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许是见她不答，那少女略为疑惑地道：“咦，三哥哥今天怎么有点不一样？”
姜涉默然无言。
昭宁帝在旁忽地哈哈大笑起来，“晋阳，这次却要换你来猜猜了，你猜这是永王不是？”
姜涉听了此话，便知这少女原来是太后的独生女儿，晋阳公主了。太后共生三子一女，这唯一的掌上明珠，也即是她唯一的表妹，如今看来，倒果然如先帝所说一般精灵可爱。
晋阳闻言立刻放开了手，声音里带了点窘迫，“是晋阳失礼了。”
昭宁帝笑道：“都是自家人，倒也不妨事。过来见过你涉表兄。”
“啊，晋阳知道了，是姨母家的哥哥。”那少女果然很快转到面前来，她穿了一袭淡黄色宫装，小巧面庞上生着一双神采奕奕的眼睛，不大安分地悄悄瞥着她，屈身行礼间，一对细红珠耳坠轻轻一晃，颇添几分俏皮可爱。礼毕便落落大方地站至一旁，倒是半点没有生分地笑道，“对不住了涉表兄，晋阳在后面瞧着，还只以为是三哥哥，有冒犯的地方，还请表兄大度，就饶了晋阳这一回罢。”
姜涉还了一礼，连称无碍。
昭宁帝笑着说过一回莽撞，便叫晋阳坐了，三人再说过几句话，昭宁帝忽地给邓衮使个眼色，邓衮便立刻上前来，恭谨道：“陛下，申时三刻了。”
昭宁帝望他一眼，忽地失声道：“是极是极，朕怎的竟把这事忘了。”
晋阳眨了眨眼，“怎么？皇兄忘记什么了？”
昭宁帝神情凝重，“今日炼丹请神，设下瓜果宴饮，到现在差不多时辰，该去送神归位，若是唐突了神仙，于我国运有大妨碍。”
姜涉瞧着晋阳撇了撇嘴，知她心里大抵是不以为然。她其实也觉昭宁帝荒唐可笑，怎的延仙问道，竟已到了这种程度？
但心里作何想法，晋阳倒没有宣之于口，“神仙自然慢待不得，那么皇兄尽管和邓大人同去，由晋阳来陪表兄就好。”
昭宁帝面露为难之色，“朕本想带表弟逛一逛御花园，晋阳替朕作陪，倒是无妨，只怕母后差人来寻时，知道此事，又不太好。”
“皇兄倒是不必担心这个。”晋阳却笑了起来，“见了姨母，母后高兴还来不及，哪里还顾得上晋阳啊。”
“这倒也是。”昭宁帝沉吟片刻，又问姜涉，“不知表弟意下如何？”
姜涉初来乍到，从他们兄妹二人话语里听出些不对之处，微觉奇怪。怎的若是太后知道，便不太好？是因着男女之防，又或是其他什么因由？
只身在宫中，不明情势，她也不好提出异议，惟点头而已。
昭宁帝遂带了邓衮，起身而去。才一背过凉亭，走上几步，脸上的笑意立刻就淡了。
“邓卿，你怎么看？”
邓衮温声道：“回陛下的话，明珠当配美玉，实乃天作之合。”
“不错。”昭宁帝叹了口气，“只不知姨母她老人家如何想法。”
邓衮道：“老夫人看来的确是诚心礼佛，应该不会阻挠这等天赐姻缘。”
昭宁帝默了一会儿，忽地呵呵笑起来，“那便好啊。”
邓衮恭顺道：“陛下宅心仁厚，福泽天佑，定当心念事成。”
昭宁帝拈了一枚丹药放在嘴里，嚼了一嚼，忽然道：“说来也是好极，朕炼丹，姨母便进香，朕求道，姨母便拜佛，可真真是朕的亲姨母，好姨母呵……”
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微风和软，细柳如丝，花香满溢。
晋阳理理纠缠在一处的裙摆，偏头望向身旁的姜涉。
少年郎一身简单青衣，眼眸微垂，鬓发勾散下来两三，将白皙脸庞勾勒得愈发柔和，倒有几分温尔如玉的君子气质，分毫不似杀伐果决的少年将军。
“表兄？”
姜涉偏过头看她，温和笑道：“公主，有什么事？”
晋阳眨一眨眼，“表兄为何叫得如此生分？可以随皇兄一般唤我晋阳。”
姜涉默然看了看她，突然轻轻一笑，“晋阳表妹，有什么事么？”
晋阳忽觉心跳错漏半拍，定一定神才再小心翼翼提议，“表兄是要在这里休息一会儿，还是由晋阳引路，到别处去看一看？”
“就在这里坐一会儿罢。”其实她也有些疲累，纵然是再好风光，都难以入眼。
晋阳点头，“也好，这里倒还清爽。”
姜涉浅浅嗯了一声。
晋阳瞧着她没甚说话的意思，便再小心道：“表兄在边关之事，晋阳都听说了，好生厉害呢。”
姜涉微微敛首，笑意清浅，“算不上什么。”
晋阳摇头，“表兄过谦了，孤军深入，轻骑追敌，打到他们不得不差人求和，这难道还不厉害么？”
姜涉不置可否，只道：“逞些莽勇罢了，的确算不上什么。”
