竟宁十三年冬日的某天,书院的先生带我们去游览了一番冬景，叫我们回去写篇游记，三天后交。
回家之前，许含烟邀请夏锦如和我去她家尝一尝新酿的米酒。
我觉得许含烟应该只想叫夏锦如过去,但不巧我也在，未免尴尬，才把我捎带上。不过我这人脸皮厚得很,听闻“米酒”二字便口舌生津,叫我我便应了，大不了一会儿少吃些，许家也不见得会吝啬到少我这一口。
马车到了许府，我第一个掀开帘子从车上跃下,忽然注意到许府门外立着一个人——那是个男孩，十二三岁的模样,衣衫单薄，发顶和肩头都堆满了落雪,脸颊被冻得通红,整个身体都在瑟瑟发抖。
男孩看到有马车至门口,害怕见人似的，尽力缩起身子低下头去，躲避着我的视线。
夏锦如跟在我后面下车，看到这幅景象，同样觉得奇怪，转头问最后下车的许含烟：“这是……？”
“哦,没事，他犯了错，在受罚。”许含烟用一种浑然不在意的语气轻松地说着话，招呼我和夏锦如进府。
我在经过男孩身边时迟疑了一下，正准备递出自己手里的暖炉给他，忽听得许含烟站在台阶上对我冷冷道：“单翎，别多管闲事。”
男孩把身子缩得更小，看样子也不敢接我的暖炉，我只好默默地收回手，打消了这个念头。
我毕竟是到许府来做客的，应当客随主便，况且夏锦如都没说什么，我和许含烟不算亲近，更没资格指摘。
来到许含烟用以会客的房间，刚坐下，丫鬟便给我们端来米酒，摆放好干净的碗碟，又在碗里放上一个小巧的汤匙。
许家的米酒酿得着实不错，酒香醇厚却不醉人，舌尖刚一触碰便带来一股清甜的气息，甜而不腻。
我刚吃了两勺，刚才端碗碟过来的丫鬟便去而复返，俯身对许含烟道：“柳姨娘来了，想见姑娘。”
许含烟用勺子搅着米酒连眼皮都不抬道：“不见。”
丫鬟应声出去回禀，没过一会儿，门外便传来妇人撕心裂肺的喊声：“姑娘——妾身愿代小五儿受过，求姑娘发发善心吧——！”
我听到这声叫喊，联想到方才在门外看到的情景，立马反应过来，妇人口中的“小五儿”应该就是这位柳姨娘的儿子，许含烟同父异母的弟弟，此时正穿着单薄衣衫在门外淋雪受罚的男孩。
我在不知不觉中放下汤匙，刚才还只是故意想着要少吃些，现在我是真的吃不下。
夏锦如于心不忍，赶紧开口帮忙求情道：“我看那孩子站得挺久，要不就别罚了？”
“他的确站了挺久的，”许含烟语气讥讽道：“但是这位柳姨娘早不来晚不来，偏要等到我会客的时候过来，就是料定你们会为她的儿子求情，我如果这一次放过，以后还不次次受她胁迫？”
许含烟把出去回话的丫鬟叫回来：“让家丁把柳姨娘关到她自己房里去，静思己过。”
丫鬟答了一声“是”，又匆匆离去。
夏锦如语塞，与我对视一眼，似是在叫我想办法，可我有什么办法？
许含烟放下汤匙，匙身与碗底碰撞发出清脆的声响，缓缓道：“锦如，我未曾与你说过，我娘怀我弟弟的事吧？”
夏锦如不明所以地摇了摇头。
“我娘生我弟弟那天，难产，疼得死去活来。”许含烟冷笑道：“而我爹那个时候就在柳姨娘的床上，和她颠鸾倒凤。”
听到许含烟的话，我不禁感到一阵恶心。
“后来我娘好不容易生下我弟弟，但却损伤了身子，坐月子修养的时候，柳姨娘的儿子把我娘从台阶上推了下去。”许含烟冷笑道：“你们心里觉得过意不去，我知道，但若你们是我，是否真的能够做到不恨？”
我和夏锦如后来只吃了一碗米酒便起身告辞，回家的时候，我心情复杂。
许含烟的问题我答不上来，我只能庆幸我爹不会纳妾，没那么多的破事。
但我从未想过我和许含烟的弟弟还会有别的交集。
水部事务繁杂，缺跑腿传话和撰写文书的小吏，但这个职位的俸禄太低，识文断字的不屑于此，能招来的又不识字，后来听说找到位十三岁的少年来做事，虽然因为年纪不够只能挂名，但总算解了燃眉之急。
这位少年就是柳姨娘的儿子许小五。
初闻此名，我深感诧异，为了确认又问了一次：“大名是什么？”
