临到午饭,爱丽娜说想体验一下白鹭洲书院的饭食。于是,曾芸芸只好带着她和刘美去饭堂,在一处拐角,窜出了一个书生。他的年龄已经不小,接近三十岁了，胡子长得乱糟糟的，脸大概是刚刚洗过，前衣襟还有明显的水渍。看到爱丽娜,他抑制不住脸上的喜悦,脸上的几颗黑痦子似乎都兴奋地跳了起来。他径直跑到了爱丽娜的面前，道：“尊敬的郡主,你能听得懂我的话吗？”
爱丽娜点了点头。
男子大喜，指了指自己的沧桑的脸孔,道：“我，大明读书人，未来的进士,将主宰一个州郡甚至行省，甚至站在朝堂之上,制定大明国策。而我,愿意娶你！”
爱丽娜想不到这人这么直接。这种原本应该让她感到欣喜的事情，在她看到来人的尊容之后兴味索然。她道：“可是,你并不英俊,我不喜欢你。”
男子一听急了,指了指自己的肚子,道：“我腹有诗书！诗书，你懂吧？大明最宝贵的东西！”
这人的肚子里有没有诗书不好说，但肚子委实不小。
爱丽娜没听太明白，道：“肚子不舒服？你应该去方便的地方。”
男子急得直跺脚，道：“我以后会做高官！你知道，在大明，做官的前景很光明。眼下，有很多女人愿意嫁给我，但是我给你一个机会，暂且不去考虑她们。”
曾芸芸有些好奇，这人从哪里来的自信。
爱丽娜对男子一点兴趣都没有，继续摇头，道：“我饿了，要吃东西去了。”
说完，爱丽娜不再理会他，拉着曾芸芸便走。
男子立即拦住了爱丽娜，道：“我还没说完。”
刘美早已听得烦躁了，走上前，二话不说，直接揪住了男子的头发，将他拉开。男子疼得呲牙咧嘴，大喊大叫之下，引来许多人围观。
爱丽娜揽住了曾芸芸的肩膀，对男子道：“你太丑了，我喜欢他！”
男子恨恨地瞪了曾芸芸一眼，大喊一声：“你会后悔的！还有，你身边的这个人，我已经查清楚了，一个游学生，他凭什么和我比？”
爱丽娜走出了很远，却转头用汉话回复他：“你有病！”
曾芸芸看到爱丽娜这番模样，不由乐了，问：“这话你从哪里学的？”
爱丽娜道：“府衙前的街上。对了，芸芸，我想问问你，你是不是很喜欢肖平？”
曾芸芸点点头。
爱丽娜道：“亲爱的芸芸，你看到了，我遇到了麻烦。你可不可以帮我一个忙？”
曾芸芸道：“你说。”
爱丽娜道：“你把肖平借给我用一下。哦，你千万不要误会。我的意思是我向大家说他是我的未婚夫，这样，那些人就不会再追求我了。”
曾芸芸摇摇头，道：“这不行。不过我可以把一个更合适的人介绍给你。”
爱丽娜问：“谁？难道是解鉴或者阿丰？”
曾芸芸道：“我说的是诗经社中的一个人。”
爱丽娜惊讶道：“不会是肖社长吧？我一点都不喜欢他。因为他说的话，我听不懂。”
曾芸芸摇摇头，道：“不是肖近，而是汪可直。他是知府的儿子。如果你想借用名头，他的更合适。”
爱丽娜想了想，点点头，道：“好办法。从今天起，我会告诉大家汪可直是我的未婚夫。”
这次轮到曾芸芸惊讶了：“你不和他商量一下吗？”
爱丽娜道：“不用。既然是假的，我只要不当着汪可直的面说就可以。至于别人真的这么认为了，我不会承认的。”
曾芸芸想，不愧是来自英格兰的女绅士，竟然可以这么操作。
饭堂之中，曾芸芸等人坐定之后，爱丽娜看到肖平随后赶来，对曾芸芸道：“芸芸，你的男人来了。”
爱丽娜又转向刘美：“亲爱的美美，你有男人吗？”
刘美正认真对付桌上的饭菜，只是摇了摇头。
爱丽娜道：“没有人追求你吗？”
刘美再次摇头。
爱丽娜安慰她道：“美美，你再考虑一下，跟我去英格兰吧。那里将有无数英俊的小伙子在等着你。”
刘美开口道：“不去。”
爱丽娜十分遗憾。她不明白，英格兰也算不错的地方，为什么对大明人的吸引力竟然这么低。或者说，压根就没有吸引力。
因为进行了月考，下午，白鹭洲书院外、内、上三舍都是自学。肖平自去云章阁中读书，曾芸芸则和爱丽娜、刘美一起在书院内闲逛。
爱丽娜突然惆怅地对曾芸芸道：“有些遗憾，我并不是大明的子民。我发现，这里的读书人比英格兰的读书人生活得快乐。我虽然不是读书人，但是我喜欢上这里了。有一天，若是我生了孩子，我希望我的孩子可以在大明读书。”
曾芸芸道：“在大明，读书很辛苦的，并非你想象的那般轻松。再说，你觉得大明好，就多待些日子，甚至留下来都可以。”
