闯进迈克罗夫特的办公室之时，他简直称得上是蛮横的，同时他还带着一个失魂落魄的人。
迈克罗夫特屏退了秘书之后，才从公爵口中得到了事件经过——原来就读于伊顿公学的公爵独生子失踪了！而那位失魂落魄的中年人是伊顿公学的副校长桑耳尼克福特·贺克斯塔布尔，他今日一早就直奔公爵的府邸，通知了公爵大人他的独子失踪的消息。
公爵大人大惊失色之下立刻前往迈克罗夫特的办公室。同事多年，他对福尔摩斯的本领十分信任，甚至他们俩还是政治上的盟友，而公爵大人位高权重，身边的每一处风吹草动都足以影响许多人，所以他压根就没考虑去苏格兰场报案。
在副校长先生的讲述过程中，甚至因心力交瘁而晕倒过去。而独子失踪的公爵却表现出了非凡的意志，同迈克罗夫特交流起了整件事情的经过，甚至还理出了自己的几个政敌。迈克罗夫特为了霍尔得芮斯公爵考虑，决定亲自派遣特工保护公爵，并负责可能会有的勒索等事件，同时他推荐了自己的兄弟夏洛克·福尔摩斯来处理另一头有关失踪的萨尔特尔勋爵的事情。霍尔得芮斯公爵同意了这个决定，并且外表平静地回了府邸，而迈克罗夫特则直奔了牛津街。
“就目前的情况来看，能通过绑架萨尔特尔勋爵威胁公爵之中收益的有三个人。”迈克罗夫特顿了顿，十分慎重地吐出了三个名字，“这三位先生与他国特工的这一方面由我来负责，夏洛克，你要做的就是去伊顿公学，试着找回失踪的萨尔特尔勋爵。”
夏洛克不置可否。
迈克罗夫特瞪了一眼自己不知轻重的弟弟，继续说道：“小勋爵的失踪时间还无法确定，但必然是昨日晚上至今天早上八点失踪的，与他同时失踪的是他的导师黑迪亚哥。据贺克斯塔布尔副校长所说，在今天早上七点的时候，校工打算进入勋爵的宿舍打扫卫生时发现小勋爵的床是睡过的，被子彻底凉了，并且是掀开的。而小勋爵的校服、袜子、鞋子都不见了，而黑迪亚哥的房间也是如此，显然这两个人的失踪有某种必然的关系。”
“监控呢？”夏洛克问道。
“监控还没有查，此事已经被公学方面压了下来，所以不能大肆声张。”迈克罗夫特说完了之后就站了起来，显然是要离去的意思。“霍尔得芮斯公爵那里暂时离不了我的帮助，我得离开了，夏洛克，希望你能够尽快找回萨尔特尔勋爵。对了——有一件上不得台面的事情我必须得说明，我认为对这个案件有所帮助。公爵的婚姻确实如媒体所说的十分不幸，他们夫妇的关系极为冷淡。”
“你是要我考虑这个失踪的勋爵是自己出走的可能性吗？迈克罗夫特。”夏洛克不屑一顾，“既然你要把事情交给我，就不要影响我的判断！现在，门在那儿，好走不送。”
迈克罗夫特离去之后，夏洛克转向了李明夜——在他看清她的表情的刹那，不由就有些诧异地挑了挑眉。李明夜的表情有些复杂，带了点凝重与诧异的庄严之色在她脸上一闪而过，显然她刚刚陷入了某种沉思的状态之中。
“我就假定你已经决定要帮我的忙了？”夏洛克按下了自己的疑惑，向李明夜开口邀请道。
李明夜迅速地恢复了她轻松的表象，微笑道：“我的荣幸，夏洛克。时间紧迫，我建议我们现在就出发吧。”她立刻就站了起来，从衣架上拿下了自己的大衣围巾与帽子，一副行色匆匆的样子。夏洛克瞥了她一眼，索性如她所愿地不去追究了。
夏洛克的疑惑在二人坐上出租车的时候就消弭了，或者说是储存到了他的思维宫殿中。而李明夜从容平淡的外表之下却翻腾着惊涛骇浪——她不可能忘记霍尔得芮斯公爵与萨尔特尔勋爵的名字，在前世她就与华生处理过萨尔特尔勋爵失踪案，还从那位位高权重的公爵手中获得了六千英镑的报酬。说真的，这可以算是她挣的最舒心并饱含嘲弄的一笔钱了，而华生也将这起《修道院公学》案件写成了小说发表了出去（详情参见原著，此案件为改编，除了人名以外基本不相同）。
在听闻夏洛克谈论彼得·加里之后对前世今生的恍惚感让她一时有些出神，此时的她不得不怀疑此刻她身处于一个经过精心改编的世界了，所有的人名都对的上号，甚至某些事件的发展都有迹可循。相似的《黑彼得》、相似的《修道院公学》……恐怕最诡异离奇的案件都会改头换面，重新出现在她面前。