负责记录姓名的官员告诉我：“‘许小五’就是大名。”
我感到些许的疑惑。
之前听许含烟的叙述，我以为柳姨娘再怎么也得是个相当能迷惑人的狐狸精，与之相应的，她儿子在府中的地位也会不低。没想到许小五这个一看就是随便取的名字居然会安到她儿子身上，而且许小五居然窘迫到要来水部做跑腿的小吏，这实在与我的认知不符。
俸禄虽低，许小五却也算尽职尽责，水部的人事调派不归我管，我自然没什么好说，既不对他多加关照，也不去找他的麻烦，就当和其他人一样地相处。
平淡的日子没过多久便起了变化，有一日许小五负责传父亲的口信给我，脸上竟是挂了彩的，我问他怎么回事，他说自己摔了一跤，不甚在意的模样，我也就没管。
但后来听水部的人说，许小五最近总是受伤，像被人打过一样，会否惹上了什么麻烦，要不要上报京兆尹府云云，我便知道事情没那么简单。
之后的某一日，我让父亲特意安排许小五去送一份文书，再叫表哥带人尾随保护，总算揪出了那群埋伏在许小五出行路上打人的地痞流氓。
我到场的时候，表哥正对着那群地痞流氓训话：“光天化日之下胆敢肆意行凶，你们当刑部和京兆尹府是摆设？！”
而许小五刚接过刑部的人递来的金创膏，小心擦拭着自己身上的伤口。
我走过去问许小五：“你认识这群人吗？”
他摇了摇头。
我再问：“你知道他们是被谁派来的吗？”
他沉默片刻，再次摇了摇头。
许小五这里没有进展，我便转身来到表哥身旁问：“这群人会如何处置？”
“扰乱旭京城治安，最少也得关上半个月。”表哥说完，又加了一句：“我再争取一下每人打个几十大板什么的……应该不难。”
那群地痞流氓听了便开始哭爹喊娘，求表哥对他们从轻发落，他们也是受人指使什么的。
表哥肃容道：“受谁指使？给我说清楚。”
地痞流氓本就松散无组织，拿人钱财，替人、消灾，至于给钱的人是谁叫什么名字，他们也说不清楚。
表哥问了半天居然没有任何线索，气得咬牙：“不问清来由便敢做生意，真不愧是你们，一个个眼里就只剩钱没别的了是吧？正好，去刑部大牢长长记性。”
表哥把那群地痞流氓带走，将此事立案上报，出了一份公文，大意就是不许百姓和地痞流氓勾结，若是朝臣或朝臣家眷参与其中，则罪加一等。
朝臣或朝臣家眷参与其中则罪加一等这一条乃是敲山震虎，我手里虽没有明证，但也知道会对许小五下如此狠手的人，许含烟大有嫌疑。
许小五养好伤后，又一次给我带来父亲的口信，并且跟我道谢，我没接受：“做这件事并非是为你，只是身为沅国子民，自然要维护沅国法治，你当时如果没有忍气吞声而是将此事上报，结果和现在不会有什么差别。”
许小五若有所思地点点头，道了声“是”。
“刑部和京兆尹府能做的毕竟有限，尤其府宅之事，就更不好插手。”我凝望着许小五道：“所以我接下来问的话，你说实话也好，说谎话也罢，都不会成为呈堂证供，你可以考虑清楚再答。”
许小五紧张地绞着手，过了好一会儿才道：“姑娘想问什么？”
我尽量语气和缓地问：“你在家里，可曾有过残害主母的心思？”
许小五望着我，时间一长，便渐渐红了眼眶，他故作成熟的伪装终于在一刹那破了功，出口的声音忍不住带了孩童受委屈而有的哭腔：“没有……从来没有，但他们都说我有……我不知道……不知道怎么反驳，他们都不信……”
就在我看着不忍，准备把手帕递给他擦一擦时，许小五及时止住了哭声，抬起袖子往脸上一蹭，抬起头来看我时，神情已然平静了许多：“在姑娘面前失态，烦请恕罪。”
“没事。”我默默收回了手帕，对他说：“回去吧。”
许小五对我行了一礼，转身离开。
从那以后我就知道，许家的家务事真不是一般人能管得了的，光是其中错综复杂的关系就叫人头疼。
我边想着这些旧事边走回了魏成勋他们所在的地方，夏锦如的堂妹正拿菜叶喂着三十八，眼神专注得忘却了周围一切的模样。
夏锦如为我介绍道：“单翎，这是我堂妹夏明裳。”