爱丽娜顿悟一般，道：“对，留下来。这是个好主意。”
“留下来？太好了，我代表白鹭洲书院表示欢迎。”一个男子的声音从二人身后传来。
曾芸芸发现，这个兴冲冲跑过来的书生，同样是诗经社的。他的年龄大约十七八岁，个头倒是很高，但是十分瘦削，几乎可以用皮包骨来形容，仿佛一阵风吹来便可以将他刮倒一般。
看到爱丽娜转身，他无比深情地一揖，道：“爱丽娜郡主，我想和你说件事。”
爱丽娜问：“难道你想娶我？”
男子惊讶：“你是如何知道的？”
爱丽娜不胜其烦，问：“你凭什么娶我？”
男子拂动了一下长袖，背负双手，十分骄傲地道：“我善于作诗，很优美的诗！”
爱丽娜很不耐烦地问：“能作到什么程度？”
男子傲然道：“吉安府内无敌手。”
爱丽娜点点头，道：“很好，等你作到全大明无敌手时再来找我。”
曾芸芸暗暗点头，此时爱丽娜的汉话已经很流畅了。
男子急忙道：“爱丽娜郡主，我对你是真心的。”
爱丽娜笑道：“我对你的拒绝也是真心的。”
男子颇有怨愤地问：“你都不正眼看我一下，就直接拒绝，难道我真的一无是处？”
爱丽娜只是笑，却不再言语。
男子又问：“什么意思？”
曾芸芸只好替爱丽娜翻译：“她的意思是，就因为你是真心地对自己如此自信，她才没有说你一无是处。”
男子恼羞成怒，道：“我如此热忱，为何不给我一个机会？”
刘美终于忍不住了，道：“你热忱，郡主就要给你机会吗？我热忱地希望你去撞树，你是不是会去？”
男子愤愤不平，当他还想说什么的时候，爱丽娜道：“我理解你。但是，我已经是知府家的儿媳了。我的未婚夫，你应该认识。”
男子愕然道：“你是说汪可直？”
爱丽娜点点头，道：“大明人都说，朋友妻，不可欺。希望你尊重我。否则，我就把你不尊重我的消息说出去。”
男子脸色突然变得惨白，连忙道歉：“对不起，我不知情，我现在就走。”
看到男子离开，爱丽娜得意地对着曾芸芸和刘美笑道：“看来，这个办法果然好用。谢谢你的主意，芸芸。”
曾芸芸忙道：“千万别谢我，我可没这么教你。”
饭后一个时辰，天开始落雨。因为下午没有课，住在书院外的学生三三两两撑着油纸伞开始回住处。
三人站在檐下躲雨，不多时，阿丰送伞来了，刘美径直迎了上去。
阿丰把三把伞交给刘美，又与她谈笑了几句，便问明了肖平的去处，去云章阁给他送伞。
刘美笑着跑回来，发丝上还带着盈盈的雨滴。她自己却浑然无觉。
爱丽娜用英文对曾芸芸道：“芸芸，我看得出，美美有些喜欢你家的这个下人。”
曾芸芸首先纠正她：“阿丰不是下人，是我和肖平的朋友，只是暂时在这里帮忙罢了。”
刘美的脸颊通红，虽然听不懂爱丽娜的话，但爱丽娜的眼睛告诉了她话语中的意思。刘美并没有说什么，她的心意不言自明。
三人正聊着，却见肖近走了过来，一边走，一边沉吟。
三人都不说话，肖近在与她们交错时突然看到她们一般，忙道：“原来是郡主、芸芸，以及这位公子。”
爱丽娜问：“肖社长，你在做什么？”
肖近道：“闲来无事，追忆先祖往事，高风亮节，令人神往，于是，我打算写一篇文章描述一二。”
曾芸芸想，肖近和肖平的祖父去世极早，肖近从没见过那位老人家，也不知他所谓的追忆是如何做到的。
看到三人都没有反应，肖近问：“芸芸，你来书院，为何放弃进入外舍，而是甘当游学生？”
曾芸芸道：“所图自由罢了。”
肖近点头道：“也是。反正你也参加不了科举。想不到你与郡主这般熟悉。晚上我请平弟和你一起去酒楼吃饭可好？”
曾芸芸摇摇头，道：“平哥哥晚上要读书，去酒楼太耗费时间了。”
肖近故作亲近地道：“你啊你，哪里都好，就是把平弟管得太严了。我还有事，改日去看平弟。”说完，肖近向郡主施了一礼，昂着头离开了。
爱丽娜问曾芸芸：“肖社长和你很熟悉啊。他这个人，倒是有趣。”
曾芸芸道：“他是平哥哥的堂兄。你说的没错，这个人，是真的有趣。你很快就能见识到了。”
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匆匆又是一年。祝大家新年快乐、身体健康、阖家幸福、万事如意！
因为私事、公事和身心状态等原因，这本书的更新中断了挺长时间。希望在新的一年里，我能逐渐找回状态，找回初心。