晋阳却似突然来了兴致，眼睛里发着光，坚持道：“表兄莫再自谦，其实再接再厉，便可将那帮蛮夷赶回老家，不是么？何况，表兄，古语不是有云，一鼓作气么？虽有穷寇莫追之说，可是而今却情势不同，依晋阳拙见，斩草除根，莫若于趁势灭了那穷寇，免得叫他有来年复生的机会。姑息养奸绝对要不得，对不对？”
姜涉倒没料到这小公主竟会说出这些话来，心中略略惊奇，面上未置可否，“想来皇上自有主张。”
“可是皇兄他……”晋阳有些着急，但好在还留着分寸，紧着转了话头，只道，“表兄你是懂兵法的，一定比晋阳更知道时机难得，难道不该一鼓作气，趁势而下，怎能给他们休养生息的机会？”
姜涉在心里微微叹了口气，正要说几句无关痛痒的话搪塞过去，却有人抢在她之前冷冷叱道：“军国大事自有皇上做主，几时轮到你这黄毛丫头来瞎操心了？”
“母后。”晋阳神情一慌，立刻起身行礼，举措间竟有几分忙乱。窥见太后侧旁打扮素淡的青衣女子，又赶忙唤一句“姨母”，虽然尽量恭谨，但匆忙之间，难免有些不周之处。
太后见了更是不悦，冷冷一嗤，全然不去理她，只先免了姜涉的礼，和颜悦色道：“阿涉怎的如此见外？称呼姨母便是了。”
晋阳轻咬着唇，一言不敢发地默默维持着行礼姿势。
倒是姜杜氏微微向晋阳点了点头，“这是侄女儿吧？丫头长得可真好看，适才远远地看着，倒像是画里的仙女落了地似的。”
太后这才睨了晋阳一眼，“不过就是中人之姿罢了，成日里撒野，全然没点闺秀样子，看今后谁敢要她……且起身吧。”
“谢过母后。”晋阳再转向姜杜氏，“谢过姨母。”
姜杜氏神色浅淡地看着她，忽然道：“今年几岁了？”
晋阳稍稍一怔。
姜涉亦是一怔，抬头看向姜杜氏。
姜杜氏仍然神情浅淡，似未留心，还似从未言语。
太后不喜道：“姨母问你话呢，怎的不答？”
晋阳忙道：“回姨母的话，晋阳今年十四了。”
“十四，十四……真是好年岁。”姜杜氏言语淡淡，“我那女孩儿若还在时，倒要叫你一声妹妹，只不知可会像你一般伶俐可爱。”她忽然从怀中摸出一只锦囊，取出一块美玉来，“太后娘娘的女儿，亦算得妾身半个亲女。晋阳若是不弃时，就留着这块玉佩罢。”
她既伸出手来，晋阳也不敢不接。拿在手里只略一端详，便看得出这却并非玉佩，而是一只玉玦，且该当是一对成双，美玉质润，绘纹了流云有福图样，昭明着拳拳之意，祈福之心。
晋阳脸上不禁一烫，既然一对成双，另一只又在何处？这么想着，便偷偷瞧了一眼姜涉。一看之后，却不觉微微失落，因那少年郎直直盯着姜杜氏在看，神色之中有说不分明的情绪，却是绝非喜悦。
这么一会儿时间，太后已瞧了一眼她手中玉玦，神色微微一变，“姊姊，这怎生担当得起？”
姜杜氏淡然道：“太后是怕妾身无福，牵累公主么？”
太后强笑：“姊姊这是说的什么话，哀家自然没有这个意思。”
姜杜氏愈发淡然道：“是我那女孩儿没福，命格太轻，这玉佩却是高僧开过光的。”说着望了姜涉一眼，“这不是佑护我儿平安长成了么？”
果然是在表兄那里……晋阳虽不甚知内情，却也看得出姜涉脸色的难看，心里有几分难过，亦有几分不解。
姜杜氏又道：“若是太后不放心，便将晋阳的八字交与妾身，妾身请大师合过，再送便是。”
“姊姊这么说便见外了。”太后看一眼晋阳，“还不谢过姨母？”
晋阳连忙道：“多谢姨母。”握紧玉玦，低头行礼时却忽然窥见姜涉紧攥成拳的左手，不禁怔了一怔。
姜杜氏道：“侄女儿不必见外，在妾身心里，只把你当成女儿来看。”
太后抬头望一望天色道：“姊姊既不愿在宫里留宿，时候不早了，赶路想必也累了，还是尽早回去休息，待日后叫上阿哥，一起叙话未迟。”
姜杜氏点了点头，“谢太后恩典。”
太后笑了笑，“哀家腿脚不灵，就不相送了，还请姊姊恕过这一回吧。”说罢吩咐了将人好好送出宫去，看两母子身影渐渐远了，才在凉亭中坐了，一抬头瞧见晋阳还立在原地，不觉皱眉，“你还在这里做什么？”
晋阳连忙行礼，“母后若无吩咐，儿臣这便退下了。”
太后却又叫住她道：“等一等。东西拿来。”
晋阳不敢不从，递出手去。
太后拿在手里掂了一掂，微微冷笑。
晋阳小心翼翼道：“母后，这块玉玦，有什么特殊之处么？”
太后皱着眉将玉玦重重扣回她手里，“赶明把你八字写下来给邓大人，叫他算一算，有没有妨碍。现在，赶紧走吧。”
晋阳小声道句是，不敢再问，赶忙行了礼退下去。
太后便抻了抻腿，由着随身嬷嬷细细敲起来，盯着晋阳的背影，神色愈发冷下去，“哼，哀家这个姊姊啊，哪里都好，就有一样地方，叫人讨厌得紧……实在是太不识抬举。真叫哀家越想越气，死人玩意儿，也好意思送的出手？”