作为一个注重事实的逻辑学家，李明夜不会对还未真正开展的萨尔特尔勋爵失踪案发表任何见解，但是这些相同的人名与似曾相识的事件发展引起了她的警惕。这让她再一次疑惑于自己兄弟俩与莫里亚蒂出现在这个世界的原因。
但是这个世界毫无疑问是真实的，事物会随着任何一人的微妙抉择而自行发展下去，比如彼得·加里的“死里逃生”与莫兰对其的招揽，每一处蝴蝶翅膀的扇动之间都仿佛有千丝万缕的联系。比如她可以肯定的麦克维提对莫兰的招揽与放弃，而这种招揽变相将莫兰推上了伦敦西区的巅峰……从而改变了彼得·加里的命运。
越是清醒的人越能体味这种笼中鸟般的痛苦。李明夜不是一个会忽略线索的人，不论这个世界与她本人是真实或者是虚幻，甚至是某人一夜之间做的一个梦，她都会将其看作真实。
就连这个宇宙都是一系列巧合才能形成的，这与电脑程序又何其相似呢？李明夜并不是一个哲学家，即使她遇到了足以把任何一个人转变为哲学家的离奇事件。既然她的前世已经迎来了死亡，那么她也并不介意以另一个身份活下去——尤其这个世界的罪恶与危险是这么多，而老对头又虎视眈眈。
李明夜最终长长地吐出了一口气，放下了所有的疑惑。她转头看了看夏洛克，突然笑了——仔细想想，到了这个世界以后她所做的最为骄傲的事情，恐怕就是点醒并教导了这个世界的夏洛克·福尔摩斯了。
夏洛克莫名其妙地瞥了她一眼。李明夜的思考是不动声色的，因此夏洛克只能隐约感觉她刚刚仿佛陷入了某种凝重的思绪之中，而此刻却又释然了，甚至笑得有几分亲切与感怀之色。像是李明夜或者迈克罗夫特这类人，在不想被人发现在思考些什么的时候，简直是一丁点的小动作都不会有，也无从推理出他们的思绪。
但是夏洛克倒是很喜欢李明夜现在的笑容。那张端秀的脸上若有若无的沉重仿佛都被洗去了，从来都云遮雾罩的美都在一瞬间真实了不少，显出通透的本色来。他感觉李明夜仿佛放下了什么，那种沉浸在灵魂里的枷锁又被取下了一道——从前那种随时随地的谨慎感，在这一刹那仿佛消失了。
“我搜了黑迪亚哥的博客，你看这些。”夏洛克把自己的手机递了过去，将话题引导到了案件上，“黑迪亚哥是伦敦大学的硕士，家境不好，婚姻关系不冷不热，没有婚外情的征兆，没有孩子但对于孩子很喜爱，两天前他发表了这样一条博文‘责任与另一种责任的抉择’并随后删除，这是我恢复过的版本。”
李明夜接过夏洛克的手机仔细查阅着黑迪亚哥的博客，慢慢地在心里推掉自己的推理。
责任与另一种责任的抉择，表现了黑迪亚哥生活中有了巨大的冲突，显示出多种可能性。按照博客文章来看，黑迪亚哥对所有的孩子都十分喜爱，尤其偏爱自己指导的萨尔特尔勋爵，但是字里行间没有猥（防和谐）亵的意味，排除恋（防和谐）童（防和谐）癖的可能。而最为关键的是，黑迪亚哥在一周之前更新博文的频率很高，大约在一天一篇左右，但是从一周前开始，频率就起了变化——这一周之中，只有两天前的博文，还被他刚发表出来之后就立即删除。
博文内容如果显示了两种责任之间的冲突，那么很快删除博文就意味着他已经做出了选择，而且立即删除则意味着这种选择或许并不符合他自己的价值观，他删除博文则表示他不想之后事发之时露出蛛丝马迹。很明显，两天前的黑迪亚哥并非受控制的状态，删博文只能是他自己的选择。
夏洛克和李明夜二人对视了一眼，在还未到达现场的情况下就已经心领神会了对方的判断。
“我不想浪费精力，等看过现场之后再重点调查是更好的选择。”夏洛克落落寡欢地看向窗外，有些无趣地撇了撇嘴。“之前我希望这会是一个能让我兴奋起来的案子，但是我现在认为这个想法实现的可能性恐怕不超过百分之二十了，介于我们现在就已经有了怀疑对象。”
“在事情未结束之前，永远不要太过笃定，我亲爱的夏洛克。这个世界永远都在变化，谁知道最后会有什么令人啼笑皆非的转折呢？”
“……希望会如你所愿，但我对此不抱期待。”夏洛克强行把内心的反驳按了回去，不情不愿地附和了一句。